些没有品级的小宫女面前耀武扬威，然而，若是主子叫她们去死，她们却连含糊一声也不能。而且，万贵妃又是宫中何等跋扈的主子，照目前情形看来，她是非置这丫头于死地不可了！
如果皇宫是砧板，皇城里的主子是刀殂，那么谁又是鱼肉呢？
这才是宫女的一生啊！
没有星星的夜晚，只有一勾浅白的月亮低低挂在漆黑的天幕上，像是早已感受到死亡的气息，一群乌鸦停在宫楼檐脊上凄厉地叫唤着。就这样，无辜的心珠被几名手脚利落的太监使劲拖着、押着，一步步走向刑房的大门。
“你们放开我，放开我…心珠、心珠…心珠！”一名少女不顾阻拦、横冲直撞跑了过来，她脸颊苍白，身子像一片秋叶瑟瑟地抖动：“心珠，到底发生了什么事儿了？他们这是要把你带去哪里？啊？心珠、心珠…”
沈心珠看着这个与在宫中相伴了近十年的好姐妹，泪水从眼眶里流了又流，流了又流，她仿佛有千言万语要对她说，然而，人之将死，其言也善，所有的千言万语只变成了一句泣不成声的临终告诫：“汍兰，但愿下辈子，我们、我们再也不会做宫女，记住了，再也不要做宫女…”
“心珠、心珠…”汍兰哭泣着去拉她的手，首领太监却无情地将她扯开，目光凶恶地望向一旁干站着的其他几个太监：“还在磨蹭什么？没听见贵妃娘娘交待吗？天亮之前定要处死这丫头！还不快将这丫头拉开！迟了一步，要你们好看！”
“是！”
太监们手上用力，使劲拉开拼命奔向好友的汍兰。汍兰手脚不停挣扎，奈何在一群太监的阻止下丝毫动弹不得，最后，她只能身子跪倒在地上，无力地望向心珠被拖走的方向：“心珠、心珠…”
闷毙，是皇宫里常见的一种处死太监宫女的刑法。首先，执刑员让犯人仰面趟在刑床上，为其捆绑好手脚后，再把用水沾湿了的桑皮纸一张张盖在犯人脸上，当盖叠到第五张的时候，犯人会像一只再也不能挣扎的鱼，最终会因无法透气而窒息死亡。而这种刑罚的好处，是在处死罪犯的时候往往不留痕迹，也堪称宫中最隐秘的宫廷私刑。
昏惨惨的烛光照着刑房的每一个角落，刑床上，心珠和脚像被死死地绑在那儿，她仰着头，噙满泪水的眼睛绝望而不甘地凝望着上面漆黑的房梁。外面的乌鸦在殿顶上叫得更凶了，执刑太监嘴里含着一口烧刀子，朝桑皮纸熟练一喷，接着一边将第一张桑皮纸贴向心珠的面颊，一边摇头念叨：“哎，小丫头啊小丫头，得罪什么人不好，怎么偏偏得罪了贵妃娘娘了呢？诺，记住了，不是我要你死的，到了那边，您可别搞错了对象啊…”
心珠绝望地闭上眼，最后一滴泪水顺着眼角无声流下…
第5章 定之
“月色莹莹夜气清，霜天露冷，更长漏永，菰米何处寻。哀哀嘹唳，止宿在那沙汀…”
一曲雅致宁静的《平沙落雁》从公主府的华厅中轻轻传了出来，弹琵琶的是一名妙年洁白的青年男子。男子风姿郁美，眉目如画，闭目弹奏间，专注的脸上自有一股清雅高华、飘逸出尘的名士之气。
室内烛影飘摇，坐在椅上的永龄长公主全神贯注地凝视着男子，像是被他的曲子所感染，公主时不时用白丝绢帕擦拭着湿润的眼角，时不时闭上羽睫从胸中长长舒了口气。
终于，琴音一个华丽的煞尾，公主缓缓睁开眼，男子面无表情地放下琵琶，站起身对她道：
“公主，明日一早在下还要到贡院参加科考，天色不早，在下就不多留了，告辞！”说着，拱了拱手，轻提袍角转身就走。
“定之，你、你真的不能留下吗？”公主站起身，下意识地伸出由手，神情渴望地凝望着男子的背影，灯烛下的一双瞳仁闪烁着热切而期待的光芒。
薛定之顿了顿足，最后，还是头也不回地大踏步走了。
公主府到自己所住的客栈只有几里路的路程，然而，像是冥冥之中受到一种牵引，从公主府出来，再走到一条岔路口的时候，薛定之忽然抬头看了看迷蒙的夜色，像是想起什么似的，他忽然咧嘴一笑，轻轻从怀中掏出一片题有小诗的红叶，漫不经心念道：
“花落深宫莺亦悲，上阳宫女断肠时。帝城不禁东流水，叶上题诗欲寄谁？”
真是有趣得很！野史上常记载什么‘红叶题诗’的佳人佳话，没想到自己竟然也捞了这么一片叶子。只是，这个在红叶上题诗的女子真是个佳人么？呵，该不会是位又老又丑的深宫怨妇吧？
这念头刚一闪过，薛定之连忙为自己的想法感到好笑：肤浅，真是肤浅！什么时候，他竟然生出这些心思了？薛定之拿着手中的红叶，又摇头为自己笑了笑。
月亮从云层里又钻出来了，岔路口的不远处，一弯波澄如镜的升仙湖在月光下闪闪生光。天水一色，玉宇无尘，如此宁静飘渺的深秋月夜，生性洒脱不羁的薛定之自然不能错过游览美景的兴致，于是，他将手中红叶复又往怀中轻轻一揣，决定不走这条很近的官道，而是抄着弯弯曲曲的小路慢悠悠踱步回去。
然而，越往前走，靠近皇城脚根的地带越越是荒凉，白白的霜花铺满了整个树林，原先的青石地面也变成了灰土小道，小道的两旁，树木苍黑，杂草丛生。山风在耳边轻轻地吹，缓缓地吹，连带时不时传来几声的乌啼和狗吠，这里的一切一切，都显得是那么静悄悄、凉飕飕的。
“此地如此僻静荒凉，难道，这就是传说中的乱葬岗了？”
薛定之咧了咧嘴，心中哂然，传说乱葬岗常有夜鬼出没，他倒要看看，自己是不是真的会撞见夜鬼？
然而，刚一想完，薛定之忽然唇畔僵住——
他再也笑不出来了！
该死的，真的有鬼！有鬼正从半路上伸出一只手，堪堪拦住他的去路！
薛定之背皮一麻，从胸中倒吸了口凉气。
“汪…汪汪”，狗吠声越来越近，薛定之颤颤地后退两步，过了好久，才半睁开一只眼睛，又忍不住地将目光往下瞄——
的确有一只手，还是一只女人的手。
女人静静地躺在长满狗尾草的岩石边，头和手侧向一边，洁白的衣带在夜风中轻轻飘动着。薛定之注视了良久，当直觉她不是个女鬼时，这才小心翼翼地挪动两步，轻轻蹲下身，探视性地伸手去摇她的胳膊：“喂，姑娘，你醒醒。”
“喂，姑娘？”
叫了两声都没有回答，薛定之忙去探她的鼻息。探了片刻，他一下明白了过来，看来，能被抛到这乱葬岗的，的确应该是刚死不久的人才对。
薛定之又仔细打量女子的五官，只见女子的双眸是紧紧闭着的，鬓边散落的发丝时不时刮过她的下颔，清淡的月光下，使她的整个面容看上去既哀婉又恬静。他摇了摇头，不得不为她叹了口气：
“哎，这样年轻就死了，还被人扔到这荒无人烟的乱葬岗，想想还真是可怜！看来啊，幸好你今天遇见了我这样的大善人，要不然的话，你真的就只有被那些饿慌了的野狗啃得尸骨无存了！”
薛定之站起身，觉得既然被他碰见了就做个好事，索性将女人的尸体拖到一块干净的土丘旁，然后又不知从哪儿找来一把生了锈的铁锄在地上挖起来。因他本不是那种手无缚鸡之力的文弱书生，所以三下两下功夫，一个足以容纳人的大坑便挖好了。
薛定之看着自己挖的坑，又嫌泥土太脏，于是又拣了很多凋落在地上的枯枝花叶往土坑里垫好，最后一切做完，他这才将女人的尸体一点一点地挪进坑里。
月光如水，洒在女子的面部依然素白纯净，然而，就在薛定之正准备用锄头推下土壤将女子埋了时，忽然间，他触及女子紧闭的双眸时，猛然想起了什么似的：不对啊！如果她是死人，那么为何刚才抱着她时，她的身体不是冰冷僵硬，而是软绵绵的？甚至还有一丝余温？
想到此，薛定之赶紧小心翼翼地又将女子从坑里抱了起来，单膝跪地，再次用手探了探了她的鼻息。
的确没有呼吸！
薛定之像是不死心地，又将耳朵贴近女子的心脏。听了一会儿，忽然，他的表情一下起了巨大的变化，原来，她还有心跳？！
一声、两声、三声…女子的心脏尽管跳动得很慢、很微乎其微，但这一迹象，足以让薛定之惊讶得说不出话来了！像是担心自己所听见的只是错觉，薛定之又连忙将手搭在女人的腕间，不一会儿，他从胸口长长深吸了口气，原来，她的脉搏，也在微弱地跳动！
薛定之赶紧将女子放平躺好，然后学着他在医书上看过的救人方法，又是为女子心脏按压，又是为她口鼻吹气，足足两柱香的功夫，直到女子的手指无意识动了动，他这才一把将她拦腰抱起，急匆匆地奔向离这里最近的一家医馆。
“大夫，快开门！开门！请开门救人吶！”
“谁呀谁呀半夜三更的，还要不要人睡觉呢？好了，来了，来了，别敲了。”
敲了好久，医馆的门终于开了，一个正打着呵欠的老大夫不耐烦地走了出来，狐疑地看了看神色焦急的薛定之一眼，又往下瞄了瞄他怀抱中的女子，眉头一蹙，急忙上前为女子把了把脉，又翻了翻她的眼皮，当即催促道：“小子，快快快，快将她抱进屋去，如果时间来得及，或许还有救！”
“谢谢大夫，谢谢大夫！”
薛定之忙不迭地将女子放在一张长长的木榻上，老大夫很快拿出一根人参给女子含着，然后又取出一套针灸器具为女子针灸起来。这一夜，薛定之又是急救，又是将女子抱着一路狂奔，浑身上下早已是又酸又疼。然而，在面对一个生命是否可以得救生还的问题时，他似乎又将那点小事统统给忘了。薛定之在旁边全神贯注地看着，老大夫一边捻针一边漫不经心问他：“小子，按说你这夫人早应该没得救了，你是用的什么方法，才吊了她半口气的？”
薛定之对于他的误解一愣，想了想，便简简单单地回答了一番。
老大夫点了点头，默不作声。
薛定之小心翼翼问道：“大夫，请问她、她还有得救吗？”
“在这京城，人们给我取了两个别号，一个是董神医，一个是董爱财。小子，你知道这两个称号的意思吗？第一呢，只要这人没彻底死，这个京城基本没我救不了的病人，第二呢，我开出的诊金和药费…”
“我知道，我知道，董大夫，只要你救活她，诊金和药费没问…”
“诊金和药费至少得一百两。”
“一、一百两？”薛定之眉头微蹙，语气变得有些犹豫。
“怎么？公子拿不出银子？或是不愿意？那好，既然如此，你还是将你夫人给抱回去吧，我董某可不给会白白给人治病。”董大夫说着，就要去拔女子腕上的细针。
“不不不！大夫，请你救她，银子我、我会照付的！”
就这样，董大夫才又开始了他继续的治疗。这一夜，两人为了挽救一个女子的生命都累得精疲力尽。窗外东方露白的时候，榻上的女子终于脱离了生命的危险期，薛定之这才放心地站起身，想起什么似的，拱手对董大夫说：“哦，对了，大夫，请你继续照看好她，我今天还要去贡院赶考，怕是明天才能回来。”说着，匆忙跑回客栈，拿出包裹，向大夫付了银子，又郑重嘱托了几句。
“你要去贡院考试？”董大夫转首瞥了眼壁上的沙漏，好奇道：“这个时辰了，小子，你还赶得及吗？”
薛定之看了一眼沙漏，暗说一声‘糟糕’，当即拔腿就跑。
董大夫拿过银子，摇头笑了笑，嘴里开始哼起小曲：“忆梅下西洲，折梅寄江北，单衫杏子红…”
他终究还是来迟了！
当薛定之马不停蹄地赶到贡院考场的时候，只听鼓楼上的钟声‘铛’地一敲，洪亮的钟声响彻整个京城上空，久久不散的余音宣告着场上最后一科已经完毕结束。
薛定之脑袋一片空白，他无奈地用手拍了拍额头，然后抬起头，闭上眼深吸了一口气。
天上，一只孤雁划过长空，“啁啾”一声，瞬间消失得无影无踪。
————————————
“陛下，翻牌子的时候到了。”夜幕低垂，灯影幢幢的皇宫养心殿内，一名值夜太监正奉着一个红木托盘，双膝跪至正批阅奏折的皇帝面前。
皇帝疲惫地揉了揉太阳穴，撂下折子，修长的手指在盘中一枚枚绿漆的玉牌上游走了一儿，忽然，他的眉头皱了皱，就像一道道早已吃腻的佳肴，眼前绿头牌上的名字，顿觉索然无味起来。
就这样烦躁地走了会神，顷刻，一个在御河岸边学着鸟儿飞翔的女孩逐渐浮上脑海，女孩一脸抗拒与颤栗的表情让他哂然一笑，于是，他随手扔下手中一枚玉牌：“哪里都不去了，就摆驾永和宫吧。”
第6章 汍兰
永和宫的殿门外，大腹便便的万贵妃早已靓妆丽服地站在那儿恭候圣驾。尽管她的身形已经臃肿不堪，但那脸上的那小女儿姿态却一点不改：“皇上，真没想到这时候您会来臣妾这里呀，你瞧，咱们的儿子总是踢臣妾的肚子，不信你摸摸看，他总是踢臣妾呢！”
皇帝笑着拍了拍她的手：“爱妃啊，最近身体感觉怎么样啊？胃口还好吗？缺什么、想要什么尽管跟朕说！”
“谢皇上挂念，臣妾一切还好，不过，若是皇上能够时常来臣妾这里坐坐，臣妾和肚里的儿子会更好的！”
听到这些，沐浴在圣恩里的女人脸上越发散发着欣喜得意的光芒，这也是，在整个后，永远能够专宠六宫的唯有她万贵妃，能够在君上感情池水里永垂不朽的，也只会是她万贵妃！瞧，宁愿来陪伴自己也不让其他嫔妾侍寝，这不就是个显而易见的证明吗？
然而，谁料这念头刚闪了不到半刻，皇帝很快朝她泼了盆冷水：“爱妃啊，听说你这里新近了一批宫女是不是啊？”
“是啊，皇上怎么突然想起问这个？”
“咳，没什么，朕随便问问，对了，你这里是不是也有个姓沈的宫女？”
万贵妃脸上的笑容瞬间凝结，染着凤仙花的蔻丹指甲紧紧揪住白色的丝帕：“姓沈的有几个，不知皇上要找的是哪一个？”
“嗯，容朕想想，姓沈的叫什么呢？哦，是了，朕想起来了，好像叫沈心珠对吧？”
“有是有，不过那宫女臣妾嫌她笨手笨脚，前天又打翻了一样东西，于是臣妾看着碍眼，索性就将她打发出宫了。”
“你、你给打发出宫了？”
皇帝极力忍住面颊的抽搐，万贵妃看在眼里，心里越发醋意上涌，不过，她还是尽量装作漫步不经心地拨了拨手上的金丝手镯：“是啊，臣妾看那贱婢粗笨，一点规矩都不懂，所以就将那贱婢打发出宫了，皇上，您问她做什么呢”
“�