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李芳和太医们屏息望着皇帝，小心翼翼问道：“皇上，有什么不妥吗？”
嘉靖把碗递给李芳，摇摇头道：“鱼呢？”
‘嗨……’众人虚惊一场，李芳哭笑不得道：“鲫鱼刺多，怕卡着皇上。”说着岔开话题道：“主子，您觉着怎么样？”
“淡了点……”嘉靖咂咂嘴，缓缓靠在靠枕上，目光扫过众人，问李芳道：“我身上怎么这么难受啊？浑身上下一点劲儿都提不起来？”
李芳小心翼翼道：“回主子，您大病初愈，身上自然不利索，过些日子就好了。”
“朕病了？为什么病的？”嘉靖先是喃喃道，然后便跟昏迷前的记忆对接，当时便流下泪来道：“陆太保真的去了吗，不是跟朕开玩笑吧？”
李芳轻声道：“主子，李先生说，您现在得保持心情平和，不能生气、不能悲痛，主子要以龙体为重啊。”
嘉靖点点头，缓缓闭上眼道：“可朕一合上眼，就看到朕的奶哥哥浑身是血，站在朕的面前，对朕说：‘我死得好惨啊，我死得好冤啊……’”说着满脸的痛苦道：“你让朕怎么心情平和下来？”其实陆炳的死讯传来，嘉靖便认为是自己赐给他的丹药出了问题，才害死了自己的奶哥哥，所以心中的自责十分浓重……人老了，就是比年轻的时候重感情，对于陆炳这个出生就认识的伙伴，他看得比子女嫔妃都重得多，甚至是他最亲的亲人，最亲密的朋友。
但现在，唯一的亲人和最好的朋友死了，而且是被他亲手害死的，你让老皇帝情何以堪，躺在床上长吁短叹……要不是李时珍针刺的及时，甚至还会呕吐起来。
“我看出来了，”李芳轻声道：“主子这其实多半是心病，不把这个心结解开，什么药都效果了了。”说着看向李时珍。
李时珍摇摇头道：“我是医身的大夫，可不会医心。”顿一顿，又道：“但来前沈默说过，他有一样东西，皇上若是看了，应该会好过一些。”
“什么东西？”嘉靖一下集中精神道：“他在那里？”
李芳道：“在外头候着呢，要不给您宣进来？”
“宣！”嘉靖点点头道。
沈默头带白帽，官服外罩着白衫，低着头走进精舍中，也没抬头看皇帝，便趴在地上嚎啕大哭起来。
听他这一哭，嘉靖帝更难受了。见皇帝眼圈通红，缓缓的摇头，陈洪埋怨道：“这是让主子好过吗？这是给主子添堵来着！”他不知道什么叫建立同理心，当两个人对同一件事，保有同样的情绪时，便很容易产生共鸣，继而看着对方很顺眼。
李芳只好提醒道：“沈大人，别哭了，主子刚好，可不能激动了。”
沈默赶紧止住哭声，但面上还是泪如泉涌道：“请皇上恕罪，微臣在世上就一个师兄，师兄也就我一个师弟，从来对微臣照拂有加，谆谆教导、耳提面命，既像兄长，又像父亲，谁知苍天无眼，师兄竟被奸人所害，每念及此，微臣便肝肠寸断、悲痛欲绝，请皇上治微臣君前失仪之罪。”心中对天上的陆炳暗暗祷告道：‘我的老师兄，这些话虽然有些夸张，但也不算完全胡说，你在天之灵不要怪罪，要保佑我过了这关啊……’然后又习惯性的威胁道：‘不然我要是完了，您的儿子家人，还有锦衣卫的兄弟，让谁来保全啊？’
仿佛祈祷起了作用，嘉靖竟也跟着流起泪来，顿生知己之感，对陈洪道：“快把沈大人扶起来，赐坐。”
陈洪只好低头过去，轻声道：“沈大人轻起。”说着把他扶起来，按在个绣墩上，又只有两人能听清的声音，咬牙切齿道：“三思而后行，可不要胡说八道！”
沈默面无表情的看他一眼，比划个嘴型道：‘你管不着！’
第五七六章 伴君如伴虎
玉熙宫，谨身精舍中。
嘉靖问道：“你有什么良方，可医朕的心病？”
沈默便从怀里掏出一个薄薄的册子，双手进呈道：“这是我师兄去世前的日记，英明如主上，只需浏览下来，便可知其中玄机。”
陈洪站在他身边，自然不劳烦李芳下来了，便接过那日记，转呈给皇帝，只是他转身前的目光，愤恨得仿佛要吃人一般。
哪知转过身去刚走两步，便听身后的沈默又道：“哦，这是备份的一本，正本已经被东厂收去了。”陈洪闻言身子一僵。
嘉靖的目光转向陈洪，不等皇帝发问，陈洪赶紧招认道：“确实有这么一本，但这几日主子龙体欠安，所以还没顾得上进呈。”
这解释倒也合理，嘉靖便不再追究，然后像往常批奏章一样，让李芳拿着那册子。开始浏览起陆炳的最后日记。其实前面很多页的内容，嘉靖是了解的，因为陆炳会将情况随时禀报，所以对他服药后的反应，皇帝还是很了解的。
这相当于重现了陆炳从接受‘赐药’到‘服药’的全过程，每多看一页，嘉靖心中的负疚便会多添一份，自责愈发深重，面上的表情也愈发沉痛起来。
陈洪见状‘心疼’道：“主子，您这身子刚好，可要节哀啊，咱先不看了吧。”
嘉靖却仿佛没听见一般，陈洪暗叹一声，只好继续往下翻，过一会儿便翻到最后一页——十一月初五日，陆炳服药后呼吸急促、浑身乏力、头痛欲裂、舌尖发麻、口鼻流血……然后日记戛然而止，陆炳昏厥半日后，猝然撒手人寰！但他那强忍病痛折磨、坚持尽忠的形象，则跃然纸上，让嘉靖皇帝愈发哀思起来，泪流满面道：“天不佑孤，夺我比干！”
见皇帝悲痛难耐，已经不能再受刺激了，李芳看一眼精舍中的众人道：“先都出去吧，有什么话不能等着主子先好点再说？”
沈默和陈洪对视一眼，只好先行告退出来。
精舍中只剩下李芳陪着皇帝。
李芳好一个劝，才让嘉靖的情绪平复下来。他无力的躺在龙床上，双目无神的望着大殿穹顶，喃喃道：“你说，朕这是怎么了？当年太后薨逝，似乎都没有如此悲伤过。”
李芳不知该如何回话，好在嘉靖自问自答道：“看来是真的老了，”说着看看李芳道：“人这一老，就不是当年的自个了……现在朕觉着，什么杀伐决断、乾坤独裁？都不如一壶老酒，几个故人，一起谈古说今、拉拉家常来的舒坦。”
皇帝这些话，李芳是一句都不敢回答。他是个懂分寸的人，在嘉靖身边呆久了，对这个聪明绝顶，又敏感无比的帝王，实在是太了解了，这些话，嘉靖自个说说无妨，但自己哪怕随便和一句，都有可能引来灭顶之灾！
他甚至都后悔没跟着沈默他们离开了……
发完感慨之后，嘉靖久久无声。李芳以为皇帝睡了，便拿一床薄毯上前，想要给他盖上。却见嘉靖双眼根本未曾闭合，他赶紧跪下道：“主子恕罪。”
嘉靖没有理他，而是淡淡道：“陆炳不是朕害死的。”声音冷静而坚定，那个掌握一切的帝王，就这样倏然回归了，毫无征兆。
“当然不是了。”李芳赶紧答道：“主子怎么会这样说呢。”从开始到现在，他是一句不敢多说，唯恐行差踏错，基本上说的全是废话。
“不要不承认，你们心里都是这样想的。”嘉靖帝缓缓道：“你们认定陆太保正是吃了朕赐给的丹药，才会暴毙而亡的，对不对？”
“主子，您可冤枉奴婢了，要是奴婢有一星点儿这种念头，就让雷把奴婢给劈了。”李芳跪地哀叫道。
“不，你们都错了！”嘉靖根本不理他，在那自顾自道：“他一开始没有事儿，就说明朕的丹药没问题，是那药后来被人掉包了，才把他毒死的！对的，是这样的！一定是这样！”竟猛地做起来，双目圆睁吗，枯瘦的手掌紧紧攥成拳，重重捶在被子上，嘶声吼道：“他是被人害死的！！”说完便重新倒下，躺在那里呼哧呼哧喘粗气。
李芳赶紧爬起来，小心的给皇帝顺气道：“主子息怒。主子息怒，这不是在查吗？早晚就能水落石出了。”
“谁在查？”嘉靖盯着他道。
“陈洪啊。”李芳小声道：“您不是下旨吩咐陈洪，严查此事吗？他这几天，带着东厂番子，都快把京城翻了个底朝天了，还在宫里戒了严，道士、太监、宫女挨个审查，看这架势，不日就能破案……”他说着说着，声音越来越小，因为嘉靖的脸色越来越难看。
“是谁给他的权力？”嘉靖质问一句，又怒视着李芳道：“你怎么不管住他呢？这个大内总管是怎么当的？！”
“他拿圣旨压着奴婢，”李芳老脸煞白道：“奴婢哪敢违逆皇上的意思？”又流着泪道：“就是这次能见到主子，都是奴婢请沈大人拿了御赐的黄玉如意，才让陈洪退避的……”
“老没用的！”嘉靖怒哼一声道：“你往前数一百年、甚至二百年，有你这样窝囊的大内总管吗？光有仁厚之名有什么用？关键时刻你得镇得住场面才行！”
李芳唯唯诺诺的称是。但他真的镇不住场面吗？恐怕不尽然。就算没有那黄玉如意，如果他硬要往里闯，那些太监侍卫也不敢拦他这个三十多年的大内总管。
他之所以表现的异常软弱，放任陈洪嚣张表演，自然有他自己的打算，归根结底，人的立场决定了他的态度。李芳自己也是太监，看问题想问题。自然要站在太监的立场上考虑，而对于太监们来说，东厂的振兴是符合整体利益的，李芳自然愿意看到。
所以在东厂扩充权势，打压锦衣卫的时候，他默不作声，任由陈洪在前台卖力讨人嫌，他则只等时机成熟，便将陈洪拿下，好摘这个桃子。
归根结底一句话，这世上好鸟不多。尤其是衙门和宫里。
现在，李芳感觉东厂已经起势，锦衣卫也不可能再恢复雄风，到了自己摘桃子的时候了，便将在他的放纵之下，陈洪所作的出格的事儿，一股脑都告诉了嘉靖皇帝，实指望嘉靖能在身体欠佳、情绪不稳定的时候，帮自己把这个野心勃勃的对手除去。
他琢磨着，单凭包围禁宫，阻断圣听的罪名，就足够陈洪死上八回，到时候就再也没有跟自己作对的了。
但他还是小看了嘉靖皇帝，即使病得再重，嘉靖的脑子也不糊涂，他双目闪着幽幽的光，神色捉摸不定的，望着李芳道：“你读过太祖实录吧？”
“读过，在内书堂识字的时候，每日都要背的。”李芳不明所以道。
“还记得清楚吗？”嘉靖问道。
“回主子，还记得清。”李芳轻声道。
“那朕考你两段。”嘉靖闭上眼睛缓缓道：“太祖曰：‘朕观周礼，奄寺不及百人。’后面怎么说？”‘奄寺’者‘太监’也。
李芳一听，刚有点血色的老脸，登时重又煞白，艰难的往下背诵道：“后世至逾数千，因用阶乱。此曹止可供洒扫，给使命……非别有委任，毋令过多……”
虽然是数九寒冬，李芳的汗珠子却滚滚而下，几乎要瘫软在地道：“奴婢驭下不严，让他们都骄纵了，千错万错都是奴婢的错，请主子处罚！！”心中一片悲凉，暗暗道，这真是搬起石头砸自己的脚，彻底吹灯拔蜡了。
谁知嘉靖却道：“但是英明如成祖爷，却开创了东厂。让你们有了司法的权力；睿智如宣宗爷，却设置了‘内书堂’，教导你们太监读书，让你们有了从政的本钱；即使是最反对太监干政的太祖爷，也在开国前便设立御马监，让你们统领禁军，神武、英明、睿智无过于太祖、成祖、宣宗，不会看不到太监干政的害处，为什么还要为你们创造条件呢？”
“因为我们忠心。”李芳听出嘉靖的意思，心下稍定，轻声答道：“奴婢们都是没有根的人，家就是这个皇宫，不像那些大臣，那么多的三心二意。”
“呵呵……”嘉靖不置可否的笑笑道：“因为皇帝是孤家寡人，而文官武将的数量却庞大无比，他们有学识，有谋略，有手腕，还有数不清的同门同年同窗，要让皇帝一个人，对付这么多不听话的家伙，除了太祖皇帝，谁也没这个本事。”说着看一眼李芳道：“所以才需要你们帮忙，就像你说的，你们没有后代、且臭名昭著，谁都可能有不臣之心，只有你们绝不会有……”
“主子圣明。”李芳苦笑道：“我们离了皇上的荫庇，立刻连癞皮狗都不如，所以永远不会背叛主子的。”
“所以不要怀疑陈洪不臣，”嘉靖斜睥李芳一眼道：“他没那个胆子。充其量不过是想把锦衣卫压倒，再取代你这个总管罢了。”
“陛下洞烛高照，明察秋毫。”李芳心中一派失望，他知道自己动不得陈洪了，谁让嘉靖最爱的，就是平衡游戏呢。
说了那么长时间的话，嘉靖累坏了，却仍然坚持着慢悠悠道：“但太祖的告诫之言犹在耳边——‘此曹善者千百中一二，恶者常千百。用之为耳目，即耳目蔽，用之为心腹，即心腹病。驭之之道在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣……’”说着对李芳吩咐道：“听明白了吗？”
“奴婢谨记！”李芳都要把头磕破了，使劲点头道：“奴婢率陈洪领罚！”
“怎么罚？”嘉靖淡淡问道。
“陈洪妄揣圣意，制造紧张，实为滥权，当杖八十，幽闭一月，以儆效尤。”李芳颤声道：“奴婢身为总管、驭下不严，当一同领罪。”
“你都七十了，就算是他们不敢打狠了，也得一命呜呼。”嘉靖摇头道：“就免了这份罪吧。”说着柔声道：“朕在阳翠岭的寿宫，也不知修得怎么样了，你去帮朕盯着吧。”
所谓的寿宫，便是嘉靖皇帝的陵寝，在距京城百里之外的天寿山，皇帝竟让他这个司礼监总管，去那里当监工，这不是放逐又是什么？
李芳如遭雷击，他木然愣在那里，想不到皇帝醒来后，第一道谕旨，竟然是处罚自己。顿感大半生的浮华尽去，只剩下残垣断壁，世界灰暗无比，仿佛末日来临。
嘉靖怜悯的看他一眼，安慰道：“大内总管还是你，但朕的寿宫得抓紧修了，不派个信得过的去，实在是不放心。”
话都到这份上了，李芳还能说什么，木然的一叩首，泪水便淌下来了，哽咽道：“奴婢遵命，那奴婢不在的时候，主子千万要保重，按时用膳，别忘了吃药……”
嘉靖也很不好受，深吸口气，挥挥手道：“去吧，咱们重见之日，早去早回。”
李芳给嘉靖磕三个头，颤声道：“奴婢告退。”费尽全身的力气，从地上爬起来，一步三回头的往殿外挪，实指望着几十年的尽心侍奉，能让皇帝突然回心转意，说一声‘别走了’。
但嘉靖帝尽管满脸不舍，却紧紧抿嘴，一直到李芳走到门口时，才开了口道：“顺道把陈洪和沈默叫进来。”
李芳听嘉靖开口，心中猛然亮起希望的光，可听完他的话，又一下碎成粉末，点点头，颓然道：“奴婢知道了。”
“还有，”嘉靖仿佛要玩死他一般，一段话非要拆成几段说道：“黄锦这几年干得不错，让他回来管御马监吧。”
李芳心中稍稍安慰，轻声道：“奴婢这就去传旨。”便退出了皇宫正殿。
望着他消失的方向，嘉靖帝喃喃道：“不要怪朕，怪就怪你想法太多，怪就怪陈洪远斗不过你，怪就怪你是老祖宗吧……”他是一个对太监充满提防的皇帝，但因为之前有陆炳在，有锦衣卫镇着，根本不担心太监会胡来。可现