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“既然知道是这样，为何不早来找我呢？”徐阶促狭笑道：“非得等事到临头，我已经无可选择了才来？”
沈默没想到一贯韬光养晦的徐阁老，今日终于露出了锋芒，不由老脸一红道：“学生……学生一直在犹豫，最近才拿定了主意。”
好在徐阶也只是敲打一下，并没有跟他过不去的意思，便淡淡一笑，转过话题道：“你来找我，难道就是为了认个错？”
“当然不是。”沈默腼腆笑笑道：“学生是来求教……哦不，是求援的，请老师务必施以援手，帮帮学生吧。”
徐阶一直满是阴霾的心情，终于透出一丝阳光，他感到有些快意……当初被沈默摆了那一道，吃了个哑巴亏，徐阁老可是一直没忘，虽然沈默后来给了经济上的补偿，但这口气，徐阶可一直没出去。
现在看到沈默终于跪在自己面前，请求自己的帮助，徐阶胸中的那口闷气，也终于烟消云散了。
屏风后的张居正暗道：‘老师的心胸确实不算宽广，一直以来，就因为有点过节，便对沈默有意无意的疏远……不然门下有如此俊彦，哪个大佬能不刻意栽培，重点扶持呢？’现在见沈默终于拜倒，他感觉，徐老师的态度，会发生一些转变了……
谁也不是神仙，没法算无遗策，沈默以为自己在胁迫徐阶跟严嵩对着干，殊不知在徐阶看来，他是正中下怀，来得正好！
一番做作之后，徐阶终于让沈默起来，轻声道：“这事儿你确实做的高明，但世上哪有不透风的墙？只要是阴谋，那就一定会留下痕迹——乡试、市舶、林润，只要把这几个关键点联系起来，不难就能猜到你沈拙言身上。”
沈默点点头，这正是他来徐阶这里，放低姿态的原因：严世蕃会很快反应过来，如果徐阶不帮着背这个黑锅的话，那自己真要完蛋大吉了。下面其实就是讨价还价了……
“我知道你来找我的意思，你是我的学生，按说我得帮你这个忙，”徐阶端起茶盏，抿一口云雾道：“但你得知道，严阁老是我的老上级，又是我亲家，无论公谊还是私交，都十分的融洽，所以这件事上，我也不好明着帮你……”
沈默暗暗冷笑，道：‘叫你再装十三，看我戳穿你的西洋镜！’便叹口气道：“恩师不必为难，其实我来之前，别人就已经告诉我这个结果了。”
“哦？他们怎么说的？”徐阶皱着眉头道。
“学生不敢说。”沈默小声道：“您听了会生气的。”
“我不生气。”徐阶笑道：“但讲无妨。”
“那好。”沈默便道：“他们说，别看老师您已经是内阁次辅、从一品的大员了，但是还不敢得罪严阁老的，当初夏首辅、杨主事的例子殷鉴不远，您对我也是爱莫能助的。”
徐阶不受他的激将法，面色淡然的坐着。
见他如此皮厚，沈默心说，看来得下猛药了，便提高嗓门大声道：“恩师每日在宫里忙碌，想必不知外面如何议论您吧！”
“怎么议论我了？”徐阶淡淡道。
“外面很多的大臣，都在讥讽您胆小怕事，对严嵩惟命是从！他们还说，还说……您根本不是大明的阁老，而是他严某人的小妾而已！”基本上在这个年代，这就是最难听的骂词了，一代骂神诸葛亮，也从没突破过这个境界。
按照沈默的想法，听到此话的徐阶应该勃然大怒，跳起来骂娘才对。然而他万万没有想到，人家仍然面不改色、一言不发的坐在那里，仿佛被骂的不是他徐华亭一般。
沈默无奈了，只好一跺脚道：“罢了罢了，老师您继续当您的次辅，学生我回去跟严世藩拼了！”说完便决然的大步往外走去。
“站住！”徐阶终于发话了：“谁说我不帮你？谁说我不想打败严党了？”他的面容已经变得杀气腾腾道：“我与那严贼不共戴天，我会亲手消灭严党，让严家父子血债血偿的！”
沈默闻言激动的回过头来，道：“恩师，您终于决定了？”
谁知徐阶的阳刚，只持续了一秒，下一刻便没了冷厉，叹口气道：“我不是不想跟严党斗，可赵贞吉那次你也看到了，我跟他们的实力还有差距，若是仓促开战，有败无胜啊！”
沈默轻声鼓励道：“我听说最后廷推的时候，我们仅以一票落败，这似乎说明，阁老已经可以与严阁老平起平坐了。”
徐阶笑道：“那些东西做不得准，一票都没得和仅一票落败，难道有什么区别吗？”
沈默早知道徐阶不可能二话不说便大包大揽，那是一定要他付出代价，才会帮忙的，便沉声道：“恩师说的没错，但现在战胜严党的曙光已经出现了！吴山已成明日黄花，鄢懋卿也岌岌可危，只要我们加把劲，将严党的两大干将除掉，加上早些时候干掉的吴鹏，再早些时候死去的赵文华，严党的四大上将去矣！胜负的天平将完全扭转过来！机不可失、时不再来，恩师请三思啊！”
不得不承认，沈默的煽动能力太强了，一番连揉带搓之下，就连老成如徐阶也差点激动道：‘让我们共创大业吧！’好在多年缩头乌龟的生涯，已经让徐阶习惯了话到嘴边留一半，道：“那你说说吧，这一仗准备怎么打？”
第五四一章 请罪
“老师问该怎么办？”
当徐阶和张居正，都以为沈默在‘慷慨悲歌’后，会演一出大义凛然、一往无前，但他俩万万没想到的是，他竟然一下子不急了，坐回位子上，端起茶盏慢条斯理的喝了几口，才缓缓道：“学生的意思是，心急吃不了热豆腐，咱们还得慢慢来。”
这就好比你把客人都请到家了，却又告诉人家：‘对不起，我还没买菜。’一样的伤人。饶是徐阁老涵养好，也还是一阵无语，屏风后的张居正，更是险些闷哼出声。
沈默却毫无所觉，自顾自道：“以学生之见，当前的重中之重，是把胜利果实摘到手，然后在局部保持攻势，整体采取守势即可。”
“愿闻其详。”徐阶的表情认真起来。
“鄢懋卿和吴山是一定要拿下的。”沈默沉声道：“而且不能让上次的悲剧重演，一定得换上非严党的人。”
“这个我晓得。”徐阶点点头道：“那什么叫局部攻势？”
“只要能完成第一步，以后再行廷推的话。吃亏的就是严党了。”沈默微微一笑道：“老师则可以利用这一点，设法拿掉一两个严党的高官，折其羽翼、断其爪牙，把优势扩大……这样一来，双方实力此消彼长还在其次，关键会给满朝上下一个暗示——徐阁老的实力，终于要压倒严阁老了。千里之堤毁于蚁穴，这种观点上的变化，会最终导致老师越来越强，严党越来越弱，直到取得压倒性的胜利。”
“整体守势呢？”徐阶问道。
“虽然前景是美好的，但也必须看到，严党羽翼丰厚、爪牙锐利，贸然相拼的话，一定会两败俱伤，甚至是反受其噬，所以我们要避免决战，切不可操之过急。”说着自信的笑笑道：“只消再等上数月，倒严黄金时机便会出现了！”
“何出此言？”徐阶肃容问道。
沈默却答非所问道：“学生通过某些渠道，得到了欧阳夫人的身体状况……”
不用问，徐阶也能猜道，是沈默那位好师兄透漏的风声。便急切道：“怎么样？”
“欧阳夫人没法撑不到过年了……”沈默轻声道，这正是他来找徐阶的资本所在。
徐阶刹那间目射精光道：“消息确切么？是道听途说，还是亲自诊治过？”
“确实如此，”沈默道：“我请李大夫看了太医院的方子，他很肯定的告诉我，已经不是在治病。而是在延命了。”
“李大夫？”徐阶沉声问道。
“是李时珍李太医。”沈默轻声道：“他现在在我那里，为裕王爷看病。”
“哦……”徐阶点点头，对大明神医他还是知道的，便轻声道：“最好能让李神医去给欧阳夫人瞧瞧病，一来他认识欧阳夫人，二来在这方面也没人能骗过他。”多少年的小心蛰伏，已经让他谨慎若斯了。
沈默一听，也算有道理，便轻声道：“其实严府曾经来人，请李大夫过去，估计就是给欧阳夫人诊病，只是李先生那脾气……所以他拒绝了。”
“可以对他晓之以、动之以理。”徐阶道：“为了给欧阳夫人诊治，而是为了倒严。”
沈默默然点头，表示同意了……但以他对李时珍的了解，这种有辱医德的事儿，根本别指望人家去做。但办法总比困难多，还是回去另想办法吧。
徐阶却以为李时珍肯去，便有些兴奋道：“真要是到了那一天，对严党的伤害可就太大了。”
“对！”沈默重重点头道：“欧阳夫人一去世，严世蕃就得按制离京，扶棺回江西守孝！”众所周知。严嵩是严党的灵魂和旗帜不假，但严世蕃却是严党的大脑，几乎所有的行动，都来自他的授意，如果此人不得不离京，严党的反应必然有所迟滞、实力也要大打折扣，正是趁他病要他命的好时候！
“但我们不能等到那一天才动手，因为对他妈的病情，严世藩同样心知肚明，”沈默道：“他必然会未雨绸缪，做好万全的准备再离京，所以这就要求我们的局部攻势，必须凌厉而有效，彻底打乱严世蕃的部署！”
“说的对！”徐阶重重点头道：“拙言，有大将之才啊。”
“老师谬赞了。”沈默赶紧谦虚道。
“我是实事求是。”徐阶从座位上起来，在厅堂里踱步道：“你的方略我完全赞同，但具体该如何操作呢？”
沈默跟着起身，笑笑道：“老师考我，您定然已经有目标了。”
“呵呵……”徐阶洒然一笑道：“还真有个目标。你看，我们想要对严党下手，像你说的‘折其爪牙断其羽翼’，那就必须把吏部掌握在手里——掌握了吏部，就掌握了中低官员的任免权，高级官员的考核权，所以吏部这座山头，向来是各方必争之地。”
“老师的意思是？”沈默轻声问道：“我们攻击这座山头？”
“对！”徐阶颔首道：“一动吏部，严党马上就慌，能把吏部拿下来固然是好，如果不行也无所谓……只要我们全力进攻。必然可以大量牵扯严党的力量，使严世蕃无暇他顾。”说着叹口气道：“只是现在坐那个位子的是欧阳必进，这人虽然跟严家父子是亲戚，但风评不错，向有清名，在陛下那里也有很好的印象，加之刚刚履新不久，轻易是动不得的。”
沈默沉默片刻，轻声问道：“如果他离任，谁会接替？”
“左侍郎冯天驭。”徐阶道：“他的资历足够，理应接任。”当然，冯天驭是徐阶的学生。
“那此事便顺理成章了。”沈默微微一笑道：“虽然我们不能把欧阳必进拉下马，却可以将他高高架起来，让他离开吏部！”
“何如？”徐阶问道。
“吴山是完了。”沈默轻声道：“礼部尚书的位子就空出来了，该廷推什么人呢？”
“哦……”徐阶恍然道：“你是说，让我推荐欧阳必进任礼部？”
“对！”沈默点头道：“严党不是一直紧盯着礼部尚书，想要自己人上去吗？那老师就送个顺水人情吧。”
“可是，礼部尚书是入阁的迁围之阶。”徐阶缓缓摇头道：“如果让给了严党，到时候内阁里二比一，老夫就彻底落下风了。”
“哈哈……”沈默摇头笑道：“老师想的太远了，入阁虽然是好事，可怎么也得先把礼部的冷板凳做热了再说，在没入阁之前。礼部尚书形同虚设，完全可以忽视！”
徐阶想了想，轻声道：“这其实是眼前实利与美好远景之间的取舍，你说严家父子该怎么做这道选择题？”
沈默两手一摊，笑道：“学生也不知道……不过真到了廷推那天，还由得他们选吗？”
“但欧阳必进可以拒绝。”徐阶道：“他刚刚就任未及半载，如果坚持不答应，还能强迫他不成？”
沈默叹口气道：“您放心，如果他真的拒绝，学生会让他辞官回家的。”
“哦，果真如此？”徐阶沉声道：“你真有把握？”
“没问题。”沈默点头道：“我可以立下军令状。”
经过一番权衡。考虑到沈默之前的成就，徐阶决定相信他这一回。双方又谈了一会儿，敲定了一些细节，沈默便告辞离去了。
徐阶把他送到门口，等回来时，张居正已经坐在书房里了。徐阶笑问他道：“怎么样？领教沈拙言的厉害了吧？”
“领教了……”张居正深有感触的点头道：“他对证据的把握，确实妙到毫巅，用计正奇相辅，颇有大家风范。”说着微微皱眉道：“只有一点我不太明白，他如此费心尽力，到底为了什么呢？”沈默在徐党只能算是外围份子，就算胜后分赃，张居正也不认为他能得到多大的好处……最多是别人吃肉他喝汤罢了。
“这么个……”徐阶不禁苦笑道：“哎，他自有所图。”其实徐阶知道，沈默费尽心机、甘冒奇险，为的都是他的市舶司。毕竟家在松江，且在市舶司的贸易中有深度参与，徐阶能多少知道一点底细，整个市舶司其实是‘官办民营’的……虽然打着官府的招牌，但实际上却是由一个个民办的商号组成，这其中有沈默多少利益，徐阶用脚趾头都能想出来。
当然这话是不能说的，因为他家里也同样深涉其中，只能替沈默瞒着。
锦衣卫的动作很快，仅仅八天之后，便将江南市舶司的账本押解进京，送入了玉熙宫中。
玉熙宫像上次一样关门闭户，灯火辉煌，噼里啪啦的算盘声响成一片，唯一的不同是，紫檀木长案变成了两张，案上的算盘变成了四具，相应的，算账太监也增加了三倍。
大殿的中央赫然摆着五口大木箱，两个太监不停地从箱内把账册拿出来，依序送往各个算盘前面。
嘉靖帝却没有坐在外面陪着，而是卧在内殿的躺椅上。入秋以来，他便龙体抱恙，已经没了原先的精神。
嘉靖微闭着双眼，身上披着锦被，看似睡着了，但那时快时慢的呼吸声，还有微微耸动的双耳，却说明他只是在假寐，正牵肠挂肚的等着结果呢。
过了不知多久，李芳捧着一摞纸进来，轻声道：“主子爷，已经把账目整出来了。”
“念……”嘉靖睁睁眼，但有些厌倦，便无力道：“念给朕听听吧。”
“是。”李芳便从怀里掏出花镜戴上，轻声念道：“嘉靖四十年上半年，江南市舶司共收到茶马局、织造局以及各地茶商、瓷商、织造商，挂售上等新茶十五万斤；上等瓷器二十万件，上等丝绸二十万匹；上等棉布二十万匹，各种货物的供应量，都比去年稳中有升。”
“这些能卖多少银子？”嘉靖突然问道，这才是他关心的问题。
李芳答道：“各年的市价行情不一样。拿丝绸为例，有的年份可以卖到四十两一匹，但有的年份只能卖二十两，这个跟供求关系有关，但这些价格一般都是此消彼长，所以还是能估个总价的。”
“多少？”嘉靖问道。
“最少也得三千多万两。”李芳看一看账册道：“再加上从西洋进来的一千多万两，嘉靖四十年上半年的贸易额，可达四千万两。”
“那我们能得多少？”这才是皇帝最关心的问题。
“若按四千万两计，那各种税费加起来，能收到三百万两。”李芳道：“再扣掉留给地方的，应该解进内库二百五十万两。”
“这不比去