下个痛快罢了。
沈默知道冯保这是诚心要给陈以勤添堵，却不点破，对巴望着自己的裕王道：“恭敬不如从命。”
裕王顿时大喜道：“冯保，快去摆棋！”
“好嘞！”冯保眉开眼笑道。
这一杀便是个昏天黑地，冯保在边上抓耳挠腮，见谁快输了便帮谁，让这俩人一直分不出个胜负来，最后都快成光杆老将了，只好认了平局。
裕王直起腰来，意犹未尽道：“来来。再杀一盘！这次非要分出个胜负来！”
沈默摇头笑道：“要是再杀一盘，陈师傅和殷师傅就要直接‘双炮无垫子’了。”便起身道：“还是改日再战吧。”
沈默出去不久，陈以勤还没进来。冯保看了看桌上的座钟……那是沈默送给裕王的礼物……便叫道：“哎呀，已经快午时了，王爷，咱们还是先开席吧。”
“这不好吧。”裕王道：“陈师傅会不高兴的。”
‘不高兴就对了。’冯保腹诽一句，面上却一脸不赞同道：“陈师傅的脾气您又不是不知道，一讲起来便长篇大论，没有两个时辰是没法结束的。”说着两手一摊道：“到时候您也饿着，沈师傅、殷师傅也饿着，又不好打断陈师傅的课，还不如吃饱喝足了，再慢慢讲呢。”
裕王本来就耳朵根子软，闻言点头道：“好吧，就这样吧。”
这时，陈以勤也进来了。高声道：“殿下，今天咱们讲‘有酒食，先生馔，曾是以为孝乎’……”
裕王便笑道：“不管孝不孝，先生，咱们都得去馔酒食了。”
“呃……”陈以勤一时没反映过来道：“干什么去？”
“王爷说。吃饭的时间到了。”冯保抢着回答，打开们，做出个请的动作。
裕王原先还想看看陈师傅的意思，现在让冯保这么一弄，是不去也得去了，只好伸手延请道：“师傅请。”
“哦呃……”陈以勤脑子还没转过来，便稀里糊涂被请出了书房，被风一吹才反应过来，格老子地，这下可丢死人了。
去往饭厅的路上，他脑子里便琢磨这事儿，不用说，那冯保肯定是罪魁祸首，再想想沈默，这家伙跟死太监一个鼻孔眼里出气，合起伙来作弄我吧，一定是这样的。
坐到饭桌前时，陈以勤已经憋了一肚子气，非得撒出来不可，但想要找冯保时，却发现那死太监已经不见了人影，显然躲开去偷偷乐了。
他是越想越生气，只好先拿沈默撒气，便开始搜肠刮肚的想法子，要报这一箭之仇。
因为开席时间提前了半个时辰，厨房还没开始炒热菜呢，只好先把些凉菜冷拼端上来，给王爷和三位师傅下酒。
当陈以勤的目光落在桌上时，他看到了一盘拌笋丝。便抢先尝了一口，竟一脸陶醉道：“好菜好菜，这一定是江南的嫩笋。”
“哦，陈师傅何以见得？”裕王饶有兴趣道。
“因为我们那里有个上联说得好。”陈以勤故意看沈默一眼道：“江南嫩笋，嘴尖皮薄肚腹空！”
这屋里只有沈默一个江南人，且年纪最轻，自然是那‘江南嫩笋’了，就连裕王爷听出来了，吃吃笑道：“先生说笑了。”
老陈出招了，沈默自然得接着，他淡淡一笑道：“尝出产地来不算本事，我凭着一双眼睛，便能分辨什物是从哪来的。”
“哦，倒要见识见识，”陈以勤冷笑道。
沈默便指着餐桌旁一盆棕树道“这颗老棕，定然是蜀西的。”
“何以见得？”裕王笑道：“听说过西南各省都有生长的。”
“臣有下联为证啊。”沈默呵呵一笑道：“蜀西老棕，梗长叶大根基浅！”
“你！”这桌上就陈以勤一个四川人，他脸上登时挂不住了……明显是在说老夫，一大把年纪了，还一事无成嘛！
上午冯保对对子时，他也是这么想的，可见对自己迟迟不得升迁，已经形成怨念了。
那边殷士瞻看俩人快掐起了。赶紧插话道：“对对子光你们俩热闹，我与殿下只能看热闹，实在没有意思，不如咱们行酒令吧。”
“好。”大家都没有意见，自然由裕王殿下先行令，他想一想道：“就来析字酒令吧。”便笑道：“听我的起先——山上有明光，不知是日光、月光？”
这对沈默三个大才，自然毫无难度，殷士瞻便笑道：“堂上挂珠帘，不知是王家帘、朱家帘？”
轮到沈默，他笑笑道：“有客到舘驿。不知是舍人、官人？”
最后是陈以勤，他也不假思索道：“半夜生孩子，不只是子时、亥时？”
见三位接令的都没难住，裕王只好喝一杯道：“跟师傅们玩这个，实在太吃亏了。”
便轮到殷士瞻起令了，他本想出个难的，可考虑到裕王殿下的水平，便笑道：“我这酒令有些复杂，第一句拆一个字，第二句一句俗语，第三句引出一句唐诗’，听我的起先——品字三个口，宁添一斗，莫添一口；口，口，口，劝君更尽一杯酒。”说着给对面的陈以勤端起一杯来……他不想让沈默以为，两人在合伙作弄他，所以用了令主的权力指定人对，又因为他最后一句带号令了，所以陈以勤得喝了再说。
陈以勤只好接过来喝了，眉头一皱，旋即展颜笑道：“听我的——淼字三个水，青出于蓝，冰生于水；水，水，水，会须一饮三百杯。”说着给下首的沈默端起酒杯道：“沈大人您慢慢喝，解不了的话，我再让人给您上街去买。”如果沈默不把他最后一句化解掉，就得把这三百杯喝光……当然，醉了为止。
沈默却呵呵一笑道：“这有何难？听我的——掱字三个手，大处着眼，小处着手；”说着摆三下手道：“手，手，手，醉翁之意不在酒。”便将陈以勤的攻势化解掉了。
剩下裕王一个。他抓耳挠腮了半天，也没对上来，便又喝一个，摆手道：“我可玩不过你们，还是看热闹更有意思。”便退出了酒令。
殷士瞻也笑道：“那我也不玩了，让他们俩一决雌雄吧。”
两人也不推辞，你来我往对了几回，发现谁也没奈何谁，知道一般的酒令是没用了，陈以勤便道：“我再出一个，你要是对上来，就算你赢了。”
“请讲。”沈默微微一笑道。
“旦底、挖工、横川、侧目、缺丑、断大、皂底、分头、未丸、田心！”陈以勤一口气说一串道。
沈默的面色立刻沉起去，飞速思索如何应对。
裕王不大明白，小声问殷士瞻道：“什么意思？”
“就是一到十、十个数。”殷士瞻小声道：“旦字底部是一、工字挖去竖为二，横了川字为三，躺下的目字为四，丑字缺一笔为五……”
“原来如此。”裕王这下明白了，大字断了是六、皂字底部是七、分字头部是八、丸字末了那点是九、田字的心里是十。
这可太难对了，因为沈默要想对上来，势必要将十个数含在里面，且也得是这种，由十个字谜组成，反正裕王想都不敢想……他不禁为沈默捏了一把汗，心说不行咱就认输吧。
但沈默却浑不在意的喝口茶水，笑道：“百万军中无白旗，夫子无人问仲尼，霸主失了擎天柱，骂到将军无马骑，吾今不用多开口，滚滚江河脱水衣，皂子时常挂了白，分瓜不用把刀持，丸中失去宁丹药，千里送君终一别！”
也是一到十，而且是用押韵的长句还回来，这难度可就高太多了。陈以勤终于知道，自己根本不是沈默的对手，便叹口气道：“我认输了。”说着一饮而尽，面上有些挂不住。
裕王忙出来圆场道：“本就是助兴的娱乐，输了也是乐子。”说着一举杯道：“来，咱们共饮此杯！”
陈以勤感激的笑笑，跟众人碰了一杯，自此便改了喜欢逞能挖苦别人毛病。
摆平了自命不凡的陈以勤，沈默的生活进入一段平静期，每日往返于王府和国子监，跟裕王相处的极为融洽，对学生们也尽心尽力，得到了广泛的拥戴，看起来，他已经完全适应了教书匠的生活。曾经的叱咤风云的那个沈拙言，似乎变成了传说，湮灭在这灰色的北京城里，已经不被人关注了。
转眼到了八月，整个朝廷政治生活的重心，转向了嘉靖四十年的秋闱，这是三年一度大比的起点，也是官场新鲜血液的注入，所以分外吸引人们的眼球……虽然在大比之后，那些天之骄子会被迅速的遗忘，但并不妨碍大人们此刻的关注。
秋闱按例在八月初七举行，今年也不例外。过了七月节，朝廷便公布了一十三省加应天乡试的主副考名单，至于天子脚下的顺天乡试，按惯例是要在考前七天才揭晓的。
名单出来以后，沈默小吃了一惊，因为此次顺天乡试的主考官，不是别人，正是他沈默沈拙言。要知道乡试主考可是个炙手可热的好差使，有道是一朝主考，终生受益，这话绝对不虚。想想吧，一录取就是两三百人，都得管你叫‘恩师’，一下多了这么多举人学生，指定要有一批出息了的，不用当上什么阁老尚书，就是一般中层干部，也是一笔宝贵的人脉。
所以人们对主考官这个位子，全都趋之若鹜……当然，也不是谁都能当上这个乡试主考的，翰林出身，四品绯袍，这是两个硬条件。虽然沈默现在仅是五品的国子监司业，但毕竟曾经当过巡抚，所以资格上完全说得过去。
但是接到这份又有面子又有里子的好差事，沈默却无论如何也笑不起来，为什么？因为顺天是京畿所在地，权贵豪门云集，王侯公卿满地！他可早听说了，每到乡试之年，走后门、拉关系屡见不鲜！
这次顺天乡试的竞争又相当激烈，共有考生五千七百多人，仅从中录取二百零六人。面对如此激烈的竞争，考生及其家族都使出浑身解数，八仙过海各显神通，务必要占得先机，榜上提名！
有人要问了，不是科举有很完善的反作弊措施吗？神通再大有什么用？
答案是，定然有用的；如果觉着没有，那原因只有一个，那就是你的神通还不够大，如果神通够大，任何看似无懈可击的体系，在你面前都是土鸡瓦狗，止增笑耳。
这就是顺天乡试的主考官，为何要在考试前才公布名单的原因。就是怕那些防不胜防的通关节。
但是，就算主考官公正廉明，坚决不作弊，同考官也有办法，甚至誊录卷子的誊录手也能掺和进来，更不消考生的夹带、小抄，甚至内外勾结了。让人防不胜防，却又不能不防。
接到命令的当天，沈默便相当于被软禁起来，连家都没回，便被锦衣卫直接装上密不透风的马车，从国子监带到一处不知何处的庭院，然后开始命题……
用了三天时间，将头场的经义题拟好了，其中决定性的三道四书题，本着不求出奇，但求无过的想法，分别为‘居则曰不吾知也’、‘德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓’，以及‘君子疾没世而名不称焉’，都是堂堂正正，且不会引起不好联想的题目。
把经义题交给‘看守’他的锦衣卫，然后又用了两天时间，将后两场的考题拟定，同样交给锦衣卫，他便倒头呼呼大睡，心说这才知道，当考官比做考生还要煎熬呢。
到了初六这天，沈默才醒过来，感觉自己的精力重新充沛起来，便抖擞精神、沐浴更衣，准备与副考、同考们会合，迎接这场艰巨的挑战，或者说是战争！
这是一场考生与考官之间的战争，一场作弊与监视，制度与反制度之间的搏斗，作为维护制度的一方，沈默必须将任何违反制度的现象消灭……或者，至少减少到一个可接受的程度。
如果这次乡试砸了，他将身败名裂，谁也救不了他。
如果这次乡试没砸，此次的经历，将是他履历上浓墨重彩的一笔！
第五三零章 是巧合？还是？
《易经》有云，‘观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下’，意思是，君主通过观象台了解天象以察时运；通过贡院考察人文，以教化天下。所以顺天贡院座落在京城崇文门内东南角上，与观象台相对而立，取得就是这个喻义。
它修建于永乐十三年，起于元代礼部的旧址，自有明以来便是朝廷抡才大典的重地，除了承办北直隶一带的乡试外，还是全国会试的场所。所以在全国十五所贡院中，数它最大最尊贵，其规模之宏伟壮观，只有亲身体会才能感受的到。
沈默从四抬的绿呢大轿下来时，只见繁星满天，斗柄倒旋，才刚过半夜。他整整袍服，迈着沉稳的步伐向贡院门口走去。八月的京城，已经完全是秋的模样，在这凌晨时分，已经有了几分料峭的寒意。
迎面是三座比肩而立的青石牌楼。盘龙雕凤，芝灵纷缀，看上去甚是华丽庄严。左边的牌坊上的外面写‘腾蛟’两个大字，里面刻着‘明经取士’四字；右边的牌坊上外面刻着‘起凤’两个字，里面写‘为国求贤’。而中间最大的牌坊，则只有正面有字，是永乐大帝御笔题写的‘天开文运’四个大字。
透过牌楼远望，广场尽头便是贡院。贡院的墙有一丈五尺那么高，上面还布满了荆棘，防止有人越墙作弊，因此贡院有‘棘闱’、‘棘院’之称。四个角上还建有望楼，便于瞭望观察……这哪是考场啊，根本就是戒备森严的监狱嘛！
远远能听见谯楼传来的三更天的鼓声。沈默只见贡院门前的官道上，已经是灯火通明，专门派来监场的京营兵丁，一手持着灯笼，一手反握着腰间的佩刀，昂首腆肚、神情冷漠的排成两排，将整个贡院的范围都警戒起来。
沈默知道，这些兵丁不只是协助他监考，还是监视他们这些考官的。
当他将目光，从远处移到牌楼下面时，发现那里已经站了几十号官员，那都是他此次秋闱的属下了。
沈默走过去，那些人便在两位副考的带领下，沈默还礼一笑道：“诸位，多余的话我不说。就八个字‘齐心戮力、同舟共济’。”
众人都点头道：“尊大人号令！”然后一一相见，两位副主考一个是内阁司直郎、左赞善张四维，一个是翰林院侍讲吕调阳，三人见面不由会心一笑，暗道这次乡试的规格可够高的——可不是嘛，他们三个虽然官位不算太高，都是些五六品的货色，但本身成色摆在那里啊！
沈默，嘉靖三十五年，丙辰科状元。
张四维，嘉靖三十二年，癸丑科，庶吉士第一名。
吕调阳，嘉靖二十九年，庚戌科榜眼。
毫不夸张的话，三人都有足够资格独立担纲此次顺天乡试，现在却要一起来完成此事，只能说明一个问题，就是上面无比的重视。
再看十八位同考官中，也有好几个老相识，有沈默的同年。大理左评事胡应嘉、行人司行人孙丕阳，还有王忬的小儿子、王世贞的弟弟王世懋，以及另外几个他也认识，却没必要一一介绍了。
不一会儿，吉时到了。贡院前三炮响，在沈默的注视下，兵丁将栅门缓缓打开；又是三声炮，大门开；再放三声炮，龙门也开了！共放九声大炮，封闭了两年半的顺天贡院，终于重新开门了！
放过了炮，沈默便领着他的考官们，从道右侧走入了贡院，另有一排锦衣卫，从左侧并行进入，他们便是此次乡试的监试官了，领头的那个总监沈默还认识——陆炳的十三太保中的一个，北直隶千户所的千户朱九。
他看朱九一眼，朱九便马上察觉，鹰隼般锐利的目光，一下子迎了过来，待发现是沈默后，马上敛起了锋芒，面上甚至还挂起了淡淡的笑，但这里不是打招呼的地�