沈默默默点头道：“我知道了……”
“把手头的差事交代一下，”徐阶起身相送道：“圣旨也就在这两天下来。”说着拍拍他的后背道：“去吧。”
“是。”沈默轻声道。
心事重重的离开了西苑，沈默坐在轿子里，一阵阵气闷，便掀开轿帘，傍晚那冷冽的空气便直灌进来，这才感到振奋一些。但面上的表情，仍然十分严峻，现在身边没别人，他也不用掩饰内心的沮丧——并不是为胡宗宪难过，而是为东南日后的局势担忧。
沈默与胡宗宪，虽算不上肝胆相照，但至少是惺惺相惜，互为臂助——在抗倭大业上，沈默全力配合胡宗宪，能做的、不能做的，该做的、不该做的，他统统都做了；这些胡宗宪也看在眼里，明白他沈拙言是个什么样的人，所以对沈默在东南的许多布置，从来睁一眼闭一眼，尤其是后期，在经济方针上，全盘接受沈默的意见——陆续开放了上海、泉州、广州等五六个外贸港口，保护工商业自由发展，解除东南的户籍限制，大量吸收北方劳动力等等……一系列开明的举措，在东南总督空前的权威下，有力的执行下去。使饱受战乱的江南大地，迅速恢复了生机。
那些因为抗倭而损失的财富，重新聚集起来；从上到下，各阶层的人们都充满了希望，可以说，一切都往好的方向发展，而不好的东西尚未孳生，江南眼看就要进入一个伟大的复兴年代了。
但这火热发生的一切，并不能让远在北京城的老爷们感到兴奋，他们只关注遭灾、遇难，民不聊生的省份和地区。因为如果对这些地方听之任之，很可能会爆发危及社稷的灾难；而对于能过得下去的地方，他们却兴趣缺缺……比较帝国君臣对江南倭乱前后截然相反的态度，便知道此言不虚。
究其原因，首先是整个帝国统治阶级的思维，仍然停留在‘得过且过’上，他们的最高追求是可以长久的坐稳江山，享受特权；然后是……雄才伟略的太祖爷，终究不能摆脱他自身的局限性，以小农意识架构了帝国的政权，大明二百年已经反复证明，他那套想要让大明长治久安的东西，已经成为勒在帝国颈项上的吊索，随着时间的推移，越勒越紧，几乎要害死他亲手缔造的国家了。
这绝不是诬蔑，首先因为缺乏对中央财政的正确认识，朱元璋片面的认为，将地方的钱粮集中到中央，然后再由中央分配下去，属于脱裤子放屁，多此一举，所以把财税大权下放，各省只需每年上缴一部分国税，可供国家机器维持运转即可。其余的地方财政支出、以及驻军粮饷的供给，全由各布政使司就地解决，不需要再解送国库。户部了沦为全国的会计部门，只能在账面上指手划脚；国库中除了每年那干巴巴的几百万两银子，便再没有什么进项，哪怕南方富得流油，也不影响太仓里饿死老鼠。
但更重要的原因，是朱元璋对商业的作用缺乏认识，在对待商业的国策上，充满了倒行逆施——纵观中国历史，虽然一直有农本商末的看法，但从汉唐到两宋，商人的地位还是在不断上升的。商业在国民经济的重要性，也越来越高，到南宋时，甚至已经取代农业，成为国家财政的主要来源，哪怕是异族入主中原的辽金元朝，商业也同样兴盛发展。
其实商业的本质在于流通，除了对整个国民经济的促进作用外，兴盛的商业还必然会为整个民族，注入开放、进取、自由的风气，所谓流水不腐、户枢不蠹，国家是不会变得死气沉沉的。
但小农出身的朱元璋，看不到商业带来的好处，而只看到这种流动对小农静态经济的冲击——因为他的家庭，是在一次次的社会波动中，由自耕农沦落为佃农，由佃农而终于几乎全部饿死的。也许是同年的经历过于惨痛，使他终生都在追求一种稳定无波的国家状态，为此要极力消灭一切会引来社会波动的因素。
明白了这一点，再去解读朱元璋，便会理解他建国后的所有行为——基本上，朱元璋的治国之道，便是左手消灭贪官污吏，右手着力打击富商和贸易，并终身致力于，让所有人都按照他分配的角色，一辈接一辈的不要改变。
他并不是想创造一个均贫富的理想国度，他的所作仍然是为了自己的江山可以千秋万代。因为对读书人的鄙夷，和对自己白手起家、建立偌大帝国的骄傲，朱元璋完全不理会别人的意见，坚持按自己的经验，构建他的帝国——他相信当社会出现大幅度的贫富分化，大量的小农将失去家园和土地，也就失去了厌恶社会波动的特性，最终由社会的稳定因子，变成毁灭社会的恐怖力量……曾经种过地，放过牛、当过和尚、要过饭，最终走上造反道路的朱元璋，比谁都坚信这的一点。
所以，朱元璋成了中国历史上最仇富、最歧视商人的皇帝。他认为，只有那些‘汗滴禾下土、种出粮和棉’的劳动才是劳动，而商人们整日游手好闲，从来不生产任何产品，却过着富比王侯的奢华的生活，显然，是社会的寄生虫，他们和贪官一起，是造成贫富悬殊的罪恶源泉，必须要从自己的国度中清除。
所以朱元璋认为从事商业活动是非法的，不承认商人的身份……在户口制度空前变态的明初，各行各业都有自己独特的户籍，当兵的一辈子都是军户，当匠人的是匠户，还有民户、灶户、铺户、酒户、医户、菜户，就连妓女、龟公都有个乐户，但商人们却没有自己的户口，在很长一段时间内，被帝国政府无视……
但个人的力量想要改变社会规律是不可能的，哪怕强如朱元璋，也不可能扼杀社会的需求……这在明初时尚不明显，因为当时国家十室九空、赤贫如洗，增加人口、恢复生产才是最主要的，对商业需求在历史的最低点；但经过几十年的复苏，随着经济的恢复，以及强势皇帝的入土，商业再一次兴盛发展起来，但悲哀的，大明并不能像前朝那样从中获益——太祖不承认商业，商业税自然无从谈起，这种会深刻影响社会的东西，如果没有借助开国时天翻地覆、任君勾画的朝气制定下来，想在后来加上，往往就千难万难了。
因为商人们早就依托各种户籍，从事经营活动，且因为国家不能对他们的正常经营提供保护，便只能托庇于地主豪强，官员贵胄，早与他们结成了利益共同体，朝廷想收商税，无异于虎口夺食，得先斗得过那满山的老虎才行……且因为朱元璋的愚蠢态度，让反对商税的官员，有了祖宗法度这面无敌神盾，谁也攻不破，谁也奈何不得。
朝廷不能因东南的繁荣而强大，东南的繁荣也对那些长期处于贫困、灾难的省份没什么帮助，所以在抗倭胜利之后，朝中大人们便把目光从江南移开，不再理会那里发生的事情……其实还有些不可告人的因素，比如说官员们大都是南方人，不想让朝廷打南方的主意之类。总之，在这个割裂的帝国中，政治中心在北方，经济中心却在南方，这样两不相闻的发展下去也挺好……沈默一直这样想着，至少在南方彻底壮大起来之前，都不要出乱子。
但现在，两者相交了，强大的北方政治，轻易的撕毁了他辛苦建立起来的南方秩序，一切都可能倒退回原点，难道在这个时代，想做些改变，就这么难？
第七二四章 元亨利贞（中）
天空灰蒙蒙的，就像沈默的心情，胡宗宪注定倒台，对他的打击超过了任何人的想象。挫败感铺天盖地而来，让他周身如同灌铅，艰于呼吸，难于举止，望着铅沉沉的云层，他甚至都有些灰心了——原来自己苦心经营的一切，其实不过是沙中城堡、空中阁楼而已，再美丽也不过是个肥皂泡，被人一戳就破，没有任何挣扎的余地。
他甚至不想回家，让人抬着他，在北京城大街小巷的瞎转，头一次不是找解决的办法，而是只想逃避眼前的一切。
天渐渐黑了，腹中擂鼓似的响声，终于把沈默从失神的状态中唤回，他今天就早晨吃了一碗粥，便一天忙得没顾上嘴。回过神来，按按耳廓中央。压一下饥饿的感觉，他对轿夫们歉意道：“是我混账了，让你们抬了这么久。”这么重的轿子四个人抬，再强的体格也受不了。
轿夫们憨笑道：“我们倒替着抬的，一点都不累。”虽然膀子都磨破了，但大人能说这句话，他们便感到很知足。
“快落轿吧。”沈默止住轿子，下地活动下酸涨的双腿，看看四周，发现竟到了城东明时坊，前面就是一条的静谧小巷。
“怎么到这儿来了？”沈默心中涌起一股说不出的感觉。
三尺等人都绷住不回答，近十年的老兄弟了，他们知道大人的心，有些事不许吩咐也知道该怎么做……当然绝对不能点破。
“到了就进去坐坐吧。”看到里面有灯光，沈默仿佛自言自语道：“算了，还是回家吃饭吧。”就在他心里痒痒，自相矛盾的时候，手下的护卫和轿夫都隐身与黑暗之中，只留下三尺跟在他后面。
“既然如此……”沈默装腔作势道。
“那就进去坐坐吧……”三尺小声道。
“要你多嘴。”沈默瞪他一眼，但还是迈步往小巷里走。
两人快走到最里头的一户时，突然那户人家的门从里面响了，本来就做贼心虚的两位，赶紧一闪身躲在隔壁人家的门洞里，然后探头探脑的往外看，便看到一线光越来越宽，一条长长的人影投射在墙上。
然后传来了低沉的说话声音，小巷里静。听得清清楚楚，却是苏雪的弟弟，苏志坚的声音：“姐，这事儿你再考虑考虑，别一口就回绝了。”
然后是苏雪有些不快的声音道：“再和人合起伙来出卖我，你就不要再来了。”
“怎么是出卖你呢？”苏志坚声调提高道：“我是你亲弟弟，关心你才这样说的呀，别人谁会管你是不是孤苦伶仃？”
这话让苏雪有些沉默，苏志坚以为说到姐姐的要害了，乘胜追击道：“今年是甲子年，过了二月，姐姐你就二十五了，别人家的孩子都能打酱油了，你却还一个人苦苦捱着……姐，女人，终究还是要嫁人的，越晚就越不值钱。”
“别说了。”苏雪的声音有些发颤道：“我这样挺好的。”
“好？好什么好？”苏志坚的声音变得怒冲冲道：“你到底怎么想的？世上还有你这么傻的女人？难道你还没看出来？姓沈的根本没有要娶你的意思，就是在家里烦了，才来找你解闷消遣！他哪把你当人了？不过是一件可有可无的玩具而已！”他的影子投在墙上，仿佛螃蟹似的张牙舞爪，道：“现在你运交华盖。竟然被沧溟先生看中，沧溟先生乃文坛巨掣，宗工巨匠，论相貌、论才情、论名声，哪一点比不上姓沈的？更难得他痴情一片，直到去年他夫人过世，才敢来找我说亲，”说着几乎是喊道：“是明媒正娶啊，嫁过去你就是继室夫人！这可是天上掉馅饼，打着灯笼没处找的好姻缘！”
“这么喜欢，你嫁给他好了。”苏雪的声音却没了方才的迟疑，道：“此事不要再提。”
“我没听错吧？”苏志坚提着嗓门道：“放着正室不当，却在这巴巴守活寡，你以为能等着他家夫人也死了，再把你接去吗？做梦去吧，人家早把你玩够了，扔破鞋一样丢一边了……天下还有你这么蠢的女人吗？”
“住口！”苏雪忍不住，啪地一声，似乎打了苏志坚一耳光，强抑住怒气道：“你快走吧，别在门口嚷嚷了，我不想让四邻听见！”声音都气得颤抖起来。
“听见就听见……”苏志坚不屑道：“你都贱成这样了，还怕街坊听见？”说着提高嗓门道：“街坊都出来瞧瞧啊，五百年难遇的花痴女子啊……”谁知话音未落，异变陡生，竟化作变了调的一声短嚎道：‘噢……’便如烂泥一般瘫倒在地上。
苏雪本来脸色苍白的望着面目狰狞的弟弟，听他在那里对自己肆意污蔑，发泄着变态的不满，她简直都在怀疑。这真的是自己甘愿牺牲一生来成全的弟弟吗？不会是被魔鬼附身了吧？
正在万念俱灰时，她却惊见弟弟瘫倒在地，赶紧定睛一看，便见一条彪形大汉站在那里，提着好大一只手掌，显然是击倒苏志坚的凶手。
苏雪刚要尖叫，那人却低声道：“苏大家，是我。”这声音她简直太熟悉了，不正是‘他’那形影不离的卫士长吗？
苏雪心神一松又一紧，赶紧走上前，查看弟弟的呼吸，好在还很平稳，看来只是昏过去了。便听三尺小声道：“我听他出言不逊，才忍不住教训了他一下，不过您放心，我下手有分寸的。”
苏雪狠狠瞪他一眼，道：“还不把他抬进来，地上多凉啊。”
三尺撇撇嘴，但还是照办了，费劲的扛起身高体大的苏志坚，闷头跟苏雪进了院子，倒把大人落在了后头。
沈默虽然被无视，但没有丝毫不快。相反，他现在满怀愧疚，心里尽是自责。方才苏志坚的话，虽然是说给苏雪听，却仿佛一记记耳光，抽在他这个偷听者的脸上，让他恨不得找个地缝钻下去……实话实说，若不是苏志坚的话太过难听，担心苏雪会气出个三长两短来，他可能不会让三尺出手，选择悄悄溜掉。
不过现在说什么都晚了。一时冲动的结果，是要面对如此尴尬的时刻，沈默站在院子里，望着天边昏黄惨淡的月亮，心说今儿出门没看黄历，肯定是诸事不宜，要不怎么就从早晨闹心到现在呢？
正犹豫着要不要离开，三尺从里间出来，小声道：“那小子明早才能行。”说着朝沈默挤挤眼，一溜烟跑到了大门口。
最起码得像个男人吧……沈默叹口气，整整衣襟，迈步走进了苏雪的房间……房间正中的圆桌上，是桌上的白瓷瓶中，插了一支孤零零的梅花，枝干清矍，花瓣细小，却能闻到暗暗的幽香。除此之外，素雅的房间内，陈设一如昔日，桌椅琴棋书画，都没有丝毫的变化，就连棋盘上的黑白子，摆放的位置都是那样的熟悉。
沈默还记得这盘没下完的棋，那时他刚刚从江南回来，给苏雪带了些土仪，过来坐了坐，对弈了两局，后来因为突然有事，没有下完便走了……不过那已是半年多以前了。他的目光在残局上流连片刻，伸手摸一下棋盘，竟干净得没有一丝灰尘，心中不由重重一抽。
轻轻的脚步声响起，沈默回头一看，苏雪已经到了身边，她伸出手来，看似随意的在棋盘上一抹，便将棋子彻底打乱。欲盖弥彰道：“自己闲着无聊摆得棋谱，入不了大家法眼。”
沈默笑笑，他不可能得了便宜又卖乖，便干笑道：“不请我坐下。”
“你要坐，谁还拦得住？”今天的苏雪，情绪有些不太稳定。
沈默尴尬的坐下，又笑道：“讨口水喝呗……”
“没烧。”苏雪道：“忍着吧。”
“哦，好嘞。”沈默点点头，不知该说些什么好了。曾几何时，和她相处的那种轻松自在的感觉已经荡然无存，取而代之的，是越发的纠结与沉重，这才是他半年不登门的真正原因……而不是因为‘忙’。
苏雪虽然说起话，但还是起身给他烧水，沈默道：“让丫鬟干吧……”
苏雪也不理他，自顾自的忙起来，把小铜壶坐在炭炉上，便守在炉边发起了呆。
沈默挠挠腮帮子，只好也上了榻，坐在蒲团上，隔着小炭炉与她对坐。
两人都坐在暗中，炉火照在顶棚上，形成一个很圆的、很朦胧的红色的光晕，也让两人�