“今天，不能再失败了！”暗暗给自己打过气，崔延步履坚定的往外走去，谁知一出房门，看到来来往往的人群，他便心跳加速，双腿发软，随便被谁看一眼，都让他心惊肉跳，感觉被东厂密探盯上了一般；他越是这样，看他的人就越多，吓得崔延几乎是逃进了太医院的值房中。
院判大人正在那里愁眉不展，见崔延慌慌张张进来，也没有像往常那样出声呵斥。而是叹一声道：“老崔，下午皇上那里，你去吧。”
崔延正准备讨要这份差事呢，上司却先派下来了，但看到其他人同情的目光，他却惴惴起来，问一个相好的太医道：“上次是谁去的？”他想打听一下情况，所谓知己知彼百战不殆嘛。
“金太医。”那朋友小声道：“我看你还是推掉这差事吧……他到现在还没回来呢。”
“啊……”崔延错愕的回头望去，却见院判大人的位子已经空了，竟连反悔的机会都不给自己。
“这也太……”他的朋友想为他打个抱不平，但转念一想，自己就被得了便宜还卖乖了，便讪讪笑道：“放松点吧，没什么大不了的。”
崔延却一句话也听不进去，他在自己的座位上缓缓坐下，脑子里乱极了——太医在给皇帝查体之后，都是当天出来的，这都三天了还不出来，也没个音信，宫里显然发生了什么……他不由更加相信沈默所说的话了。
崔延坐在那里一动不动，浑浑噩噩度过了一上午。边上的同事都以为他被吓坏了，却没个敢上前安慰的，唯恐引火上身。中午吃饭的时候，大伙儿过意不去，凑钱要请他吃一顿，崔延起先不想去，但一想不能便宜了这帮家伙，横竖也要做个饱死鬼。
于是带着众人杀向安陆城最好的酒店，点最好的菜，要最好的酒……却被大家劝住，说菜随便点，酒就免了吧，喝酒误事啊。
崔延知道他们的潜台词是，万一您老要是喝趴下了，我们还得给你顶包，想都别想。
他闷头大吃一顿，整整一个时辰之后，坐在那里直打嗝，同事给他端茶递水，指着窗外的太阳道：“时候差不多了。”
崔延哼一声，双手撑着桌子，费劲的起身，红着眼看看众人，便一言不发的往外走，众人相互看了看，便都跟着下了楼。
下楼之后，却见他往后院中，太医们直呼道：“老崔，走反了。大门在不在那边。”
“我出恭。”崔延头也不回道：“要是担心我跑了，跟过来监视啊。”
本来还真有几个太医想要方便，让他这么一说，只好全都憋着了。
崔延来到茅房，关好门，从袖中摸出那根关系重大的布条，紧紧攥在手中，便想对自己说几句豪言壮语，谁知刚吸口气，就差点臭晕过去，不由郁闷道：‘瞧我选这地方……’只好作罢，麻利的解开腰带，外袍、中单；将那布条贴肉系在胸口，然后再穿好衣服，神色坦然的从茅厕出来。
在一众同僚注视下，崔延终于坐上了前往行宫的轿子，众人望着他消失的方向，全都暗松了口气，旋即却又担心起来，三天后可怎么办？
崔延坐在轿子里，想要回想一下自己的一生，无奈值得回忆的东西太少，还不到行宫就没什么好想的了。他只好设想接下来可能面对的种种，一通胡思乱想，轿子停了，他的终点也到了。
在跟班的搀扶下，崔延颤巍巍的下了轿子，想要回头看一眼这宫外的自由世界，但目光还是被宫门处发生的事情吸引住了……只见礼部尚书严讷、吏部尚书高拱等几位高官大员，与太监们在宫门口发生了争执。
便听高拱那大嗓门道：“皇上今天早晨就该出关了，为什么还不让我们见！我现在怀疑，你们到底通禀了没有？！”他的气场极为强大，震得那些小太监都低下了头。还是陈洪的随堂太监袁六，勉强陪着笑道：“您老说笑了，就是吃了熊心豹子胆，我们也不敢隐瞒不报啊。”
“那你闪开……”高拱推他一把道：“我们进去拜见皇上，要是皇上怪罪下来，全由我们承担，不会连累你的。”
“不行……”袁太监使劲给边上的太监还有护卫递眼色，让他们拦住这伙人，口中尖叫道：“你们不能打扰皇上清修！”一方人执意要进、一方人坚持不许，宫门前立刻热闹起来。
就在这时，一个威严的声音响起：“住手！”紧接着又是个阴柔一些的道：“停下，都停下！”
听到这两个声音，纠缠在一起的双方分开，各自朝各自的老大行礼道：“阁老……”“干爹……”原来是南巡随扈总管袁炜，与司礼监首席秉笔、提督东厂太监陈洪，从远处并肩而来。
问明白冲突的原委，袁炜道：“诸位稍安毋躁，某正为面圣而来。”说着对陈洪笑笑道：“不知陈公公可否放行？”
“当然当然，您是大总管嘛，谁敢拦您。”陈洪一脸笑意道，言外之意，其余人还不够格。
听了他俩的对话，高拱气不打一处来，低声骂道：“分明一丘之貉，却还要惺惺作态。”
“高部堂，你说什么？”袁炜冷冷望向高拱道：“敢说大声点吗？”
“好话不说第二遍。”高拱翻翻眼皮道，他根本就不怵袁炜。
那袁太监就站在高拱身边，却听得清清楚楚，此刻也不知怎么想的，竟趴在袁炜耳边，嘀嘀咕咕打起小报告来。
“好你个高肃卿，回头再跟你算账！”袁炜听了气得面皮发白，也不好当面发作，便一甩袖子，气哼哼的离开了。
陈洪看看高拱等人，装模作样的摇摇头道：“几位先回去吧，这大热天的。可别中暑喽。”说着也跟着进去。
一见干爹走了，袁太监的鼻子翘到天上去道：“还杵这干什么，都快走吧。”
高拱不怒反笑，勾勾手道：“公公上前说话。”
袁太监以为他要服软，得意洋洋的把胖脸凑上来，却见高拱眼中凶光一闪，一把揪住他的领子道：“好奴才！”
“你，你要干什么？”袁太监呆若木鸡道。
“教训教训你个为虎作伥的狗奴才！”高拱说着便正反两个大嘴巴子，将袁太监打倒在地，临了还踹上一脚，狠啐一声道：“狗奴才！姓袁的没个好东西！”
小太监们急忙跑过来，嚷嚷道：“你怎么还打人啊？”
“不服都过来啊！”高拱撸起袖子，须发皆张道：“老子连你们一块打！”就冲他那身二品官服，谁敢跟他打架啊？太监们只能认栽，驾着被打懵了的袁太监，灰溜溜的退回宫去了。
眼看着闹剧结束，宫门前又恢复安静，崔延才小心翼翼的过去，出示了太医院的腰牌，然后是一番仔细的搜身，便得以顺利入宫了。
也不知是不是神经过敏，反正他感到宫里的气氛十分的紧张，似乎喘息过大，都会引来一片警惕的目光一般。艰难的咽口吐沫，崔延硬着头皮穿过重重宫墙，到了皇帝寝宫外，他终于被拦下；道明来意后，太监不耐烦道：“皇上今天没空，你改天再来吧。”
崔延是真想掉头就走啊，可是他不能够，只好陪笑道：“公公说笑了，三天诊一次圣躬，这是祖上传下的规矩，太医院万万不敢破例，如果皇上有事儿，下官可以等，多晚都成。”
见崔延坚持，守门太监上下打量他一番，冷淡道：“那你就候着吧。”说完便再不理他。
崔延心说，那你也得让我去值房喝口水啊……要知道，就算李芳陈洪这样的大太监，都得给太医面子，除非你能保证，一辈子都不用看医生。
但今天这些太监，许是还太年轻，显然没有献殷勤的想法，既不让他进去，更不端茶送水。崔延没办法，只好抱着药箱坐在阴凉处，巴望着宫门口的动静。
五月中旬已经极热了，又没有口水喝，哪怕是在阴凉下，他也等得口干舌燥、耳鸣眼花，才看到陈洪送袁炜出来，赶紧起身相迎，结果眼前一黑，差点晕厥过去。咬一下舌尖，定定神，崔延晃晃悠悠到了两位大人物面前，深施一礼道：“下官给袁阁老、陈公公请安了。”
两人被这狼狈的家伙搞糊涂了，一时没反应过来，陈洪道：“你谁啊？”
“下官太医院供奉医师崔延，”崔延恭声道：“在此等候入值，为皇上查体。”
不知怎地，两位大佬的脸色霎时变得很难看，袁炜几乎是下意识的喊道：“不行！”说完才发觉自己失态，忙补充道：“皇上累了，崔太医还是明日再来吧。”
有袁阁老这话，崔延算是对太医院和沈默都有交代了，心说，沈大人啊，这下可不怨我了吧？人家宰相都发话了，我个太医也只能乖乖听着了，便想要施礼告退。
“且慢……”却听陈洪出声道：“阁老，既然崔太医来了，就让他进去吧，横竖没多长时间。”
袁炜变色一变，使劲朝陈洪递眼色，陈洪朝他点点头，意思是一切有我。
见他都这样表态了，袁炜也不好再说什么，叹口气道：“那宫里就交给你了。”说着面目竟有些狰狞道：“可千万别出什么篓子！”
陈洪点点头，低声道：“我办事你放心，倒是外面的百官，多是些刺头、混不吝，也不知你能不能应付过来。”
“唉……”一想到要面对高拱之流，袁炜顿时头大无比，好半天才回过神道：“勉为其难吧……”说完便失魂落魄的走了。
是的，失魂落魄。在崔延看来，真的跟自己有一拼了……难道堂堂阁老，也被吓掉魂了？他不禁胡思乱想道。
“进去吧，别在这杵着了。”陈洪瞅他一眼，便当先进了寝宫。
又是一次彻彻底底的搜身，确定他身上、及药箱里，没有任何凶器以及违禁品后，崔延终于得以进入寝宫。
他被太监带到重重帷幔之前，叩首行大礼道：“吾皇万岁万岁万万岁……”
帷幔后却没有回应，崔延只能耐心的等待。
许久才听到陈洪的声音道：“崔太医，皇上不方便说话，你过来吧。”
崔延抬起头来，便看到陈洪正面无表情的望着自己，他不禁心里七上八下直打鼓。这时身后的殿门缓缓关上，将光亮阻隔在外，大殿中更显得阴森可怕，虽然是五月天，崔延额头还是直冒冷汗。
“快点吧。”陈洪催促道。
崔延忙艰难的爬起来，背着药箱、跟着陈洪，穿过厚厚的帷幔，便见明亮的灯光下，气派的龙床上，躺着个枯瘦的老者，双眼紧闭，面色苍白，虽然盖着厚厚的背子，还是浑身打颤。
崔延在宫里服务二十年，自然认得这昏迷中的老者，正是大明至尊，嘉靖皇帝陛下！
‘原来皇上病了，原来皇上昏过去了，怪不得，怪不得呢……’一刹那，崔延心中的疑问都有了解答，但马上又有新的疑问升起，皇上到底是被下毒了，还是生病了呢？
崔延正在胡思乱想间，身后响起陈洪那幽幽的声音道：“崔太医，快给皇上瞧瞧吧，圣躬到底得的是什么病。”
崔延擦擦额头的汗，道：“遵命。”定定神，便是一番望闻问切……当然是问陈洪了。令他稍感欣慰的是，皇帝至少没有中毒，而是确实得了病。
见他检查完毕，陈洪便问道：“怎么样，皇上得的什么病？”
崔延轻声道：“回公公，皇上往来寒热，休作有时，反复发作，以至高烧不退、脉象细弱，下官以为皇上得的是……疟疾。”
“疟疾，什么病？”陈洪不解道。
“这病又叫打摆子，发疟子，在北方很少见，是南方潮湿地区容易得的一种病。”崔延轻声道：“《素问》上说，此病由感受疟邪，邪正交争所致，是以患者寒战壮热，头痛，汗出，休作有时……而皇上龙体本就违和，症状就更严重，以至于高烧昏迷不醒。”
“怎么会得这种病呢？”陈洪皱眉道。
“《素问·疟论》说，此皆得之夏、伤于暑，热气盛。藏于皮肤之内，肠胃之外，此荣气之所舍也。”崔延不自觉的便专业起来道：“疟气者，必更盛更虚，当气之所在也，病在阳，则热而脉躁；在阴，则寒而脉静；极则阴阳俱衰，卫气相离，故病得休；卫气集，则复病也……”
“打住打住。”陈洪听得脑袋有两个大，赶紧阻止他说下去，道：“我就问，这病还有救……哦不，严重吗？”
“这病十分棘手。”崔延一脸忧虑道：“若是壮年人，用柴胡截疟饮，治愈的把握倒也大些，但以皇上现在的状况看，这么猛的方子是万万不能用的，只能用些温药，先把龙体养好再说。”
陈洪却对这个不感兴趣，他双目毒蛇般盯着崔延，一字一句道：“我就问你一句，皇上有生命危险吗？”
第六八五章 各怀鬼胎
虽然是大白天，但皇帝寝宫中关门闭户，围着厚厚的帷幔，却与黑夜无异，得靠那些无烟幽香的龙凤大烛照明。
在幽幽跳动的烛光下，陈洪的面孔更显阴险可怕，在他毒蛇般的注视下，崔延汗如浆下，显然已是方寸大乱。
陈洪并不觉着有什么不妥，他知道对于这个可怜的太医来说，无论怎么回答，都会面临巨大的心理压力——承认皇帝还有希望，那如果万一崩了，就全是医生的责任，等着陪葬吧；但也不能说没希望啊，那要是将来皇帝康复了，庸医的帽子他就算是戴定了，还不一样是死路一条？
大殿里死一般的安静，陈洪终于失去耐心，阴声道：“你倒是说话呀。”
“这个不太好说，”崔延用袖子擦擦额头的汗道：“需要再观察两天，才能给公公个准确的大案。”
“那就再观察两天吧……”陈洪垂下眼睑道：“这几日就劳烦崔太医住在这里了。”说着吩咐左右道：“先带崔太医下去休息吧。”
便从黑暗中闪出两个太监。来到崔延身前道：“崔太医，请吧。”崔延叹口气，只好任其摆布。
待崔延被押下去，陈洪的目光转到卧病的皇帝身上，他的表情十分复杂，时而心疼、时而惧怕、时而犹豫、时而纠结，但当他摸到自己脸上的伤疤，想到自己瘸了的腿，还有被关在狗洞里的那些日日夜夜，陈洪的心，便被毒蛇般的怨念占据，眼神中只剩下愤恨与疯狂。
“很好，这才是成大事的样子……”身后响起鬼魅般的声音，一个宽袍大袖、披散着头发的男子，从黑暗中走出来。
陈洪没有回头，他知道那是熊显，皇帝最宠信的方士，同时也是严世蕃的代言人，他非常不喜欢这个狂妄自大的家伙，因为经过一系列挫折，陈洪已经懂得，会叫的狗从不咬人，会玩阴谋的人、也从不招摇的道理，所以从心里，便瞧不起这个人。
熊显却自我感觉良好，倏地飘到陈洪面前，一脸玩味的盯着他道：“毕竟是伺候了几十年的主子了。看到他现在的样子，是不是有些心疼，有些不忍呢？”
陈洪哼一声，别过头去道：“这不正遂了我们的意吗？”
“那倒是……”熊显转身走到嘉靖的龙床便，轻佻的挑起皇帝的衣襟，呵呵笑道：“原本还在想着，怎么才能天衣无缝的撂倒你，想不到你这么配合，自己先病倒了，看来真是气数已尽啦……”
‘还不是你们害的？’陈洪心说，皇帝的身体本来就很不好，却被这熊显撺掇着南巡，有道是在家千日好出门一时难，哪怕是皇帝，千里巡行也会很疲惫、很辛苦；加之南方正好是湿热的夏天，以皇帝的身子骨，不病倒才叫稀奇呢。
这时，嘉靖的眉头突然微微蹙动，口中发出含糊的哼声，吓得那熊显倏地缩回手来，一下躲得远远地。
轻蔑的看他一眼。陈洪走上前�