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张居正接过来，轻声应下道：“我知道了，这就去送给他们。”
“你不要亲自去，想个隐蔽点的法子吧。”徐阶道。
“现在四处都是东厂耳目，”张居正道：“学生的一举一动，都被他们盯着，什么法子都不隐蔽。”
“哪怕是欲盖弥彰，该隐蔽还是得隐蔽。”徐阶摇头道：“被人猜到是你给他们的，和被看到是你给他们的，截然不同。”
“是。”张居正点头应下道。
方居寺胡同内，一栋普通的民宅中，住着一个普通的年轻官吏，他叫吴时来，字惟修、号悟斋，浙江仙居人，嘉靖三十二年的进士，今年刚刚三十出头，现任刑科给事中。
他七岁能诗文，有神童之称，县试、府试、院试均占鳌夺魁，跟沈默一样，取得了小三元，中进士的时候。年纪也不大，仅二十五岁，但因为没有取中庶吉士，宦途可比那位老乡不顺多了，到今年已经是出仕的第九个年头了，却还是一名小小的刑科科员，连科长都没混上……六科都给事中，被尊称为‘科长’，他们这种给事中，就是科员。
眼看着自己已经迈入而立之年，还寸功为立、等闲蹉跎，吴时来便深感无奈，时常与两位好朋友，刑部的主事董传策和张翀一起喝酒浇愁，除了吟诗作赋这些必备项目之外，自然少不了大骂官场的腐败，叹息天下百姓的痛苦。
但三人只是微不足道的芝麻绿豆官，似乎除了发发牢骚，只能是酒足饭饱各回各家，然后继续没有希望、没有意义的一天天。
这一日，三人又聚到吴时来家喝酒，一直到月上中天才席终人散。吴时来送两人到门口，看着他们晃晃悠悠消失在胡同口，才转身关门上闩，往屋里走去，准备洗洗睡了。
谁知刚走到院子中央，便听南墙根处，发出噗通一声。吴时来有些奇怪，便借着月明走过去，一看竟是个包袱。他感到有些奇怪，谁把包袱扔我家干嘛？便弯腰捡起来，哎呦还挺沉！
他费了些劲儿，才将那包袱提进屋子里，搁到桌上打开，只见一团旧衣物中间，夹着一个厚厚的牛皮纸袋。
这时候，吴时来的酒全醒了，看着那厚厚的纸袋，他心中升起强烈的预感，一件大事将要在自己手中发生了。深吸口气，将那纸袋的封口裁开，便露出一摞厚厚的纸张来。
吴时来在灯下仔细观看那卷宗，只见上面详细记载了，今年八月，鞑虏俺答入寇大同，宣大总督杨顺掌二十万边军，耗国帑十之七八，却唯恐战败问罪，竟眼看百姓惨遭奸淫掳掠，竟能按兵不动。直待鞑虏满载而去，方才遣兵调将，装模作样的追击起来。
当看到那杨顺唯恐实情泄露获罪，竟密谕将士：‘搜获避兵的平民，将其斩首以充鞑虏首级，解往兵部报功！’时，吴时来不禁目眦欲裂，低吼一声道：“狗贼敢尔，胆大包天！”又看到宣大御史路楷，接受杨顺贿赂七千两，不仅不将实情上报，还想方设法帮他蒙混过关。
“是可忍，孰不可忍！”吴时来拍案道：“这杨顺、陆楷如此无耻，对鞑虏软弱、却拿百姓顶账！焉能留此等孽障继续为害！”当翻到最后一页，只见字体一变，却是某人的留言：‘不为私怨、但为公愤，只劾杨路，莫问他人，留得青山、才有柴烧。’
虽然这字体很陌生，但他一看就知道这是张居正所写，因为那封血书并没有给别人看过。‘看来是阁老下令了！’吴时来心中一阵激动，便想立刻去找董传策和张翀，想和他们商量上书的事情，但看更漏已经是三更天了，只好等到天亮再说。
吴时来自然是一夜无眠，他坐在桌前反复琢磨，最后改变了主意，这种上书凶多吉少，何必要三人一起赔上，还是自己一个人来吧，家小也有人照顾。
最终下定决心，瞒着那两个人，自己上书！便沐浴焚香，而后重新阅读材料，写一本字字如惊雷的弹劾奏章！
而这件事情的始作俑者，大明国子监祭酒沈默沈拙言，也在家中沐浴焚香，静室独坐，因为他要做出重大的抉择，必须要深思熟虑，谋定后动。
徐阶以为蓝道行的事情，完全与沈默没关系，他回京只是接受对陆炳暴死的问询，但沈默是哑巴吃黄连，有苦自己知，因为他跟蓝道行不仅有关系，而且还很深。只是双方一直不直接联系，而是通过蓝道行的徒弟，暗中传递消息罢了。
如果不是因为陆炳之死，牵连到了蓝道行，这种关系可能会永远藏在暗处，万无一失。但现在蓝道行被抓了，被严刑拷打了，只要一顶不住，说出跟自己的关系，马上就会有东厂番子上门抓人，等待自己的，将是与蓝道行一样的命运。
每每想到会下诏狱，沈默便会从睡梦中惊醒，一摸额头，全是都豆大的汗珠子，如果再这样下去，恐怕不等东厂上门，就要被自己吓死了。
在一个午夜，再次从噩梦中惊醒后，他陷入了深深的思考，不能再这样下去了，要想法做点什么！
他不是没想过逃出北京，其实也做了相应的准备，三条快船就在天津大沽口，沿途也备好了快马。只要出了京城，不消一日便能上船逃出升天，但不到最后关头，他是不会这样做的，因为这一走，自己十多年的努力经营付之东流，会永远背负着逃犯的罪名，再也没法在大明的土地上立足。
远走海外，梦想很美，但不是刀架在脖子上，谁愿意走到那一步呢？
反复思量后，沈默决定不能坐以待毙，要主动出击，便被动为主动，不能将希望寄托在蓝道行一人身上！
净室中，望着袅袅的檀香，沈默的嘴角浮现一丝苦笑，暗道：‘才下定决心，以后要量力而为，不再冒进，谁知转过头来，又要不自量力一回，看来还真是禀性难移呢。’
不过这次非比从前，这是事关生死，不得不放手一搏！
拿定主意之后，沈默穿上白衣素服，头上缠在素白的头带，将个包袱背在背上，出门上了轿子。
“大人，去哪里？”三尺轻声问道。
“西苑！”沈默淡淡道：“求见皇帝去！”说着看一眼后面的轿子，对里面的人笑道：“这次不用把你捆上吧？”
“希望你待会，还能笑得出来！”里面传来李时珍那一贯清冷的声音。
自从陆炳去世后，西苑的禁卫便不允许外官进宫，至今已经有六天了，昨日李芳好容易辗转带信给裕王府的冯保，让他找到沈默，请他用御赐的黄玉如意，带着李时珍，叩开禁宫的大门！
沈默意识到事态的严重性，也意识到这危急中蕴含的机遇，如果能借此机会见到皇上，很可能就会找到破局的良方！
只是，徐渭听了这个消息，赶紧抛出来，拦轿小声道：“不是一直没找到合适的黄玉吗？”
“是的。”沈默没好气瞪他一眼道：“现在这个，只可远观，不能亵玩。”
徐渭愧疚的看看他道：“要不，我拿着进宫去？”
“算了吧。”沈默道：“这是御赐的东西，我怎能转交给别人？”说着笑笑道：“如意这事儿如鲠在喉，已经卡了我好久了，说不定趁这次机会就能洗白了。”
“你打算怎么做？”徐渭急切问道。
“山人自有妙计，走着瞧好了。”沈默说着一挥手道：“起轿！”
两顶轿子便在徐渭的注视下，离开棋盘胡同，朝西苑方向去了。
第五七四章 闯关
清晨。天地间一片白霜，街道上没什么人，只有沈默和李时珍的两顶轿子，一前一后向着西苑方向坚定的行进，毫不理会身后鬼鬼祟祟的跟随者。
沈默坐在轿子里，双手抱着怀里的包袱，他面沉如古井不波，心中一片清明，这并不是故作镇定，而是在看穿事情表象，抓住问题本质后的从容坚决。
虽然目前的局势万分凶险，但沈默坚信，嘉靖朝政治斗争的本质，不会有丝毫改变，那就是不管下面玩得多热闹，最后的裁判者一定是皇帝，在这个大明朝，只要嘉靖皇帝在一天，这个定律就永远不会变！
虽然他如今已是五十好几，且沉迷修道不可自拔，耽于政务不肯亲历。已经不再是那个，能明察秋毫，洞若观火，可将玩弄群臣于股掌之间的大帝了，但他用四十年铸造的权威，是任何人都无法挑战的！
只要他身体保持健康，思维保持清醒，这一点就永远不会改变。
但可笑可叹可悲可恨的是，经年累月的潜心修道，服用金丹，不仅没有给他带来长生不老、百病不侵，反而严重损害了他的身体，侵蚀他的寿命，让他连最基本的保持清醒都做不到。
是的，自从昨日收到李芳的消息后，结合对目下京城形势的判断，沈默几乎可以确定，嘉靖皇帝暂时失去了掌控权，或者说是健康遇到了大麻烦。而且李时珍也佐证了他的判断，嘉靖帝已经深中铅汞之毒，情绪波动或者过度劳累，都可能会导致昏厥，甚至持续长时间的半昏迷。
所以沈默相信，要想让京城恢复平静，避免出现不可收拾的局面，就必须让皇帝保持健康，起码是保持清醒……因为这位皇帝还有个根深蒂固的习惯。便是对于任何过于剧烈的政局变动，都有着本能的抗拒，因为那太麻烦了，不可控因素太多，如果放在年轻时，还能管一管、理一理，但现在他已经年老体衰，虎老了还不咬人呢，何况本来就不爱管事儿的嘉靖帝呢？
过了不知多长时间，轿子停下来，外面传来三尺的声音道：“大人，西苑到了！”
沈默紧一紧身上的大氅，掀起厚厚的轿帘，沉稳的迈步下轿，看一眼穿戴着棉袍、棉帽的李时珍，便将目光投向了肃穆的朱红金钉宫门前。
现在已过卯时，宫门倒是开着，当然也不可能关上，因为内阁也在西苑里，总不能因为皇帝病了，就不让大明的中枢上班吧。
但守门的禁卫一看他不是内阁的。便马上提起警觉，两个带刀侍卫走过来，盘问道：“哪个衙门的，有事速速通禀，无事请赶紧离去。”见沈默身上是四品高官才有资格穿的黑貂皮大氅，这些侍卫的态度倒也客气。
沈默刚要答话，一个紫衣太监过来道：“这是沈大人，是老祖宗请来的。”说着朝沈默微微一笑，就要带他进宫……这人沈默认识，正是李芳身边的随堂太监，便点点头，对李时珍道：“咱们进去。”
谁知两个校尉交换下眼色，向那太监躬身道：“原来是袁公公，可有陈公公的手令？”
紫衣袁太监一下子变了脸色，怒视着其中一个侍卫道：“你再说一遍，要谁的手令？”
“您老别生气……”侍卫小声道：“前几天陈公公传下话来，除了内阁的人，谁也不准进宫，除非有他的手令。”说着还陪笑道：“您也知道，现在是陈公公管着禁卫了，小得们只是依命行事，可不是要驳您的面子。”
“知道，我是那么不讲理的人吗？”那袁太监突然敛尽面上怒容，换上一副神秘的笑容道：“陈公公的手令我没有，你看看这个行吗？”说着右手笼进袖子里，招呼那个侍卫道：“你靠近点。”
那侍卫以为他有什么秘密，便颠颠的把头靠近了，离着袁太监笼进袖子里的拳头，也就四五寸距离。
只见袁太监又一次突然变脸。右手如毒舌吐信一般，闪电般的从袖子里伸出来。说时迟那时快，那侍卫还没反应过来，便挨了他狠狠两巴掌，登时便被打懵了，就听袁太监一边打一边骂道：“你个王八羔子，老祖宗还健在呢，就改去舔他姓陈的屁眼了？”
边上侍卫眼睁睁看着，却没人敢上来阻拦，那侍卫捂着脸，也不敢发作，而是委屈道：“陈公公是老祖宗的大儿子，我们以为听他的，就是听老祖宗的呢。”大明朝的皇宫禁卫，最初叫亲军指挥使司十二卫；后来宣德六年改为叫‘羽林三千户所’，后又改为武骧、腾骧四卫，编制时有变换，但向来都隶属于御马监。
所以御马监名为养马，实则统领禁兵防奸御侮，是内廷中的武职衙门，其提督太监地位在内廷十二监中绝对排前三。但无论他有多厉害，都得归司礼监管，因为司礼监掌印太监。管的就是所有太监的礼仪刑罚，所以那些禁卫，是无论如何也不敢得罪李芳身边的红人的。
所以挨了打，那禁卫还得小心赔笑，袁太监却还不解恨，狠啐两声道：“我呸！”又使劲踹两脚道：“你给我听好了，这宫里皇上之下，就一个人能做主，那就是老祖宗，陈洪要替老祖宗做主？除非太阳从西边出来！”最后暴喝一声道：“滚！”果然就骂得那些挡住路的侍卫，纷纷开一条通道。袁太监便带着沈默和李时珍，昂首进了西苑之内。
进去宫里，见前后都没了人，沈默低声问道：“袁公公，现在怎么个情况？”
“陆太保一去，把主子给闪着了。”袁太监叹口气轻声道：“先是好几天吃不下饭，然后又发起高烧来，一直不退烧，说胡话，叫陆太保的名字……”说着真的抹起泪道：“主子仁义啊，虽说跟陆太保是奶兄弟，但皇帝能对臣子这样的，实在是罕见……”沈默听了也是一阵沉默。
过了一会儿，袁太监收敛情绪，轻声道：“当时陆太保的噩耗，是陈洪禀报给主子的，主子当时一听就懵了，陈洪便趁机问主子：‘查不查？’，主子想也没想，就怒吼道：‘查，当然查，该抓得抓，该杀的杀，一个也别放过！’”说着摇摇头，满脸愤恨道：“咱家琢磨着，主子这也就是句气话，根本不是正式的命令，可那陈洪偏偏抓住这句话，开始嚣张起来……不仅重新发动东厂，开始在宫外大肆搜捕，还在宫内以查奸细为名，肆无忌惮的排除异己。老祖宗不跟他一般见识，他便以为老祖宗好欺负，竟拦着不让老祖宗见主子，说什么嫌疑没排除之前，除了他自己，谁也不能靠近皇上！”
沈默终于明白。李芳为什么兜了那么大圈子，才把信送到自己手里，为什么要自己拿着黄玉如意进宫，原来不是来了就能给皇帝看病的，还得靠这玩意儿敲门啊！
正思索间，三人到了玉熙宫外，远远便见数不清的太监、侍卫，将嘉靖皇帝的寝宫，围得水泄不通。
那些太监和侍卫，显然已经得到了上头的命令，竟在宫门前手挽手，组成了数道人墙，横亘在沈默、李时珍和袁太监面前。
一看这阵势，几人都知道了，你袁太监不是爱扇耳光吗？那就尽情扇，咱们就是人多脸皮多，你把自个扇脱臼了，也甭想往里进一步。
袁太监许是感到自己被戏弄了，尖声怒喝道：“都让开！”
一道道人墙后面，站着个同样穿紫衣的太监，闻言皮笑肉不笑道：“对不起，老袁，恕兄弟难以从命，咱们奉命为皇上把守寝宫，事情没查清楚前，谁也甭想踏足一步。”
“姓方的你少放屁！”袁太监不耐烦的摆摆手道：“这是给主子看过病的李太医，老祖宗请他来给主子诊断，你丫的赶紧闪开，要是耽误了主子的病情，扒了你的皮！”看着对方那么多人，自己这边却有些孤立无援，心中不禁埋怨道：‘老祖宗毕竟是老了，都被欺负成什么样了，还不跟陈洪争……’
“谁扒我的皮？你么？”那方太监是陈洪的心腹，平素跟袁太监就是针尖对麦芒，现在占了上风，岂能不尽情戏耍他：“你要是真有那本事，老子的皮就送你当褥子了！”引得众人哈哈大笑。
“你……”袁太监气得跳脚，刚要反唇相讥，却见那方太监抢先发作道：“你把人带来的正好，”便对没参