�1950年4月起经半年多剿匪作战，基本肃清西南地区方圆五百公里范围内的股匪。三年半的战争将这支原来只不过是枪老兵新跑龙套的偏师，锤炼成一支兵强马壮的虎贲之师。
1951年3月，由于第十五军一直在进行剿匪作战，战备程度高，士气旺盛，又没有担负地方建设任务，就作为第二批志愿军入朝参战。此时，军辖第二十九、四十四和四十五共三个师，（原辖第四十三师1950年12月改为云南昭通军区，另将原第十军第二十九师编入），全军约五万余人。入朝后，即参加了第五次战役，在战役第一阶段，歼灭美军第二师三十八团大部和第三师一部，取得了不小的战绩。在战役第二阶段，志愿军的撤退被美军的反击打乱，局势异常险恶，因连日恶战减员高达1。5 万，伤亡几乎三分之一的第十五军，被紧急调往南芝浦里地区实施防御，以阻止美军的快速推进，掩护友邻重新集结部署。在缺粮少弹的困难情况下，在角屹峰、朴达峰一线组织防御，抗击着美军在绝对炮火优势下的猛攻，战斗极其艰苦卓绝，阵地几度易手，每个阵地上都多次发生惨烈的白刃肉搏，十五军殊死恶战整整十昼夜，以2000人伤亡的代价，歼敌5700人，坚守住了阵地。对战线的稳定，粉碎美军行进间占领铁原、金化，切断东线志愿军退路的企图起到了决定性的作用，
战后，元帅满怀激情地致电十五军：“我十分感谢你们！”在元帅数十年军事生涯中，这样充溢着感情色彩的电报是非常罕见的，十五军在作战中的优异表现，由此可见一斑。战役结束后，元气大伤的十五军先后补充了8000老兵和9000新兵，恢复了元气，并按照元帅的命令十五军接管了东起五圣山，西至斗流峰、西方山，正面宽约30公里，纵深约20公里，总面积567 平方公里的防区。十五军进入防地后，立即开始构筑以坑道为骨干的支撑式防御工事，构筑了300 余条坑道，总长达9000米；堑壕、交通壕50000 余米；反坦克壕四道；铺设鹿砦、铁丝网5000余米。——如此浩大的战场工程，是因为面对美军世界一流的武器装备，没有制空权，地面炮火也很少的志愿军，坑道是唯一可行的山地防御选择。
十五军在进行构筑工事的同时，还利用五圣山地区地形复杂，林深草密的特点，开展称为“冷枪冷炮运动”的狙击活动。挑选优秀射手，以步枪、轻重机枪、单炮或单辆坦克，依托阵地采取固定或游击方式狙击敌方暴露目标，通过这种有组织的狙击，巩固阵地，消耗敌军，打击敌方士气。十五军在冷枪冷炮运动中歼敌高达19982 人，其中一三五团歼敌就达2000余人，该团六连所防守的537。7 高地，就因此被美军满怀恐惧地称之为“狙击兵岭”。
李江之所以让杨再兴的陆战二师对付联合国军，那是考虑到杨再兴是一个猛将，俗话说的好，兵熊熊一个，将熊熊一窝。李江就是希望利用杨再兴这个拳头，迅速打开美军的防线，避免战局陷入拉锯战，影响整个战役的主动性和灵活性。
杨再兴在接替了志愿军15军的防线后，迅速指挥部队加固坑道，并采用15军的经验，大量派出了狙击手，不论黑天白天的骚扰美军，对面的美军发现现在黑夜也不能保护他们了，在配有了红外线夜视仪后，对面的冷枪在黑暗中也无时无刻的惦记着他们的生命。
10月29日，李江的命令下达后，张义飞的海军陆战队立即以班排为单位，渗透到了联合国军的后方，开始进行战前侦察，并负责为空军轰炸引导目标。
杨再兴则对他的下属们面授机宜：先让美国人进攻，好消耗他们的物资弹药储备，战斗时以班排为单位，不要拘泥于表面阵地的得失，如阵地失手，采取小群多路和反守结合的部署，有重点地反击，反击前先用炮火覆盖表面阵地，在反击成功后，抢修工事，控制要点，在打敌反扑中大量歼灭敌人，只要固守二天，待空军炸毁敌人的后勤线后，在发动进攻，到时候看看美国佬拿着空枪怎么用，那还不如一根烧火棍好使。基本阵地要做到各主要支撑点构筑有坑道一至二条、班阵地有小坑道或掩蔽部，而且要全部用龙钢加固，并有明暗发射点，堑壕，交通壕等，储备有大数量的弹药和作战物资，以及一周主副食，饮水等。
根据五圣山地势险峻，进可俯瞰敌金化全纵深，597。9 高地与537。7 高地北山又在自己阵地突出部，楔入敌阵地，可威胁敌金化以北交通，是通向五圣山主峰的重要战术要点。由于已经知道敌人的主攻方向，杨再兴对部队作了如下安排：
597。9 高地由东北和西北两条山梁组成，好象英文字母V ，又像是个三角形，所以被美军形象地称之为三角形山，共分为十二个阵地，东北山梁上依次是2 号、8 号和1 号阵地，2 号阵地的左前方有个小山梁，上面就是整个高地的最前沿11号阵地；西北山梁上依次是6 号、5 号、4 号和0 号阵地；高地主峰则是3 号阵地，主峰前面的突出部是9 号阵地，9 号阵地的右后方是10号阵地，左后方是7 号阵地。其中9 号阵地是主峰的门户，位置非常重要，日后成为双方殊死争夺的目标。防守此地的是特种作战团的一营和二营一个连，为一个加强营的兵力。
537。7 高地是两个南北相对形同驼峰的山岭，南山被美军占领，北山则在杨再兴手中，（应确切称之为537。7 高地北山，本文简称为537。7 高地，下同）上面有九个阵地，组成一个不规则的十字形，从西到东依次是9 号、3 号、4 号、5 号和6 号阵地；由南到北依次是1 号、2 号、7 号和8 号阵地，其中8 号阵地是最前沿的突出部。整个北山高地由二营的三个连（李江的部队团以下是四四制）防守。
三营、四营作为预备队准备反攻。
二个坦克团重点防守平康谷地方向，二天后由于进行突击。
杨再兴的师指挥部位于四公里外的真莱洞，陆航团和师部警卫营在一起，负责阵地的低空支援，而李江的指挥部设在上甘岭以北二十多公里的道德洞，尤定天、铁虎、哈猛小队作好了全方位支援的准备，李江授权他们在危急时可以使用超时代弹药。
陆战二师的炮团则在真莱洞后越二公里处机动，负责火力压制和覆盖任务。
第十六章 决战朝鲜（二）
1951年11月3 日，美第24师根据作战会议的精神下达了预先作战号令：夺取三角形山和狙击兵岭（即597。9 和537。7 高地），将战线前推；美第24师以不超过一个营的兵力，攻击三角形山；韩第二师以不超过一个营的兵力，攻击狙击兵岭。11月4 日，前线指挥官美国第八集团军司令官范佛里特将军确定总攻开始时间为5 日凌晨四时。当天午夜，美韩军的攻击部队进入出发阵地。
范佛里特1915年毕业于西点军校，比李奇微还早了两届，他所在的这届学员壮年之时正逢二战，全班164 人有59人成为将军，其中包括艾森豪威尔和布雷德利两位五星上将，被誉为“将军班”，而在军校中成绩一直名列前茅的范佛里特却是仕途坎坷，这是因为一向以知人善任而闻名的美军陆军参谋长马歇尔把他当作了另一个以酗酒成性而闻名的范佛里特，据说这是马歇尔在人事任免上的唯一差错。直到二战后期的诺曼底登陆时，他还只是第二十九步兵师的团长，因为师长在战斗中指挥无方，他才被指定代理师长职务，这才显露出他出色的军事才华，历任师长、军长。二战刚结束就被派往希腊，在很短的时间里就肃清了人数多达十万的共产党武装，从而声名鹊起。
他被认为是山地战专家，而且就像是专为战争而生的军人，极富军事才干，只是稍微欠缺一点政治头脑。在第八集团军司令一职上任伊始，就以坚决有利的反击，给刚结束第五次战役的志愿军来了个下马威。他还是典型的唯火力制胜论者，极力主张以猛烈火力消灭敌方有生力量，减少己方的损失，在他的这种指导思想影响下，对983 高地的攻击时，九天中仅消耗的炮弹就高达36万发，平均每门炮每天350 发，也就使得以后如此高的弹药消耗量被称为“范佛里特弹药量”。但在对7731高地和851 高地的进攻中，损失惨重而毫无收获，使这两个高地被形象地称为“血岭”和“伤心岭”。
1951年8月末，范佛里特提出了代号为“猛禽之爪”的作战计划，企图在元山实施登陆，攻击中朝军队的侧后，协同正面战线的部队取得突破。李奇微认为该计划规模之大，凭美军在朝鲜的现有兵力根本无法实施，而且发动这样作战将使刚开始的停战谈判彻底破裂，有引起战争升级的危险，当即予以否决。
现在李奇微决定先发制人，考虑到他在山地战方面的卓越能力，授权他全权指挥前线战斗。而杨再兴恰恰也是个火力凶猛主义者，中美二大战将的对垒即将开始，这一战，导致了范佛里特的滑铁卢，而杨再兴被冠以“屠夫将军”的称号，他使用火力的凶猛程度，恰恰和范佛里特相同，在陆战二师的打击下，仅仅二天，伍仟美国人和三千韩国人就倒在了上甘岭下，他的部队伤亡仅仅157 人。
其实早在10月10日起，五圣山一线美军就开始准备这场战役了，那是准备谈判一破裂，立即就给志愿军以沉重和快速的打击。范佛里特和美韩军的军、师长来到五圣山对面的金化地区视察多达五次；而美韩军各级团、营、连长抵近597。9和537。7 高地观察地形更是难以计数；美军工兵部队和劳工日夜施工，拓宽五圣山正面雄鸡山一带的公路。进入11月美军在金化公路终日施放烟幕，掩盖庞大车队的繁忙运输，平均每日高达2100辆次，以每辆汽车运输物资2。5 吨计算，总运输量达12。5万吨；在五圣山上空活动的侦察机架次明显增多；美韩军的小股部队出击次数也非常频繁，很显然是在进行总攻前的试探性攻击；五圣山正面美韩军的炮火数量几乎增加了一倍，并开始有计划地逐步摧毁五圣山一线的志愿军防御工事；而杨再兴按照李江的吩咐，只是和美国人进行了小规模的交火，并没有暴露全部的实力，陆航团一直忍着没动。
11月5 日四时，美韩军以320 门大口径火炮、47辆坦克、50余架飞机对李江部队30公里防御正面开始火力准备，其中对五圣山前沿597。9 和537。7 高地的轰击特别猛烈，使用了300 门火炮、27辆坦克和40架飞机，火力密度高达每秒落弹六发。如此猛烈的炮火，使得躲在坑道中的守备部队觉得简直就像是乘坐着小船，在波浪滔天的大海上颠簸，强烈的冲击波激荡着坑道，不少人牙齿都磕破了舌头、嘴唇，想起起当时的情景，一营、二营的官兵都不约而同以地狱来形容，其恐怖由此可见。但他们修筑的野战防御工事在如此炽烈的炮火下经受住了考验，经龙钢加固的坑道简直就是坚不可摧。
在短短几分钟里，凡是暴露在阵地表面的物体全部被摧毁，通讯员接连把坑道里储备的十三根天线伸出坑道，结果全数被炸毁，仍无法与指挥所沟通联系。而电话线更是被炮火炸得不成样子。营部只好用无线通讯联系。
同一时刻，美韩军对五圣山前沿的597。9 和537。7 高地、391 高地、芝村南山、上佳山西北无名高地、419 高地都发动了攻击，意图掩盖真正的主攻方向。
同一天，上午七时，美军还在朝鲜东海岸的通川库组织了大规模两栖登陆演习，造成侧翼登陆突击的姿态，以吸引朝鲜军队（李奇微不知道对面有中国人）的注意力，企图分散牵制朝鲜军队的力量。
天空中，武松的空二师和美国空军战做了一团，双方的战斗机在空中追逐着，厮杀着，不时有击落的飞机掉在地上，但绝大部分是美国人的，被击落的空二师飞机是志愿军留下来的空军的，二十分钟后，空二师取得了上甘岭上空的制空权，击落美机42架。但按照李江的指示，在驱赶了美国飞机后，就返航了。
李江的意思是部队刚整编完毕，缺乏各军种之间的配合，正好先拿美国人来练习步炮协同、低空突袭、空地配合什么的，但只有短短的二天时间。他对配合不好出现自己人误伤的事件很担心，比如1994年4月14日，两架美军SH—60黑鹰直升机，在伊拉克北部禁飞区上空执行任务。突然，两枚空空导弹飞速而来，两架直升机当即被炸毁，机上25名联合国高级官员全部死亡，飞行员也被炸身亡。不过，这两枚导弹不是来自伊军，而是附近巡逻的美军两架F —15战斗机；两架F —15战斗机飞行员把美军SH—60“黑鹰”直升机当作是伊军的米－24直升机了。原因令人咋舌：直升机飞行员为了“节省”，关闭了“敌我识别器”！而李江认为自己的部队刚整编完毕，必须要多作一些配合，增加相互间的默契。
上甘岭的战斗全面展开了！五时，美军经过一小时炮火准备后，开始火力延伸以压制纵深目标。同时，步兵开始冲锋，最先与美军接火的是一营597。9 高地11号前哨阵地上的一个班，班长使用兵力得当，他见美军炮火异常猛烈，如果在阵地上一下投入兵力越多，那么伤亡也就越多越快，所以他只在表面阵地上同时投入三个人，伤亡一个就从坑道里补充一个，打得从容不迫，始终顶住了美军的进攻，并且在美军进攻前，呼叫自己的炮火压制。9 号阵地是主峰的门户，位置极其重要，只要9 号阵地不失，那么597。9 高地就可保无忧，9 号阵地上的一个班采用相同的战法，只要美国人进攻，就给自己的炮兵指明方位，大面积的杀伤了美军。经一上午的激战，美军攻击部队二十四师进攻的二个营损失均超过了70％，美军比较忌讳部队成建制消耗，就未敢再使用该团，将其撤下去休整，换上另一个团接着再战，一直打到黄昏，也未能攻下597。9 高地。
537。7 高地上，也同时遭到了攻击，韩军第二师三十二团以一个营分三路发动猛攻，守备部队二营一连依托被炮火严重摧毁的阵地英勇坚守，战斗之顽强被韩军战史称为史无前例，韩军地面部队攻击连连被击退，只得召唤美军的航空兵火力支援，美军出动了二十余架B —26轰炸机投掷凝固汽油弹，被武松的空二师打得落花流水，不少美军飞行员胡乱的丢弃炸弹，不少竟扔到了韩国人的阵地上，阵地成为一片火海，韩军立即乱成一团，有不少人对空大骂，或者干脆对空射击。一连乘势猛打，已经冲上阵地的韩军猝不及防被吓得魂飞天外，掉头就逃，直到十二时许，经过了七个多小时的激战，韩军攻上了主阵地，再经过二十多分钟惨烈无比的白刃肉搏，才占领了表面阵地。但随即退入坑道的一连呼叫火力覆盖，在炮团一个火箭炮营一次齐射下，冲上阵地的韩军二个连全部报销。
一营和二营在激烈的战斗中，将战前储备的弹药消耗殆尽，共发射了近四十万发子弹，投掷手榴弹、手雷近万枚，由于长时间高强度持续射击，武器损耗也非常惊人，总共打坏12挺机枪、70支冲锋枪、90支自动步枪，——战况之激烈，可见一二。
太阳落山后，交战双方于19时左右暂时停战休息，三营、四营的五个连准备完毕，将储备的弹药、补给、器材，于5 日20时前送上上甘岭，保证部队夜间作战的需要。
在白天的战斗中，美韩军共投入了七个步兵营和十八个炮兵营，飞机五十余架，两百余架次，消耗炮