李靖沉吟道：“据我推测，唐军中显然也有知机之人，知道等不及开春，是以才抢先发动。眼下大局如棋，秦将军若无恙，不需对攻，只要阻挡他们南下过井陉就好。可惜秦将军病重，无能指挥，只怕真的要让唐军在幽州的这条大龙冲出生天。”
徐世绩紧皱眉头，这功夫已传令数道。“李将军，我准备马上启程，带骑兵三万赶赴河北相助。至于其余兵马，由你调动。突厥需要安抚，河东需要你掌控大局，河北就让我去征战如何？”
李靖想了半晌。终于点头道：“世绩，唐军若真如我言，佯攻河北，暗回关中的话，只怕万夫拼命，我军难抗。你和苏将军联手前往河北，伺机而动。若有机会围剿，当然不要放过。若是伤亡太过，不用强求，放他们回转也无妨。反倒是辽东的渊盖苏文，气焰嚣张，若有机会，不妨给他一击。用兵切记知机而动，不可拘泥。”
徐世绩连连点头，当下和李靖分兵。
李靖留在草原，暂时收拾草原残局，然后准备南下征战河东。徐世绩、苏定方二人当日已准备好兵马，不到黄昏就已出发，追风赶月一样带大军向雁门的方向杀过去。只是踏上归程的时候，忍不住又向东北望了一眼。到现在为止，裴茗翠仍是生死不明，要破山腹绝非轻而易举的事情，他不能多做什么，只期冀裴茗翠能坚持下去。
可裴茗翠……是否还能活着出来？秦叔宝……是否还可以坚持下去？
秦叔宝已将消息送出了数天。
他的消息是送往三处，一是给草原的李靖、徐世绩，另外一处给的是东都，第三处却是送达给在山西攻打太原的萧布衣。
他不知道自己还能坚持多久，但他让自己一定要坚持到援兵来到的那一天。他本来以为自己能挺得住，但他发现，他还是高估了自己的忍耐力。
七情蛊发作一阵猛似一阵，绝非人体能够抵挡。
想起临别巴蜀和云水对答的几句话，秦叔宝知道不妙。当初他只和萧布衣谈及巴蜀往事，可却将当初和云水的一番谈话埋在心底。
记忆藏的很深很深，深的他几乎都要淡忘。
“你一定要走？”
“一定。”
“你走了后几年就会死。七情蛊真的无药可救，只能修心养性，你这样的性子出了巴蜀，很快要死的……”当初云水的声音已有了哽咽和惶惶，她这辈子，从未有这么关心过一个人。
“可我不走，生不如死。”秦叔宝记得当初自己的回答，虽眼下心头一阵阵的抽搐，可他从不后悔。
“你要死，那你就去死好了。”云水临走前抛下了一句话。
秦叔宝却知道，这个女子并非表面上那么开心，也绝非临走时表现的那么冰冷。
可所有的事情都过去了，秦叔宝现在想起，还有些庆幸，他既然迟早要死，死在这里，也算死得其所。
张将军死的时候，无数人为他伤心，自己死的时候，谁会记得？秦叔宝想到这里的时候，舒了口气，抬头望天，天苍苍，如母亲鬓角的华发。
这几天，秦叔宝一直在呕血，他不知道自己还有多少血可以吐出来。吐一口血，他会舒服一分，但体质也就衰弱一分。
冬日雪飞，说不出的寒，他身着铠甲，头一次感觉寒风的冰冷入骨。这不是正常的现象。像他这种习武之人，冬日严寒对他而言，根本算不了什么。但他却有些忍受不住的迹象，这绝非好的现象。
唐军再次攻营。
秦叔宝亲自指挥西梁军抵抗。
唐军这段时间的攻势凶猛，简直是难以想像。秦叔宝本不畏惧，可他骑在马上，望着远方，只觉得血液一阵阵的上涌，视线都有些模糊，这如何领军？秦叔宝大急，可心焦之下，又是一口血到了喉间，强自按捺，伸手拔出短刀，可挽起衣袖，望向手臂，有些发愣。
那手臂上早就伤痕累累，找不到好肉。终于还是划了下去，带出一股冰凉的疼痛，可血已没有多少流出来了，再一刀下去，这才转移了揪心的疼痛。秦叔宝亲自高坡指挥，再次打退了李唐的进攻！
可这次抗住了对手，下一次呢？秦叔宝担忧的想。若是平时，这种阵仗根本算不了什么，但眼下这种情况，他只怕自己一倒，会影响军心。
萧布衣什么时候会派兵前来？李靖千里追敌，如今怎样？徐世绩从井陉出关，现在攻破突厥的牙帐了吗？
秦叔宝想的有些出神，也借这种念头，转移自己的注意。
七情蛊在动情的时候才会发作，他胡思乱想，反倒可减轻痛楚。
帘帐微挑，程咬金侧着身子进来，轻轻的放下帘帐。
这个细微的动作，让秦叔宝心下感激。谁初见程咬金的时候，都认为他是个鲁莽的汉子，只有秦叔宝知道，程咬金是个心细的人。程咬金不想风吹进来，他很关心秦叔宝的病情，但他已不必说什么，因为他知道已没用，他能做的或许只有这些，微不足道，但情深意重。
张将军若是见到今日的情形，一定也很开心吧。秦叔宝突然想到，然后就是胸口一阵大痛。
程咬金上前，几拳击在他的背后，极重！秦叔宝却是舒了口气，道：“多谢。”程咬金眼中已有怜悯，可转瞬泯灭。他因道不同，和秦叔宝分手，但终于又再次并肩作战，二人已无芥蒂，专心的讨伐乱匪，平定天下，似乎又回到了当年。
可程咬金知道，那种日子一去不复返！他珍惜这份友谊，可已知道很难留住，见到秦叔宝有些抽搐的一张脸，岔开话题道：“叔宝，我方才收到海东青带来的消息，草原有消息了。徐将军大破突厥牙帐，李将军以三千铁骑破了对手十万骑兵，突厥完蛋了。”
秦叔宝大喜，虽有痛苦，尽数忍住，“好一个李将军，好一个徐世绩！”
程咬金道：“西梁王也有消息传来，说请你再坚持一日，尉迟恭很快就能带兵赶来支援。”
秦叔宝重叹一口气，程咬金不解道：“叔宝，有兵来援，你为何叹气呢？”
“尉迟将军赶来相助，我当然喜欢，但这些兵力本来是围攻太原，准备南下河东。因我之故，让西梁王忧心忡忡，我所不愿。”秦叔宝道。
程咬金道：“也不能这么说，幽州的唐军还有近十万，加上涿郡本来的兵马，已是一股不能小瞧的力量，若能尽数歼灭幽州的唐军，无疑给李唐以重创。”
秦叔宝道：“话虽如此，但战有难易之分。我们本来重兵出击，割断幽州和河东的关系，只需牵制就能取胜，蓦的要成主战场，难免会破坏原本的计划。”
程咬金道：“叔宝，你最近身体不好，多半被病所累，所以没有发现他们的企图。”
秦叔宝诧异道：“他们有什么企图？”苦笑一声，暗想程咬金说的不错，眼下对战如对弈，他被七情蛊所累，总不能集中精力，振作道：“咬金，说来听听。”
“我只怕他们攻打是虚，想撤走是实。”程咬金道：“如今冬季，河北荒芜，百姓稀少，他们就算暂时占据一些郡县，也无关大局。但死拼之下，幽州定然实力大减，若被我们反打回去，那真的偷鸡不成蚀把米！他们多半也明白这点，再加上唐军征战日久，不像我军有轮换之法，肯定思归心切，既然如此，坐等崩溃不如早些回转。”
秦叔宝认真倾听，点头道：“其实这点我也早已想到，所以不仅是易水，就算是井陉关也有重兵看守。再说井陉之西，还有我方大军驻扎，除非唐军能攻破井陉，然后迅疾南下去上党，不然怎么能逃得过西梁王的重兵围剿呢？”
程咬金道：“要去上党，并非只有井陉关一途。”
秦叔宝皱眉道：“太行巍峨，山路崎岖，若不走井陉，只有走上党东的滏口关一途。其余道路，大雪封山，根本不适宜大军行进。不过……滏口关已荒凉日久，亦是难以行进。”
程咬金道：“难行不代表不能行。我一直在想，我若是李世民，应如何去做？”
秦叔宝皱起眉头，“你说李世民借重兵攻打我们之际，却要带兵绕路回转，而且极有可能走滏口关？”
程咬金重重点头，“我正是此意，所以我想请兵一支去那里埋伏……”
秦叔宝苦笑道：“咬金，你计策是好，但我已竭尽全力。眼下你不能离开……”
程咬金看了秦叔宝半晌，终于点头道：“好！你……你要小心。”
秦叔宝才要开口，蓦的一拳重重砸在桌案之上，伸手要去拿茶杯，可一只手抖个不停。
程咬金慌忙将茶杯取了，递在秦叔宝的手上，秦叔宝好不容易将茶杯放到嘴边，才要压制住胸口的热血上涌，遽然间喝了声，一口鲜血喷出来，茶水尽赤。
血雾弥漫，有不少血滴到了程咬金的身上。程咬金也不闪躲，一伸手扶住了秦叔宝，叫道：“叔宝，你……”心中酸楚，程咬金哽咽道：“叔宝，你……你要坚持下去。”知道这种空话全无意义，但此时此刻，他还能说什么？
往事如烟，往事如潮，往事一幕幕的闪过。秦叔宝脑海那一刻想到了太多太多，虚弱道：“咬金……不妨事，我没事。”他用力睁开眼睛，望过去却是有些雾气蒙蒙，双腿发软，坐了下来，喃喃道：“咬金，我恐怕……真的不行了。”这是他第一次认输，他不能再隐瞒下去。
程咬金热泪盈眶，一把抓住秦叔宝的手臂，嗄声道：“叔宝，你说过要和我并肩平定河北，你说过要完成张将军的遗愿，还天下太平，你说过天下太平后，就会和我一起，每日到张将军的墓前，给他说天下太平乐事，你说过的事情，不能不做！”
秦叔宝没想到这几天蛊毒发作如此凶猛，内心空空荡荡，知道天不假人，可能是大限将至，自嘲道：“我……说过的话……也可以不算的。”
“不行！”程咬金喝道：“你一定要坚持下去！你不能说了不算。”
秦叔宝衰弱不堪，低声道：“咬金……对不起。这次我要食言了……”
程咬金再也撑不住，泪水夺眶而出，“叔宝，是我对不起你，是我对不起张将军。当年若非我离开，一切的事情，不会发生，你也不会有事。你待我如兄弟，我却……”
秦叔宝握住了程咬金的手，摇头道：“当年大势已去，就算你不走，结果也是一样。何况我们做了这些事情弥补过错，虽然还不够，但张将军是个宽厚的人……想必会原谅我们，是不是？”
“他一定会原谅你！”程咬金一字字道。
秦叔宝轻叹道：“他当时不杀我，想必就原谅了我，他的胸襟，又岂是我们能够企及呢？这些年来……我做的事情，无非是求心安罢了。”
程咬金不知要说什么安慰，只是连连点头，这时候营外遽然鼓声大作，有兵士急匆匆进来道：“程将军……秦……将军……”见到秦叔宝的样子，兵士也是吃惊伤心，一时间说不出话来。
“唐军又攻来了？”秦叔宝问。
兵士连连点头，程咬金一腔愁苦无从发泄，喝道：“守住就是！”兵士才要退下，秦叔宝摇头道：“咬金，你去看看，我不放心。”
“可是……”程咬金欲言又止。
秦叔宝道：“我没事，你去看看。”
程咬金终于站起，点头要走，才到帘帐前，秦叔宝又道：“咬金……不必轻举妄动，暗夜敌情不明，不要主动出击。就算他们趁夜走，我们也无可奈何，有时候，你做不了所有的事。”
程咬金静静的听完，点头道：“好，我知道了。”他出了帐篷，吩咐守卫的兵士道：“留意秦将军，一有不好，马上通告我，不过……千万不要把消息传出去。”
兵士连连点头，低声问，“程将军，秦将军能好吗？”
程咬金喟然长叹，“不用多问，我去了。”他上马提斧，巡视营寨。唐军攻打虽是猛厉，西梁军倒是尽可支撑的住。
程咬金亦是能将，策马登高远望，察觉唐军终不能破寨，知道今晚多半还是佯攻。他们数次佯攻，虚虚实实，多半是另有目的，而撤走已是极有可能。
但眼下这种情况，他却无能为力。他本来想要出兵追击，可秦叔宝如此，他怎可能离去？
听金鼓阵阵，黑夜中惊心动魄，程咬金不予理会，下马跪倒，冲苍天三拜，低声道：“老天爷，我本来一直不信你。可叔宝多灾多难，就算有错，也早已改正。我程咬金做事只凭自己喜好，做对的事情不多，做错的倒不少。你若有灵，为何不把他的痛苦，加在我身上？”他说了几句，忍不住又是泪水流淌，寒风一吹，冰冷落地。
枯坐在高坡，吩咐兵将固守，听着深夜中兵士厮杀怒吼，终于等到唐军尽去，程咬金这才舒口气，不闻兵士来禀告，暗想叔宝今晚总算没事，这老天爷也算开眼。回转营寨，兵士快步过来，低声道：“程将军，秦将军已睡了。军医给他看了病，开了些药助他入睡。”
程咬金点头道：“正该如此，我去看看。”再次进了秦叔宝的营寨，见到秦叔宝双目紧闭，眉头紧锁的躺在那里，程咬金忍不住的担忧。见到秦叔宝双颊深陷，眼眶亦是一样，遽然一惊，凑上前去，只见到秦叔宝脸上已有血丝，甚是诡异，程咬金大惊，出营帐找军医问道：“秦将军脸上怎么了？”
军医叹道：“秦将军只怕……真的不行了，我只能尽量减轻他的痛苦，在下无能。”
程咬金长叹摆手，“和你无关，当年御医已看过多次，也是束手无策，唉！”让军医退下，然后回转营帐，对着油灯呆呆的坐着，心思如潮，虽是困乏，又如何睡的着？等到东方破晓，程咬金被脚步声惊醒，抬头望去，见一人如黑塔般，带着寒风走进来，惊喜道：“尉迟将军，你来了？”
来的那人正是尉迟恭，尉迟恭风尘仆仆，还是双眸炯炯，说道：“西梁王放心不下秦将军，命我连夜带三千骑兵赶来。秦将军……现在如何了？”
程咬金脸色黯然，“他这些天总是呕血，到现在，只怕抗不了多久了。”
尉迟恭皱眉道：“我去看看。”程咬金点头，带尉迟恭进了秦叔宝的营寨，见秦叔宝还是沉睡不醒，呼吸微弱，尉迟恭暗自心惊，道：“秦将军病情如此严重，怎么现在才对西梁王说及？”
“他病情是这几日恶化，之前……他不让我说。”程咬金无奈道：“再说我也知道，他回转东都或许能舒服些，但心中不会快乐。”
二人都是一筹莫展，有兵士赶来道：“启禀程将军，有紧急军情禀告。”
程咬金双眉一竖，本待发怒，看了眼沉睡的秦叔宝，低声道：“出去再说。”和尉迟恭出了营帐，程咬金问道：“何事？”
兵士道：“唐军昨日趁夜攻营，我军坚守不出，可今晨才发现，唐军大军绕龙山向河间行去，看车辙痕迹，最少能有万余大军，具体多少人马，还有待探明。”
程咬金皱眉道：“他们不攻西南，而是取路东南，实在有些出乎意料。”
尉迟恭道：“如此冬季，大军长驱直入，后继无援，实乃兵家大忌。”
“或许他们根本就想回转，首先我们要确定他们有多少兵马冲出我们的防线南下。”程咬金道。
尉迟恭点头道：“西梁王也判断，他们是声东击西，或许想要掩饰回转河东的意图。井陉、太原有我大军驻扎，他们知不能力敌，所以多半准备寻路过太行去上党。他们当然也知道，我们重兵均在易水、巨马河一带，他们只要冲破我们的防御，南下绕到我军后方，反倒少有阻力。这招是险棋，也是好棋！”
程咬