“怎敢不效死力！”众人齐声应道。
嘉靖帝召见徐阁老，徐阁老夜访严嵩府的事情，自然瞒不过密切关注各方的沈默，很快，有关几次会面的详细情况，便摆在了他的桌上。
“哈哈哈哈……”刚从城外回来的徐渭，看到徐阶与严嵩会面的情形，大笑不止道：“这个徐老儿也太欺负人了吧，背地里刚捅完人刀子，转身就颠颠去人家慰问，分明视严家父子为土鸡瓦狗啊！”
“甭管那些，招数有用就行。”沈默笑道：“这个迷魂弹用的太高明了，让严党立马消了拼死一搏的决心，也就没了最后的胜算。”说着起身道：“结局已定，一切挣扎都是徒劳，最多能让严家父子多蹦跶两天罢了。”
“这倒严大戏眼看就要落幕，”徐渭看着沈默道：“你沈大人曾经是正角儿，现在却沦落为台下的观众，心里是不是挺难受的？”说着贼眉鼠目的笑道：“难受你就说嘛，我会安慰你的。”
“我正求之不得呢。”沈默笑道：“古人早就说过，出仕做官的，进取之前先思危；得意之前先思退；守成之前先思变——这‘思危思退思变’六个字，就是金不换的为官箴言！我如今能退下来，躲在别人看不着的地方，看别人拼个你死我活，这是前世修来的福分，懂吗？”
“你真这么想？”徐渭端详着他道：“我还替你鸣不平呢，闹半天是白操心了。”
“我确实这么想的。”沈默点头笑道：“咱们就拭目以待，好好看戏吧。”
沈默确实只想好好看戏，无奈树欲静而风不止，他不想惹麻烦，麻烦也会专门来找他！
很快，三法司的调查就迅速展开了……超越以往任何一次多部门合作的磕磕绊绊，这次都察院、刑部和大理寺的配合出奇高效，很快便分别抽调精干力量，成立了案件专司，开始就邹应龙的弹劾奏章展开调查。
与此同时，邹应龙的奏章抄本，也终于落到沈默案头了，本来还自信满满的沈拙言，在看完那奏本之后，不由阴下脸道：“自作聪明的家伙，非要节外生枝！”虽然说不出有什么不妥，但多年在阴谋诡计中浸淫，让他练就了非一般的直觉，心中暗暗紧张起来。
但更让他紧张的事情还在后头，就在案件调查有条不紊的进行时，一个不同寻常的情报，传到沈默这里——严党和景王党一系的京官，正在暗中串联，据说要一齐上本请求立储。
这件事可非同小可，立刻引起了沈默的警觉，他估计这件事绝不是孤立发生的，定是严党趁着还在台上，想要把景王扶上位，这样无论当下是输是赢，将来都赢定了！
‘看来严党也不是好惹的啊！’他正在细细琢磨此事，三尺通报说，裕王府的冯公公来了。
‘看来都知道了……’京城就那么大点地方，一点风吹草动，就能惊着所有的兔子。沈默让冯保赶紧进来，冯保朝他恭敬行礼道：“今儿是寒食节，王爷已经备好宴席，请沈师傅过府去吃酒。”
“所有的讲官都去吗？”沈默轻声问道。
“陈师傅、殷师父、张师傅都去。”冯保道：“就连高师傅也会回来。”
沈默心说：‘看来到了非并膀子上不成的时候了。’便点头道：“你去通知别家吧，我马上就过去。”
冯保笑道：“奴婢就通知您这一家，其余的师傅家，都另有人通知了。”
“呵呵，看来我面子不小啊。”沈默笑道：“好吧，咱们走。”
“大人，借一步说话。”冯保的脸色突然一沉，低声道：“老祖宗昨日秘密传话到京城，要咱家务必交代给大人。”
第六四二章 螳螂捕蝉，黄雀在后
听了冯保的话，沈默脸色大变，一拍大腿道：“终于知道哪里不对了！”便对冯保道：“这事儿我得赶紧去知会徐阁老，王爷那边你帮我解释一下。”
“听说徐阁老都不待见您了……”冯保小声道：“干嘛热脸贴人家冷屁股？”
沈默一愣神，心说‘难道已经是众人皆知的秘密了？’
冯保小声解释道：“是陈师傅说的。”
原来是老跟自己作对的陈以勤，沈默心下释然，要是这家伙不说自己的坏话，那才真叫奇怪哩。便淡淡笑道：“少在这乱嚼舌根子，当心陈大人撕烂你的嘴。”
冯保小心陪笑道：“这不是向着您吗？”
“知道了。”沈默笑骂一声道：“快去传话吧。”两人便分头行动，冯保回王府报信，沈默则去了西内。大内侍卫已经是老相识了，只是陪笑问了问，您这是要见皇上，还是去内阁啊？
沈默说是去无逸殿，侍卫便知会值房里的公公，领着他进了宫，往无逸殿方向去了。
徐阶正在批阅公文，听说沈默进来，起身热情相应，全然看不出刚摆了人家一道的尴尬；沈默也依旧恭敬有加，也看不出哪怕一丝不满。
“拙言，有什么事吗？”就坐后。徐阶轻声问道，他知道沈默现在奉行缩头政策，那是无事不登三宝殿的。
沈默点点头道：“方才打听到个情况，得赶紧来跟老师说说。”
“拙言请讲。”
“关于严世蕃贪墨三大殿资金的事情，不能往下查了。”沈默沉声道。
“为何？”徐阶不动声色道。
“再查下去，”沈默轻声道：“就查到天上去了。”
“什么？”徐阶不禁动容道：“你说皇上？”
“不错。”沈默压低声音道：“据可靠消息，内廷二十四衙门连年亏空，去年皇上心血来潮，命内廷整顿，还要查看账目，司礼监的太监们东挪西凑，还有八十万两的大窟窿没有补上……”
“难道？”徐阶的老白脸变得更白了，艰难道：“是严世蕃帮着补上的。”
“对。”沈默沉声道：“而且正是挪用三大殿的款子！”
徐阶闻言沉默良久，最后叹口气道：“严世蕃这是挖了坑，等着我往里跳啊……”说完朝沈默拱手道：“幸亏拙言发觉的早，不然为师真要误中奸计了！”如若真让严党把案子查下去，待真相大白后，严世蕃便立时成为‘为主蒙垢’的忠臣，邹应龙却成了诬告贤臣的小人，哪怕嘉靖皇帝对严世蕃再有偏见，也会心生恻隐，让他过了这一关的。
沈默和徐阶不禁倒抽凉气，原来严世蕃早就察觉到圣眷已衰，一面试图挽回，一面悄悄布下了这个‘置之死地而后生’之局，现在三法司尽以其马首是瞻，八十万两工程款。也化成补丁，填上了宫里的漏洞，木已成舟，无可置辩，竟成了无解之局！
次辅值房中的两人，陷入了长久的沉默，徐阶暗道：‘这样一来，我前日去严府的一番做作，真成了止增笑耳，原来人家早握好了底牌，就等着着最后一刻翻盘了，又怎会因我几句承诺，引而不发呢？’
沈默却十分郁闷，原本很简单的事情，被这帮人搞得如此复杂，如果不把‘三大殿余银案’写进弹劾奏折中，说不定严世蕃已经卷铺盖滚蛋回家了，哪会给他咸鱼翻身的机会？
不过他也知道，这是立场问题，哪怕邹应龙听了自己的话，徐阶的人也会把那案子添进去的。因为徐党的目标是彻底打到严党，取而代之。而沈默却不希望严党就此完蛋。归根结底，在一家独大的朝堂上，是不会允许新生势力发展的，所以他理想的状态是，徐党占据上风，却没法取而代之。如此，自己那点弱小的势力，才能在两党夹缝中求生存。
因此，沈默愿意看到严世蕃逃过此劫，而徐党却迫切希望能将其连根铲除，所谓欲速则不达，这下徐党正中了严世蕃的奸计，一下子被动异常。
过了不知多长时间，还是徐阁老开了口，问道：“拙言，不瞒你说，老夫也觉着起先的定计有些太狠，想要缓一缓，松一下。”
沈默看看墙上挂着的御笔‘抱一’，心说：‘看来这次我倒跟皇帝不谋而合了，当可事半功倍，左右逢源了。’便正色道：“需要学生做什么，老师尽管吩咐。”
徐阶望着他道：“老夫现在只想把严世蕃赶出京城去，拙言，你能把这件事办好吗？”
“学生可以试试。”沈默轻声道。
“尽是试试而已吗？”徐阶有些失望道。
“一定可以。”沈默笑笑道。
“那好，我会向皇上进言，”徐阶道：“让你参与进此次会查，千万记住。不要让严党把此事抖出来！”
沈默点点头，轻声道：“那样的话，必须要做一些让步了。”
“不要紧。”徐阶一摆手道：“只要严家父子下台就行，至于严党其他人，我可以都放过。”
沈默心中一喜，这不正是自己最希望的局面吗？但面上仍然沉稳道：“谨遵老师的命令。”两人又谈了些后续的事情，沈默便告辞出宫，徐阶则继续办公。到下午时分，他才起身去紫光阁例行请安。
所谓请安，除了问问皇帝龙体安康外，便是向皇帝汇报这一天收到的主要奏报，并提出处理意见，皇帝答应了，司礼监便批红用印，成为大明的国家意志，交由下面执行。
尽管嘉靖近年来愈发怠政，但对几件事情，还是十分上心的，一是南倭北虏，二是江南市舶，三是各级人事变动。因为前者关乎他的国土安全，次者关系到他的钱袋子，后者则是至关重要的人事权。把这三方面抓好了，帝国就乱不到哪里去。
对于边事，总体来说是南喜北忧，从嘉靖三十九年起，南方的抗倭形势便渐渐好转，在苏松一代倭寇绝迹后，戚家军奉命南下，在台州九战九捷，以极小的代价，取得了歼敌万余的辉煌战果。戚继光和他奇迹般的军队，自此威震天下。极大地鼓舞了明军的士气，也向屡战屡败的大名官兵，指明了取得胜利的道路。
各省将领纷纷来到戚家军营，学习戚继光的治军之法，观摩戚家军的行军作战。戚继光也不敝帚自珍，将自己与沈默合编的《纪效新书》，倾囊传授给诸位将军。在戚家军辉煌的战绩面前，没有人质疑写书人的资历，反而奉为圭臬，回去后纷纷照着组建新军。
此时，正是东南军改的黄金时机，沿海的卫所军队，在倭寇数年的冲击下，已经名实俱亡、从地方到朝廷，都在现实的压力下，没有人愿意恢复战斗力低下的卫所；那些在残酷战争中成长起来的将领们，全都一股脑的改为募兵制，以丰厚之资招募勇武之士，效仿戚家军的赏罚制度、作战阵型，战斗力很快飞跃提升。
对于明军的进步，作为对手的倭寇最有发言权，在十年前，一百个倭寇，在几个精锐武士的率领下，便敢向上万明军发起冲击，还能战而胜之，杀敌无数；到了五年前，同样的倭寇，就只敢冲击上千人的明军队伍了；到了这几年，情况变得一年比一年糟糕，几乎在人数相当时，倭寇也没法占到优势了，如果碰上比较生猛的‘俞家军’、‘谭家军’、‘卢家军’、还要被人家以少打多；若是碰上戚家军，直接望风披靡，赶紧逃命要紧。
而且在群众基础方面，胡宗宪在给嘉靖的奏疏中，曾一针见血的分析道：‘为什么以前年年抗倭。倭寇却越抗越多？关键是老百姓没活路，才有那么多人铤而走险，下海入伙；所以微臣这些年，做的最多的，不是指挥军队作战，而是让老百姓有活路，老百姓能合法的挣到钱，一家人不愁吃穿，谁还会剃了头冒充倭人？’他这样说，也是这样做的，通过一系列减租减赋、保护私产、鼓励工商、兴修基建等开明政策，几年下来，逐渐为大明朝挽回了失去的民心，而且市舶司的开设，更是让士绅百姓不需要通过走私讨生活，将倭寇赖以生存的基础连根拔起，再不会出现老百姓主动给倭寇带路，为其提供补给的难堪情形了。
倭寇们惶恐的发现，现在他们想要补充人手，都比以前困难许多，只能通过抢虏人口的方式来完成，可那些强迫入伙的老实人，岂能跟自愿下海的亡命徒相比？战斗力下降也就成了必然。
几方面综合因素，抗倭形势一片大好，现在山东、江浙、福建北部的倭寇基本被肃清，现在战场已经南移到闽南、广东一带，离大明朝的钱粮重地越来越远，对帝国的威胁自然也越来越小。
这让嘉靖皇帝分外欣慰，对胡宗宪、戚继光等人更是大加赞赏，不吝奖励，甚至连严阁老也跟着沾了光……胡宗宪能以区区巡按掌东南六省军务，与严阁老的破格提拔有直接关系。嘉靖每念及此，都会说严阁老为国选材，眼光确实是好。
在徐阶看来，胡宗宪的存在，才是严嵩迟迟未去的关键所在，为了稳定东南局势，嘉靖绝不会让严嵩倒了，不然墙倒众人推，砸死了胡宗宪，谁敢保证朝廷费尽举国之力，死了几十万人，才取得的优势，会不会出现反复呢？
东南抗倭形势一片大好，北边的俺答却很不老实，完全把大明北方数省，当成了自家的牧场，想来就来，想去就去，想杀就杀，想抢就抢；虽然朝廷已将刚刚服阕的杨博，派为三边总督，直面俺答的主力，但蒙古人来去如风，避开杨博，尽情在辽东、山西、宣大这些地方劫掠，一样让大明朝焦头烂额，却只能忍气吞声，等着南方彻底平定，再掉回头来收拾北边。
问完了边事，嘉靖问徐阶道：“严世蕃的案子查得如何了？”
徐阶早就等这句了，便一脸深思道：“三法司查得倒很卖力，只怕最后的结果不能服众。”
“为什么呀？”嘉靖道：“我大明朝还有三法司会审更高的级别吗？”
“不是级别问题。”徐阶小声道：“是都察院、刑部、大理寺的三位堂官的身份……”
嘉靖明白了，缓缓道：“你是说，他们都是严阁老提拔起来的？”
徐阶唯恐引得皇帝不快，轻声道：“虽然严阁老不会要求他们网开一面，但三人受人之恩，难免寻思报答；哪怕三人秉公执法，也难免百官这样去想，到时候给三位高官抹了黑，也对朝廷形象不利。”明明是损人的，却说得全是为人好，这就是宰相的水平，除了高，还是高。
“你说的也有道理，”嘉靖想一想，点头道：“可为了这么点事情，难道就要调换尚书、都御史吗？那也太儿戏了。”
“当然不用调换。”徐阶笑道：“只要三位大人回避就可以。”
“那有什么用。”嘉靖道：“他们就算回避了，别人也会说，他们的下属畏惧讨好上司，一样会包庇严世蕃的。”
“总有一两个人选，不会被人说闲话。”徐阶轻声道：“甚至只要有一个就可以了。”
“朕明白了……”嘉靖意味深长的看徐阶一眼道：“你想说，不能只用严党的人查这件事，对不对？”
“圣明无过于皇上，”徐阶一脸坦然道：“微臣以为这样才能显示公正。”
“好吧，既然你这样想……”嘉靖道：“有什么人选推荐上来？”
“有左佥都御史沈默，才干非凡，且与严家素无瓜葛，足以服众，”徐阶朗声道：“臣举荐其为查案专员之一！”
“沈默……”嘉靖寻思了好一会儿，才点头道：“可以。”
与此同时，裕王府中，裕王朱载垕和他的五位师傅，在内书房中用寒食宴。按习俗，寒食这天是不动灶的，传说是为了纪念小心眼的介之推，所以在这天禁止生火，只能吃备好的熟食、冷食。不过对富贵人家来说，这一天的寒食，不会委屈到嘴巴，反而是一次别有风味的体会。
只见那张餐桌上，摆着寒食粥、寒食面、寒食浆、青精饭、点心有十三样，称为寒食十三绝，饮料有春酒、新茶、清泉甘水等数十�