兵工厂已初具规模：这里原来是一片坟堆，当地人把这里称作“麻扎”。阿不都尔看中此地是因为一般人不肯到这里来。现在，阿不都尔陆续招募来的十七名青年，在此地用工兵铲已经挖出一个像样的地道，地道逐渐往边境方向延伸。两个铁匠和两个在山里搞爆破的工人，被枪逼着来到这里后，已经造了二千枚手雷。另外，境外的阿力木分七次偷运进来二十支枪，其中有短突击步枪，有M16自动步枪，有有效射程可达一千四百米的狙击步枪，还有能够进行压制射击的通用机枪，以及几枚红外干扰弹。最令艾尔肯满意的是，阿不都尔还弄来一台发电机和一台加固式军用手提电脑，这个东西对他太有用了。
艾尔肯视察过兵工厂后，信心十足。在阿不都尔的建议下，他们召开了“南疆东突敢死队”第一次大会。会上重新任命了负责人，重新分工。会议决定：继续按照“南疆东突解放组织”会议的任务要求在“古尔邦节”的前夜展开大规模的恐怖活动。因为“古尔邦节”距离现在还有三个月时间，所以，会议制定了一份详尽的行动计划。
艾尔肯出任南疆行动的总指挥。
会议结束后，西尔艾力和阿不都尔分别从两条路摸下山去。
西尔艾力执行买枪的任务；阿不都尔执行招募队员的任务。
艾尔肯给阿不都尔一个境外某国生意人的身份证和护照。阿不都尔是一个瘦小精干的男人，有着一张普通的面孔，这种面孔一般不会引起警方注意，因为，有许多人都生着这种相似的脸型。
第十八章（三）
已经是出事后的第五天。
根据掌握的情况，钟成把民警和武警战士再次兵分两路，一路沿第一批救援人员在途中发现的骆驼印和脚印进行搜寻；另一路则在恐怖分子窝点附近认真查找，力争能找到艾力离开时留下的足迹。
向导尼牙孜坚持要求再进沙漠。队伍出发时，他的脖子上缠着一捆绳子，怀里抱着一块洁白的布单。
马建中问：“尼牙孜，你这是干什么？”
尼牙孜红着眼睛说：“都已经五天了，就算找到人，也是尸体。我要把这个孩子抬回来。”
马建中梗着脖子急了：“尼牙孜，艾力命大，他不会死，你把那块白布给我扔掉！”
尼牙孜不肯，他的本意是，如果艾力死了，他绝不让艾力葬身沙漠，要给他裹上白布，死后就能见真主。他固执地说：“不行！”马建中一看他不听劝，上去就把白布单夺过来，要扔到一边。
“建中，让尼牙孜带着去吧！”钟成用命令阻止了马建中。艾力是否还活着，他也心中没数。如果真的发生了不测，还是应该尊重民族习惯。
马建中眼窝是湿的。他恨不能把艾力从沙地里挖出来，哪怕把手指挖出血来，只要能看到艾力的笑脸，能看到他那滑稽的模样。
队伍赶到恐怖分子的窝点后，马建中和尼牙孜一直在附近查看，他们希望能找到艾力留下的足迹。
尼牙孜和马建中的心越来越沉重，四天五夜啊，在这地狱般的沙漠里，就是个铁人也会没命的。
艾力，你在哪儿？
尼牙孜不敢往前想，每想一次那可怕的后果，他就要流眼泪；马建中更是如此，他黑着脸，只要一抬头，眼泪就在眼眶里打转。
第五天黎明，尼牙孜和马建中不约而同地再次出去找艾力，在向西北方向走出了大约五公里后，他们发现了艾力那惯有的八字脚印。
“是艾力的，是艾力！”
他们发狂地跑回营地，把这一发现报告给现场总指挥钟成。
在他俩的带领下，民警们和武警战士们纷纷登上沙漠车，向着西北方向的沙漠腹地进发。
走了七八公里后，尼牙孜隐约看到一个黑点趴在地上一动不动，他高兴极了，急忙加快步伐，向黑点冲去。
是艾力，肯定是艾力！尼牙孜坚信自己的感觉，等距离黑影十几米远的时候，他停下了脚步，又有些不相信地喊：“喂，你是艾力吗？”
趴在地上的人慢慢抬起了头，果真是艾力。此刻他的头发像刺猬，脸上长满了胡须，只有眼睛还会动，身体已经动不了，但他活着！
尼牙孜回头兴奋地大叫：“你们快来，艾力在这儿！艾力找到了！”说完，他没命地向艾力扑了过去。
所有人都跳下车，向艾力冲过去。
艾力傻笑着，泪水不由地夺眶而出！
“快点，架火烤，不能动他，先给他暖身体。”富有沙漠经验的尼牙孜着急地张罗着。
马建中梗着脖颈大喊：“医生，医生，快点给他输液！”
因为是零下十几度，输液的瓶子必须被火烤一会儿才能使用。
钟成把艾力轻轻抱在怀里，他的脸贴着艾力的脸，他用手轻轻拭去艾力眼角的泪，然后笑着从口袋里拿出一个戒指，说：“这是你爷爷送给你的订婚礼物！”
原来，找到王路的当天，钟成心里格登一下。当他看到王路虚脱的样子，就联想到艾力肯定是完了，他做了最坏的打算。所以，他把艾力的爷爷和父亲请到博斯坦市，钟成不无歉意地对他们说：“艾力可能活着，也可能牺牲了，我们会全力营救。”
艾力的爷爷已经八十高龄，听完此话，长叹一声，孙子生死不明，他悲伤极了。他要求跟钟成一起进沙漠寻找孙子，被钟成拒绝了。艾力的爷爷把一个金灿灿的戒指放到钟成手中，他说：“局长，如果找见我孙子，就说他的爷爷要给他举办婚礼，我的孙子喜欢给女孩子送戒指。如果找不回来，你就替我把戒指埋在沙漠里，我的孙子如果已经去了天堂，他也会知道这是爷爷送的礼物。”
现在，钟成把戒指放在艾力的手中，鼓励道：“艾力，坚持住，等你回到喀什，我要亲自说服帕丽旦，让她马上嫁给我们的英雄艾力，行不行？”
艾力微笑着昏了过去。
两位获救的警察先后被送进博斯坦市医院输液，南厅长迫不及待地赶到医院看望他们，他竖着大拇指说：“娃娃们，你们能从沙漠里活着回来，就是了不起的英雄，我佩服你们！”南厅长还亲自给艾力和王路煮鸡汤，他说：“这是补身子的汤，都给我喝下去。”
王路看到南厅长的眼眶潮湿了。他借着鸡汤的热气，遮住了自己的心情。
南厅长关切地问王路：“你在想什么？”
王路沉静地说：“我在想，如果我们南疆有GPS卫星定位系统，我和艾力身上都带着卫星定位发射器的话，你们可能就不用这样兴师动众地组织人员找我们了。最重要的是，那些恐怖分子们也不会突然消失得无影无踪。”
钟成对南厅长检讨道：“许多工作我做得还不到位，而且我不是常胜将军。”
南厅长道：“我也不是。”他又指着躺在床上的王路说：“你说得很有道理，你的话，对我是个鞭策，我会不遗余力地去办这件事。”
王路喝了鸡汤，觉得身上有劲多了，他欣喜地说：“我喜欢这个词：不遗余力！”
第十八章（四）
艾力的胡须长了，头发也长了，原本标致的身材，现在只能用消瘦来形容，两只大眼睛深陷进眼眶中。他已经被冻僵了，现在需要一点点去激活。
《南疆日报》的资深记者华雷隔着窗户只看了一眼艾力那冻得黑紫的双脚，就激动地给报社总编打电话：“我需要一个整版，我要上一个长篇人物通讯。”总编说：“发生了什么事，你这样大口气？”华雷有预见性地感叹：“一个英雄即将在我们的报上诞生，南疆将为之沸腾。”
陈大漠带着马建中和亚力坤来到医院。他们把艾力的爷爷和父亲替换开，三个人留下来守在艾力的病床前，目前，艾力仍然昏迷着。
王路仍很虚弱，大脑却不甘寂寞地转动着。他对两名战友说：“我有办法叫醒他。”
亚力坤着急地：“快说。”
王路有把握地说：“找帕丽旦来。”
陈大漠认为：“这种时刻？不应让那姑娘承担吧？我是说，万一艾力脚跛了，咱们不是趁人之危吗？”
亚力坤辩解道：“按说我们不应该要求帕丽旦什么。可是就算艾力脚跛了，凭什么他就没有让姑娘爱的权利？我们艾力是谁？是英雄，自古美女爱英雄，我看趁热打铁没什么不好。”
最后，大家综合意见后决定，由亚力坤给帕丽旦打个电话，先试探试探姑娘的意思再说。
亚力坤拨通帕丽旦家电话后，问：“喂，帕丽旦吗？我是艾力的领导。”
“艾力？艾力怎么啦？”帕丽旦马上紧张起来。
“艾力的事情听说没有？”亚力坤沉沉地问。
“艾力出什么事了？”帕丽旦的声音里有了哭音。
“艾力嘛，他出了一点事。”电话那头的帕丽旦听到这儿伤心地呜咽起来，她问：“严重吗？”
亚力坤难过地：“说实话，还在昏迷着，你能来看看他吗？”
帕丽旦警觉地问：“你没有骗我吧？让艾力接电话。”
亚力坤叹口气说：“艾力他真的无法接电话，他在博斯坦市医院病房。”
帕丽旦急切地表示：“我很快就赶过来。”
艾力成为英雄了。南疆的报纸和电台都对他的事迹进行了宣传，尤其是《南疆日报》资深记者华雷写的长篇通讯报道见诸报端后，在南疆人民当中引起较大反响，原本骄傲的帕丽旦，对艾力陡生了一种崇拜感。自从帕丽旦飘进病房，她就像一只花蝴蝶似的黏在艾力身上。俩人的关系突飞猛进地发展了，艾力不失良机，向帕丽旦提出订婚的要求。
第十八章（五）
艾力和帕丽旦进入了热恋中，王路却隐藏起内心的伤口。他不知道马天牧是否已离开南疆，也不想主动给她打电话，他不需要用打电话的方式让马天牧恩赐同情。他想，如果马天牧还在南疆，那么，沙漠里所发生的事情，她应该有所知，她是记者，应该有这个敏感性。换位思维，如果马天牧还爱着他，就一定会来到他的床头，他自信又不自信地期待着那一瞬间的到来。在等待的痛苦里，他把手提电脑接上电话线，拨号上网。他需要用投入到工作状态的方式，充实自己，麻木自己。
王路轻车熟路地入侵到“黑鹰”的信箱，没有发现什么异常。他想，是来过后又走了呢？还是了无痕迹呢？王路初步推断，“黑鹰”应该就是艾尔肯。
昨天，马建中宣布了两个令人鼓舞的战绩：其一，他用“紫外照相观察仪”从沙漠里的恐怖训练基地提取了大量的指纹、足纹，结果，喜出望外，他找到了发生在博斯坦郊区的出租车司机被烧毁案的那双足纹，而且这双足纹与伊力亚斯大厦留下来的足纹是一个人的，也即西尔艾力的；其二，反动传单案发生后，王路建议马建中把提取的指纹录入到信息中心库里，经电脑查寻比对，与在沙漠恐怖基地里提取的四枚指纹比对成功，再次证明，反动传单案也是沙漠里的这伙人干的。
王路和马建中带给反恐队的好消息，让钟成有了足够的自信，由此，他绘制出“黑鹰”入境后的路线图：栏干村——果园恐怖基地——沙漠恐怖训练基地——不知去向。
钟成预感到一场更大的战役在等着他，因此，他需要做的事很多很急。他离开医院前，叮嘱王路密切关注“黑鹰”的邮箱，现在，这是寻找“黑鹰”的惟一途径。
王路先把“黑鹰”的窗口隐藏起来，然后进入QQ聊天室。他查看留言，发现最急切地寻找他的有两个网友，一位是“风飘雪”，另一位就是“冰上雪莲”。他有些感动，自己消失不过才几天时间，两位网友就挂念着自己，看来，自己在这个世界上并不孤单，就算彻底失去了马天牧，这世上也还有真朋友在关注着自己。想到这儿，他思念马天牧的痛苦竟然缓解了。
王路把他的网友设置成三类，其中“风飘雪”归类为“内心的朋友”类。或者说，这是他专为“风飘雪”一个人设置的空间，因为无人能像她一样与王路相知相惜，他们仿佛神交已往，即便是打嘴仗，也有快感；而“冰上雪莲”归类为“黑夜里的朋友”类。王路有一群黑夜里的网友，他们最初都是陌生网友，见面的次数多了，也就成了很好的聊伴。“冰上雪莲”是最近才闯进来的一颗耀眼的明珠，王路也很珍惜她的关心。当然还有一类网友是那种见面三句话不投机的，被王路归类为“黑名单”。
令王路惊喜的是，“风飘雪”和“冰上雪莲”今天同时都在线上，她们似乎都在等着跟他见面，她们仿佛等待已久。因此当“红衣剑客”一出现，两名网友都抢着问他：“怎么失踪了？”
红衣剑客分别回答：“这几天发生了点狼狈的事。”
风飘雪、冰上雪莲同时迫不及待地追问：“真的？”
红衣剑客开玩笑道：“事实是，我一觉睡了三天三夜才醒过来。”
风飘雪贴出一枝红玫瑰善意地问道：“沉于美梦之中？”
冰上雪莲故意问：“被噩梦纠缠？”
红衣剑客贴出一副好笑的图片：“不。”
风飘雪问：“‘不’是不是‘不是’的意思？”
冰上雪莲也问：“‘不’是不是‘是’的意思？”
红衣剑客淡淡地回复道：“事实上，这与我的嗜睡紧密相连。”
风飘雪：“你很狡猾。”
冰上雪莲贴出一支雪莲的图，说：“你回避主要矛盾。”
红衣剑客反问：“你俩何时认识的？为什么同时向我开火？”
其实“风飘雪”和“冰上雪莲”并不认识，她们是在分屏记录上看到了对方的立场，经“红衣剑客”一提醒，她们才意识到对方都在关注着“红衣剑客”，于是，俩人顿时产生醋意。
冰上雪莲主动点击风飘雪，她问：“你和我，究竟谁离他更近？”
风飘雪：“在这个虚拟的世界里，你在问我一个真实的事实吗？”
冰上雪莲掩饰着情绪说：“我只是好奇而已。”
风飘雪回敬道：“我只是好玩而已。”
冰上雪莲：“我是个有设想有行动的人。”
风飘雪：“你在警告我，他终将属于你？”
冰上雪莲：“我遇见了难得的对手。”
风飘雪：“也许你的对手只是你自己。”
冰上雪莲：“或许有一天，我们能从网上走下来，面对面。”
风飘雪：“我们见面的目的是为了他吗？可惜，他已经在时间的指缝里溜走了。”
一经提醒，冰上雪莲才想起冷落红衣剑客半天了，连忙找过去，却发现他刚刚“异常离开”。
第十八章（六）
艾尔肯的训练基地虽然被端掉了，但恐怖组织却在一夜之间消失得无影无踪。作为行动总指挥官，钟成觉得窝囊透了。
对果园秘密基地抓获的恐怖分子的审讯也有了进展，他们供认，他们听从西尔艾力的召唤，而西尔艾力听从一个叫艾尔肯的人指挥。但他们都说不出西尔艾力一伙人的去向，仅提供了西尔艾力的相貌，以及艾尔肯把一个漂亮女孩带在身边的传说。
不用多想，大伙都知道那个女孩一定是热娜。
尔肯所长带人赶到马木提家，马木提与热娜已不知去向。
尔肯所长问热依汗大婶：“马木提和热娜呢？”
“不在家。”
“干什么去了？”
“到喀什去了。”
“为什么去那里？”
“做生意。”
“跟谁在一起？”
“不知道。”她没有说实话，她担心一开口，自己就会家破人亡。
钟成听了尔肯所长