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只是此刻这娇美的小船娘，竟有些自惭形秽起来，她想不到如画一般好看的林公子，竟然领回一个更好看的公子爷，不由低下头，揪着衣角局促道：“您有客人啊……”
林润笑笑道：“是啊，这位是我的同窗好友，你叫他沈公子便好。”说着对沈默道：“这个是阿碧。”
沈默微笑道：“打扰阿碧姑娘了。”
“呃……不打扰不打扰。”阿碧红云满面，旋即垂着眼向二人请安。
林润从怀里掏出一小锭银子，递给她道：“让你阿姆炒几个拿手好菜，这位沈公子是个老饕，寻常美食可入不了他的法眼。”
听他这样说，阿碧登时来了精神，脆声道：“我们家的‘船菜’是出了名的，二位公子瞧好吧。”说完便紧紧攥着那小锭银子，一跳跳的跑到船后，跟母亲传话去了。
听她银铃般美好的声音，沈默两个相视一笑，对坐在舱中，支开窗户，便看到渐凉的江水。阿碧端上三五个冷盘，然后上一壶扬州本地的‘琼花露’，不知此酒是取琼花中露珠为液，还是借助琼花雅名，但观其色泽柔和、品其味醇可口、还有一种灵芝奇香，备受文人雅士青睐。
横竖还有一夜，两人也不急着这一时，便啜着美酒，说些别后之情、同窗轶事，时间过的飞快，转眼便暮色深重，月浸江水。
“开饭喽！”不知什么时候，那阿碧掌起了灯，终于端上了热菜。转眼便摆上四个小炒，口中干脆利索道：“韭菜炒螺蛳肉、蚕豆瓣炒苋菜、春笋烧刀鱼、干咸菜烧肉、小船小户没啥好吃的，客官请海涵。”
听她说得有趣，沈默尝一筷子，味道十分可口，不由赞道：“能把小菜做好了才是本事。”
“听她瞎说，大名鼎鼎的扬州三头，她娘都很拿手，等闲大饭庄也比不了！”林润笑道。
“今儿可吃不到扒烧整猪头，”阿碧掩口笑道：“不过算你们有福气，能吃到另外两头。”说着小小兴奋道：“沈公子的家人，送来一条十多斤的大鲢鱼呢！”
所谓扬州三头，乃是清炖蟹粉狮子头、拆烩鲢鱼头和那扒烧整猪头，都是以寻常甚至腥膻味较重的原料烹制，制成后却柔滑鲜嫩，令人百嗜不厌，虽不是扬州菜中最名贵的，却是最有名的。
过不一会儿，阿碧果然将一盆漂着绿叶的狮子头端上来，小姑娘称之为‘葵花大肉’，一看确实很形象，拳头大的肉丸子，被荤素油煎成葵黄色，让人忍不住食指大动。
阿碧给沈默分一个到面前，沈默夹一筷子狮子头送入口中，果然肥嫩异常，能清晰感觉到蟹粉的鲜香；那青菜更是酥烂清口，须用调羹舀食，食后清香满口，齿颊留香。
这道美食还没享用完，那拆烩鲢鱼头又端上来。硕大的鲢鱼头，皮糯粘腻滑，鱼肉肥嫩、汤汁稠浓、口味鲜美，让两人大快朵颐之余，又有‘夜半酣酒江月下，美人纤手炙鱼头’的诗意感觉，不知不觉便酒足饭饱、心满意足了。
此时月上中天，两人便出了船舱，到船头上坐下，阿碧给他俩上了一壶碧螺春，便乖巧的到里面去收拾残羹去了。
两人相视而笑，沈默不由叹道：“怪不得人家说扬州慢、扬州慢，这人一到了扬州，他不由自主就慢下来了。”
林润差点没一口茶喷出来，笑骂道：“第一次听说扬州慢是这个解释，你这是杜撰的吧？”
“我杜不杜撰不重要，”沈默摇摇头，轻声道：“重要的是，扬州这么好的地方，皇帝怎么就匆匆的走了呢？难道跟扬州城犯冲吗？”
“皇上跟扬州不犯冲。”林润轻声道：“但扬州城跟皇上犯冲。”
“这话怎么讲？”沈默饶有兴趣道。
“扬州知府何万年，倒想好生摆摆摆场，迎接一下皇帝，可城里的大户们不答应。”林润低声道：“那些缙绅富户，意见一致得很，都说这事儿得低调点。”
“为什么啊？”沈默问道。
“这也不难理解。”林润笑道：“把皇帝伺候好了，升官发财的只有知府大人，那些大财主们可是吃力不讨好……”说着冷笑连连道：“朝廷一直想要把工商税从三十税一，提高到十税一，大财主们漫天使钱，不知收买了多少朝中大员，大家一起帮着大财主们哭穷，仿佛哪怕提高一分，都要把人全都逼死一般，这才勉强压住了。”
“我明白了。”沈默恍然道：“所以他们不敢太招摇了，怕皇帝看着眼红，回去就把税给提上去，对不对？”
“可不。”林润点头道。
第六六八章 伊王
扬州慢，原来不只是节奏慢，还会对皇帝轻慢。
在千年大运河轻轻拍打的涛声中，林润向沈默讲述扬州人对待嘉靖的故事……
扬州城的大户多如牛毛，其中又以大盐商为主，这些人根基深厚、同气连枝，结成一片，才是扬州城真正的主宰。当他们决定要这样做时，就连扬州知府也只能徒呼奈何。
于是，富庶排全国前五，繁华更是数一数二的扬州城，仅以常礼相迎嘉靖皇帝。这帮缺德的家伙，将御码头弄得十分素淡，任何显得过于奢华的地方，能搬走的都被搬走，不能被搬走的，直接砸了也不能让皇帝看到。
于是当嘉靖的龙船抵达天宁寺的御码头时，既没有看到十里的彩棚、也没有看到漫撒的金纸。甚至出迎的扬州缙绅，竟没有一个穿绸缎衣服的，这跟想象中差得太远了，嘉靖奇怪的问左右道：“古人云‘十年一觉扬州梦’，这里应该是顶繁华富庶的地方。怎么看起来还不如北方富裕？”
当时袁炜等几位词臣在帝侧侍奉，听闻皇帝问话，大伙儿都望向袁炜。袁炜只好小声道：“皇上，您说的那都是老黄历了，现在的扬州城，可是今非昔比了……”此时说扬州城坏话的，可不是跟扬州人有仇，而是已经被大户们收买了。
事实上，为了维护低税率，扬州城的大户决不吝啬，为了能让假象不被戳破，他们不计成本的贿赂皇帝左右……比如知道袁炜附庸风雅，不喜欢铜臭，便搜集了吴道子、阎立本的画卷、王羲之、苏东坡的手册送给他，哪一件都是价值不菲，让袁炜爱不释手，自然‘勉为其难’的答应了。
不仅行贿袁炜一个，皇帝身边的其他嬖佞宠幸也皆有所得，几乎是一个不漏，拿人手短、吃人嘴短，这时候就没人会戳破真相，反而帮着扬州人一起欺瞒皇上。
他们对嘉靖说，三个原因导致扬州城变穷了，一是倭寇骚扰江东，苏北地区近十万军队的军费粮秣，一直由扬州府筹措，这一筹就是十多年。就算根基再厚，也禁不起这样的折腾。
二是鄢懋卿总理盐政时，推行乱政，使盐商困极。嘉靖问道：“不是已经免了鄢懋卿增收的盐税吗？”
众人道：“盐税是表、盐政才是本，盐税收的多少，只会关乎表皮，只有盐政败坏，才会伤到根本。”其实他们说的是，鄢懋卿改变掣盐之法的事情。此时食盐国家专卖，盐场的商人们生产出食盐之后，并不能拿到市场上去卖，那是死罪。而是必须先由朝廷专管盐政的都转运盐使司‘掣盐’，也就是核定数额，与官方批准的数额相符，才能允许销售。
官方批准销售的数额，就是各盐商手中的盐引数。事实上，因为获得盐引的成本过高，合法销售‘正盐’的利润就很低……当然，这个低，是相对于‘余盐’来说的。所谓余盐，就是在完成正盐之后的富余。也不知从何时开始，盐政官默许正盐之外，再搭售一定量的余盐……这一块不纳税的灰色地带，利润就太惊人了，而且因为盐商分销全国，也无法查实‘一定量’的具体数额，以至于余盐的销售，远多于正盐，甚至于正盐有掣无售，全以余盐的名义销售！
所以就出现了盐商们一面叫苦税率高，一面又大肆偷税致富的局面。鄢懋卿在任时，竟然改变了掣盐的方法，不分余盐、正盐，只要是从盐场出去的盐，就必须征税，这不断了盐商的财路吗？
于是双方很快交恶，向来持保守政治态度的两淮盐商，迅速倒向了徐党，与他们同气连枝的晋商，也跟着与严党作对，客观上加剧了严党的覆灭。
当然，现在说这些，已经没有意义，其中谁是谁非，只能留待后人评说，现在鄢懋卿已经下野，自然任由盐商们攻讦，而无法为自己辩解。
在身边人七嘴八舌的劝谏下，嘉靖皇帝允其奏。于是鄢懋卿所改之盐政悉罢。一切回到原点，世界一切太平。
在官员们口中，还有第三个原因，那就是随着对外贸易的兴隆，苏州崛起，巨商大贾蜂拥而去，扬州城已经大不如前，连赖以成名的娱乐业都很萧条。各方面因素的制约下，造成了今天陛下眼中泯然众人矣的扬州城。
嘉靖听了十分同情扬州城的遭遇，便不再怪罪他们怠慢圣驾了，只是他有一夙愿，那就是想看看闻名天下的扬州琼花，到底是什么样子？琼花是一种独特的花，‘花大如盘，洁白如玉’，有诗赞曰：‘东方万木竞纷华，天下无双独此花’、又赞曰‘明月三分州有二，琼花一树世无双’，但只开在扬州琼花观无双亭畔，其余地方都不得见。
一听皇帝要赏琼花，扬州城的官绅们吓坏了，因为那琼花观位处繁华闹市，那里的风流天华是遮掩不住的。皇帝只要一去看，八成就露了馅。只好都巴巴的望向袁炜，意思是，您继续忽悠啊。
袁炜心中叫苦，这些盐贩子的钱，可真不好拿。不过既然上了贼船，也只能挺他们到底了，他偷偷擦擦汗，頓首对嘉靖道：“皇上，这琼花，不看也罢。”
“为何？”嘉靖奇怪道。
“从前隋炀帝便顺着这大运河。专程到扬州来看琼花，结果把江山都给丢了。”袁炜硬着头皮道：“所以后世皇帝都很避讳这花，远的不说，单说本朝武宗皇帝，那么喜欢猎奇游玩的君王，来到扬州时，也没有看琼花，还不是担心有碍国运？”
“大名鼎鼎的扬州城，难道就没有值得游玩之处吗？”嘉靖皱眉道，显然已经打消了赏花的念头，毕竟琼花再好，也比不上皇位的万一，他不能惹这个晦气。
“皇上容禀，”袁炜小声道：“这个地方名声之所以大，不是因为胜景风物，而是因为……秦楼楚馆特别多，所以古人云‘十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名’，仅凭这一项，这里就足以扬名华夏了。”说着低声道：“哪位名人来了扬州，都会留下一段风流韵事，虽然很多是杜撰的，但大家都愿相信……”
嘉靖当然听得出，他这话里的深意……这种烟花之地，不是皇帝该待的地方，您要不想让无良文人编排，咱就赶紧离开吧。
听了他的话，嘉靖沉吟片刻，至此意兴索然，只在行宫中住了一夜，吃了一餐‘淡而无味’的淮扬菜后，终于对此地彻底失望，第二傍晚便启程南下，离开了这让他大感‘名不副实’的扬州城。
听完林润的讲述，沈默不禁摇头笑道：“想想皇上也真是可怜，虽然号称唯我独尊，但下面人不想让他看的。他就看不到，不想让他知道的，他就不知道。”
林润点头笑道：“虽然我不赞成这些人的作法，但乐意看到这种结果，像北方那种搞法，开销实在太大了，希望扬州成为一个例子，让后面的府县都放聪明点。”
“八成会这样的。”沈默啜一口茶道：“南方的士大夫，向来桀骜不驯，对皇上也没有北方人那么敬畏，干出这种事儿来，一点都不稀奇。”
“是啊，”林润感慨道：“我也在北方当过官，确实发现咱们大明南北差异不小，相互隔阂也不小，南方人瞧不起北方人，北方人也看不上南方人，这种隔阂甚至被带到朝堂上，到了影响国策的地步……甚至有人说，大明之所以治不好，就是因为总是南方人在朝中掌权，凡事光为南方着想，不管北方的死活……”
沈默摇头笑笑道：“说这个有些远，等你我位列公卿时，再讨论也不迟。”说着正色道：“你说是专程等我，到底所为何事？”
“嘿，瞧我这烂记性。”林润不由笑道：“一高兴，把正事儿都给忘了。”
“现在说也不迟，”沈默给他斟上茶，轻声道：“说吧，什么事儿。”
“是这么回事儿，”林润压低声音道：“我想参个人……”
“那就参呗。”沈默不由笑道：“你是御史大人，还不想参谁就参谁？”
“这个人非同小可，他的身份贵不可言，地位不可动摇，没有你的帮助，我参不倒，甚至参不到他。”林润沉声道。
“到底是什么人？”沈默被勾起兴趣来了，问道。
“伊王。”林润从不卖关子，说话就像为人，一刀见血道：“准确的说是，第六代伊王朱典楧！”
“伊王朱典楧？”沈默面色不禁一动，因为这不是他第一次听说这个名字，就在几天前，海瑞曾经以此人为例，痛批过皇亲宗室胡作非为，对大明朝的危害……
伊王藩是明宗室幺房，始祖叫朱彝，乃太祖爷朱元璋与葛丽妃所生的庶廿五子，因为廿六子朱楠夭折，所以伊王就成了朱元璋最小的儿子，洪武二十四年封为伊王，就藩河南府；永乐十年病死，谥为厉，称伊厉王。
大明朝美谥泛滥，能在没有造反、不敬的情况下，得到如此恶谥，第一代伊王朱彝绝对是个人才，他没学到父兄身上一点好东西，却继承了其血脉中的残暴，在藩国中胡作非为，残害百姓……他经常挟弹带剑到市效游猎，遇到躲避不及的人，动辄斩劈，弄得血溅一身，而他竟专喜欢穿这种溅血的衣服。又在大庭广众之下命男女裸体杂混取乐，绝对是太祖诸子中最荒淫无耻的一个，没有之一，他死之后，礼臣还上奏请剥去他的爵号，但朱棣为了稳定人心，没有答应。
朱彝的继任者们，也颇像其祖，直到现在第六任伊王朱典楧，终于将这种恶的传统发展至顶峰。按照海瑞的说法，此人贪婪无厌、刚愎自用、对下属残狠，又侮辱缙绅，笞打朝臣，侵夺学宫、奸淫民女，强占民居！洛阳府尹劝他适可而止，朱典楧便派人把他抓到王府，扯光了他的胡子头发。据说他抢掠他人妻子四百多人，强占民房三千多间，又选民女十二岁以上者七百多人，其他财富不记其数，使得河南百姓怨声载道。
“这都是表面现象。”听完沈默转述海瑞的话，林润摇头道：“如果仅仅是荒淫残暴，我也不会这么着急！”说着面色严峻道：“其实我几年前就盯上朱典楧了，坊间传说他狂妄不悖，常有不臣之心。我一直在暗中调查他，查实他以修理府第为名，将方城王府、桐城郡主第宅、洛阳县狱等尽逼夺，侵占官街五道，抑价强买民房一百余家，又强征河南境内的铁匠、皮匠入府。实际上在打造兵器、甲具，其居心叵测可见一斑。”
“什么？”沈默吃惊道：“你说他想造反？”
“造反不敢说。”林润摇头道：“但不臣之心确凿无疑，他的卫队不仅严重超编，还在民间蓄养了许多死士，还大肆收买绿林响马、土匪流民。据我观察，河南境内的土匪，背后或多或少都有他的影子。”说着问沈默道：“你说他贵为亲王，却去和强盗打成一片，还能有什么目的？”
沈默默然，朱典楧都当上亲王了，却还在努力搞好群众关系，可见仍不知足，但亲王的地位，已经是一人之下万人之上了，再进步的话，只有让皇帝挪挪位子了。
“他还擅立东厂、私设诏狱，缉捕百姓、迫害忠良；