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“这个价钱倒也不是无法接受。”沈默笑道：“如果我手里有地，一定会卖给你的。”说着轻叹一声道：“但有道是‘千年田，八百主’。买田历来都有公价，官府管不着，也没法干涉……总不能让人家强买强卖吧？”
徐蝌想不到他会这么说，有些不悦道：“大人似乎没有诚意啊？”
“三公子这话冤枉在下了。”沈默不急不躁道：“下官已经说得很明白了，您要买我绝不干涉——但关口是，我手里压根没有田，您跟我急也没用。”无论如何沈默都不会答应的，虽然迫于生存压力，老百姓很可能会接受这个价格，贱卖自己的土地。
如果那样的话，今年是过去了，可明年怎么办？老百姓没了土地，吃什么去？到时候会起大乱子的！这对他的打击将是致命的，所以他万万不能接受。
“沈大人，你得明白我们是在帮你。”徐蝌沉声道：“据我所知，苏州城的粮食最多还可以撑三天，三天过后，粮食断了，人们没有了饭吃，是要闹事的，到时候可不是摘乌纱那么简单，”说着杀气凛然道：“是要掉脑袋的！”这孙子根本不知道沈默是什么样的人，还以为几句恐吓能奏效呢。
“呵呵，如果真是那样的话，事情还真严重了。”沈默淡淡一笑道：“不过三公子的消息有些不准。”说着伸出一指道：“漕帮码头上，二十万石粮食等待起运。”又伸出一指道：“吴江码头上，停着十艘运粮船，十万石，等待起运。”再伸出一根指头道：“我在绍兴的师长，为我设法筹集了五万石粮食，已经往这里起运了。”说着笑笑道：“这三十五万石，应该足以让苏州城的粮价下降一半了……至少能撑到，我从日本买的粮食运抵苏州。”
“你敢从日本买粮？”徐蝌瞪眼道：“这是公然走私！你活腻了么？”
“三公子此言差矣，”沈默依旧温和笑道：“我是江南市舶司的主事，还是有权决定和谁做买卖，做什么买卖的。”
“买了多少粮食？”徐蝌的脸色已经很难看了。
“不多，那个国家太贫瘠，国内又在打仗，也拿不出多少粮食来。”沈默摇头叹息道：“几个诸侯凑了又凑，也不过是二三十万石的样子，要不是他们那粮食便宜，我才不费这个劲呢。”
“你……”徐蝌简直要气炸了，刚要发作，却听他祖母咳嗽一声，这才硬生生打住了。
“苏州城人口再多，这些粮食足够撑到新粮上市了吧？”徐老夫人面色阴沉的对沈默道：“沈大人此次登门，是否多此一举啊？”
“哎呀呀，老夫人，您真是误会晚生了。”沈默一脸委屈的笑道：“晚生只是想跟三少爷说明，此次晚生找上门来，并不是走投无路，而是出于对恩师和老师母的一片孝心！”
“哦，怎么个孝心法？”徐老夫人微微冷笑道。
“您老先别急，”沈默笑道：“晚生虽然可以找到进粮的渠道，但有道是‘肥水不流外人田。’此等高价脱手的机会，是要先便宜自己人的。”
“说得好。”徐老夫人道：“不知道你打算多少钱收购我家的粮食啊？”老太太毕竟是个体面人儿，见沈默不愿卖地，便换了个问法。
“七两一石。”沈默道，这个价钱极为公道了，比市面上的零售价还高几钱银子。
话音未落，却听外面一个清脆的声音高叫道：“我们家出八两。”便见那俊美绝伦的陆绩，毫无礼貌的直闯了进来。
徐老夫人却浑不在意，笑骂一声道：“原来是陆家的鬼伢子，你怎么也跑到松江来了？”显然双方不仅熟识，而且关系相当亲昵。
“给太婆请安啊，”那陆绩潇洒的一拱手，一串问好之后，又状若不经意的看沈默一眼道：“原来沈大人也在这里。”
沈默笑笑没有理他，既然来者不善，善者不来，那只管接着就是。
待他们寒暄完了，徐老夫人问陆绩道：“你方才说八两是吧？也要买粮食吗？”
“是的，”陆绩看一眼沈默道：“寒家想要高价购进太婆的粮食，沈大人只好另外找辙了。”
“先到先得。”沈默还是笑道。
“价高者得。”陆绩也笑容灿烂道。
“就算价高者得吧。”沈默点头道：“那我出九两，现银付讫。”
“我出十两！”陆绩两手食指交错，冒着丝丝冷气道：“同样现银付讫。”
“我出十一两！”沈默面色凝重道：“现银付讫！”
“十二两我出！”陆绩也咬牙道：“现银付讫！”
徐家后院大厅中，叫价声节节攀高，气氛异常紧张，空气都要凝滞一般。
双方的价格已经叫到二十两！
徐家祖孙俩纵使见惯世面，也没见过如此疯狂的一幕，平均一两一石的粮食，价格竟然翻了二十倍，这根本是无法想象的价格！
他们家一共可以卖二十万石粮食，那就是四百万两啊，祖孙俩的心脏都快跳出胸腔了。
如此的压力，已经让沈默额头布满汗水，他下意识的松一松衣襟，声音都变了调：“二十一两，八成现银，其余一个月付清。”
对面的陆绩紧咬着下唇，死死盯着沈默，两只白皙的手背上青筋若隐若现，几次嘴唇翕动，都没有说出话来，可见压力也是极大。
看他这个样子，沈默终于松了口气，端起茶盏大口大口的饮水，看向陆绩的目光，既有肉痛，也有丝丝的痛快。
陆绩反复琢磨着，就算这些粮食主导着此次决战的成败，这个价格也实在是离谱的出奇了，就算他满怀着怒火与偏执，也要扪心自问，这个价钱到底可以承受吗？
实在禁不起如此压力，他突然一捂肚子，干笑道：“哎呀，肚子疼，我得先去出恭，待会儿回来再说。”说完不待众人答话，便一溜烟跑出去了。
一看到他突然跑出去，沈默险些瘫软在椅子上，好在他有几分死猪不怕开水烫的气势，顶住了。
待他离去，徐老太才从震惊中缓过劲儿来，对沈默摇头道：“你要是早答应用地还粮，何至于骑虎难下？”
沈默一脸苦笑道：“这也是被逼无奈啊。”说着轻叹一声道：“开市舶司是陛下极为关注的大事，严阁老也紧盯着呢，要是延误了，晚生可是要掉脑袋的。”
一听到‘严阁老’三个字，徐老太太心中咯噔一声，她突然意识到，如果再趟这池子浑水，说不定会波及到自己的儿子。
一时间，老太太有些后悔，不该把事情闹得这么大了。
沉默片刻，刚要启齿，那陆绩却杀气腾腾、去而复返了，徐老夫人只好打住……毕竟几百万两银子的诱惑，已经足以将任何人的理智都抹杀掉了。
陆绩坐在沈默对面，准备又一次展开报价，方才他出去，请教了一下同来的高手，那人告诉他，沈默竟然连二十一两的高价都喊出来，恰恰证明他只剩这最后一招了！如果将这根救命稻草也给他拿掉，这场令人喘不过气来的大决战便尘埃落定了——从此以后，整个苏州城都将操纵在他们手中！
试问，一个苏州城值多少钱？所以那人让他回来，一棒子将沈默打死！
陆绩也有疑问，沈默从哪能凑出那么多钱？对此那人给了解释，两百万两是粮商的，至于另外的钱，应该是向那帮醋坛子借的……昨天晚上，沈默与王崇古谈了一夜，可能就是在进行利益交换！要不今天上午，也不会帮他去码头上看场子。
但那帮老西也不可能借给他太多，相信沈默已经到极限了……我们咬咬牙，坚持一下吧！只要不超过三十两，就不要放弃！
‘如果超过三十两呢？’陆绩问道。
‘那他就是自取毁灭。’那人坚定道：‘这笔钱直接就会把他压垮！’
“二十五两！”陆绩直接报价道。
“加一两。”沈默擦擦汗道。
“二十七两！”陆绩的心快提到嗓子眼了。
沈默使劲搓搓脸，双目通红道：“再……加一两。”
“二十九两！”陆绩一攥拳，手心湿漉漉的全是水。
沈默闭上眼睛，沉默良久，终于沮丧的睁开眼睛道：“你赢了……”
“二十九两一石粮，成交！”徐蝌这个狂喜啊！这可是白银五百八十万两啊！机不可失失不再来，他赶紧去那笔纸印泥，请陆绩签字画押。
这时门外吹来一阵风，陆绩突然有些清醒，她呆呆坐在那里，心中自问道：‘我都干了什么？用大明朝一年的税收，买二十万石陈粮，天下还有比这更蠢的事儿吗？’
只是看到沈默在那里如丧考妣，再想想那人的话，他只好暗暗给自己鼓劲儿道：“舍不得孩子套不着狼！不下血本也赢不了这一场！”便一咬牙，提笔签名，然后用印，徐蝌再用上他们家的印，契约便成立了。
“坐以待毙吧，沈大人！”也许是出血太多，陆绩甚至感觉不到什么快感。
沈默没有理他，萧索的起身道：“老师母，既然这里没买到粮食，晚生就要去别处赶紧想办法了，现在就要告退，改日再来拜访吧。”
徐老太太也有些歉意道：“买卖就是这样，总是价高者得。”说着便放行道：“赶紧去别处看看吧，说不定还有别的办法。”
“是。”沈默深施一礼，又看看陆绩，便垂首黯然而去了。
望着他离去的背影，陆绩也不知心里是个什么滋味。
但等不及他品味心情，就听徐蝌道：“按照合同你得先付四百六十万，其余一百二十万尾款，一个月内付清。”
陆绩的脸登时黑了下来，调整半天，才道：“我现在手头只有二百万两的银票，剩下的二百六十万，还请宽限则个，等我转天给你送过来。”
“转天是哪一天？”徐蝌黑着脸道。
“七天之内吧。”陆绩道：“这么一大笔银子，筹集总是要些时间的。”
“好吧。”徐蝌方才点头道：“但如果逾期，一天一分利，这可不能含糊！”
“不会的，不会的。”一想到要拿这么多钱出来，陆绩就一阵阵眩晕。
沈默一直以一种落叶飘飘的姿势回到车上，但当车帘一放下，他的面上却浮起了诡异的笑容，伏在夫人耳边，小声嘀咕起来。
若菡听得面色数变，最后才咬咬牙，点头道：“看来你是恨死他们了。”便掀开轿帘，吩咐道：“去漕帮码头！”
马车迅速驶离徐家，一刻钟后抵达漕帮码头，王崇古果然够朋友，亲自带着人马，将码头保护了起来，见沈默的马车过来，快步迎上去，问道：“如何？”
沈默摇摇头，道：“还是被陆家给抢了，他们出到二十九银子一石。”
“怎么可能？”王崇古失声惊呼道：“他们怎么出得起？”
“挪借呗。”沈默意兴索然道：“我得带着这些粮食回去了，想点办法，尽量可以撑到日本的粮食进来。”
“真的有日本粮食么？”王崇古问道，心说死道友不死贫道，如果没有的话，这些漕粮你也别带走了。
“嗯，”沈默轻声道：“不瞒你说，毛海峰走的时候，我拜托他帮我买粮，应该七月初就到了吧。”
“哦。”王崇古这些没说什么，拍拍沈默的胳膊道：“去吧，一切小心，不行就服个软，我帮你联系联系，看看有没有法子和解。”
沈默点点头道：“说不得到时候要哥哥费心。”便与若菡一道登上了马五爷的大船。
船队驶离码头，待看不到岸上的人影时，马五爷才轻声问道：“大人，沈兄弟，真的有日本的粮食吗？”
“哪有什么日本粮食。”沈默叹息一声道：“我没有前后眼，想不到买粮会这么难。”说着轻声道：“跟你说实话吧，五哥，我家乡的粮食也被阮巡抚被扣住充做军粮，根本指望不上。”
“啊，沈兄弟，这下可如何是好？”马五爷动容道：“那些人是要把你往死路上逼啊！”
沈默突然哈哈一笑道：“往死路上逼？说得好！”说着突然咬牙切齿道：“就是不知道，到底谁逼谁！”
马五不禁一愣，便听沈默道：“五哥你附耳过来。”
第四零八章 码头边的守望者
苏州府，长洲县衙，大堂内，明镜高悬的牌匾下，海瑞与归有光相对而坐。
海瑞身上的官服已经没有初上任时的光鲜，边角有些磨损，颜色也有些发乌，很难想象才穿了几个月，就变成这样子。
但要是看看他那张充满疲惫之色、愈发消瘦的脸，就会从嘴角的燎泡，眼里的血丝中，明白这些日子来，他是以怎样的强度在当差。
用‘夜以继日，废寝忘食，忧思难耐，殚精竭虑’十六个字来形容，十分的妥帖，一点也不夸张。
“城里的粮食还能支撑几天？”他的声音嘶哑而干涩，浑不似原先底气十足的样子。
归有光一直愣在那里，这时被猛然一问，有些仓促的答道：“还有一天吧。”
海瑞问道：“府尊不在，苏州府里就是我与大人主事，现在必须拿出个主意来，一天之后，断了粮怎么办？”城里城外全是吃饭的嘴，从陆家敲诈来的粮食眼看告罄，如果不采取对策，稳定民心，老百姓一乱起来，可就是灭顶之灾了。
归有光最近的压力也很大，起了口疮，陈年的痔疮也复发了，瞪着通红的眼睛道：“大人临走前说，最迟明天就会把粮食运回来。”
“万一明天要是运不到呢？”海瑞依旧板着脸道：“到时候起了民变，我们怎么办？”
“那你说怎么办？”归有光是个体面人儿，就算沈默跟他说话也很客气，现在被海瑞如此对待，颇为不习惯。
“向大户借粮！我是长洲知县，长洲的大户我来借，吴县那边就全靠你了。”海瑞不容拒绝道“也不要借多了，借足三天的粮食就可以了。”
“借粮？那不行！”归有光摇头连连道：“大人千叮咛，万嘱咐，要保持苏州城的稳定，这一借，岂不是告诉老百姓，官府已经没粮了么？”自从沈默得到那七万石粮食后，他便宣布鉴于事态特殊，苏州城的粮店由官府暂时接管，粮食集中在官仓出售，并统一发售粮券；当然原先发售的粮券也同样有效。
这样一来，老百姓不必担心哪家店会倒闭，而且处于对官府的盲目信任，恐慌性抢购就少了很多，有利于民心平稳。而对于粮油商业协会的各个商家来说，能将这个快压死人的大包袱，甩给官府背着，自然是再好不过的事儿了——因为沈默让他们拿出二百万两银子后，便将他们的烂帐全部接下来，并保证即使彻底崩盘，也有官府承担，再与他们没有一点关系；同时还保证，事件平息之后，谁的店还是谁的店，官府不会侵占。
“管不了那么多了。”海瑞叹口气道：“正是因为这种得过且过的心里，才会出现今天这种局面……明天就要断粮了，事实眼看大白于天下，还有什么好遮掩的？”说着略略提高嗓门道：“难道等到灾民、饥民自己去冲击大户，酿成骚乱？”
归有光是个长于谋划，短于执行的家伙，一听海瑞这样说，脑袋登时有两个大，苦恼道：“好吧，咱们怎么借？”
“以衙门的名义借，我们去借，府尊大人来还。”海瑞不负责任道：“所以只管去借就好了，不管是坑是蒙，只要能借来就行。”
“好吧，我去试试。”归有光好不彷徨道：“不过我、我也不准一定能借到。”
“借不到，就快携带家眷逃吧。”海瑞的表情仿佛