“我们俩的关系。让他没法表态。”赵贞吉摇头道：“否则严阁老会很乐意，用朋党的罪名参劾他。”
“难道没有办法了吗？”沈默问道。
“也许有，但我不想找了。”赵贞吉捻须笑道：“其实我去了，未尝不是好事。”
“何如？”沈默轻声问道。
“我也说不准，只能说——骑驴看账本，走着瞧吧。”赵贞吉笑笑道：“对徐阁老来说，也许是塞翁失马、焉知非福呢。”
见他不愿直说，沈默知道显然涉及到徐阶接下来的安排，便知趣不再追问。
赵贞吉见他安静下来，有些歉意道：“不是我不想告诉你，其实我也不知道，反正阁老让我安心休息几年，一切都有他呢。”
沈默摇摇头道：“我不是那个意思，只是在担心，阁老这样的人去了，朝堂中就越发没有不同的声音了。”
赵贞吉摇头笑笑，起身坐回大案后，问道：“沈大人，你既然来觐见，老夫便要履行职责，查问一下你的学问。”
沈默不明就里，只好恭声道：“大人请问。”
“你是状元，四书五经自然不在话下。”赵贞吉道：“可是身为翰林，当博览群书，不知你是否对《韩非子》有所涉猎？”
“谈不上倒背如流。”沈默微笑道：“却也勉强算是烂熟于胸吧。”
“好大的口气，”赵贞吉不由失笑道：“那我问你，楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座而与王隐曰：‘有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？’”
沈默笑着接话道：“王曰：‘三年不翅。将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之，不谷知之矣。’”
赵贞吉颔首笑道：“你还有什么疑问？”
“没有了。”沈默缓缓点头道。
“很好。”赵贞吉点点头，拿起笔架上的羊毫，蘸下墨汁，一边写一边道：“按例，在詹事府任职者，都会在别处兼任一职。”
这是惯例，每个开坊的翰林官都是如此，比如面前这为赵部堂，当年就是右中允兼任监察御史，所以沈默丝毫不意外，便听他道：“按例国子监应该有两名司业，现在只有一个……另一个人选，我推举你去吧。”翰林院、詹事府和国子监，都归礼部管，官员任免也需要得到礼部尚书的首肯，所以他才有此一说。
对沈默来说，现在在哪干都一样，便点头答应道：“让部堂大人费心了。”
赵贞吉把荐书写好，递给沈默，深深看他一眼，道：“去了那里，要跟祭酒大人搞好关系，你会受益无穷的。”
沈默微一错愕，不知道他是什么意思。
从赵贞吉那里出来，已经是中午了，三尺上来道：“还去司经局吗？”
“先找个地方吃饭吧。”沈默坐进轿子里。
“大人，咱去吃什么？”三尺笑眯了眼道：“烤鸭还是涮羊肉？”
“吃吃，吃你个头。”沈默白他一眼道：“你们北京人的吃食太膻太油，大人我吃了会闹肚子的。”
“那咱去吃粤菜，”三尺笑道：“北京这儿我熟，要不福建菜也行，大人不是最爱那种清淡口味吗？”见沈默都不甚中意，他干脆道：“您说吧。八大菜系哪一种？这种行了吧。”
“淮扬菜。”沈默点点头。
“这么成了吗？”三尺道：“我知道前门外有一家酒楼，专做淮扬风味，那味道堪称一绝！”
“我要吃金陵风味的。”沈默有些郁闷道：“白跟了我这么多年。”
“金陵风味……哦……”三尺恍然道：“哎呦大人，您要去那儿直说不就完了，还用得着这么绕？”
“你想的太多了，”沈默放下帘子道：“我只不过想吃金陵菜罢了。”
见大人不再理会自己，三尺苦闷的嘟囔道：“每次都让我背黑锅，若是夫人知道了，真要打死我了。”见边上担任轿夫的卫士吃吃直笑，他低声威胁道：“笑个球啊？要是谁走漏了风声，我保证在被夫人处置之前，先打断他的腿！”说着猛的一挥手道：“去明时坊的丁香胡同。”
明时坊在城东，丁香胡同只是其所辖几十条大胡同中的一条，在这胡同深处，有一户不大不小的宅院，从外面看，普普通通的四合院而已，但进得院中，却是别有洞天——满园望去奇峰嶙峋，洞壑盘旋，嵌空奇绝，围一弯浅池，池中锦鳞戏水，莲花朵朵；四周下除了北方的槐柳海棠外，还种了百杆瘦竹，修影婆娑，在这北地中，营造出一番特别的江南风味。
依着竹林的是三间正房，以及侧边两间厢房。东厢房中摆满书籍，书架前是一张宽大的书桌，桌上铺陈着笔墨纸砚，还有厚厚一摞写满字的宣纸，显然是有莘莘学子在此用功。
而西厢房中，就要雅致许多，墙上悬着仕女图，地上是软榻，榻上搁着姑苏云林式样的小几，几上摆着一张绿绮古琴，几前隔着个博山香炉，炉中檀香淡淡袅袅，却是一间琴室。但此时中午，无论书房还是琴室，全都没有人影。
因为在此居住的姐弟三人，正在饭厅中用餐。桌上的膳食虽不算丰盛，却也称得上精心。几盘应时蔬菜之外，一大碗鸭血粉丝汤，几个南瓜团子，一碟点了胭脂红的鹅油酥饼，这便是姐妹俩的午餐了。至于弟弟，正是长身体的时候，还有半只烤鸭可以享用，足够他吃得饱饱的。
那姐姐望之不过二十岁，生得窈窕婀娜，虽着一身素衣，却有着恍若西子的容貌，即使数遍江南，也很难找到比她更美的女子。她的弟弟、妹妹都才十来岁，正是天真烂漫的年纪，一边吃饭一边叽叽喳喳的说话，好长时间都没注意到姐姐眉宇间的忧愁。
两个孩子为了某个问题起了争论时，才一起看向姐姐，想让她给评个对错，这才发现了她的不对劲，妹妹问道：“姐，你怎么了？”
“没怎么。”姐姐笑笑道：“快吃饭吧，吃完了该练琴的练琴，该读书的读书。”
“你一定是想沈大叔了。”妹妹年纪虽小，却十分八卦，道：“你说对不对呀？”后一句，确实问自己的弟弟。
那小弟弟闷声道：“不知道。”便低头扒饭开了。
“每次一提到沈大叔，你就这样子，”妹妹为某人鸣不平道：“下次不让大叔给你买《西游记》看了。”
“不看就不看。”那弟弟显然对那沈大叔意见很大。
“你这人真无聊。”妹妹指责弟弟道。
听着弟弟妹妹的对话，姐姐哭笑不得打一下妹妹道：“小鬼知道什么？再胡说撕烂你的嘴。”
她话音未落，便听到门口一个清越的声音道：“好厉害的姐姐，要撕烂谁的嘴巴啊？”
听到这个声音，那姐姐的身子明显一颤，弟弟继续闷头扒饭，妹妹却欢喜雀跃起来，丢下饭碗跑出去，欢呼道：“大叔，你终于来啦。”便将提着一盒艾窝窝的沈默拉了进来。
沈默把点心盒子递给小妹，看看桌上的饭菜，不由笑道：“这么多好吃的，来得早不如来得巧，正好我还没吃饭呢。”便对小妹道：“巧儿，给大叔端一副碗筷。”
“好。”小妹干脆利索的答应道，便去给沈默拿碗筷。
“洗手去。”那姐姐终于发话了。
沈默无奈投降道：“知道了，知道了。”眼睛四下瞅瞅，没看到有水盆，只好问小男孩道：“志坚，你在哪洗手吗？”
那志坚白他一眼，吐出两个字道：“天井。”
沈默心说这都吃炸药了？只好出去天井，自己打水洗了手，回来时，桌上多了碗筷，却少了那姐姐：“巧儿，你姐呢？”
“去给大叔包馄饨去了，”巧儿一边捏着个艾窝窝，小口小口的吃，一边答道。
沈默呵呵笑道：“太见外了，我又不是外人……”
话音未落，便听那志坚道：“你就是外人。”
“我说志坚，怎么几个月不见，跟我较上劲了？”沈默好笑道。
“因为你是坏人，你整天欺负我姐姐。”志坚怒目而视道。
“这话可不能乱说，”沈默连忙摆手道：“会让人有歧义的。”说着正色道：“我跟你姐姐，是纯洁的好朋友，绝对没有不可告人的事情，知道了吗？”
“哼，那我姐为什么整天不高兴？”小家伙年纪不大，已经有了维护家人的信念，质问沈默道。
“哦，是吗？”沈默微微动容道：“我去问问先。”便不管两个小鬼，起身往厨房走去。
只听身后的巧儿质问志坚道：“你凭什么说大叔欺负姐姐？”
“因为他是坏人……”看来志坚的逻辑，似乎出了些问题。
沈默走到厨房，看那女子正在忙活。只见一个个样式精巧的馄饨，在她那双纤细白皙的小手中飞快成型，然后整齐的摆在面板上，光看看都是一种享受。
沈默便站在门口欣赏，她却立刻发挥时常，一连捏破了几个馄饨，不由气道：“想吃别看了，想看就没得吃了。”
“那我不看了。”沈默肚子真的饿了，便拿个小板凳，与她背靠背坐着道：“你包你的，我不看，专陪你说话，何如？”
“这还差不多。”她便继续忙碌起来，只听沈默道：“在京里住的还习惯？”
也不管他能不能看见，那女子点点头，继续忙活起来。
沈默回过头来，轻声道：“苏雪，听志坚说，你很不开心，能跟我说说你到底怎么想的吗？”这女子便是跟沈默绯闻多年的苏雪大家，这位才貌绝世的女子，其实跟沈默真的没有乱过，却依然甘心卸下铅华，为他素手调羹，这让沈默没法心安理得的接受。
苏雪不言语，将捏好的馄饨煮好了，又麻利的兜了一勺滚烫的鸡汤浇在馄饨上，那皱纱似的皮透著肉色的馄饨，顿时便一只只张开羽翼在碗中漂浮起来……
第五零七章 旷工
苏雪将那碗鸡丝馄饨端到沈默面前，又递给他一把调羹。沈默送一颗馄饨入口，果然是皮薄馅嫩，爽滑鲜香，不由赞道：“这些年也吃了不少好东西，可都赶不上你这儿的老三样。”
深吸口气，苏雪已经平复了心情，微微一笑，回答他起初的问题道“别听小孩子瞎说，跟你能有什么关系，我是在为他的学业发愁。”
“有什么问题吗？”沈默问道。
“我读的经书有限，已经快要教不了他了。”苏雪道：“前些日子让老王去临近的塾学看看，却都要官府的身份文书，还得邻居出具结保才能收纳。”说着有些郁闷道：“在苏州时也没听说这个。”
“北京嘛，皇城根儿下，自然有些不同。”沈默一边吃，一边轻声安慰她道：“这事儿你别操心了，改天我找找人，给他办了吧。”
“又要麻烦大人了。”苏雪轻声道。
“怎么又见外了？”沈默笑道：“是不是还在生我的气？”
“没有。”苏雪低头道：“你也是为我着想……”
两人便都不说话，沈默无声的吃着馄饨，苏雪则在低头想着心事——他俩相识也有五六年了，也一起经历过一些事情。在外人看来，苏雪早就是沈默的外室了。可事实上，沈默连手指头都没碰过她一根……这可不是他矫情，而是非不愿，实不能尔。
在苏州时，沈默握着权把子，不知多少富商士绅奉承他，逢场作戏也不知多少次，所以他起初也想着，顺水推舟便把苏雪办了……可苏雪从来不给他任何暗示，如果他不来，苏雪从不会去邀，如果他来了，苏雪会为他做顿饭，给他弹首曲子，或者和他对弈一局，然后天不黑便撵他回家去了。
沈默起初以为，这是欲擒故纵的小把戏，便耐心等着，可等啊等啊，一等就是好几年，他终于相信，苏雪真的是与众不同了，这女子就像水中的莲花，可远观不可亵玩，又像空谷中的幽兰，美丽却无比飘渺。他甚至相信，若不是有弟弟妹妹的牵绊，她一定会消失的无影无踪。
沈默这人，说他心黑也好，皮厚也罢，却从来不无耻，也压根没想过吃着碗里占着盘里的，为了自己的私欲，使别人陷入痛苦，所以他不知多少次问过苏雪，对将来什么打算……需不需要他安排一下，让她去一个没人认识的地方，重新开始一段生活。
但每当此时，苏雪都会温柔的婉拒，轻声道：“我知道自己在作甚，这对我来说，已经是最好的选择了。”
沈默很想明白，这句话到底什么意思，但每每问起，她都会像这次一样拒绝回答，让他一阵阵的气闷。
如是稀里糊涂的相处几年。苏雪竟然成了沈默的红尘知己，每当他感到疲倦、难过，想要倾诉的时候，便会不自觉的溜到她这儿来，总是可以得到莫大的舒缓……若菡太忙了，孩子和事业让她没有当年的细腻，或者想细腻也没那个精力。而柔娘，在沈默面前总是拘谨的，不能像苏雪一样，完全不管他的身份、地位，以一种平等的心态对他。
渐渐的，沈默已经习惯了苏雪的存在，也不再追问她将来的打算……直到他确定要离开苏州时，才猛然发现，这是个不得不面对的问题了。
于是在正月里的一天，沈默对苏雪说：“我要进京了。”
苏雪正在沏茶，听到后，手微微一颤，旋即那亮黄的茶汤又稳稳的注入杯中，若无其事一般。
沈默从怀里掏出个信封道：“我已经把志坚的户籍，落在陕西兰州卫了……虽然要千里跋涉去参加科举，但那里的卫所子弟读书的少，根本用不完生员名额，这样志坚去了，一来没人在乎他侵占名额，二来也容易取中，这都是在江浙没法比的。”
苏雪将茶杯奉到沈默面前，轻声道：“我被父母卖到青楼，却牵连了弟弟。让他没了前程，现在大人帮我弥补了这个终生的遗憾，我真不是该如何报答大人了。”
沈默轻声道：“不过是举手之劳，不需要你报答什么。”顿一顿道：“如果你能听告诉我将来的打算，那就更好了。”
苏雪娥眉轻蹙，低声道：“大人为何要苦苦追问呢？”
“因为我就要走了，你不管何去何从，都该跟我说说。”沈默道：“我也好有个安排。”
“可能会离开东南吧。”苏雪轻声道：“既然弟弟要去兰州应试，我们姐弟理当去北方。”
“不必那么急吧？”沈默道：“那里的教学稍差些，会耽误志坚学业的。”
苏雪看看他，轻声道：“大人的意思是，我们应该留在苏州吗？”
“不是我的意思，”沈默一阵莫名的烦躁道：“我问你的意思，看着挺灵秀的一人，怎么整天稀里糊涂的，对将来没个打算呢？”
苏雪闻言愣了一会儿，方才幽幽一叹道：“大人见过柳絮、飘萍，可问过它们要去哪里？”
“那不一样……”沈默闷声道：“你还有弟弟妹妹，你们是一个家啊！”
“其实是一样的，”苏雪低下头，低声道：“对巧儿和志坚来说，有姐姐的地方就是家，可我自己呢？我自己其实是没有家的。”
“如果你愿意。可以跟我去北京。”沈默以为她是在暗示自己，狠狠咬牙道：“豁出去被若菡怪一辈子，我也不能把你扔在这儿。”
“你那里也不是我的家，”苏雪心里有些欣慰，却坚定的摇摇头道：“你那里是你夫人的家，跟我没有关系。”
“那就听我的，把你安排去外地，然后找个好人家嫁了吧。”沈默无奈道。
“不劳大人费心。”苏雪的脸色也冷下来，道：“我苏雪就不信了，没有男人就不能过一辈子吗？”刹那的强硬之后，她却缓缓低下骄傲的螓首。小声道：“我承认，没有大人的庇护，我�