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当然赏赐也是分等级的，最初级的是‘紫禁城骑马’，一般阁臣和六部九卿，只要过了五十，就会得到此项赏赐。然后是‘紫禁城乘双人抬腰舆’。所谓腰舆，不过一把特制的椅子。靠背和两侧用整块木板封实，只前方空着让人便于乘坐，雨雪天还允许在上面加一覆盖，前面加一挡帘，两根竿子从椅子两侧穿过，由两人用手抬扛而行。虽然十分寒碜，但从骑马到坐轿，无疑是个飞跃，一般只有亲王和老病大臣才能获此优待。
然而严嵩的待遇更高，嘉靖三十八年正月，他八十寿诞的时候，皇帝降下圣旨曰：‘阁老年高佐朕，愈尽忠谨，赞事上玄，竭赤匪懈，特赐其西苑出入，乘坐肩舆’！所谓肩舆，其实就是把用手抬着的，改为用肩膀扛着，根本没有区别，只是坐得更高一些罢了。但就这一点高度上的增加，可就十分不得了，因为就连裕王景王这样的亲王。也只能坐腰舆，比他严阁老矮一头，这份尊荣可谓是禁中旷古未有的了。
严嵩十几年来，就一直享坐着这把抬舆，当值的太监掀起挡帘，恭声道：“阁老请坐。”严嵩点点头，便颤巍巍的坐了进去。
严世蕃可没那个资格乘舆，太监便拿了一把雨伞，讨好的给他打着。父子俩就这样一前一后，在雨幕中进了西苑。
雨越下越大，还起了风。那风也煞是奇怪。打着旋吹过来，一下就把腰舆的挡帘给刮了下来。严嵩花白的胡须霎时被吹得散乱，蟒袍也被雨淋湿，但他丝毫不在意这些，仍在紧皱眉头想着心事……
自从嘉靖二十年入职内阁，这条路他不知走了几千遍，陪在皇帝身边的时间，要远远陪伴自己的家人。七千个日日夜夜、尽心竭力的侍奉下来，他相信自己没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有辛劳，他相信皇帝会给自己这点面子，让自己的儿子能过去这一关。
‘但为什么我心里这么不踏实呢？’严嵩看一眼被刮走的挡帘，他不禁暗道：‘这可不是好兆头，莫非暗示着，皇帝再也不会为我遮风挡雨了？’如此一想，他更是心中惶然，但已经入宫觐见，岂敢随意打道回府？只能硬着头皮继续走下去。
‘但愿只是我胡思乱想吧……’严阁老抬头看看满天的阴霾，如是想道。
但在下一刻，严嵩便看不见天了，他歪头一看，原来是严世蕃接过雨伞，给自己遮上雨了。
严嵩长长的叹口气，将目光投向远方，烟雨中玉熙宫若隐若现，不知自己爷俩会面对怎样的命运……
一路胡思乱想，不知不觉便到了玉熙宫前，陈洪迎出来，小声道：“阁老小阁老这是怎么弄的，身上都湿了。”
严世蕃搀着父亲从腰舆上下来，小声骂道：“这鬼天气！”
“赶紧进屋烤烤火吧。”陈洪轻声道：“陛下还忙着呢，阁老小阁老先在耳房候一会儿吧。”
“多谢陈公公。”严嵩缓缓点头，问道：“现在不是陛下的功课时间啊？”
“哦，陛下心中有些郁结，”陈洪小声道：“正在问神明呢。”说着用夹子往炭盆里加了几块银炭，又命人给严氏父子端来两碗红糖姜汤，让他们趁热喝了。
严嵩又一次道谢。陈洪便躬身退出去了，这个风雨飘摇的时刻，他是能躲远点就躲远点。
端着那碗姜汤，严嵩一边小口轻啜，一边将目光投向院子里，从熟悉的一砖一瓦上扫过，最终落在玉熙宫中央，那株据说有上千年历史的古槐树上。
为了防刺客，宫里种的树很少，像这株‘公卿士大夫树’这般又高又粗的，更是绝无仅有。它默默的立在那里，无声的传达着自己的高贵与威严，又像一个忠诚的卫士，或者忠心的仆人，日日夜夜的守护在玉熙宫外，非常讨嘉靖皇帝的欢心。
而且嘉靖皇帝十分喜欢，将这棵古槐与严嵩联系在一起，时常开玩笑道：“你们俩真像啊，都那么老，都那么忠心耿耿！”甚至在圣眷隆时，还对他许诺道：“只要这棵古槐不死，你严家就会永远的兴旺下去。”
所以严嵩十分在意这棵树，每次来都要仔细端详一番，每次看到它历经千百年的岁月苍桑，还枝繁叶茂的十分旺盛，他心里便无比满足，仿佛它就是自己的象征一般。
但今次看时，满树的绿叶早被秋风扫落，那偌大的古槐露出了丑陋的虬枝，看上去就跟枯萎了没有两样。
“唉……”严阁老触景生情，倍感苍凉，他不由自主地抚摸一下自己纯白的胡须，一声苦笑，心道：‘也不知明年会不会发出新芽来……’
“爹，您今儿个是怎么啦？一个劲儿的直叹气。”严世蕃终于忍不住了，小声问道。
“唉……”严嵩又叹一气，轻声道：“爹的预感不好啊，似乎这一回，咱们爷俩没那么好过关……”
严世蕃不信，摇头道：“怎么可能呢？几十年来，多少危难时刻，咱们父子俩不都这么过来了吗？”
严嵩看了儿子一眼，摇摇头道：“此一时，彼一时啦……”略一停顿，仿佛自言自语道：“哪有不枯的古树，哪有不变的圣眷？”
“没那么严重吧？”严世蕃咕嘟嘟把姜汤一饮而尽，擦擦嘴道：“我看皇上的态度，还是回护咱们的，可见事情并没有想象的那么坏，老爹您是不是多虑了？”
“也许是我多虑了……”严嵩搁下姜汤，幽幽地叹息一声：“唉，听天由命吧……”
玉熙宫内，嘉靖皇帝头戴香叶冠，身穿八卦袍，正神情肃然的望着乩台上的蓝神仙，他方才已经将问题交给蓝道行，并由其焚烧给紫姑神，现在就等着神仙来回到了。
只见蓝道行赤着脚、披着发，抽风似的在乩台上神鬼乱舞。袖筒中右手，却娴熟的将掉包的信封打开，借着夸张的动作瞄了一眼，便看到了嘉靖的问题——‘弟子精诚敬天，数十年如一日，不敢稍有懈怠，为何天不肯赐弟子之江山风调雨顺，赐弟子之臣民和泰安宁？’皇帝这话的大意，就是我这么信奉苍天，这么虔诚的一个天子，为什么老天爷就不能赐点好日子，给我过过呢？
蓝道行一寻思，哦原来是在宣泄内心苦闷呢，心中不由一动，他知道，自己等待的机会出现了。一想到这儿，他的身体颤抖的更厉害了，筛糠似的摆个不停，好在本事就是在乱比划，倒也不怕露馅。
只是在嘉靖看来，蓝神仙今日的沟通时间要比平常长，皇帝还自己为他解释道：‘看来这个问题，神仙也不好回答啊……’
蓝道行寻思了很长时间，终于拿定主意，心中咬牙道：‘妈的，就这么干了！’便猛然施法扶乩！
嘉靖见乩笔终于在沙盘抖动起来，便瞪大了眼睛，大气都不敢喘，直勾勾的盯着那显出来的字迹，心中跟着一个字一个字的默念道：‘贤……不……能……尽……用……不……肖……不……退……尔……’
等那乩笔停下，十个大字便赫然在眼前：‘贤不能尽用，不肖不退尔！’翻译成白话，就是说你治国不能用贤人，还不把坏人撵走了，所以国家才遭此报应。
嘉靖看后一阵沉默，便又写下一道问题：‘何等不肖之徒，竟能妨我大明江山？’
蓝道行收到之后，便替神仙回答道：‘有一肥硕之人，渺一目、跛一足，今日将求见陛下，此人虽干练有才，但下巴翘起，有克君之相。用此人，恐怕对皇祚不利……’
满朝文武相貌千姿百态，但独眼瘸腿的胖子只有一个，那就是严阁老的儿子严世蕃，对这一点嘉靖帝自然心知肚明。他虽然迷信到了极点，却不是没头脑的笨蛋，他立刻反问道：‘既然此等不肖克天子，上帝何不震而殛之？’这家伙如此可恶，老天爷怎么不降雷把他劈了呢？
蓝道行的反应也很快，在沙盘上写出一行‘神话’道：‘上帝殛之，则益用之者咎，故弗殛也，而以属汝。’要是轮到我出手，那就是你的罪过了，所以我才把机会留给你……
结束了占卜，嘉靖的心情却更加郁闷了，他回到精舍中坐下，念了几遍《清心诀》，还是烦躁不宁，他只好起身走来走去，还命人打开一夏天都舍不得开的门窗。
李芳见皇帝心情不佳，哪敢怠慢，赶紧让小太监们把殿门一扇扇的打开，那门一开，风骤然间大了起来，挟着尖厉的呼啸声刮进殿来。把窗户吹得吱嘎乱响，殿里的纱幔也乱飘起来，一下扫倒了一个几子，将一个珍贵的瓷瓶摔在了地上，当场粉碎。
李芳见那纱幔不时往皇帝身上扫去，这下也顾不上指挥了，赶紧跑过去，一把抓住，拽在手里。看着满屋子纱幔都在猎猎的飞舞，他赶紧尖声道：“关了，都把殿门关了。”
太监们赶紧顶着风，从里向外费劲去关殿门。
“不要关。”嘉靖却淡淡道：“就这么开着，让朕凉快凉快……”
李芳只好重新下令道：“把门和窗户支好了，不许发出动静，再过来几个人，把纱幔扎紧了！”
嘉靖冷眼看着大殿里忙碌的宫人们，突然问道：“今天有求见的吗？”
李芳一直在里面陪着皇帝，不知道外面的情况，闻言赶紧道：“出去问一下，今天有求见的吗？”
一个小太监赶紧顶着风往外跑，却在门口与陈洪装了个满怀。
“哎呦，轻着点。”陈洪脾气不好，对下面更是极为严苛，但这里不是发作的时候，也只能呵斥一句作罢。便对里面的皇帝施礼道：“主子，严阁老父子求见……”
嘉靖和李芳闻言同时暗叹一声，道：‘这扶乩可真准啊！’
第五四七章 雨一直下
陈洪禀报之后，却迟迟得不到回应，但他知道皇帝定然已经听清，所以不敢聒噪，小心翼翼的退下了。
见陈洪出来，已经等在大殿外严氏父子问道：“我们这就进去吗？”
陈洪看他们一眼，低下头轻叹一声道：“还是再等会吧。”
严氏父子闻言却如遭雷击……无论是科场舞弊案也好，鄢懋卿贪冒案也罢，可并没把这爷俩吓住；但是，陈洪的这句话，却如晴天霹雳一般，让他们俩从心底打颤——这分明是皇帝拒绝召见啊！
“陈公公，莫非皇上有什么事儿？”严嵩紧紧攥住陈洪的手臂道：“我要听实话！”
“没什么事儿……”陈洪轻声道。
“那，难道是龙体欠安？”严嵩犹不死心道。
“也没有，”陈洪抽回手，干笑道：“皇上龙马精神，康健着呢，”说着拱拱手道：“阁老您还是先回去吧，等陛下想见您了，自然会召见的……奴婢还有事儿，先失陪了。”说完便逃也似的跑掉了。
看着他仓皇离去的背影，严阁老高大的身躯晃了晃。要不是严世蕃眼疾手快，赶紧扶住，险些要摔倒在地上。
父子俩遥望着巍巍宫阙，顿生一种咫尺之间，如隔天河的感觉。就在一天前，他们父子俩，想什么时候进玉熙宫，就什么时候进，想什么时候见皇帝，就什么时候见。所谓‘递牌子请见’，不过是个形式而已……被皇帝拒之门外，这还是第一次。
唉，天威难测啊！如今，皇上一句话，说不见就不见了……严阁老胸中涌起老大的苍凉，满是皱纹的老脸一阵抽动，嘶声道：“放开我……”这话是对严世蕃说的，严嵩却看都不看他一眼。
严世蕃心说：‘你吃了闭门羹，找我发什么火？’便赌气似的松开手。
下一刻，严嵩便艰难挪动双腿，走到了漫天的雨幕中，然后一掀袍角，先屈右腿，后屈左腿，缓慢却又坚定地，跪在玉熙宫前的广场上。
严世蕃顿感无比惊讶，一边道：“爹。您这是干什么？”一边伸手去扶严嵩起来。
“别动我！”严嵩低吼一声，道：“你也跪下！”
“为什么？”严世蕃觉着他简直是老糊涂了，低声道：“您在这一跪，没罪也成了有罪，快起来吧，别让徐阶他们看笑话？”
“都什么时候了？还顾及着那张脸？”严嵩豁然抬头，脸上胡子上眉毛上，全都沾满了雨水，但一双老眼却放射着愤怒的光，冷冷的望着自己的儿子道：“要是想让严家断在你手里，那你就站着！”话音未落，天空一阵亮如白昼，一声闷雷便在严世蕃耳边炸响，惊得他不禁一哆嗦。
严世蕃一缩脖子，把话憋回去，乖乖跪在严嵩身边稍后一点，不一会儿便感到浑身湿透，十分的难受，心中怒火中烧道：‘这是要干什么？凭什么要我淋雨下跪？’他养尊处优半辈子，可没遭过这种罪！
陈洪在殿门口看不下去了，让两个小太监拿着硕大的油伞过去。给严嵩和严世蕃打上。
风继续吹着，天色越来越黑，雨也越来越大，间或还有闪电划过天空。
嘉靖一直负着手在精舍内转圈，走到门口时，他望一眼门外的雨幕，隐隐看见院子里，似乎跪着两个人影，后面还有人给他们打着伞，寻思片刻，还是沉声问道：“谁在那里？”
“主子爷，严阁老带着严部堂，跪在外头呢。”门外伺候的陈洪闻言回禀道。
“哼……”嘉靖一拂袖道：“下跪还有打伞的，挺会摆谱嘛。”
陈洪小声道：“是奴婢给他们打上的，严阁老年事已高，奴婢唯恐他有个三长两短……”
这话触道嘉靖帝心头的软肉了，他面色柔和一些，但看看严阁老身边的那个胖子，又是一阵火起，怒道：“那严世蕃呢？他也年事已高吗？”
“不高……”陈洪知道皇帝的意思了，赶紧对身边小太监吩咐一声，那太监便飞奔到雨里，让人撤掉严世蕃头顶的伞。
严世蕃此生哪受过这种虐待？心中这个憋屈、愤怒啊，在玉熙宫中却又没法发作，只能他紧紧攥着双拳，牙齿咬得咯咯作响……
严嵩的处境其实也好不到哪去，老头浑身都已经湿透，牙齿同样咯咯作响……当然不是气得，而是被冻得浑身发抖。但他一直咬牙坚持着，摇摇晃晃也不倒下去。
“苦肉计”嘉靖看了一阵子，冷哼一声道：“关门！”两个小太监暗暗用力，将精舍的紫檀大门无声合上了。
虽然殿门已经关上，嘉靖却好似仍能看见严嵩跪在雨中的样子，不由烦躁的转过头去，目光却落在了墙上的一副年代久远的挂轴上，上面是一首长诗，看那饱满遒劲的字体，便知是严阁老所作。已经在那里挂了很多年，现在读起来，竟别有一番滋味，嘉靖便不自觉的专注看起来：
“宫衣锦段新，宣赐遍臣邻。绣纹盘虎豹，金彩织麒麟。诏向龙沙远，颁从玉陛均。拜登齐阙谢，愧省独墙循。士节论辞受，君恩爱笑颦。礼看超等级，劳岂效涓尘。荷德乾坤大，糜财府库贫。先朝题岁月，诸道贡奇珍。貂座仪章滥，鹈梁讽谕陈。缙绅皆用武，辇辂尚留巡。暗忆垂裳治。虚惭挟纩仁。日占青海使，寒望翠华春。未厌干戈役，私嗟章甫身……”
这是二十多年前，严嵩任礼部尚书时，嘉靖重阳赐众近臣锦衣华服，在按例上表谢恩时，他写下了这首请求皇帝厉行节俭，禁止铺张，励精图治，再现祖宗盛世的规劝诗。
嘉靖不仅没有生气，还将此诗文裱起来。挂在墙上以示警示……当然，因为他狗一阵、猫一阵的习惯，过后就忘了此事，只是这诗还静静挂在那里，除了微微泛黄，一切都如二十年前一样。
望着那首过去的诗，嘉靖久久不语。
雨一直下着，风也不停的刮，嘉靖本来就龙体欠安，又让风雨这么一吹一凉，那股邪火过去后，他终于赶到一阵虚弱，只好回到蒲团上坐下。
李芳