“你倒痛快了，可谁给我们背黑锅？”沈默哼一声道：“活着的王本固可以，死了的不行！”
“是。”毛海峰点头应下道。
阴谋在埋下整整一年后，终于在嘉靖四十一年春天，破土发芽，结出了果实。
不出沈默所料，在胡宗宪的反复逼迫之下，王本固终于顶不住了，要求他派兵出来，要押送王直进京。
胡宗宪故意不理不睬几次，被逼得急了，才派了九条军船、两千士卒给王本固，当那九艘船一到码头，便立刻引起毛海峰眼线的注意，将消息通报给快要等疯了的毛海峰。
王本固不知中计，还在精心策划着路线，为了避免暴露，又特意选了半夜上路，一路上晓行夜宿，小心翼翼，甚至不允许水手和士兵下船，也不许吃沿途采买的食物，果然大半路相安无事。
等到出了南直隶，进到山东地界，他不由松口气，因为这里从来不是倭寇的活动范围，越往北就越安全，唯一不好的地方，就是城市码头越来越稀疏，晓行夜宿的规定不可能再严格执行了。
也许是离开浙直的缘故，王本固心情放松了很多，吩咐下面人可以晚上赶路，争取一天内抵达台儿庄。
这让一直紧盯着他们的毛海峰也终于松口气，当天夜里便发动了攻击——其实王本固不知道，这里才是最容易遭到袭击的地方，因为越往北，大运河的水流量就越小，淤塞也就越严重，许多恶劣的河道，仅容一船通过，甚至还有搁浅的可能。胡宗宪当初给他派船，故意尽捡大个笨重的海船，看着比一般船只要牢固威武的多，但在运河里开，可就太过笨重了。
王本固白面书生，哪懂这些道理，还以为胡宗宪怕他路上出事，特意找大船护送呢，便高高兴兴出发了，在浙直一带当然没事儿，但上了山东来，问题就严重了，被迫摆成一字长蛇阵，往北挪去。
到了半夜里，紧跟着旗舰的那艘船突然搁浅了，把后面数艘船堵在那里，王本固却毫无所觉，一直到被小船从后面跟上来，都不知道已经中了埋伏。
当无数条绳索从各处飞上船舷，船上的人毫无准备，还没有来得及组织抵御，便被四面八方涌上来的黑衣人吓懵了，几乎是稍作抵抗，便溃不成军，纷纷跳水逃跑。
毛海峰拎着长刀，亲自登船营救，逼问出义父的所在，险之又险的从王本固的手中救下了王直，也果然没有伤害那位王巡按……
当然，这是后话。
第九卷 鬼哭神啸朝天号
第四九八章 返京
俗话说：‘上有京通，下有苏杭。’说得就是那三千五百里的京杭大运河。南边的那头是苏杭，北边则起自北京通州。通州是个水陆大码头，南边来的粮食绸布、茶米油盐各种民生用品，全要在这个地方转运上车，运到京城里，供那上百万张嘴吃穿住用。
朝廷有专门的仓场侍郎驻扎在此，当地靠漕船、廒仓为生的，不知其数，加之此时正是南漕云集、漕米入仓的旺季，码头上人头攒动，到处飘荡着汗臭味，让人没法插脚。
但这是普通货运码头的场景，在另一侧的官家码头上，又是另一番情形，眼前宽敞无比，地面用青石砖铺就，早晨刚洒过水，显得一尘不染，码头边的一溜凉棚，为下面等候接人的贵人们，挡住了炎炎的夏日。他们轻摇着折扇。说话轻言细语，偶尔也会有爽朗的笑声传出，与另一边的码头恍若隔世。
但也不是谁都怕晒，一个站在官家码头，却身穿布袍的胖大男子，就戴着草帽立在太阳下，一手闪动着蒲扇，一手搭两旁眺望着远处，好似谁家的管家，在给凉棚中的老爷望风一般。
可在场的官人们，不仅不敢小觑他，看见他在太阳底下站着，时不时还有人走过去，请他进凉棚歇息，却都被他不耐烦的撵回去……吃了他的白眼，众大人却仿佛理所当然，没有一个觉着难堪的。
因为他可不是一般人，他是赫赫有名的江南第一才子，现任翰林院侍读学士，陛下须臾离不得的近臣，徐渭字文长。官人们能不小心供着、巴结着吗？
这文长先生学问大，脾气却也怪异，甭管你是皇亲国戚、还是阁老尚书，他一概总是用鼻孔相对，爱答不理，一副生人勿近的模样，也不知陛下怎么受得了。
但有道是‘秦桧还有三个好朋友’呢。还是有人可以和他亲近的。这不，三个年青人走到他身边，笑道：“我说文长兄，大热得天晒一身臭汗，实不是什么有趣的事儿。”
徐渭扇扇蒲扇，摇头冷笑道：“难道站在凉棚里，看老百姓挥汗如雨，就有趣了么？”
一个望之三十几岁，面容端庄的男子，闻言对边上那两个稍年青的笑道：“我说吧，能说服这个犟种的，北京城里可找不到。”
一个俊雅如公子哥的男子笑道：“过去或许是，现在可不对，”说着一指远处道：“看，拙言来也。”
众人闻言一齐望向远处，果然见一艘官船，缓缓驶到港口，船上插着一串旗帜，仔细看时，便见上面一溜晃人眼的职衔曰：‘大明嘉靖丙辰年状元、詹事府司经洗马，诰封朝议大夫、前翰林院修撰、前右春坊右中允、前苏州知府、前江南市舶司提举。前左佥都御史巡抚苏松。’
沈默一身便衣，立在船头，对身边一个穿皱皱巴巴七品服色的官员苦笑道：“非得插着些牌子不可吗？”
那官员是司经局派去迎接他的，名叫王启明，生得一张虾爬子脸，闻言瞪大那双眼睛道：“这可是大人的荣耀啊，进了京就插不得了……”言外之意，现在不插，更待何时？
“荣耀？”沈默摇摇头，自嘲笑道：“都是前某某、前某某，我怎么觉着像是讽刺呢？”
王启明闻言脸皱成菊花道：“哎呦我的大人，您就坚持一下吧，咱们司经局已经几年揭不开锅了，就等着一位有分量的大人来坐镇，我们才好跟户部硬气点，能讨点救命钱啥的。”
既然他这么说，沈默也不吱声了，眼看着快到岸了，他对身后看着孩子玩耍的若菡道：“待会儿你们直接回家，我还指不定什么时候才能回去呢。”
若菡点头笑道：“你忙着，别挂心我们了。”这时十分突然问道：“阿爹，我们能去紫禁城玩吗？”沈默对儿子的教育太过开放，导致小子们时常语出惊人。
顿时大家一脸黑线，沈默看一眼王启明，见他使劲装作若无其事的样子，便淡淡笑道：“没有皇上的召见，我们不能去，要是哪天有幸陛下召见，你就可以进去看看了。”说着对王启明笑笑道：“小孩子没见过世面。说些不着边际的话。”
王启明赶紧附和笑道：“童言无忌，童言无忌嘛。”
这时候边上的阿吉突然又道：“为什么要听陛下的，阿爹不是说，人应该自己做主吗？”
沈默这个汗啊，干笑一声道：“那是在苏州，现在回了京城，就得听皇上的。”
若菡也惊了一身汗出来，朝王启明尴尬的笑笑，便拖着俩倒霉孩子进船舱里去了，阿吉和十分还在那不甘心道：“我们要回苏州去，我们不要听皇上的……”
‘呵呵……’两个娃进去了，沈默干笑两声，硬是没说出话来，边上的王启明赶紧接道：“童言无忌，童言无忌啊……”
“是啊。”沈默这才点点头，赞许的看王启明一眼道：“启明，你现在是什么职务？”
“啊，属下是司经局的七品校书，”王启明自嘲笑笑道：“像我这样的书籍管理员，局里有十几号呢。”
“这么多人，不是浪费吗？”沈默道：“校书上面是什么呢？”
“回大人，是六品经承，这个人少。”王启明虽然是绿豆官。可京里混的就是比地方上那些官员鼻子灵，知道自己出头的机会来了，马上吐沫横飞的大表忠心道：“大人，我这人别的本事没有，就是占了个实心眼，大从今往后，生是大人的人，死是大人的鬼……”
“打住打住。”沈默摇头大笑道：“我要你个死鬼干什么？”
王启明不好意思的笑笑道：“我就是一个比喻……”
“行了，别比喻了。”沈默拍拍他的肩膀道：“回去后你就是我的经承了，跟着我好好干，不会让你吃亏的。”
让他这一拍。王启明的骨头都酥了，当即给沈默磕头道：“属下谢过大人，从今往后您让我往东、我不往西，让我撵鸡我不追狗，总之一句话，让我干啥我干啥。”
沈默虚踹他一脚道，笑骂一声道：“马屁精！快到了，赶紧安排安排下船吧。”虽然是骂人，可透着掩不住的亲热，让王启明大为受用，腾得跳起来，精神抖擞道：“得令！”便猴子似的蹿下去了。
船靠码头，沈默一眼便看到了徐渭、吴兑、孙铤还有诸大绶四个，使劲招手笑道：“大热天跑出来接我，兄弟真是过意不去啊。”
四人一起哈哈笑道：“要是我们不来，你才会过意不去的。”
船一停稳，沈默便快不下来，与四人挨个抱成一团，说话都好几年没见了，大家彼此都十分想念，使劲你拍拍我、我捶捶你的，表达着心中的欣喜之情。
稍稍笑闹，吴兑小声提醒他道：“别人也来了。”沈默微不可察的点点头，便朝不远处的三人拱手笑道：“太岳兄、子维兄、思济兄，劳你们大驾前来，真是折杀拙言了。”
几年不见，张四维还是那个样，朝沈默呵呵笑道：“拙言兄凯旋返朝，做兄弟的怎能不出迎呢？”
张居正却沉稳了许多，颔首笑道：“拙言，别来无恙啊。”
那思济兄乃是原杭州知府唐汝楫，当年外察，他也得了优异，被调入京城，任左春坊左论德，他觉着自己跟沈默是共患难过的老交情，所以亲热的上前。跟沈默套近乎道：“拙言老弟，咱们真是有缘啊，一起在翰林院，一起去江南，现在又一前一后回来京城，今后可要多亲近才是。”这话稍有些突兀，若是顺着他往下说，指不定会冒出什么幺蛾子来呢。
沈默不着痕迹的抽出手，呵呵笑道：“已经够亲的了，再亲就得搬被窝去思济兄家睡了。”惹得众人笑成一片，也就把这茬绕过去了。
这时候，码头上那些不是迎接沈默的官员，也凑过来向他问好，沈默一一笑着回礼，等到摆脱出来时，已经是临近中午了。
众人正要登车进京，唐汝楫突然提议道：“这个点了，还是在通州吃个饭，然后下午回去，正好晚饭前进京。”他都这么说了，众人纵使跟他不是一路，但今天都是来接沈默，也不好再说什么。
唐汝楫便领着众人，到了通州最有名的酒楼‘食为天’，他显然是用心良苦，早定好了最豪华的包厢，点了最珍贵的酒菜，众人一到，立刻开席。
这些人全都是翰林出身，人中龙凤，哪个不明白，唐汝楫这番做作是为了什么，有心要提醒沈默，不要着了他的道，但想一想还是算了……能算计这家伙的人，估计还没出生呢。
然后就是排定座次，沈默是今日的主宾，自然坐了主位，唐汝楫坐在他右手边的主陪，众人本想让官职最高的徐渭坐在沈默左边，但他却眨眼笑笑道：“还是请张太岳坐吧，太岳兄是嘉靖二十六年的前辈，咱们还是按规矩来吧。”说完便一屁股坐在沈默对面，怎么劝都不起来。
张居正不禁摇头苦笑道：“文长兄，你这是寒碜我啊。”话虽如此，他还是坐在了沈默的左手边。众人便按着及第年份叙座，然后传菜开席，为沈默接风敬酒，自然不在话下。
酒过三巡，菜过五味，自然要说些闲话，可让沈默奇怪的是，这些人只是异口同声的，向他询问苏州城的事儿……诸如市舶、抗倭之类。对于他提问京城的事情，却一概含糊过去，岔开话题，仿佛在忌讳什么。
于是他知趣的不问，一顿饭便在这种怪怪的气氛中过去了。归程中，他与徐渭几个共乘一车，马车隆隆，外面肯定听不见里面说话时，他才开腔问道：“京里现在怎样？”
“面上还是那样，可私底下暗涌湍急，吃人不吐骨头啊。”徐渭摇头笑道：“不得不说，拙言，你不该这时候进京啊。”
“好像我愿意来似的。”沈默翻翻白眼道：“要是可以，谁愿意离开花红柳绿的苏杭天堂，来北京吃沙？”
孙铤笑道：“北京不宜居啊，我正在请调，回南方去当官。”他现任翰林院侍读，已经闲了好几年，静极思动，想出去做官了。
“你那里事儿少，说走就能走。”诸大绶不无羡慕道：“像我，到现在还没把《元史》修完，哪也去不了。”
沈默关切问道：“我离开翰林院都已经六年了，这六年里你一直干那个活？”
“哎，”诸大绶没好气的瞪他一眼道：“你惹了李默然后拍拍屁股走了，倒把我和端甫好坑。”今日翰林学士阶段验收《元史》的修订成果，两人不能都来，便一个当代表，一个留在家里顶着。诸大绶说着又有些欣慰道：“不过这几年也不是白忙，加之元朝也不长，估计年底就能完工了。”
吴兑笑道：“这可是大功劳，一旦完工，你们俩必然声名鹊起，连升三级都是有可能的。”
“我倒宁愿继续埋在故纸堆里，”诸大绶却摇头道：“那样倒能睡个安稳觉，不至于整天提心吊胆。”
“怎么？”沈默听了一会儿，问道：“怎么，现在的气氛很紧张吗？”
“何止是紧张，简直是剑拔弩张。”孙铤夸张的比划一下道：“两边人明争暗斗，就差掐起来了。”
“这可不像徐阁老的风格。”沈默摇头道。
“什么徐阁老。”徐渭摇头道：“是裕王和景王。”
“他们俩？”沈默暗吃一惊道：“我怎么没听说。”
“这是上个月的事儿，”吴兑为沈默分解道：“原先一直无后的景王诞下一儿，而裕王的世子夭折了，一下子双方的地位便颠倒过来，让原本骑墙观望的严党分子，一下子旗帜鲜明的为景王摇旗呐喊，那边裕王世子新丧，士气低落，为了避免一败涂地，他那边的官员，也毫不相让，针尖对麦芒的干上了。”
这事儿的背景，沈默是知道的……当今圣上万寿帝君嘉靖皇帝，因为自幼体弱多病，成年后又乱服丹药，导致蝌蚪质量极差，费劲生了好些儿子，却没养活几个，最后成年的，也就是老三裕王和老四景王两根孤苗苗，还仿佛先天不足一般，两人的身子一个比一个差，不到三十岁，便浑身是病，空对着满屋子嫔妃，就是生不出娃娃来。
虽然裕王稍长于景王，但景王也有自己的优势，那就是长得像嘉靖帝。加之皇帝一直态度暧昧，迟迟不肯立储，所以朝中大人几乎一致认定，这二位谁能生皇长孙来，谁就是将来的储君！对于这一点，两位当事人也深信不疑。
于是，一场轰轰烈烈的造人大战开始了，最初几年，双方想着各凭本事，整日里辛勤耕耘，遍洒雨露，希望广种薄收，但无奈他们爹的种实在不成，地种了不少，可就是不长庄稼。
后来只好请人帮忙……呃，不是，请人帮着生，而是请人帮忙，让他们能生出娃娃来。
兄弟俩的性格不同，选择的路也截然不同。先说景王，因为长得像他爹，便觉着这是最大的资本，言行举止都可以模仿，甚至对道家的狂热，青出于蓝而胜于蓝，于是他请龙虎山的道士帮忙，希望借助神仙之术，搞出个娃娃来。
而裕王那边，这位爷生性柔弱，很听人话，他的老师，国子监祭酒高拱说：“别信那些玩意，那都是骗人的。”裕王便不信那些方士，