不止是官场上激辩不休，就连文坛也为此各执一词。彼时的文坛领袖王世贞、李攀龙，都是大汉族主义的鼓吹者，看不上沈默温吞水似的处理方式，不仅在各种场合公开批评，甚至还写戏文编排他。
不过沈默这边也不是好惹的，同样具有崇高影响力的李贽、谢榛等人，纷纷表明态度支持沈默，并把他标榜成为具有慈悲心怀的伟大政治家，同样写戏文与李、王等人针锋相对，相互甚至闹到不可开交的地步。
双方就这样你来我往，文字飞扬，虽然支持沈默的总体还是处于劣势，但也让人清楚认识到他已是根基牢固的大员，不是几个言官、几封弹劾就能动摇的了的。
就在大家拭目以待，想看看还有什么好戏时，一个人的一篇文章。为这场争论画上了句号。这人就是张居正，他写了一篇极为精彩的《平南议疏》，使所有人都住了嘴：
在文章的开头，他明确指出，对于少数民族叛乱，不应与对外战争等同视之。因为武力镇压的效果只是暂时，造成的仇恨却可以长久存在，过得二三十年，新一代人生长起来，又会再次反叛。与此相反，诸葛亮为了安定西南后方，七擒七纵孟获，以德治统驭西南蛮族，才免除了后顾之忧，专心致志地北伐。
他又具体分析了赣南的民情地形，令人信服的指出，单靠武力强攻叛匪，犹如‘入渊驱魚’、‘入丛驱雀’，难以如愿，而且畲人会因为官府不分青红皂白的迫害，与叛匪结为联盟，抗拒官军，使清剿难以奏效。只有利用他们与叛匪之间的矛盾，以利益争取他们，以德政安抚他们，他们才会趋利而动，支持官军剿匪，这不但使叛军没了支援，而且斩断了为他们通风报信的耳目，使其陷于被动，这样再采取军事行动，必可事倍功半。
除了摆事实、讲道理之外，张居正还极高明的引用了嘉靖数年前圣旨中的一句话：‘有征不战，不杀非辜，王者之兵也，汝往钦哉！’并以此引申出，原来朝廷严厉清剿，虽获胜利，那不过是‘多务小功，不为大略，甚未副天子之意’。彻底堵死了强硬派的嘴。
其实笔墨官司从没能彻底服众的，哪怕张居正的文章写得再精彩，人家也能自说自话，继续纠缠不清。之所以反对声一下子消失，恐怕还是因为他的身份太特殊……作为徐阶的得意门生，他如此鲜明的表态，不可能没有没有元辅大人的授意。这让许多投机分子，再不敢跟风而上了。
至此，对沈默的非议之声终于稍减，但一心想看他笑话的人，却不可能消失。
不过，千里之外的纷纷扰扰，并不能影响到沈默的步伐，他依然按部就班的执行着自己的计划。
“我要的人选敲定了吗？”签押房中，沈默问刘显道。
“已经有了。”刘显恭声答道：“还要请大人定夺。”
“把他找来吧。”沈默看看日程道：“午饭后我有半个时辰的空闲，就让那个时候过来。”
“是。”刘显恭声答道。到了午时三刻后，他准时出现在签押房，还带了个牛高马大的下级军官。
沈默看那人有些面熟，轻声问道：“你是？”
“小得胡大给督帅磕头了。”那人朝他大礼参拜，自报家门后沈默才确定，果然是自己刚来龙南时，放过不杀的兵痞头子。
“竟然是他？”沈默望向刘显道。
“正是此人。”刘显道：“这家伙虽然混不吝，但还是知道羞耻的，饶过他不死，这家伙就像换了人似的。这次在军中招募勇士，他便第一个前来报名，并扬言谁要是想抢这个名额，先得胜过他的拳头。”说着嘴角泛起一丝苦笑道：“结果三天之内，也没人能打过他，末将只好把他领来了。”
沈默看看那胡大，生得膀大腰圆，孔武有力，看上去好似铁塔一般；而且此人面上已经看不到昔日的轻狂，目光变得坚毅沉稳起来，看来确实转变不小。
但有些话非得说在前头，他问那胡大道：“你可知此行是何任务？”
胡大点点头道：“知道，有去无回的死任务。”
“既然知道，为何还要硬接？”沈默神色一动，定定望着他道。
“当初大人用个两面一样的铜钱饶了俺。”胡大沉声道：“从那时起，俺这条命就是大人的了，现在大人有事，正是俺还债的时候。”
“本官既然赦免你，你就不欠我的……”沈默摇摇头道。
“没有人比俺更合适了。”胡大有些着急道：“大人，俺真的改了，您就把任务交给俺吧！”说着把心一横道：“要是您不答应，出门俺就撞死！”
“放肆，怎敢威胁大人！”刘显在边上呵斥道。
“哎……”沈默摆摆手表示无所谓，对胡大道：“说说你的优势吧。”
“俺是斥候队长，熟知赣南的山川道路；还有两手功夫，不会被不长眼的蟊贼害了。”胡大说着有些不好意思道：“再说俺扯谎的功夫也还不错，这个大人应该是知道的。”
沈默不禁莞尔，想起他诈伤讹百姓的事迹，知道这个看似粗豪的家伙，心眼一点不少。稍事思考了片刻，终于颔首道：“看来你已经成竹在胸了，好吧，这任务就交给你了。”
胡大闻言大喜道：“太好了，全凭大人吩咐！”
沈默让他起身就坐，然后让沈明臣向他交待任务。沈明臣打量了胡大半晌，摇头笑道：“长得倒很排场，只是这个名字，怎么都不像有身份的人。”
胡大想了想，确实没听说有哪个叫这种名字的中级军官，便知机道：“斗胆请大人赐名。”
沈默闻言笑道：“愈发觉着你合适了，好吧……”想了想道：“便赐你个勇字，以后就叫胡勇吧。”
“胡勇……”胡大闻言咧嘴笑道：“果然比胡大排场多了。”
“言归正传，胡大……哦不，胡勇。”待他高兴完了，沈明臣又道：“你此行的目的，是去见一个人。”
“谁？”胡勇马上集中精神道。
“就是刚放走的李珍。”沈明臣笑道：“我们大人十分想念他啊，所以让你送一些礼物给他。”
“什么礼物？”胡勇问道。
沈明臣拍拍手，便有两个侍卫端着托盘过来，将上面的东西一样样搁在桌上。只见是一包珠玉细软，两坛好酒，还有一把红枣、一把桂圆……以及一身半旧的衣帽。
把这些东西收拾好，沈明臣又拿出一封信道：“这是大人给他的信，你可以先看看，也好心里有数。”
胡勇却不拿那信，不好意思的笑道：“它认识俺，俺不认识它。”
“哦……”原来不识字啊，沈明臣也不觉着意外，便道：“不要紧，我讲给你听。”于是把信的内容复述给他，大抵如朋友通信一样问寒问暖，起居饮食之辞，并无任何让人生疑的话语。
胡勇正纳闷呢，沈明臣指着桌上衣袍的一角道：“这里还封着个蜡丸。”并再三叮嘱道：“但不到生死关头千万不可泄露。万一泄露时，一定记得高喊：‘我辜负了经略大人的恩德，不能完成您所托付的大事了！’”说完道：“让你办这件事的目的，就是离间几个匪首的关系，我们不可能预料到所有的情况，最重要的还是见机行事……”
胡勇默默的点头，这才知道自己的任务，是多么艰巨。
第七四五章 火并（中）
带着经略大人的殷切希望，胡勇孤身上路了。对赖匪隐藏的大体方位，官军并非一无所知，大概就在下历一带、方圆百十里的山区内，只是因为赖匪分散在各个山头，击其一余者皆惊走；若大军压境，又会闻风而动、远遁深山，让你无法围剿。而且山上尽是易守难攻的险隘，强行攻打损失必定极大，所以在与众位将领商议之后，一直没有进剿此处，以免打草惊蛇。
胡勇独自背着褡裢、挑着担子，来到了下历境内。与这片尽是崎岖小径的土匪窝子相比，龙南那边简直是康庄大道。好歹那边还有些平原盆地，这边却尽是山高林密、乱石穿空，抬头最多只得一片巴掌天，侧首两耳满是呼啸声。仿佛有怪兽潜伏身边，时刻要择人而噬一般。
胡勇饶是胆大包天，一个人走在这样的道路上，也是心中打鼓不止，偶尔有只鹧鸪冲到天上，都能把他吓一大跳。到了夜里。又冻得他直打哆嗦，索性就偷喝送给李珍的好酒御寒。一尝才发现，人间竟有如此佳酿，于是忍不住就着那红枣桂圆，一口接一口‘尝’下去——若不是听到有说话声从远及近，他能把整整一坛都喝下去。
把仅剩下的两粒红枣桂圆用纸一包，胡乱塞进褡裢中。胡勇从大树后探出头来，只见是六个腰里别刀的男子，一边说笑着，一边在当先一盏灯笼的指引下，从他身边擦过，往远处去了。
这时候已经是半夜了，还持刃行走的必不是好人，胡勇想一想，便将手中的酒坛子往地上一扔，就听啪地一声，差点没把那六个人吓死。
待他们定下神，那灯笼一照，就见一个铁塔般的汉子，嘿嘿笑着站在那里。
“兀那鸟汉子，大半夜的想吓死人吗？”那打灯笼的小头目喝骂道。
“抱歉哈。”胡勇打个酒嗝，一脸无所谓道：“跟你们打听个人，知道李珍住哪吗？”
几人相互看看，心说这家伙脑子没病吧，大半夜的孤身一人跑来找人？那小头目给手下递个眼色，狞笑一声道：“管你谁谁了，还是先拿下吧！”说着几人便一窝蜂的扑上来。
胡勇早料到他们这一手。看好了山道狭隘，对方人再多也铺展不开，便不闪也不避，反倒奔上前去，飞起一脚踢翻一个，再一拳打倒一个。这时对面两人的朴刀也劈到了他面前。
胡勇已是避无可避，挡无可挡，却不慌也不忙，仰面一个铁板桥，硬生生的贴在地上，双腿猛地蓄力，一个兔子蹬鹰，正中那两人心窝。把他俩打横踢了出去，又撞倒了身后两人。
胡勇刚刚爬起来，便听得脑后生风，他想也不想，身子一踅，便避开了身后的一刀……原来是起先被他打倒的那个，想趁机偷袭他一下。说时迟、那时快，胡勇的右脚早踢起，直飞在那人的额角上。踢着正中，那人往后便头。胡勇却不依不饶，追入一步，像踢沙袋似的猛踹几脚，一边打还一边骂道：“这么多人打一个，还要偷袭，俺真瞧不起你们！”
六条大汉转眼间便被他打得屁滚尿流，这下是彻底服了，磕头大喊好汉饶命。胡勇这才住了脚，坐在道边的石头上，让他们排一溜跪在面前道：“俺就打听个人，你们不说就算了，干嘛还打人呢？”挠挠腮帮子道：“莫非那李珍欠你们钱？”
几人赶紧把头摇得跟拨浪鼓似的，生恐他又要暴起打人。
“那你们认识李珍吗？”胡勇吹胡子瞪眼的问道。
“认识，认识……”几人又使劲点头道：“他是咱们寨子的二头领。”
“他家住哪？”胡勇在这山林子里转悠了两天，还是第一次碰见人，实在不想再瞎找下去了。
“北边十里地的牛尾山。”几个土匪一心送瘟神，倒也没瞒他。
“早说不就完了吗？”胡勇咧嘴一笑，拍拍屁股起身，对那小头目道：“来，把他们都绑上。”
看看胡勇手中的钢刀，小头目只好乖乖听命，将五个手下反剪绑了，然后都捆在一棵大树上。
胡勇检查一番，又亲手紧了紧，再望向那小头目，小头目为难道：“咱不会自缚……”
“谁让你自缚了？”胡勇笑骂一声，把身上的包袱，还有那坛子酒递给他。自己只提着钢刀道：“带路。”
在那小头目的带领下，走了十几里山路，终于在天亮的时候，来到了传说中的牛尾山。
胡勇深吸口气，便大喇喇的撵着那小头目拜山。果然在吼了两嗓子后，招来了一片虾兵蟹将。
见这么多刀枪指着自己，那小头目唯恐误伤，大叫道：“我是巡山队的，这位大爷想要见二当家，我就把他领来了……”
却说李珍自从那次宴会不欢而散，整日就在自己的牛尾山上饮酒耍乐，高低不再去总寨露面了。见他和大龙头的裂痕越来越深，栾斌看在眼里、急在心里，便时常过来找他喝酒，想渐渐把他的心结打开。
李珍终究是涉世未深、头脑简单，让姐夫整天说啊说的，终于不那么生气了。这天栾斌正在这儿做最后的工作，想让他回去给大龙头道个歉，谁知李珍死要面子，高低就是不答应，两人正在这儿磨叽呢，外面来报说：‘大少爷，有人来看您来了。’
“哦。什么人？”李珍正不想听姐夫絮叨，闻言立刻道：“把他带上来吧。”
胡勇被几个穿着黑色衣甲的男子，押送着进到大厅之中，他明显感到这几人的身手气势，都不是那些小罗喽可比，看来就是传说中的黑甲军了，心说怪不得李珍一个二世祖，能在赖匪中坐第二把交椅，原来是有本钱的。
“你叫什么名字？是谁派你来的？”一声问话打断了他的思绪，胡勇定定神道：“不知道这里说话方便吗？”
“都是我的生死兄弟。”李珍一脚踏在虎皮交椅上，一手叉腰。霸气外露道：“但说无妨。”
“小人胡勇，我家经略让小的问大王好。”胡勇便深深一躬道。
此言一出，满堂皆惊，李珍唬得双脚都蹦到了交椅上道：“什么？你再说一遍？”
“我家经略问大王好。”胡勇这次仅微微欠身道。
“你当真是沈默派来的？”李珍双目游移不定道：“怎么证明？”
“这里有我家经略的亲笔信。”胡勇取出贴身的油布包，从中取出一封信，展平了交给身边的黑甲人。那人便将那封信呈送给李珍。
李珍却不接，翻白眼道：“我他妈识字吗？”说着对身边的栾斌道：“姐夫，你给瞧瞧。”
栾斌便接过来，展开一看，只是一封很普通的信件，信中的措辞便如朋友间诉说思念，问寒问暖一般，再就是说让人给他带了些礼物，并没什么稀奇的。反复看了几遍，都没察觉出不妥，栾斌摇摇头道：“真是咄咄怪事，他一个三品高官，吃饱了撑的给你个土匪送什么礼？”
“嘿嘿，这正说明我不凡啊。”栾斌却大感面上有光道：“连东南最大的官都这么奉承我，那些瞧不起我的是不是瞎了眼？”说完便大喇喇的问胡勇道：“都给我带了什么礼物啊？”
“本有两车腊味，还有两个美姬。”胡勇信口开河道：“结果半道遇到土匪给劫了，就逃出我一个，就只剩下一坛酒，还有这个包袱。”这些话可不是沈明臣叫他说的，他只是习惯性的往大里说，不然觉着太寒酸了。
说完他把背上的褡裢取下来，连同那坛子酒，交给了身边人。
李珍让人把东西搁在桌上，栾斌去解那褡裢，他却拿起酒坛子，拍开泥封道，一股馥郁的酒香便飘出来。李珍耸着鼻子嗅了嗅，不由大喜道：“是这味儿，可想死我了！”说着抱起坛子咕嘟咕嘟引一通，然后递给栾斌道：“尝尝真正的酒吧，咱们喝得那都是些猫尿。”
栾斌却不理他，两眼盯着打开的褡裢出神——只见一堆珠玉首饰。在灯光下熠熠生辉，显然皆非凡品。他把这些耳环、戒指、项链之类的分门别类数一数，结果正好是八套完整的首饰。
“为什么是八套呢？”栾斌不由奇怪道。
“我有一个姐姐、七个婆娘，当然要这么多了。”李珍满不在乎的喝着酒，道：“看不出来，这么大官儿，心还挺细的。”
那褡裢里除了首饰之外，还有两万两银票，这么处心积虑的大手笔，也就是他这种粗人，还�