是不可能撼动来势凶猛的李太宰的，他不过是严嵩用来敲山震虎的棋子……敲的是嘉靖帝这座山，提醒皇帝睁大眼，别让考察官员的大计，变成李默党同伐异的工具。震的是李默这只虎，让他吃相不要太难看，不然老子也不是吃素的。
结果皇帝下旨安慰李默‘安心供职，以副简任’，但对梁梦龙之‘轻率进言’亦未加处置。皇帝的这种有意纵容，让双方更加肆无忌惮，都抡圆了膀子，要干一仗。
嘉靖帝的举措看似难以理解，但沈默向来不惮以最大的恶意揣测这位道君皇帝……其实他上辈子见惯了这种领导，为了维持自己的权威，放纵下属明争暗斗，打得越惨烈他就越高兴，因为威胁他的力量少了，自己的位子自然稳固。
但事实上，这法子大家已经屡见不鲜了，而且因为二月李默察四品一下后，三月严嵩就要察四品以上，要是都豁出了，你做出一，我做十五，难免会两败俱伤，这个大家都明白，所以双方都以占到对方最大的便宜为目的，而不是真要赶尽杀绝。
可就在这个时候，大地震发生了，皇帝授权李默，对京官进行审查，这对严党来说，问题可就大条了！因为之前双方之所以投鼠忌器，是因为京察和外察是分开的，并不是同一年举行，而对每一个阵营来说，京官外官基本上一半一半，所以谁也没法把谁一棍子打死。
但现在李默有了一次额外京察的机会，而且就在外察之前一个月！他显然具备了，一鼓作气，将严党的内外党羽同时重创的条件！
反观严阁老，没法在京察中对付李默，便失了先手，如果再把他在内察中的作用限制住，可一战而定矣！
沈默数了数，三十四年腊月十八至三十五年正月十五，未及一月时间，李默便得年老，左通政莫朝宗等十人；有疾，户部主事牟年等把人；罢软，右春坊王教等八人；不谨，舍人刘铒等二十八人；才力不及，吏部主事吴惺等三十人……八项罪过，共劾二百余人，其中三分之一确实不堪，少数李默与徐阶门下，其余皆乃严党。
虽然没见过李默长什么样，但他分明看到李大人踌躇满志，磨刀霍霍向严党的样子……
而严党这边，因为皇帝‘恰巧’修炼去鸟，一时间竟然无法反击，只能把着指头数日子，等二月外察开始，才能有所作为。
‘李默肯定要遏制严党的反击。’沈默默默道：‘所以他打算在赵文华身上做文章……’这时候赵文华已经返京，在水陆成功的光环加持下，俨然成了严党第一干将，据说严阁老也有借此东风推他入阁的意思。
有道是枪打出头鸟，尤其是赵文华这种招摇惹人恶、贪污不要脸的臭鸟。很自然的，李默便想到了浙江那未曾了结的案子，他要那本不大可能被烧掉的账册。他觉着只要有了那东西，赵文华便死定了，严嵩也不得不认栽了。
所以可怜的沈拙言便进入李时言的视线，但沈默是皇帝要的人，在锦衣卫手里，这对别人来说，是不可触及的。可对李默来说，并不是不能办到的，因为他的贵门生，叫陆炳。
沈默甚至可以模拟出，李默是怎样说服陆炳，站在自己这边的……除了将上面自己的那些分析，更透彻，更有说服力的讲给陆炳外，还有个很诱人的前景，就是得到账册、打倒赵文华，大获全胜之后，便可趁势救出沈炼，绝对没有问题。
沈默不知道，陆炳跟严氏父子还有什么龃龉，但他最后显然是答应站在老师这边……当然以他的身份，不可能为李默摇旗呐喊，但除了精神上支持之外，还答应帮他取到账本！
所以才有了自己这一番遭罪……虽然自己是沈炼的徒弟，但人家说了，俺是为了救沈炼啊，至于他徒弟么，毕竟还远着一层，为师父牺牲一下也是应该的么。
这才有了沈默炼狱般的六日，可为什么没有第七日呢？提出这问题绝对不是沈默犯贱，因为用‘良心发现’或者‘无可奈何’来解释对方的戛然而止，显然是一厢情愿的……
沈默也从朝堂的动向中，推断出了较合理的解释……事情的真相应该是，李默找到了更好、更致命的打击点——是那封‘水陆成功、海晏河清’的奏疏，说起来也算赵侍郎倒霉，离开浙江的时候，倭寇活动确实已经零星了，否则他就是再蠢，也不会上这道疏。
可谁知前脚一走，后面便有倭寇大举回潮，不仅将泊浦、东川沙等旧巢重新占据，还深入到内地几次扫荡。因为前期战事太顺，军民麻痹大意，以至于‘正月初十后，浙东西破军杀将羽书沓至京都’，给了对方天大的口实……
根据锦衣卫侦知，兵科给事中夏栻与吏科给事中孙濬……这两位也是赵文华的老对头，当初赵文华请罢应天巡抚曹邦辅，就是他俩据理力争，才保下了曹巡抚，这次二度出战，自然是众望所归了。
可怕的是，锦衣卫连奏疏的内容都已经侦知了：‘自文华返京，东南官兵屡遭陷败，可见其奏报不实，欺诞不忠，大负简命！’很显然，‘欺诞不忠、谎报军情’的罪名，要比‘侵吞军饷、贪污受贿’更能刺激嘉靖帝的心肝儿！
这两封类似的奏疏现正在二位科员的枕头下，只等着陛下出关，便立刻开炮了！
搁下手中的情报，沈默沉重的闭上眼睛，他要认真思考一下，在这场来势汹汹的大潮中，该当如何自处呢？
第三一二章 浑水摸鱼
思来想去，沈默决定尝试一下，看看能在这池浑水中，摸到什么样的大鱼，他不是没有看到波涛汹涌，随时噬人的危险性。但他更深切的体会到，自己那位老师对自己命运的影响，要远远超过当初的预料。
在浙江时，虽然‘沈炼’这个名字给他带来一些麻烦，但总体来说，还是好处要多得多。这是因为王学一派在浙江的影响力无与伦比，所以沈炼的学生自然不会吃亏。
但王学已经被排挤出北京这个大明朝的心脏二十多年了，虽然一直在很努力的想要重新站稳朝堂，近些年来也取得了一些突破，却仍然难以摆脱边缘化的窘境……此番龙争虎斗中，虽然也有王学门人加入，但皆是以严党或李党的面目出现，这对志向远大的王学一派，不能不说是一种讽刺。
即使是这些王学门人，还都是以徐阶为代表的泰州北派，与他这个浙中南宗又隔了一层，一旦有事会不会真心想帮，还得打个大大的问号。
而出乎意料的，沈炼这个名字在京城十分响亮，他原本以为事情已经过去一年，应该无人提及才是，谁知就连贩夫走卒也知道锦衣卫出了个硬骨头的经历官，以死弹劾严阁老。再看这一年来的记录，刑部、科道前后上百余封奏疏，十二次动议处决沈炼，即使陆炳也无法回护，若不是陛下将所有奏本留中不发，沈默应该已经该给老师的坟上填土了。
看看最近一条请求处决的奏疏，竟然是八天以前，可见严党并没有放过沈炼的意思，而另一大佬李默，虽然一直没有表态，但沈默揣摩着他应该也希望沈炼死掉，因为只有这样，陆炳才会与严党彻底决裂，坚定站在他这一边。
处在这样的情形下，沈默这个‘沈炼弟子’的身份，实在是太危险了……天下人都知道，严党最喜欢招揽党羽，有正才的、歪才的，能拍马屁的，无论什么，统统都要。但作为浙江解元，又间接帮了严党的大忙，却至今为止，从没人说要拉他入伙……当然他并不是感到失望，而是明白了严党对自己的戒心和敌意。
再加上李默对自己已经下过黑手，肯定不会再对自己客气……因为老师的缘故，一下子被两位大佬敌视，那前途之黑暗，用头发都能想象出来。
反正不会更糟了，不如用这段宝贵的时间，闯一闯，试一试，看看能否在荆棘丛中，找出一条通道来……好吧，既然没法让掌柜的喜欢，俺只有设法直接跟老板混了……
所以当天晚上，他便让服侍自己的兵丁，去禀报陆都督，说自己明日一早准备出门……他现在可不是自由身，想出去是要打报告的。
未几，兵丁回报说：“明日一早派人来接您。”还给他个包袱，说是都督给的。
待那兵丁走了，沈默打开一看，却是一套宝蓝夹纱直裰，一件黑貂皮外袍，同样质地的暖帽，还有一双缎面粉底的羊绒靴子，至于腰带、玉佩无不是上品，且与江南制式有别，显然是京都的最新流行。
一夜无话，第二天一早，梳洗停当，还没吃早饭，来接他的便到了，却不是生人，乃是那引他入京的朱十三，大冷天只穿一件夹袄，里面套着灰色的武士袍，尽显雄健的体魄。
两人再次见面，竟有些唏嘘，朱十三十分尴尬道：“沈兄弟，那个我……实在是太抱歉了。”
沈默摆摆手，温和笑道：“我知道肯定与你无关，没甚好抱歉的。”说着请他坐下一道用饭。
朱十三笑道：“今儿不在家吃，我请公子去吃早点。”便不由分说，拉着他就往外走。
两人乘车出去，待离开北镇抚司，离开长安街之后，沈默便迫不及待的下车，贪婪的呼吸着干燥冷冽的空气，竟觉得自己仿佛是─只逃出笼子的小鸟，自由畅快得差点放声欢呼起来。
只见道两边，街坊间，走街的、串巷的，说书的、卖艺的，嘈杂而鲜活的声音一下子都灌进耳朵，让他一下就融进了这火热的生活里。
收回目光，沈默对来到身边的朱十三道：“咱们去天师府？”
“不去那，”朱十三左右看看，压低声音道：“兄弟你可万万不能去那……陛下虽然宠爱陶天师，却很忌讳他干预政事，所以大臣都不敢与他交往。”显然关系不到，是不会说这话的，沈默感激的望他一眼，小声道：“那咱们去哪？”
“不是说了么？”朱十三嘿嘿一笑道：“请您吃早点，说不定吃着吃着，就吃出办法来了。”
“还卖关子呢，”沈默笑一声道：“倒要看看能吃出肉馅还是素馅。”
“不素不素，”朱十三嘿嘿笑道：“保准有肉。”
深深吸了口气，平静一下心绪，沈默问道：“很着急么？”
“不急的，”朱十三道：“日上三竿之前到就行。”
“那咱们去个地方吧。”沈默轻声道。
“您想去看弟妹了是吧？”朱十三小声道。
沈默点点头：“分开的时候她一直病着，我这些天老是作不好的梦。”
“知道她在哪么？”
沈默摇摇头道：“你们肯定知道。”
“兄弟先去那里一坐，我回去问问。”朱十三说完便转身往回走。
为了让朱十三更好找，沈默便在一家露天的早餐铺子坐下，要一碗热乎乎的豆腐脑，轻轻挑着喝。刚喝了两口，他却一下停住了，只见自己的亲卫们，簇拥着一辆马车，从眼前缓缓经过。
“若菡……”沈默一下站起来，让身边的两个锦衣卫好一个紧张，他这才想起自己的身份，指着那辆车道：“那就是我的妻子，麻烦兄弟让我过去一下。”
两个锦衣卫看看那些彪悍的亲卫，却不敢自作主张，沈默只好道：“那请她进店吧，我在店里等她。”锦衣卫这才答应。
店里正好没人，沈默摸出一两银子，对店家道：“借用片刻。”店家还没反应过来，便被锦衣卫撵到后面去了。
沈默在里面坐了一会儿，就见铁柱和柔娘，一左一右伴着若菡出现在门口，四目相望，犹若分别三秋，满是蚀骨的思念。
终于见到心爱的人儿，若菡竟然呆呆站在那里，双目中氤氲着迷蒙的水汽，直到脣上传来那熟悉的感觉、娇躯被紧紧的拥抱，她才完全确定下来——是他，是她朝思暮盼、牵肠挂肚的他！
如释重负的泪水低落的同时，她的双臂已经紧紧回抱住未婚夫，那力道是如此之大，仿佛要将自己揉进他的身体去一般。
铁柱和柔娘十分知机，悄悄退出了大堂，替他俩把好大门。
沈默和若菡却早已经浑然忘我了，就算身边天崩地裂，心中也只有脣上传来的那海一样的深情……两张同样炽热的嘴脣就像彼此寻找了千年，一旦相逢，就再也不愿分开。
直到两个人都喘不过气，沈默才意犹未尽的松开了自己的未婚妻，伸出温暖的手指，轻抚着她红彤彤的俏脸，滚烫的双唇，还有那晶莹剔透的泪珠：“若菡，让我好好看看妳。”
若菡依言扬起螓首，泪眼迷蒙道：“你已经把我的三魂六魄都勾走了，让我整个人也住进你心里吧。”
静静凝视之后，沈默轻声问道：“你的身子好了么？”
若菡点头笑道：“好多了。”
“那就是还没好？”沈默心疼道：“你又瘦了，精气神也更差了，我真是后悔死了，竟然答应让你跟我来北京。”
若菡轻轻摇头，依偎在他怀里道：“我这个人心就那么小，只要一时不确定你平安，就吃不下饭，睡不好觉，现在同在一个城里还这样，若是相隔几千里，恐怕就要……”
沈默歉疚道：“对不起，我一直让你担心……”
若菡笑笑，痴痴道：“这些天我天天来，起先几天还想看看，能不能进去，至不济传个话，稍点东西给你；但看门的极不讲情面，怎么都不答应，如是几次我也不再求告了，就在门口等，心说就是化成一尊望夫石，也要等到你出来……”
“都怪我不好，”沈默强忍着泪道：“进去后，光想着自己，竟忘了给你报平安，我真是太自私了。”
“没事儿，你没事就好。”若菡强打精神笑道：“一见了你啊，身子感觉彻底好了呢。”说着突然想起什么道：“听人说那里面就是魔窟，谁进去都要剥掉三层皮，他们有没有打你，有没有欺负你？”赶紧检查他的身上。
沈默活动下手脚，轻松写意道：“怎么会呢？在里面好吃好喝，还有出来见你的机会呢。你瞧，我是不是胖了点？”
“好像有点哎……”若菡奇怪道：“为什么呢？”
“其实那锦衣卫的头领陆炳，是老师的好朋友，当然要格外照顾我了。”沈默若无其事的笑道。
“那他可真是个好人啊。”若菡高兴道：“改日脱了难，咱得好生谢谢人家。”
第三一三章 陶公子的难言之隐
告别了依依不舍的若菡，千叮咛万嘱咐让她不要再来了，好好把身子养好，沈默有些情绪低落的跟着朱十三往相反方向走去。
朱十三拍拍他的肩膀，安慰道：“兄弟，你这种心情，哥哥我能体会。原先我是六扇门的捕头出身，每次出去办案子，家里的婆娘就提心吊胆，吃不好睡不下，十几年下来落了一身病，把我给心疼的呀，别提多难受了。”
沈默苦涩笑笑道：“是啊，老哥你也亲眼看见了，不过两个月时间，我媳妇前后差别有多大？一个男人，连自己都顾不过来，还让媳妇跟着吃苦受罪，你说我无能不无能吧。”
朱十三放声大笑道：“你要说自己无能，天下哪个男儿敢说自己有能？行了兄弟，不要做那种小儿女态了，哥哥请你喝酒去。”看看天色，笑骂一声道：“这下倒好，早饭午饭一起吃，倒是省钱了。”
“那可要吃顿好的，”沈默也放下心事，笑道：“这些天老是大碗炖肉，猛浇酱油，可把我吃草鸡了。”在来自温柔富贵之乡的南方看来，北京人是不讲究吃的……就拿南北方都擅长的面条来说吧，做来做去，也不过清汤面、炸酱面、打卤面，屈指可数的几种，可在沈默的家乡，走进随便一家面馆，墙壁悬挂的菜名牌上，单面条就有几十