回到分宜县城，天已经彻底黑下来。见沈默一行终于回来，驿丞大人迎出来，满脸堆笑道：“您老可回来了。”
沈默点点头，刚要说话，便见一个身穿七品官服的男子，从院中走出来。定睛一看，原来是分宜县令张翀，大家在京里时打过照面，沈默这种炙手可热的人物自不消提，张翀也因为‘壬戌三子’而名扬天下，两人自然互相认识。
“原来是经略大人。”张翀看清了沈默，赶紧上前行礼道：“下官，拜见大人。”说着便缓缓往下跪，屈膝的动作，比老严嵩还要迟缓。别看这张翀只是区区七品，可他的底子太厚了，不仅曾是刑部五品主事，还有死谏严嵩的大功业，现在虽然委身县令，但天下人知道，这是徐阁老派他监视严嵩来着，正因为这样，愈发将其看作徐阶的心腹，都说严嵩一死，就是他飞黄腾达之日了。
所以就算巡抚、布政使，对他也是十分客气，从不受他大礼参拜；至于知府大人，更是与他兄弟相称，整个江西境内，就没人敢给他个脸色。久而久之，本来性格还算和善的张翀，也开始变得骄狂起来，竟想等着沈默扶他，好免了这膝盖着地之苦。
沈默本身是不喜欢被人跪的，如果没到介桥村走一遭，必不会让他失望，但此刻的经略大人，只是好整以暇的站在那里，以戏谑的神态，欣赏着这个慢一拍的跪拜礼。
膝盖弯曲到一定程度，自然承受不住体重，张翀两腿一软，便猛地跪在地上，痛得他呲牙裂嘴，强忍着痛道：“卑职叩见督帅。”
沈默这才微笑道：“起来吧。咱们屋里说话。”
到了屋里，按规矩张翀还得再拜一次，这次他学乖了，痛痛快快磕头，大礼参拜之后，沈默让他起身回话，但没有赐坐。
按说一个小小县令，在经略大人面前，只有站着的份儿，但已经习惯被奉承的张翀，还是感到有点不是滋味……当然也只是一点，谁让沈默执掌六省，又才立新功呢？面上还要挂着笑道：“本听说有上官过境，下官闭衙之后便来拜访，万没想到竟是经略大人，实在是怠慢了，恕罪恕罪。”
沈默端起茶盏，一尝竟然是庐山云雾，心中不由暗笑，比早些时候，可提高了不止一个档次，但表情丝毫不动道：“本官素爱清静，你要是大事声张，反而不喜。”
“大人清廉，天下皆知。”张翀越说越顺溜道：“乃下官学习的楷模。”
“呵呵，想不到啊想不到……”沈默饶有兴趣的盯着他，看的张翀暗暗发毛，小声道：“下官有何不妥？”
“想不到时间的力量如此可怕，能把人改变的面目全非，”沈默轻拂着茶盏，微微摇头道。
“大人这话……”张翀有些不解道：“不知从何说起？”
“想不到，曾经冒死直言的铁骨谏臣，已经深谙逢迎之道了。”沈默看着他，目光幽幽道：“正如同我想不到，曾经显耀多年的首辅大人，已沦为墓园取食的乞丐一样。”
这话不啻于左右开弓，扇得张翀眼冒金星，不知该先回哪一头好了。
不过他终究是见过大场面的，很快便镇定下来，知道沈默是来找碴的，不卑不亢的回应道：“大人教训的是，但世风如此，下官要是孤标傲世，永远也达不到大人这样的高度。”
话里有话啊，暗讽沈默还不是一样的弯腰摧眉事权贵，才有了今天的地位？
沈默听了，双目微睁，上下打量着这家伙，初步试探之后，他得到了想要的答案——这家伙仗着上头有人，连自己也没放在眼里。便淡淡笑道：“有冲劲是好的，但做事不能光凭冲劲，不然会吃亏的。”
别看张翀说话强硬，但他心里还真没底，听沈默的话中，似乎带着警告意味，心说不能坐以待毙，便主动出击道：“能得大人教诲，下官不胜感激，便也投桃报李说一句，您去介桥村，有些欠考虑了。”
“哦，有何不妥？”沈默又眯起眼来，微微笑道。
“此事一旦传出，朝中大人们会怎么想？您的老师会怎么想？”张翀的算盘打得很精，拿出徐阶来提示沈默，打狗还得看主人，总不能扫你老师的脸面吧？所以咱们还是你走你的阳关道，我过我的独木桥，别仗着个大就想欺负我。
“哈哈……”沈默气极反笑道：“不说老师我还不生气，”说着冷冷逼视他道：“严阁老是我老师什么人？是他多年的老上司，还是他的儿孙亲家，现在他却沦落到孤苦无依，墓园取食！让天下人如何看我老是？！”
张翀没想到沈默会这样说，一时有些慌乱，又听他‘怒不可遏’道：“你到底和我老师有多大的仇恨？”
“我没有。”张翀急了，连忙道：“元辅将我从军营中解救出来，对我只有大恩大德，怎会有仇恨呢？！”
“那你为何如此泼污于他！”沈默眼中寒光直射道：“胆敢毁我老师名声！说，是何人指使？！”
“没人指使……”张翀着急道：“哦不，我都是按照元辅的意思啊……”
“还敢污蔑！”沈默一拍桌子，喝道：“掌嘴！”
胡勇也早就看他不顺眼，上前一把揪住张翀的领子，啪啪就是两个大嘴巴，登时把他打成了猪头，呜呜道：“真的没人指使，下官只是发自内心，想要报答首辅。”
“放屁！”沈默冷笑连连道：“别以为这里天高皇帝远，别人看不见，你为何初来分宜时不动手，过了一年才跟严阁老过不去？”说着面带嘲讽道：“别跟我说你这是避嫌……”
“我……”张翀呆住了，不自觉的便额头见汗，艰难道：“不懂大人什么意思……”
“本官已经说过很多遍了。”沈默双目如剑，死死盯着张翀道：“是谁指使你，陷害元辅的？”
虽然是三九天，但张翀的汗水都落到地上了，紧咬着牙关一句话不说。
不只是张翀，沈明臣和余寅也震惊莫名，他们原本只以为这是来自徐阶的迫害，但现在看来，似乎还别有隐情……
“不说是吧？”沈默语调冰冷道：“我这就写信给元辅，告诉他这里发生的情况……元辅的敌人虽然不多，可也不是没有，他老人家随便想想，便知道这里面的鬼名堂……”说着微微摇头道：“祝你好运吧，张县令……”
张翀一下瘫软在地上，艰难的望着沈默道：“你想让我怎样？”
第七四八章 夕阳（下）
沈默只是问清了事情的来龙去脉，除了要求他善待老严嵩之外，并没要他做什么，因为沈默很明白，张翀只是一颗随时都能丢弃的棋子，在他所对面的斗争中，根本没有利用价值。
当天夜里，沈默写了一封长信，命人送往京城，第二天便启程离开了分宜，往浙江赶去。他原本想着，能赶回绍兴去，陪老父亲过个年，但被大雪阻挡，耽误了行程，二十九一早才到了建德县。
沈默便对两位先生道：“离着绍兴还有三百里地，咱们横竖是赶不回去了……人都说‘三十不歇，一年难闲’，咱们明天也不赶路了。”
两人家是宁波，比绍兴更远，自然更没想法了，便道：“已然是赶不回去了。就在这儿过年吧，明年再上路。”临近年关，说话就是大气，一张嘴就是明年、明年的。
“干脆咱们也不住驿馆，”沈默笑道：“找间旅店住下，省得迎来送往，扰了雅兴。”
两人都知他不爱喧闹，便都道：“那是最好。”
于是进了县城，寻客栈住下。都这个时候了，不是逼不得已，谁会住店？所有的客栈都有房，任君挑着选，只是有一样，除夕元旦，饮食自理，厨师、伙计也要过年呀。
这下三人傻了眼，难道连顿像样的年夜饭也吃不着？想啊想，还是沈明臣有经验，道：“我知道有个地方，今晚也不关张。”两人大喜，问他是哪里。
沈明臣有些为难道：“就是不知大人，方便不方便？”
沈默马上明白了，道：“你说是青楼？”
沈明臣点头道：“嗯，那地方全年三百六十天，天天都是过年。”说着又问道：“去还是不去？”
“去。”沈默寻思一下，狠狠点头道：“还能有人认出我不成？”
于是派胡勇去物色个地方，好吃年夜饭。白天就窝在客栈里睡觉，饿了胡乱凑合一下，等到天一擦黑，养足精神的老几位，换穿上崭新的衣袍，走出各自的房间相聚。
沈明臣自不消提，穿着崭新的湖绸夹袍，罩一件鼠灰色的貂皮套扣背心，头上戴着同色的皮帽，脚上踏着厚底的暖靴，一看就是富贵人家的子弟。
沈默和余寅两个，虽然喜欢穿得朴素些，但今儿可是新年，当然都把平时压箱底的衣服拿出来，后者穿了一件簇新的蓝纳棉袍，一件灰色的狐皮出锋，内套玄色贡缎的褂子，头带一顶玄色的暖帽，看得沈明臣连连拍手道：“果然是人靠衣装，你早该这样穿了。”余寅有些不好意思道：“以前哪有这条件？”跟着大人虽然不为了钱，但沈默可没亏待过他们。很肯定的说，全天下找不出第二个东家，能给他们如此优厚的待遇了。
沈默也难得穿了件灰团呢的长袍，外罩月白色的狐皮短氅，头上戴着猞猁皮的冬帽，千层底的绒靴上起着一道明脸，稳稳站在当间，潇洒俊逸无以言表，活脱脱的浊世佳公子。
胡勇也是里外一新，兴冲冲走上来，先给沈默扎个千，便满脸堆笑道：“小得请公子安，地方已经订好了，县里最大的‘栖梧楼’，知道公子爷爱清静，特意包了整个西楼阁！那里临河景致好，还可以观雪哩。”不机灵可当不了侍卫队长，当初沈默喜欢带三尺，而不带铁柱，恐怕也有这方面的原因。
一行人便说笑着上了街。建德乃江浙至赣闽的主道，水陆交通皆以此为枢纽，所以城市规模极大，居民也相当多。
此刻已经有稀疏的鞭炮声响起，间或还有烟花在夜空中爆开、煞是好看。家家户户散发出年夜饭的香气，让还在街上行走的人们，一下子如掉了魂一般。
其实沈默从几天前，便开始犯思乡病了，他想念自己近在绍兴的父亲、远在北京的妻儿，也不知父亲的身体怎样了。不知若菡的气消了吗，不知平常有没有跟俩哥哥学坏，不知半岁多的小女儿，是不是身子还那样的娇弱？
是的，在赣南剿匪期间，他便接到北京来信，说若菡生了个女儿。让一直希望有个女儿的沈默激动万分。虽然战事仍频，他还是抽时间不断写信，询问女儿的情况，结果这个女娃娃一直体弱多病，让沈默揪心不已……如果这个孩子有什么三长两短，他终生都难以释怀，和若菡的关系，可能也就再也回不去了。
总之有太多的牵挂，平时可以用紧张的军机要务来麻痹，但在这个合家团圆的除夕之夜，却再也压抑不住，让他黯然神伤。
所以到了那‘栖梧楼’，在雕梁画栋、装饰华丽的西楼阁上坐定后，他还显得很沉默，余寅和沈明臣见状，便小声吩咐那陪酒的姑娘们，唱些欢快优美的曲子。
胡勇早就打过招呼。那些姑娘知道是大金主，自然无不应允，何况大过年的，又有谁愿意弹那些哀怨悱恻的？
但纵使乐曲再欢快，阁里再温暖，沈默也没法高兴起来，倒觉着该唱‘良辰美景虚设’更应景儿。
余寅和沈明臣两个相对苦笑，也不知该怎么开导。这时楼下响起了说话声，似乎人还挺多，沈明臣示意乐曲暂停，便听胡勇粗着嗓门道：“实在对不起。楼上已经被包下了，你们还是去别处吧。”侍卫们喜好喧哗，都在前院吃酒，这楼下只有胡勇和几个值守的开了一桌，也不知什么人又闯进来了。
“这到底怎么回事儿？”一个有些耳熟的声音响起，带着愠怒问道：“我不是把西阁包了一个月吗？”他一看胡勇等人的样子，便知道楼上坐了大人物，只好朝妓院老板发火。
那老板小心陪说话道：“未曾想大爷除夕也来这儿过，小得自作主张了……”说着肯定肉痛道：“后半个月的房钱如数奉还，算小得给大官人赔不是了。”
“你看我哪儿缺钱？”那人气呼呼道：“这么晚了，你让我去哪找地方？怠慢了贵客，你赔得起吗？”两边正僵着，上面走下个衣着富贵的文士来，淡淡道：“我家主公说了，大过年的就图个热闹，朋友若不嫌弃，也请一起上来；若不想被打扰，上面那么大，咱们各人玩各人的，两不相干就是。”
这话煞是彬彬有礼，顿时将三方的怨气全都消弭。那人跟朋友一合计，这么晚了确实不想再换地方，也只好如此了。但待他登上二楼，看清那坐在正位的贵人，平素号称天不怕、地不怕的家伙，一缩脖子，便想退回去。
沈默也不出声，就那么面带戏谑的望着他，那人终究也是场面人，哪能学做乌龟，本能的退缩之后，就又伸出头来，一脸惊喜道：“哎呦呦，我说今儿怎么一路见喜鹊，原来竟在此时此地，能见到您老，真叫我运交黄盖了。”却说这人竟是丹阳大侠邵芳。曾经在南京和沈默打过交道，他见沈默穿着便装，又是在青楼里面，哪敢叫破对方身份。
本该是‘运交华盖’，这家伙却含糊说成黄盖，周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。沈默被他逗笑了，莞尔道：“果然是朽木不可雕也，你这截烂木头，还不快滚上来就坐？”
见沈默的语气透着亲热，邵芳自是喜不自胜，连忙招呼他那些朋友道：“快上来吧，这里没外人。”时时刻刻装做很熟，是混江湖必不可少的技能。
便上来五个人，年纪都不小，沈默不用看，都能嗅出他们身上那股子世家气……这词不是贬义，因为他从孙铤、陆光祖等人身上都感受到过，有时乃是良好修养与品德的代名词，但也不是褒义，因为那种骨子里的骄傲自矜，往往是他们不讨人喜欢的缘由。
但他们把后者隐藏的很好，把前者极力表现出来，纷纷朝沈默拱手道：“叨扰、叨扰……”
邵芳便为双方介绍，对沈默这边，他只说是北京的沈公子，而对跟他来的五位，也只是含糊其辞，说是他生意上的朋友。
“相逢即是缘啊，何况在这个时刻相逢呢？”沈默笑容可掬道：“几位贵姓？”
那五人便自报家门，一个姓吴、一个姓周、一个姓谢、一个姓冯，还有个姓赵。
重新落座之后，正好坐满一大桌。邵芳反客为主的张罗起来，先让人取来十坛女儿红，再添些上好的菜肴。
“要这么多酒，樗朽可海量惊人哪！”沈默不由笑道。
邵芳笑道：“今儿可是除夕之夜，若不痛饮三百杯，岂不辜负了这良辰美景？”说着给沈默斟上一碗酒道：“公子若不喜豪饮，便慢慢饮，横竖长夜漫漫，咱们彻夜欢饮，恐怕还得再要十坛才行……”
沈默本来挺抑郁的心情，让这邵大侠一阵插科打诨，倒开怀了不少，便端起那酒碗，道：“贺新春，先干为敬。”便一仰头，全喝下去了。
这时候酒桌规矩，第一杯定是要主宾领的，有点定基调的意思，见沈默饮得痛快，众人轰然称好，便一起敬沈默，然后主人敬客人、客人敬主人，如是喝了三巡，按说应已入巷，可双方互不熟悉，哪有什么共同语言？
好在有邵芳在，自然不会冷场，见大家都有酒了，他便笑道：“干喝也无聊，不妨咱们来点花样。”说着一拍身边那妓女道：“美人儿，你这可有签筒？”
那妓女装傻卖呆道：“大爷要求签，该去庙里的。”引得众人一阵大笑。
邵芳捏一把她的肥臀，笑骂道：“浪蹄子�