如此一直坚持过了初三，拜年的人才逐渐没了，沈默还好，他那三个小子却都累得够呛，歪在炕上直嚷嚷：‘脖子要断了、腰也断了，这辈子的好话都说没了……’
沈默不禁莞尔，笑骂道：“得了那么多压岁钱，连点苦还吃不得了？”
“谁稀罕啊……”阿吉从床上蹦起来道：“过年都没捞着出去玩，光在家里认大爷了。”
“好吧，看你们表现不错，就奖励一下……”沈默笑吟吟道：“明天带你们出去玩，好不好？”
“太好了……”阿吉和十分欢呼起来，平常虽然不像俩哥哥那样土匪，但脸上也放出兴奋的光……这半年整日在宫里陪太子读书，李娘娘又管教甚严，真也把他憋坏了。
说走就走，第二天仨孩子早早起来，一遍遍催促老爹快些吃饭，吃完饭好带他们出去玩。沈默一边慢悠悠的吃饭，一边笑眯眯问道：“想好去哪儿玩啊？”
“前门！”阿吉马上提议，那里离家近，出门就是，卖各种稀奇玩意儿，深受沈家大公子所喜。
“笨，大过年的，店铺都关着呢。”十分不屑道：“这时候得去灯市口！”
“你也不聪明。”沈默笑骂道：“初八才放灯，现在去看人家扎灯架子啊？”
“哦……”十分挠挠头道：“都过糊涂了。”
“小平常，你想去哪儿？”沈默望向安静的小儿子道。
“哥哥去哪我就去哪……”平常小声道。
“不听那俩活土匪的。”沈默笑道：“今儿就听你的。”
“那……”平常小声道：“能去西城吗？听说城隍庙书市很热闹哩。”
沈默笑道：“这主意不错，那里文的武的啥都有，咱们就去城隍庙吧。”说着看看阿吉和十分道：“今儿初五，那里还是庙会呢……”
俩破孩子对书市无爱，但一听庙会，马上又雀跃起来。
沈默用完饭、漱过口，起身道：“换过衣服就走。”三小孩赶紧回东屋，让奶娘丫鬟扎裹起来。
沈默也进了里屋，就见宝儿站在婴儿车里，瞪着明亮的眼睛，一瞬不瞬的望着自己。
沈默俯下身，亲亲闺女的小腮道：“宝儿也想去啊？”
宝儿虽然不说话，但眼里的兴奋之色更浓了。
“那好，叫声爹爹，就带你去。”沈默笑得很贱。
宝儿顿时一脸挫折，泫然欲泣。
“没见过这样当爹的。”若菡抱起闺女，赶紧哄道：“咱才不惜得去呢，赶明儿宝儿长大了，娘待你去白云观……”
沈默嘿嘿笑着道：“这闺女奇了，啥都听得懂，咋就是不开口呢？”
“俺不是不会，是懒得理你。”若菡白他一眼，抱着闺女咯咯作笑。
还没逗笑几句，外面小子又催了，沈默只好穿裹严实，朝闺女扮个鬼脸，带着仨儿子出门去了。
马车在西单牌楼外停下，再往前就是人山人海了，只能下来步行。这里是京城的书市，每月初五、十五、二十五，还有庙会，整个城隍庙的周围，到处是店铺……那一眼望不到头的画棚，那数不清的大大小小的书摊，那一个接一个的古玩摊，那光怪陆离、眩人眼目的珠宝玉器摊，那里里外外数不清的玩意儿摊，那喊破喉咙的各式各样的吃食摊，那挤来挤去欢笑的、嘈嚷的潮水般的游人，那错杂横旗的大糖葫芦，那几十个联在一起、彩纸哗哗乱响的大风车，还有不时响起的爆竹声，让父子四人一下子融入进这欢乐喧闹的新春盛会中。
看到这场面，阿吉和十分立刻兴奋起来，像脱了缰的野马一样，立刻冲入人群，胡勇等人赶紧跟上，唯恐把小爷挤丢了。俩野小子转眼就不见了，沈默不禁挠挠腮帮子，看看紧紧偎在身边的平常，道：“还好有个乖的。”平常脸上便露出腼腆的笑。
于是他紧紧拉住平常的小手，爷俩开始逛书市，先逛书棚，再逛画棚，一间画棚走完又是一间，等着一间一间地看出来，已经快到中午了。爷俩还是两手空空，倒不是沈默小气，而是平常这孩子太懂事儿了，什么也不要，就是瞪着一双大眼睛看，反倒让当爹的老不好意思了。
从书画市一出来，就看到个背靠着城隍庙的大风筝摊子，高大的墙上挂满了五彩缤纷的大风筝，沈默说给你买个风筝吧。
平常说，还是不要了吧。沈默也来了劲儿，非要给他买，平常想了想，道：“那得给哥哥们也买上。”
“我说你为啥不要呢，原来担心这个。”沈默笑着拍拍儿子的头顶道：“小小年纪，心事儿够重的。”说着一挥手道：“好，给他们买，也不知他们能不能想着给你买。”
“还想再买两个……”平常又小声道：“太子还没见过风筝呢，还有宝儿……”
“呵呵，够全面，像我……”沈默笑着点点头，掏钱买了五个风筝，丢给身后的护卫，便牵着儿子往前走。风筝摊过去，是卖‘艾窝窝’、‘驴打滚’的吃食摊子，看着那些色香诱人的小吃，爷俩都有些饿了，眼见快到中午了，便寻思着把午饭解决了。只是这么多摊子反而挑花了眼，挑来挑去，最后到一家专卖‘水爆肚’的摊子坐下。
所谓‘水爆肚’，是极具独特风味的京城小吃。所用的材料是羊肚，羊肚这玩意儿，除煨汤以外，唯有爆之一法。爆分为油爆、水爆。油爆是饭馆、饭庄的做法，水爆则为市井小贩的拿手活儿，只能说是各擅胜场，各入各眼。
这家摊子就是专做水爆肚的，所谓水爆，就是以高温旺火一氽即起，取其脆嫩，是以只用羊肚。因为牛肚太厚太韧，不适合水爆。且羊肚不仅细软，水爆之后还洁白光滑，煞是诱人，不象牛肚黑灰暗淡不耐看。
摊上又把羊肚按部位切分，根据其肥厚细嫩程度，价钱也是不一样的，最贵的是肚仁，其次百叶、蘑菇，以肚板最便宜。沈默随便点了几样，摊主便下开水中爆熟，转眼便捞上来，装进白瓷碗里，端送到父子二人面前。那碗里的量很少，只有半小碗、二两左右。因为肚爆好要保持脆嫩，所以必须及时吃完，稍冷即回生，时间一长就老不堪嚼了。所以大小饭馆都不备此味。唯有小酒馆、小吃摊，才有出售。
倒也不用担心小摊手艺不行，那爆肚的汤只是开水加葱丝、花椒，所以肚子本身无味，全靠后蘸作料。作料以芝麻酱为主，各人酌口味再添加酱油、芫荽、葱花、乳腐卤之类，夹一筷子爆肚，蘸酱食之，口感爽滑脆嫩，正是最佳佐酒之物。
小摊不卖酒，但边上有推着大酒缸卖酒的，沈默让店家筛了半斤高粱酒，当然平常不能喝，不过不要紧，边上还有卖刀削面的。那削面师傅的技术极高，右手持刀、左手抱一只大面团在怀中，刀锋过处，面条联翩下水，使人眼花镣乱，早把小平常看呆了。待那师傅把面端上来，便看到面条长短如一，厚薄均匀，汤也清而不浑，毫无黏滞，本身就是一门艺术。
爷俩就在这摊上就着爆肚吃着面。正午的阳光洒在身上，暖洋洋的不似冬天，沈默端着酒碗眯眼看着面前熙熙攘攘的人群，感到浑身每个毛孔都舒服。
刚要送酒入口，他突然目光一定，看到人群中一个熟悉的身影，不由一愣，心说：‘竟在这儿碰上高胡子……’
高拱也看到了沈默，同样有些意外，但还是很高兴，摆摆手示意他不要起身，也挤身到了摊子后，与他同坐道：“沈相公带孩子出来玩啊，这是家里老三吧？叫什么来着？”
“正是幺子永卿，”沈默朝高拱拱拱手，吩咐平常道：“快，叫高伯伯。”
论年龄叫爷爷也够了，但大家既然内阁同事，自然要以平辈相称，倒让平常占便宜了，平常很有礼貌的起身，小大人似的作揖道：“小侄拜见高伯伯，高伯伯新春大吉……”
“哎呦，好孩子，真好……”高拱只有闺女，就特喜欢小子儿，浑身上下摸了个遍，只有几钱散碎银子，实在拿不出手，便把腰间的玉佩解下来道：“这个拿去玩，老伯给你压岁了。”
平常不敢接，望向他爹。沈默笑道：“还不谢谢高伯伯。”他对高胡子很了解，给你的不要也得要，不然就甩脸色给你看。是以虽然看出，那是当今皇上所赐，他也不吭声的笑纳了。
平常这才规规矩矩的道谢，双手接过那玉佩，小心收在怀里，然后再次道谢，虽然才那么小个孩儿，可十分规矩懂礼，惹得高拱又好一个羡慕。
这时摊主给高拱上了一份爆肚，高拱笑道：“你怎么知道我爱吃这口？”
“就只有这一种菜。”沈默莞尔道。
高拱也不跟他客气，夹一筷子送到口中，一脸的陶醉道：“人间美味啊。”又喝一口高粱酒，连连咂嘴道：“你太会享受了，这比那大饭庄里的鲍翅席可强多了。”
“那我宁肯去吃鲍翅席。”沈默笑道：“想不到在这儿碰上高员外，更想不到您还喜欢逛庙会。”
“嘿嘿……”听他叫自己员外，高拱笑起来道：“相请不如偶遇，这顿饭我请了，下午你我一起转转，怎样？”
“作甚？”沈默看着高拱手边还有个牛皮书包，好奇道：“看着不像是逛街的。”
“也是逛……”高拱小声道：“不过是多用点心而已，过年这几天，我把大门一关，整天就在街上逛。”说着低低一笑道：“江南啊，你也要多逛逛，咱们平时到哪都是前呼后拥，你看到的，听到的，往往都是人家安排好的。老百姓担心秋后算账，一句也不敢乱说，所以要想知道民间的真情，实在太难了。”
沈默这才恍然大悟，原来高阁老是在微服私访啊，转念一想，确实也只有趁着下面人都过年的时候，才能看到些真相。他也很好奇高拱会做哪方面的调研，便问了一句。
“我这几天私访的目标很明确。”一边大快朵颐，高拱一边对沈默道：“就是摸查京城工商业的现状。”
“您竟关心这个？”沈默有些意外道。
“我对重本抑末的国策，是有不同看法的，”高拱沉声道：“你们那位祖师爷说：‘四民异业而同道。’这话我是很赞赏的。想那南宋，内忧外患远甚我大明，却因为工商繁荣，而从无财政之忧。如今天下财税，工商发达的苏州占了十分之一，可谓富甲天下。杭州、金陵、芜湖、福州、广州这些富庶之地也是如此，无一不以商业而富足。”叹口气道：“再坚持老祖宗那套重本抑末，实在是宁顽不灵，自找苦吃了……”
他竟然想摸底京城的工商业，且不管结果如何，单单这份客观精神、工作热情，就值得沈默肃然起敬了。
于是吃完饭，让平常先跟着侍卫回去，自个跟着高拱一起转转。
高拱说这里太嘈杂，咱们去花市看看，那里安静点，也好跟人说话。
于是两人便往城隍庙西面的花市去了。鲜花，一向是北京人的爱物。也许是因为京城地处北地，凡久居京城者，无不苦寒，更苦风沙，于是将对春的企盼之情，寄托在岁首开放的鲜花上，不管贫贱富贵，家大家小，都要一年四季皆有鲜花可看，春夏秋冬皆有绿叶可瞧。
所以北京的花市也格外火爆，在京城各处散落着好几个大的鲜花市场，城隍庙这个算是很大的了。一进到花市，便像是进到了春天，到处姹紫嫣红绿意无限，花的种类很多，琳琅满目摆满了眼前。有便宜的‘死不了’、仙人掌、燕子掌之类；有价格适中的水仙、杜鹃、佛手、春梅之类，也有贵一些的山茶、牡丹、腊梅、君子兰之类；还有更贵的盆景，不仅有单株的梅花盆景，还有松、竹、梅同植于一盆的‘岁寒三友’，有玉兰、迎春、牡丹合植于一盆的‘玉堂春富贵’，一看就是给有钱人准备的。
这些花都是从北京南郊丰台一代，花乡十八村运来的，那里得天独厚，水土特别适宜养花，早在元朝，就出现了很多花农，花木业历经数百年，一直很兴旺。对于京城的工商业来说，这里是很有代表性的。
第七八八章 过年（下）
北京天寒地冻，俗语有云：‘腊七儿，腊八儿，冻死寒鸦儿；腊八儿，腊九儿，冻死小狗儿；腊九儿，腊十儿，冻死小人儿。’可能除了耐冬和梅花之外，就没有什么鲜花能受得了这份严寒了。可一年里用花的高峰期，偏偏就是入冬以后至过年这段时间，其余的季节，反倒销量不大。
好在几百年下来，北京的花农早就掌握了让百花在隆冬盛开的技术。南郊的花农，家家都建有‘花洞子’……虽然比沈默京郊农庄里的暖房简陋些，但原理是一样的。严冬季节，室外天寒地冻，花洞子内温暖如春，照样培育鲜花。虽说是寒冬腊月，但那些鲜花的品种比起春、夏、秋三季却更为丰富多彩。
等到鲜花似开未开时，便有花店来收购，也有花贩子，也有自己挑着出来卖的。这么冷的天，娇嫩的鲜花半晌也捱不得冻，是以他们所挑的花担都是特制的……扁担两头各是一个圆柱形的荆条大筐，筐内壁糊有两层高丽纸，筐底放有小炭炉，筐口上覆有穹窿形的筐盖儿……简易却严实而温暖，足以保护鲜花在这种滴水成冰的天气，依然可以娇艳欲滴。
沈默和高拱算是来对了，平时鲜花都是收在筐里的，只有今天这样暖和的中午头，才会摆出来招揽生意。两人也不急着开始，先悠闲的走走看看，欣赏一下鲜花，同时也寻找攀谈的目标。采访也要选对对象，要是碰上个问十句说一句的扎嘴葫芦，能把你活活郁闷死。
最后，两人选定了个摊子在角落上，看上去又是个很爱说话的汉子，便在他的摊前流连起来。
鲜花最好卖的时候是年前，今儿是新年第一个集，花市上人少买卖也少，所以那汉子一看到有主顾，马上殷勤的招呼起来道：“二位爷真是好眼光，咱赵家楼的牡丹是一绝！二位爷一看就是非富即贵，搬几盆回去，包您全年都富贵满堂。”果然是个嘴巴。
“这养花也有招牌？”高拱笑问道。
“那是当然。”汉子笑道：“各村各有专长，只有咱赵家楼的牡丹，能控制在春节时开花……”说着指指左边的摊子道：“他们樊家村的黄月季，花早形好香味浓，技压群芳；”又指指右边的道：“他们潘家庙种的玉兰，这时节除了广州那边，他们是独一份。玉兰花开时，一挑插花五六十斤，每斤要三两银子。”
“这么贵？”高拱不禁倒吸口冷气道。
“您还别嫌贵，这玉兰向来不用挑着卖。”汉子一脸你外行道：“北京城有钱人家海了去了，花还在树上就全订光了，您要晚一步，买都没地儿买去。”
“这得赚发了吧？”高拱王看着那潘家庙的花贩道：“那还不在家过年，这么早就出来练摊？”
“赚啥赚？”潘姓汉子一脸苦涩道：“还得往里赔钱……”高拱等他说下去，那人却住了嘴，显然就是个扎嘴葫芦。边上人也不好拿他家的事儿说长道短，也都住了嘴。
见高拱悬在那里有些尴尬，沈默这才出声道：“看看花。”
三个摊主一下都来了精神，争先恐后的打开请他上前端详，沈默一家家走过，走到哪个筐前，哪个摊主就掀开筐盖。筐盖一开，只觉一股炭火的热气扑在脸上，暖烘烘的；热气中融合着馥郁的花香，沁人心脾，钻入襟袖。俯视筐中，映入眼帘的有牡丹、腊梅、碧桃、瑞香、海棠、石榴……等各种奇葩异草，碧枝翠叶，姹紫嫣红，令人目迷五色，心旷神冶。沈默是真喜欢花的人，不由连连点头道：“不错，不错。”
三个摊主便七嘴八舌的奋力推销，沈默抬抬�