。
萧镇东目送这些背影消失在山坡后面，他的目光似乎已经穿透群山，看到可贺敦的士兵将一辆辆银车抢回来的景象。如果没有金鹰卫的拦截，这些银子都应该是我的。呸，便宜拔凌铎穆尔那小子了。萧镇东一边想，一边狠狠地往地上吐了一口口水。
而事实也和他想的一样，几日之后，可贺敦王子挥舞弯刀，在大苑押运官身上带起一溜血光，装着银两物资的银车，就被一辆接一辆拉走了。
消息的传递速度要比战马更快，萧镇东刚回到聘原，就听到可贺敦部在边境大胜，拿到的战利品不计其数的消息。这是近两年来西瞻第一次在大苑得到收获，朝野上下无不为之沸腾。果然不出所料，拔凌铎穆尔忍不住出手了。虽然可惜了那些财物，但叫可贺敦部得了去，也比白白便宜大苑人强。他三王爷不缺钱，就是看不惯老幺那不可一世的样子，凭什么严令不许动手？现在抢都抢了，你能怎么样？
可贺敦部有八万精兵，当日他本想借来一用，自己出兵的。可不知怎么话到嘴边，眼前突然闪过金鹰卫那些秃鹫一般的阴冷目光，不由凭空打了一个哆嗦，他便把带兵南下的主意收起来，只将消息透露给拔凌铎穆尔。他当然不肯承认是怕了萧图南，只是推托：我们毕竟是一个爹的亲兄弟，好歹要给阿苏勒一点面子。不过是让可贺敦部给他捣个小乱，谁让他纵容手下对我无礼，不过我做哥哥的要有气量，总不能亲自去给他捣乱。
萧镇东不知道这一念救了他自己的命，却害了可贺敦大酋长唯一的儿子。
七、决斗（1）
萧图南坐在振业王府偏厅内，面前放着一只正在烤的羊，他用一把雪亮的小刀将烤好的肉不断削下来，神情专注。他削下的每一片羊肉都厚薄一致，从焦脆的皮，到皮下喷香的油脂，再到饱含肉汁的瘦肉，最后到充满弹性的筋膜，包含了烤羊各部分美味。
随着他专注地切割，羊油一滴一滴滴进炭盆里，噼啪作响，整个屋子都弥漫着浓郁的香味。火光将他的脸映照得忽明忽暗，看不出喜怒。厨子十分紧张地站在一旁，本应该由他来切的，王爷却将他斥退，自己坐在地上切起来，切下来却又不吃，只放在盘子里摆着。
乌野走了进来，道：“王爷，可贺敦酋长带儿子来，在府门外求见。”
萧图南道：“叫他们进来。”
乌野迟疑地问：“就在偏厅吗？”
萧图南微微点头，乌野见他的眸子在火光的映衬下闪着精光，心里不免有些寒意，可还是鼓起勇气道：“王爷！拔凌铎穆尔虽然犯了错，但可贺敦是我们最大的附属部落，族内有八万精兵，又是其他附属部落的首领，若真的结了仇，恐怕……”他一边说一边看着萧图南的脸色，但见萧图南眼中精光突然一闪，霎时间满屋都是寒气。乌野低下头，不敢再说，躬身退下了。
不一会儿，可贺敦酋长拔密扑带着拔凌铎穆尔，和族中的一个贵族进来了，他伏在地上道：“王爷，我的儿子不顾王爷的命令私自出兵，我知道他犯下了罪行，现在就把这个浑蛋绑来，交由王爷处置。他得到的财物也全部带来了，清单在这里，王爷请收下。”
萧图南站了起来，将拔密扑扶起来，道：“起来说话。”
只剩拔凌铎穆尔被绳子绑着，狼狈地跪在地上。
萧图南转身吩咐乌野，“给酋长设个座位。”
拔密扑连说不敢，萧图南微微一笑，道：“可贺敦一直是西瞻的大部，西瞻能有今天的强盛，可贺敦的战士付出了很大的努力。酋长不用客气，就是在我父皇面前，也会有你的座位。”拔密扑听了，这才在萧图南下首小心地坐下。
萧图南又走到炭盆前，亲手削下几片羊肉，命人递给拔密扑。这一切慢悠悠地做完，才看了拔凌铎穆尔一眼，问：“西瞻不是我萧家一家的，西瞻兴旺与否关系到千千万万的人，我在朝堂和部落会盟上都当着大伙的面说过，没有我的命令，任何人不能出兵，违抗军法者死罪。可贺敦一直是我们的好兄弟，酋长，您看今天的事情该怎么处理？”
拔密扑脸色红白不定，好半天才挤出声音道：“王……王爷，这个小奴才其实没有出兵，那万把人不……不是我们的士兵，只是……只是他的侍从和玩伴，他们年轻胡闹，只是看着大苑云中财物多，一时心动……王爷，这个浑蛋虽然不懂事，但是触犯军法的事情还是不敢做的。请王爷看在……”
萧图南脸色一沉，道：“原来酋长是来替他求情的。”
拔密扑忙道：“不、不、不，他不顾王爷的严令，得罪了王爷，我不敢为他求情，所以带他来请王爷处置。”
“只是侍从和玩伴？”萧图南冷冷地说，“这么说，拔凌铎穆尔这次不是违反军纪，只是得罪了我，不能算公事，你们这是私下里给我赔罪的？”
拔密扑连忙点头，道：“是，是！得罪了王爷也是死罪，王爷想怎么处置这个浑蛋都行。只是臣部世代对皇上忠心，无论如何，抗旨的事情是不敢做的。”说罢狠狠踢了儿子一脚，喝道，“你犯下如此大错，还不向王爷赔罪！”
七、决斗（2）
拔凌铎穆尔满腹怒气，他抢了那么多财物回到部落，爹爹不但没有夸奖他，反而劈头给了他一巴掌。然后就急急地带着他日夜不停地赶到聘原，连他抢回来的东西也没敢动用一点，全部带了来。这不符合草原的规矩，他抢来的东西就应该是他的。拔凌铎穆尔不知道自己错在什么地方，以前哪一年他不去大苑打冬？为什么突然不可以了？萧图南固然是天潢贵胄、西瞻的储君，可他好歹也是酋长的儿子，这么丢脸，以后让他在别的部落世子面前哪还有面子？他强忍着怒气用头碰了一下地面，粗声道：“我没等到王爷的命令就擅自前往，是我一时迷糊，我错了，任凭王爷处置。”
萧图南道：“好，既是私下的事情，我们就私下解决。乌野，把他的绳子解开。”
乌野依言上前解开绳子，拔密扑刚松了一口气，就听萧图南道：“你看不起我，嘲笑漠视我的权威，让我在几十万士兵面前食言。我要放过了你，西瞻就不可能成为真正的天下霸主，就不可能真正地扼住自己命运的咽喉。拔凌铎穆尔！”他冷冷地道，“依着草原的规矩，我要和你决斗。兵器你来选，让活下来的人用鲜血捍卫自己的尊严吧！”
此言一出，屋子里的其余四个人同时“啊”了一声。乌野刚要劝阻，却见萧图南眼中闪过一道寒光，他立即闭上嘴，用怜悯的眼神看了拔凌铎穆尔一眼。他知道，王爷这是铁了心要杀一儆百了。
可贺敦酋长和他带来的贵族连声叫：“不可！”
拔密扑道：“王爷！王爷！这小畜生万死也不敢冒犯王爷！”
萧图南一摆手，叫道：“拔凌铎穆尔，你自己犯了错却让你白发苍苍的老父亲来求情。我依着草原的规矩，无论谁死了都是自己的事情，他的亲人朋友不能复仇，你也不敢和我决斗吗？我不靠着自己的身份权势，只靠着每个人都有的力量和勇气，你也不敢与我对敌吗？”
拔凌铎穆尔一声怒吼，从地上跳了起来。他已经愤怒很久了，没有一个草原上的男人，在受到这样的挑战时还不迎战。他大吼道：“草原大神把财宝放在你的毡包前面你也不敢拿，为什么还要来埋怨我？你既然想要我的命，我知道无论输赢我都活不成了，杀了你之后我一定自杀，但我死也要死在荣誉之下。不过你能用什么来保证你说的话？用什么保证我杀了你之后不会连累我的父亲？”
萧图南微微一笑，道：“就凭你杀不了我，只可能是我杀了你。拔凌铎穆尔，你远远不是我的对手！”
刚才切肉的时候因为离火近，萧图南嫌热脱了外衣，只穿着雪白的单衣，衬着乌油油的头发和同样雪白的脸颊，还有宛若处子的柔弱外貌，使得拔凌铎穆尔压根就没想过，自己打不过萧图南的可能性。听到这样轻蔑的话，他的怒火已经烧光了理智，顾不得什么了，狂吼道：“给我刀，我要让你流干每一滴血！”
“浑蛋，快停下。”拔密扑扬手向儿子脸上打去，可拔凌铎穆尔全然不顾，仍旧喝道：“来呀，兔子一样的人，为什么你会被人称作金鹰？”
“乌野，你的刀给他。”萧图南平静地说，“我现在就告诉你，为什么我被人叫作金鹰。”
乌野将手中削铁如泥的宝刀递给拔凌铎穆尔，拔凌铎穆尔看也没看一眼，伸手夺过。和可贺敦酋长在一起的那个贵族上前拦阻，却被拔凌铎穆尔敏捷地一跃绕开了，他大叫一声，“拿命来吧！”闪电般挥刀朝萧图南劈下。
他的人像猛虎一般有力，他的刀像星星一般闪亮，在屋子里带起一股凛冽的风。而萧图南甚至都没有站起来，小臂只是挥动了一下，拔凌铎穆尔就仰面倒下了，他的咽喉上插着一把切肉的小刀。
他倒下的时候撞倒了桌子，桌子上的碟子随着他沉重的身躯一起砸在地上，裂成碎片，沾满血迹的羊肉散落在四周。其中有一片正好落在拔密扑腿上，隔着裤子还能感受到那种潮热，就像小时候儿子紧紧抱住自己腿的小手一样的温热。拔密扑眼前一黑，喷出一口血来，晃了晃便倒在地上。
可贺敦部的贵族猛然跳起，道：“你……这是我们部落的世子，是我们酋长唯一的儿子，你就这么看不起我们可贺敦人吗？”
萧图南眼眸一寒，拔密扑已经从地上挣扎着站起来，道：“不得无礼，是他罪有应得。王爷以万金之身和他公平决斗，还有什么话好说。王爷！”他喘着气道，“可否让老臣回去，臣身体不好，想回去休息了。”
萧图南停了很久，才道：“乌野，送一下酋长，拔凌铎穆尔交给他回去安葬了吧。还有，他抢来的那些财物也赏给可贺敦部。”
拔密扑恭恭敬敬地谢了，由着那个贵族扶着慢慢走出去。出了门很远，那个贵族带着哭腔道：“酋长，世子就这么死了？我们用尽小心、赔尽了笑脸，他还是不留一点情面，难道就这么算了吗？”
拔密扑低声道：“住嘴，你再喊，我们就回不去了。记住，不留下性命来，什么仇也报不成。”这个老人用阴狠的目光死死地看了一眼振业王府，便头也不回地走了。
拔凌铎穆尔私自带兵南下，抢掠了大量粮食财宝回到西瞻，却被萧图南诛杀的消息迅速传开，一时间各部大哗。拔凌铎穆尔此行斩获颇丰，虽然没真的有几百万石粮食、几百万两银子，但是相较任何一次边境骚扰，这次都算是肥得很了。
大苑军毫无战斗力，拔凌铎穆尔的几万人冲进去，都没有组织过一次像样的抵抗，局面比西瞻人原来料想的还要好得多。面对这样软弱的敌人、这样富饶的土地，萧图南仍然严令不许进犯，甚至不惜杀了可贺敦大酋长的儿子以正军纪，就如同面对满桌子的山珍海味，却不让人拿筷子一般，所有人都心痒无比。
西瞻人天生凶悍，他们只佩服英雄，振业王的举动影响了他在西瞻的号召力，一股暗流正在涌动。却不知在萧图南心里，别说把拔凌铎穆尔一刀杀死，恐怕碎尸万段都不解恨。你们这些人知道什么？我现在一点错也不想犯，一点时间也不想浪费。为了区区几十万两银子就坏我大事，拔凌铎穆尔，你真该死！
八、账目（1）
大苑得到消息大概在十日之后。青瞳仍在整理账目上的事情，节流的办法想了几个，正权衡间，弘文殿当值大臣抱着一份奏章急匆匆赶来，道：“陛下，有要事！”
青瞳“哦”了一声接过，看了一下，似乎不敢相信自己的眼睛，又睁大双眼仔细看了一遍，不由大怒道：“相国在什么地方？”
大苑京都，中书省户部衙门内，正在核算夏秋两个季度的财政情况。因相国萧瑟亲临，尚书黄希原坐在次席，将本来属于自己的主位让给了他。两个人都聚精会神地听员外郎孙嘉报告，户部其余十几个官员也都分坐周围听着。
孙嘉是萧瑟在滁阳亲自提拔的北员，精明能干又满腔热情，要不是年纪太轻，尚显资望不够，本应该委任他做侍郎的。
现任的户部侍郎本是户部小吏，在宁晏叛乱的时候宁死不屈，受了重伤。为了嘉奖他，将他擢升至四品侍郎，却因身体原因不能正常工作。孙嘉顶着员外郎的官职，做的实际上是户部侍郎的工作。黄希原年纪大了，对他十分倚重，该他尚书做的事情也有一大部分推给了孙嘉。大家都知道孙嘉升迁是迟早的事，所以对让他代表户部给相国汇报并无异议。
萧瑟略显疲惫，这是他今天走的第三个衙门了。听户部官员核对完账册，萧瑟点点头道：“嗯，大体情况我知道了。第二批送去云中的五十万两钱粮，户部准备好没有？”
孙嘉面露难色，道：“很难，剩余机动银子一共五十三万七千两，京都急需四十几万两，只剩十万两左右。”
萧瑟皱眉道：“半个月前我就和你们说这件事了，现在还没有备齐？”
孙嘉沉吟一下，“两个月后江浙和益州的漕运送到，这笔款项可以安排……”
萧瑟打断他的话，“不能等两个月，我再给你十天时间，你准备好五十万两银子送往云中，若实在没有，可以先调用太仓储备。”
“相国，太仓的储备是应付国家不时之需的，绝不可轻易动用。这……动用太仓若有闪失，户部全体官员都要论罪。”
“并非轻易动用，这就是要应付国家眼下之需。”
孙嘉道：“那么就请相国言明，这五十万两银子要用在何处？经手的是何人？其中多少要买成砖石土方，多少预备支付人工损耗？可有明细？”
萧瑟脸色沉下来，“自然是运去云中，这是一次用完的花销，不需要明细。你问来问去，是怕本相贪墨了不成？”
“卑职不敢。如是预备花用的款项，可以不用明细，只要注明用途即可。相国简单说一下这些钱预备怎么花，卑职也好落账。”
“皇上给我自由调度钱粮的权力，凡一百万两以内的款项不需请旨。你不用啰唆，照办就是，别耽误了大事。”
孙嘉扬声道：“相国虽然有皇上旨意，户部也同样得到高祖大帝授权，凡户部认为不妥的款项，可以不签。”
“你敢抗旨？”
“卑职不敢，但卑职更不敢违抗高祖大帝的命令。”
“孙嘉！”黄希原喝了一声，他小小的员外郎竟然当众顶撞相国，自然大大不妥，他有心维护爱将，喝道，“户部还轮不到你做主，你出去吧，本官来和相国商议此事。”
孙嘉倔强地道：“动用太仓，也不能由尚书一人而决，需要户部五品以上官员联名，我是从五品的员外郎，我有权不答应。”
萧瑟道：“孙嘉，你怕承担干系，本相就给你写一份手令，若有闪失，我来承担。只不过几十万两，在太仓只是九牛一毛，两个月后漕银运到，你再补上。我与黄大人的官职远远高过你，出事也自有我们承担，你就不必多话了。”
八、账目（2）
孙嘉正色道：“这绝对不可，此例一开，凡官职高过我的都要动用太仓，那大苑的太仓定然片银不留。”
“放肆！”黄希原骂道，“来人，带他下去。”
孙嘉挣扎着叫道：“相国！你若动用太仓，我必想办法上奏折参你！”
“放开他。”萧瑟瞥了他一眼，“在滁阳我怎么没注意到你脾气这么臭。你不是要参我吗？五品官员的