珠一样，必、须、死！
“卢太医，想必您是知道的，若再查不出陛下的病因和缘由，你们太医院的这些医官可能都得跟着陪葬……哎，你别急别急，听本宫把话说完，本宫啊也知道你们的难处，可是本宫仔细想了想，陛下昏阙期间，他的脸上为什么会出现那么多红疹和痘疮呢？太医，你难道都不觉得奇怪吗？”
万贵妃向衷心于她的卢太医道出了自己的想法，卢太医赶紧道：“娘娘的意思……？”
“呵，你们这些做太医的，动不动就说什么外啊内啊的，阴啊阳啊，可是，本宫觉得，盘观者清，陛下的这次症状，很可能是外因所致，这么说吧，陛下脸上的斑疹不散，负责调理面药的女官难道就没有问题吗？”
卢太医赶紧装作恍然大悟：“啊，微臣多谢娘娘的提点！”
于是，第二天清晨，当着众宫妃和女官的面，按照万贵妃的吩咐，卢太医向皇后道明了皇帝可能昏阙的原因。
“什么？你是说可能是薛内人面药的问题？”
皇后听完此话，脸上露出深深的疑虑，柔止更是头一晕，极力镇定地辩护道：“卢太医，这怎么可能呢？奴婢所调配的面药每一种药材都是很经过奴婢仔细研究过的，而且，为了安全起见，奴婢每一次调制好面药后，奴婢都会亲自做一次试验的。所以，奴婢绝不认为陛下的昏阙和奴婢的面药有什么关系！”
“薛内人是要推卸责任吗？”卢太医冷哼道：“那可否请这位内人说说，最后一次面药用的方子都有那些药材？”
“最后一次方子用的是白附子、蜜陀僧、茯苓、胡粉……”因为太多说不完，柔止赶紧从桌旁拣起一直笔详详细细写了下来，递给了卢太医，卢太医抖开纸张看了看，冷笑道：“薛内人这方儿，又是怎么来的？”
“奴婢这方虽是从《事林广记》寻来的，可奴婢也是查阅了各种药典，确定了完全没有问题才敢使用的啊！”
“嗬，真是好大的口气！”这话终于让卢太医抓住了漏洞，他冷冷地看着柔止：“薛内人，我们身为医官素十年，开了也不下千万张方子，尚且还不敢说能够完全保证不出问题，而你，区区一名小小的司饰内人，不过稍懂些药材，居然能这样信口雌黄！本官倒要问你，你又拿什么保障？！你凭什么保障？！”
柔止的脸一下失了血色，她看着卢太医那张咄咄逼人的脸，足下一个虚晃，竟然找不到丝毫辩驳的余地。在场所有的人都在看着她，想听听她的解释，可是，柔止除了怔怔发呆之外，她真的不知该怎么辩解了。是啊，从来没有一个医官可以完全保证自己所开的方子不出问题，事实的确如此，可是除了没用的直觉，她还用什么办法来怎么证明自己的面药没有问题？！
“贱婢！”万贵妃指着她怒斥道：“陛下素日的面容调理全都由你负责，事到临头，你还敢托辞赖账，如果不是你的面药有问题，何以陛下脸上的疹子只出不散？何以现在还昏迷不醒？”说着，目光一凛，用刻不容缓的语气大声喝道：“来人，这贱婢谋害圣尊，罪不可恕，你们还不将这贱婢给本宫拖出去乱、棍、打、死！”
柔止心咚地一下，猛地后退一步，天呐，难道今天的自己，就只能被他们这样被定罪了吗？正当苍白着脸惊慌之际，却见淑妃采薇豁然从椅上站了起来：“贵妃娘娘，且等一下！”采薇看了一眼柔止，转过身，放低素日的清冷姿态，向万贵妃撩裙跪下道：“姐姐，妹妹觉得，光听凭一名太医的说辞就这样定了薛内人的罪会不会太草率了些？而且，卢太医也没拿出具体的证据来证明薛内人的面药有问题，是不是？”
柔都凝视着采薇的背影，一时间，无语凝噎，两行酸楚的泪水从眼睛簌簌流了出来。
这时，姑姑陈局正也忙跪下来苦苦哀求道：“娘娘，淑妃娘娘说得是，薛柔止这丫头是奴婢一手调0教出来的，奴婢几乎可以保证，这丫头做事一向谨慎，少有出错，不仅如此，她给陛下用的方子也是经奴婢检查过的，所以，奴婢敢用性命担保，陛下昏阙的病因决不是这丫头面药的问题，娘娘，请您相信奴婢，相信奴婢啊！”见万贵妃看也不看她，陈局正忙又膝行几步爬到皇后面前不停磕头：“皇后娘娘，请您相信奴婢，相信柔止吧…”
柔止缓缓闭上眼，心中的绝望和悲凉像海潮一波又一波涌上心头，姑姑，对不起…
皇后右边抚着额，很是烦躁地叹了口气：“哎，本宫觉得，卢太医说得有一定的道理，淑妃和陈内人说得也没有错，不如这样吧，到底是不是薛内人的面药问题，这得看太医院的提点和副使怎么说……我说，妹妹你也是，现在陛下尚在昏迷当中，你应该多想想陛下的安危才是，怎么光是在这儿指责一名内人？”最后一句是向贵妃说的，说完之后，她便摇了摇头，站起身，在宫女的簇拥下，走出了殿门。
柔止得救了，就在差点被拖出去乱棍打死之际，皇后的一句话，让她免于幸难。
当然，所谓的得救也只是短暂的一刻，因为皇后走了之后，万贵妃不容他人反驳，立即命人将柔止关押进了看守宫女的牢房。
夜晚来临了，又阴暗又潮湿的牢房内，空气中处处弥漫着恶劣酸腐的臭味。没有亮光，只有一盏煤油灯的光晕从外面的门房散了进来。柔止蜷缩在墙根，下面薄薄的稻草不抵深秋夜风的寒冷，一阵刺骨的凉意幽然升上了心间。再低下头时，一副沉重的铁镣正铐压着她的双踝，稍微动一下就会发出“哐当”的声响。柔止看着脚下的铁撩，泪水蓄满了眼眶——
“……丫头，要不你就仍回到司饰房来，司饰御饰这头衔虽听着好听，但却是个负重致远的官职，一不小心就会给自己带来麻烦，惹祸上身啊！”
“你为什么老是这么拼呢？比如这事，你就是完全放任不管，也不会有谁指责你什么……”
“来人，这贱婢谋害圣尊，罪不可恕，你们还不将这贱婢给本宫拖出去乱棍打死！”
“……”
柔止再也忍不住将头埋在膝间，失声痛哭起来。对不起，姑姑，那次你让我趁早抽身，可是我没有听你的话，现在终于招致了这样的下场，这也是咎由自取，咎由自取啊……
接着，他又想起了明瑟的话——
“……在下突然想起了一位姑娘，其实，在下是很想问问那位姑娘，昔日司马相如得此曲而成事，我虽不及相如，但也想知道她可有文君的勇气和心胸？”
柔止抬头深吸了口气，然后又从怀中掏出了那枚精巧的胭脂扣，握在手中捏了又捏，捏了又捏，脑海之中，全是那天在甘泉宫临走时采薇背着她所说的话，“薛柔止，你就是个懦夫，不仅是个懦夫，还身在福中不知福，你还犹豫什么？如果我是你，早就做出选择了！”原来，采薇那天水亭上的一曲《凤求凰》，采薇什么都听见了！是啊，她就是个懦夫，唾手可得的幸福曾经就出现在自己的眼前，可是由于她的懦弱和胆怯，她没有抓住，而现在想抓，恐怕也勾不着了！
“把门打开！”
忽然，一道冰冷而熟悉的声音破门传来，柔止惊惶地抬起头，借着昏黄的光线，只见在几名宫女的尾随下，万贵妃神色傲然地走到了自己的面前。
恍若一道黑影就这么袭上了面颊，柔止的心一沉，忽然有种不好的预感，今夜的自己，绝不会平静地度过……
果然，万贵妃走到了自己面前，忽然，手捏着她的下巴一抬，声音阴狠无比：“贱婢，说吧，为什么要谋害陛下，是受谁的唆使？你若招了，本宫留你个全尸，若是嘴硬的话，哼，别怪本宫手下情！”
柔止的心一点一点往下沉，只能说道：“娘娘何以这样冤枉奴婢，奴婢没有谋害陛下，更没有受谁的唆使…”
万贵妃挑了挑飞眉，目光阴冷刺骨：“还狡辩？！是不是不给你点颜色和教训，你是不见棺材不掉泪？嗯？！”
“奴婢没有，娘娘就是打死奴婢，奴婢还是那句话，奴婢是冤枉的…”
柔止依然不停为自己辩护，万贵妃冷冷一笑，说道：“看来，你是想死鸭子嘴硬，要撑到底了。”说着，她拍了拍手，向旁边的几名宫婢吩咐道：“你们还愣在这儿干什么？难道要本宫亲自动手吗？”
她们、她们到底要干什么，牢房之中，柔止惊恐地不停后退，最后，几名宫婢应声而上，当她看见其中一名宫婢手里抱着的东西时，她的瞳孔猛地一缩，无尽的恐惧像千万只蚂蚁渗透了四肢百骸。
第56章 定罪
那是一只猫。
肥硕的体型，尖锐的爪子，一身光滑如缎的黑毛在灯笼火光的映照下泛着水亮的光泽。它的胡须很长，两只野性十足的眼睛瞪得又亮又大，在盯着柔止时，宛如暗夜里迸射出的两道鬼火。柔止的冷汗开始遍布全身，她惊恐地看着那只猫，不停摇头，不、不不……这不是真的，我一定是在做梦，我一定是在做梦！
“动手吧，既然这个贱婢什么也不肯说，那本宫就让她尝尝这猫刑的滋味，呵呵呵呵…”
万贵妃扬了扬眉，她将‘猫刑’两个字咬得很重很重，阴测测的笑声飘荡在整个幽暗的牢房，恍如修罗里索命的符咒。柔止睁大着眼，一步步后退，可是，还来不及挣扎和尖叫，立即有几名宫婢将她按压在地，三下两下脱去她身上的外裳和裙子，然后将她罩进一只大麻袋里。
何谓猫刑，就是将罪犯和猫捆扎在同一个大袋子里，然后执刑人会在外面操起一根大木棍任意拍打，这样的话，猫儿会因为吃痛在罪犯裸0露的皮肤上撕裂乱抓，而里面人的下场，可想而知……
就在套入麻袋的一瞬间，柔止只觉跌入了一场黑暗而恐怖的阿鼻地狱之中，她不停挣扎着，哭喊着，然而，越是这样，那几名宫婢就越是将她按着动弹不得。
“把猫丢进去吧。”万贵妃邪气地笑了一声，接着，一名宫婢应了声“是”，用手抚了抚猫儿光滑的背脊，将它朝捆着柔止的麻袋丢了进去。
“喵呜”一声，一触及那黑毛畜生，柔止‘啊’的一声恐惧尖叫，背皮麻到了极点，“不，不——”，这只是一场噩梦，一场噩梦而已，老天爷，如果你还有慈悲心肠，就快快给我一刀吧！求求你，给我一刀吧！然而，耳边响起的依旧是万贵妃那阴恻恻的笑声：
“你们动手给我打，直打到麻袋被血染红了是，呵哼，本宫一会儿倒是很想看看，受过猫刑的人出来之后到底是什么样子，哈哈哈……”
柔止喉间一呕，胃里仿佛有什么在翻江倒海似的直往上涌。
“是！奴婢遵旨！”
两名宫婢应声称是，然而，正当她们要举起棍棒击打麻袋时，忽然，一阵紊乱的脚步声猛然响起，接着，采薇急促的声音传了进来：“姐姐，您是想动用死刑，屈打成招吗？！”
泪水扑簌簌流淌了一脸，伸手不见五指的黑暗之中，柔止捂着嘴，蜷缩的身子抖动得就像风中的树叶。
万贵妃看着这个半路杀出的程咬金，气得牙根痒痒：“怎么？妹妹如今是仗着陛下的宠爱，想来教训本宫是吗？！”
“妹妹不敢，妹妹只是就事论事！”采薇直视着她，表情不卑不亢，与此同时，随之而来的还有尚服局的局正陈姑姑，陈姑姑目光一触及旁边的大麻袋，大惊失色，猛地跪了下来：“娘娘，宫女有错，一向都是由内廷的宫正处亲自审问，或者，宫正处审问不下，还有皇后娘娘处置。而且，皇后娘娘今日才发了话，陛下昏阙到底是不是柔止的药方有问题，尚等太医院的提点和副使统一说了算。而娘娘您现在这么用私刑审问，会不会何时过早了点？！”
“呵，好你个姓陈的，你不过一个小小的尚服局女官，还真敢教训到本宫的头上来了！”万贵妃目光凶狠地盯着陈姑姑，面色大怒。
“奴婢不敢，奴婢也是就事论事而已！”
“好！很好！”
万贵妃看着两人，气得想要发作又实在找不到理由，最后，她瞥了瞥旁边的大麻袋，干瞪了几人一眼，冷冷地说了声“走着瞧”，然后，袖子一甩，扬长而去。
夜越来越深了，阴暗的牢房外，乌鸦在外面叫得越发凄惨。万贵妃走了以后，两个人赶紧蹲下身，动作利落地解开捆着柔止的麻袋。那只黑色的肥猫叶迅速从里面跳了出来，陈姑姑手捂着嘴，泪水盈满了眼眶：“孩子啊，我就不懂了，你不过是一名小小的宫女，既妨碍不着她什么，又不和她争宠，为何她要如此针对你？你到底做了什么，她为什么就这么针对你呢？猫刑，天哪……”
柔止呆呆地蹲在那儿，瞳仁涣散，像是还没有从惊恐的余韵中回过神来，身子仍旧瑟瑟地不住抖动。陈姑姑看着她这个样子，心头一酸，再也忍不住抱着她失声大哭：“为什么？二十年前我手下的一个丫头心珠如此，为什么现在你又要经历这样的事吗？老天爷，为什么你总是要循环这样不公平的事情呢！”
柔止猛地抬起头：“姑姑，你、你说什么？”
※※※※
深秋的黎明总是来得很晚，虽是破晓时分，但外面的天空仍然无底洞似的铁青色，迟迟而滞重，就如同人生一样，当你抱着一线对曙光的急切渴望时，它偏偏要黑得一塌糊涂。
这天早晨，令柔止万万没想到的是，就在昨晚自己差点惨遭猫刑的时候，甘泉宫的总领太监刘保正偷偷跑到了太医院，也干了一件和万贵妃相同的营生。
也许，只有刘保才知道皇帝的真正病因吧？之前为了讨得皇帝的欢喜，刘保不知在哪个江湖道人那里讨了一些回春的妙药，最后，皇帝享倒是享受了美妙无穷的床帐鱼水之欢，然而，由于房事过度，精力耗尽，终于亏损得一病不起。也因此，刘保为了避免这笔帐算到自己头上来，也就着卢太医的说辞，威胁太医院的医官们说，若再查不出来，恐怕大家都会人头落地，跟着遭殃！
于是，柔止便稳稳当当地背了这口大黑锅——
“经太医院统一验证，尚服局女官薛柔止，由于用药不当，导致皇帝面部红疹发作，外邪入侵……午时三刻，凌迟处死！”
午时三刻，凌迟处死！
采薇奔跑在长长的御道上，一路之上，风露浓重，染红的秋叶纷纷飘落了下来，她提着裙，尽管跑得气都快断了，然而还是不肯停下脚来。午时三刻，凌迟处死。午时三刻，凌迟处死！她一边跑，一边哭，成串的泪珠像一股股泉水奔涌了出来，视线模糊了，喉咙哽咽了，胸口硬着一团气，就像一个人想打喷嚏，可是怎么都打不出一样，而眼前，高耸的红墙，华丽的宫阙，全都印上了柔止背着她行走在御道的影子。
她的影子，她们两个人的影子……那些洁光片羽的童年记忆，就像陡然出现在天地之间的一道流光，穿过岁月重重的帷幔，扑面而来。最后，采薇实在承受不住了，这才停下脚步，�