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心里打定主意，嘉靖帝便缓缓起身，走下御阶，坐在严嵩的锦墩上，望着跪在地上的老首辅道：“老首辅有点不近人情了吧？赵文华虽然有些名不副实，但在江南两年时间，风餐露宿，鞍马劳顿还是有的，大小二十多次胜仗也是实打实的，苦劳多一些，功劳也不少，如是便杀了的话，会不会让天下人寒心，再没有愿意为朕卖命的呀？”
严嵩见皇帝上套，心中不禁暗喜，却不敢表露一点，一脸感叹道：“皇上心胸博大如海啊，实乃历代未有之仁爱帝君，臣子们能为陛下效力，实在是三生修来的福气啊！”他先是信手送出一顶高帽，表情又恰到好处的转为羞愧，自我检讨起来：“那赵文华得知东南事变，忧心如焚，惊悸无比，想要求见陛下请罪，却不敢打扰圣上清修，就跑到微臣那里……”说着竟挤出几滴泪水，配合着满脸褶皱的老脸，颇有些老泪纵横的哀伤之感，只听他哽咽道：“微臣却不及陛下万一，不仅未曾想到他曾经立下的功劳，还一味的怪罪他‘虚报战果、浮躁不堪’，甚至怒目恶言相向，完全不顾父子之情……当时觉着自己是一味的忠君无私，现在被陛下的仁爱所感化，才知道自己实在是太偏颇了……”做戏做全套，说完便呜呜哭着自请处分。
毕竟是二十多年的老伙计了，就是条狗也有感情了，嘉靖帝不忍心道：“还不把首辅扶起来？”
黄锦和徐阶赶紧上前，把哭得凄凄惨惨的严阁老搀扶起来，嘉靖帝起身指一下锦墩，两人便扶严嵩坐下。
嘉靖帝负着双手，眺望向窗棂外破碎的天空，那里有一群鸽子飞过，悠扬的鸽哨让皇帝的心情好了很多，他悠悠道：“解铃还须系铃人，谁欠的饥荒谁去还，让赵文华再下东南吧。”
听皇上这样说，严嵩喜极而泣，从袖子里哆哆嗦嗦抽出一封奏章道：“启奏陛下，臣有赵文华请求再次提督东南的奏章！”
“哦？”嘉靖也不回头，就那么望着天空，淡淡道：“念！”
严嵩苦笑道：“老臣眼花了，还是请黄公公帮着念一下吧。”
黄锦看嘉靖点头，便接过来，展开奏折念道：“……倭寇盘踞海外，进退自如，时聚时散，殊难捕捉。若想战而胜之，更需将帅和睦，戮力同心。然东南总督杨宜，才不服众，无能无方，偏又气量狭小，嫉贤妒能；浙江巡抚胡宗宪，苏松总兵俞大猷，虽有乐毅孙武之才，却受其节制，处处掣肘，难以施展，方使敌趁虚而入。否则何以臣仅还朝数月，东南百姓竟再遭倭寇涂炭？。”
“微臣本庸碌之才，蒙皇上不弃，忝列朝班，常思肝脑涂地，以报君恩之万一。眼看倭寇猖獗，君父心忧，臣寝食难安，思虑再三，斗胆恳请皇上罢黜杨宜，以解脱浙江文武之束缚，方可使上下齐心戮力，以彻底平定东南！微臣也不才，恳请再次出师！臣以身家性命担保，三年之内，必让千里海疆再无倭寇作乱，还陛下一真正之海晏河清！罪臣赵文华泣血拜上。”
嘉靖帝默默的听完了，天上已经见不到鸽子，这才回过头来，淡淡道：“怎么不早拿出来？”
“议罪过就是议罪过，如果拿出这封请缨奏章来，难免有干扰圣断的嫌疑，微臣是万万不敢的。”严嵩信口胡说道……事实上，皇帝气还没消的时候，拿出这东西一点用都没有。唯有此时，才能一锤定音，还能反咬一口。严阁老对于火候的把握，确实是炉火纯青，比李默强了不止一个档次。
沉吟片刻之后，嘉靖帝问那两位一品大员道：“二位卿家以为如何？”
徐阶干脆没有张嘴的欲望，因为他知道，李默一定会急不可耐的反驳，果然听他沉声道：“陛下，万万不可！”
第三二五章 猫戏耗子
李默见好好的一次绝杀，便被严嵩哭哭啼啼的给搅和了，心里别提有多窝火了。皇帝一问，就像点着了爆竹一般，砰得炸开了：“陛下，万万不可，赵文华在东南两年，刮地三尺，军民不胜其苦，官府不堪其扰，若是再让他回去，恐怕不用倭寇打来，东南自己就乱了！”
“李大人，说话是要负责的。”严嵩义正言辞道：“你这是在攻击一位赫赫声名，且与你同为六部的上卿，这样说是不是欠妥当？”
“怎么个欠妥当了？”李默感觉今天想要把赵文华拿下，非得一硬到底了：“年前赵贞吉在浙江查案子，已经查出仅仅一年之内，便有五十多万的军饷不知去向，这些钱到底流到哪里去了？恐怕有人比我更清楚吧！”
“李大人，有话不妨直说，”严嵩浑浊的双目突然寒光四射，一股笼盖四野的气势，让人不寒而栗，才将这个锦衣玉带的糟老头，与帝国的首相联系起来，只见他逼视着李默，一字一句道：“含沙射影可不是君子所为！”
嘉靖帝这时已回到了蒲团前，刚想坐下，又站在那里，转身望着对峙的两大权臣，嘴角甚至挂着高深莫测的笑意。
在首辅的逼视，皇帝的瞩目下，李默知道自己一步不能退，咬着牙瞪圆了双眼道：“说就说，他赵文华贪污的银子，一多半都流到你严阁老这个祸国巨奸的口袋里了！”
“什么？”严阁老也不自辩，也不反驳，反而不着边际道：“‘奸’字怎么写？得有三个女人才行。谁不知我严嵩平生只有一个糟糠妻？身边再无任何女子！”说着呵呵一笑道：“倒是你正气凛然的李大人，除了正房之外，还有两个小妾吧？这个‘奸’字，老夫恕难受用，还是奉还给李大人吧。”
“你！你！你……”就像徐阶一样，李默直到正面交锋的一天，才发现这千年老妖一般的严阁老，是多么的可怕……
李默被严嵩挤兑的哑口无言，徐阶沉默着，但大家的目光都下意识望向了负手站在御阶上的皇帝，大殿里又是死一般的沉寂……
大家都很清楚，李默拿不出新鲜玩意了，此役大败亏输已成定局，严阁老又要像之前无数次，得胜凯旋而归了……现在只等嘉靖帝给出最终的裁决了。
嘉靖的面容如古井一般，让人看不出一丝端倪来，他幽深的目光在所有人眼前扫过，最后落在了严嵩的脸上，仿佛观赏古董一般，细细打量一阵，看的严嵩心里发毛，这才轻声道：“严阁老。”
“臣在……”严嵩赶紧答道。
嘉靖脸上的神色甚是复杂，双目却不转瞬的盯着他，幽幽道：“朕这里有两本账册，你知道是什么内容么？”
一听‘账册’二字，严嵩心里咯噔一声，说话直接带上颤音道：“老臣……不知道。”
嘉靖帝玩味的打量着他的脸，淡淡笑道：“不妨自己看看！”说着，不带烟火气的挥了挥宽大的袖袍。
黄锦便将那两本账册，从皇帝身后取出，用托盘端着，送到严嵩的面前。
李默这时也是一愕，接着仿佛明白什么一般，毫不掩饰面上的狂喜，整个人都兴奋起来。
黄锦捧着托盘，一步步向严嵩走了过去，严嵩已经猜到上面的内容了，方才绝地反击的得意，倏地就无影无踪，取而代之的，是无边无际的恐惧，他忍不住冷汗直流，浑身发颤，若不是坐在锦墩上，恐怕早就瘫软在地了！
但不管严嵩多不情愿，黄锦还是很快到了他身前，轻声唤道：“阁老，请看。”
严嵩仿佛如闻丧钟，望着那蓝色的账册，迟迟不伸手。
嘉靖帝有些快意的望着严嵩，除了修道之外，他最大的乐趣，就是看着手下那些权倾天下的大臣，被自己折腾的死去活来，精神失常。
所以看到方才还意气风发的严阁老，转眼便成了这个鬼样子，他竟然快意的微微发颤，深深吸口气，缓缓道：“看……”
“是……”严嵩终究还是拿起了账册，颤颤地翻开一页，看一眼接着抬头道：“皇上，字太小，臣老花眼太重，看不清。”
“眼镜。”嘉靖用下巴示意一下，便有个紫衣小太监，端着个精致的眼镜盒，奉到严阁老面前，细声细气道：“阁老请用。”
严嵩算是明白了，皇帝是要把自己往死里逼啊……他真想像那些鸽子一样，扑棱扑棱的飞走得了，但他终究是个腿脚都不利便的老人，终究是拗不过大腿的胳膊。只好颤巍巍的打开眼镜盒，拿起里面的御用金丝珐琅眼镜，戴在眼睛上，深深叹出一口苍凉之气，只好翻看起这本足以致命的账册来。
仿佛翻完了这个首辅就没得做一般，严阁老看的极慢，一个字一个字的看，能磨蹭一会是一会。
仿佛猫戏耗子一般，嘉靖帝任由严嵩磨磨蹭蹭。但李默忍不住了，出声道：“陛下，严阁老年纪大，看得慢了，让微臣帮着一起看吧。”
“惟中，你意下如何？”嘉靖帝问严嵩道。
听见皇帝叫自己的表字，严嵩浑浊的双目登时放出一丝希望之光……他们君臣相交二十年，皇帝还从没当着众人的面，交过自己的字……严阁老福至心灵，登时明白了皇帝的意思……看来往日的情分上，朕就放你一马。
严嵩满脸乞求的望着皇帝，可怜兮兮道：“臣自己可以的。”
“嗯。”嘉靖帝点点头，对李默笑笑道：“看来严阁老不用帮忙。”
李默只好闭上嘴，他虽然胆子大，却也不敢上去硬抢。
冷冷望着虚脱了的严阁老，嘉靖帝缓缓道：“既然阁老准备自己看，那就拿回去，给你的儿子，还有干儿子们好好看看，”
“老臣遵旨。”严嵩叩首道。
“你们也不要看一遍就算了，要经常翻阅，温故知新，不要再忘了。”嘉靖帝阴着脸，一语双关道。
“老臣……定带着严世蕃和赵文华他们，时常阅读，永世不忘。”严阁老那颗受尽惊吓的老心脏，再也给不了一丝力气，竟然瘫在地上起不来了。
嘉靖也不让人上前去扶，就这样任其瘫在地上道：“还有一样，就是赵文华弹劾杨宜的奏章。阁老，你认为要不要照准呢？”语气中带着毫不掩饰的挪揄。
严嵩现在是彻底服软了，跪在地上道：“擢黜之恩皆出自上，臣听陛下的。”
“呵呵……听我的？”嘉靖帝坐在蒲团上，闭上双目道：“照准了吧，然后吏部主持一下，尽快推选出继任者。”
李默本来被蹂躏的灰头土脸，但现在见陛下明显还是向着自己的，便又重新恢复了活力，朗声道：“臣遵旨！”
“还有没有别的事？”嘉靖帝没有答话，直接问道，显然是已经不耐烦了。
这时候，一直装作困觉的徐阶却开口了：“陛下，今天是初六，后天考官就要入考场了，请问陛下，考题是否已经出好，还有考官指定何人？”他其实真不想问，但就怕皇帝修炼过火，万一忘了国家的抡才大典，那可就是千古笑话了。
“放心，考题已经出好了。”嘉靖微微点头道：“主考官么？你为正，李本为副吧，至于同考官的人选，等明天你俩一起过来，跟考题一起交给你们。”显然皇帝早已经决定了。
那大家还能说什么？只有同时伏在地上，山呼：“臣等告退！”便鱼贯而出。
大臣们都退下后，大殿里恢复了安静，嘉靖帝端坐在蒲团上，闭目养神，搬运内息，他得好好恢复下经历才行。不禁暗暗感叹道：‘确实是老了，想当年朕以一人对满朝文武，犹自杀得酣畅淋漓，完事还可以盘肠大战三百回合，哪像现在这样虚脱？’想到这，嘴角浮起一丝快慰的笑容，无声道：‘百花仙酒，真不错。’
待皇帝睁开眼睛，对侍立在大殿里的沈默道：“中午了，陪朕用膳吧。”
第三二六章 嘉靖的御膳
凡事但凡和皇帝扯上关系，那就复杂了。比如说这吃饭，那就不能叫吃饭，而是叫用膳了。
沈默想不到有朝一日，也能有机会吃上御膳，心里还是很激动的。亦步亦趋的跟着皇帝，往用膳的嘉明殿走去，这里自皇帝用膳之前半个时辰，便已经被大内侍卫森严戒备起来，不许闲人过往。
待他和皇帝进去嘉明殿，只见这个稍小些的殿中，摆着张铺着明黄色桌布的长桌……五尺五的宽度，却足有一丈半长。桌上的器皿都是做工极其精美的金银器，什么金碗、金勺、金叉子；银杯、银碟，银筷子，琳琅满目，目不暇接；还有些陶瓷的碟子，看样式应该是景德镇出产，却是从没见过的细腻精致。菜还没上来，单看这一桌子的器皿，便已经尽显这皇家气派了。
沈默一看，除了龙椅之外，没有第二把椅子，心说竟让我站着吃饭？这也确实是宫里的规矩，好在嘉靖帝是个讨厌规矩的皇帝，挥挥手道：“赐座。”不然待会要是想说句话，朕还得仰着头，那该多别扭啊。
边上伺候的宫女便搬个杌子过来，待沈默谢恩坐下后，站在陛下身后的黄锦提着嗓子道：“传膳……”
只听铛的一声轻响，竟然有悠扬的乐曲声奏响。沈默这才注意殿角一侧的纱幔后，藏着一队宫廷乐师，不由暗叹道：‘皇帝真是会享受啊，吃饭都要乐队助兴。’
伴着这乐声，几十名穿戴齐整的紫衣太监们组成的队伍，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，整齐有序、无声无息的进到大殿里，在餐桌一侧跪下，双手高高举起食盒，不带一丝晃动。
黄锦又唱道：“拨食！”殿中伺候的十来个，左手拿一条红罗绣手巾的美丽宫女便上前，打开食盒，将里面的各色御膳菜肴，整齐的摆放在膳桌上。
沈默注意到每个盛装御膳的器皿外，都挂着个小银牌，正在奇怪间，便见宫女们把银牌放进汤菜里试一下，待没有变色后，又有一队小太监，拿着银质的碗筷上前，在每一样菜肴中夹一些出来，吃过没有立毙，黄锦才终于道：“请陛下用膳！”
这时候，菜都凉了……
数不清品种的鲜果、干果、蜜饯、饽饽之类的小食外，主菜是清一色的斋菜。
因为道家讲究清静自然，要想长生不老，基本上就不能茹荤，所以嘉靖帝的御膳也是素席，沈默对此早有耳闻，为此还感叹过嘉靖帝节俭呢……听说慈禧太后一顿要吃掉二百两银子，别的皇帝御膳花费也差不多，他觉着光吃饭一项，皇帝一年就能省出好几万两银子。
其实这只能说明，他是个没见过世面的土包子。却也不想想，道士皇帝也是皇帝，只要是皇帝，私欲就难以节制，那些淡出鸟来的真正素斋，偶尔啖之，尚觉有趣，但要是天天吃……这个长生不修也罢。
所以负责御膳的大太监，便把各种山珍海味熬出最精华的汤汁，加入到各种素膳当中，吃起来完全没有青菜萝卜的味道，而是像熊掌鲍鱼一样美味，嘉靖帝这才有了胃口，便让大太监们每日这样备膳。
沈默吃了一块豆腐，觉着很好吃，心说回去也让柔娘做给我吃，他却不知道，就那么简简单单的一盘豆腐，是需要十几只山雉来配的。而这只是其中最便宜的一道，其余菜式也全是看似寻常，实则极为考究，耗资靡费的‘假素膳’。
如果沈默知道，这一桌御斋的花费是八十两银子的话，想必不会再把‘节俭皇帝’的头衔，颁给嘉靖皇帝了。
陪皇帝用膳的时候，沈默注意到，在边上伺候的大太监黄锦，腮帮子一阵阵抽搐，仿佛极是肉痛。沈默心说：‘这人怎么这样？又不是你掏钱，心疼什么啊？’
可事实上，这顿饭确实是黄锦买单。到底怎么回事呢？因为西苑不在皇宫里面，距离供应皇家膳食的光禄寺厨房很远，所以嘉靖皇帝的饮食，就由他身边亲近的大太监来�