当然沈默不会觉着张居正不切实际，毕竟他作为徐阶继承人，有把一切往好处想的权利。但自己的处境比他艰难多了，如果不能尽快想办法改善在徐阶心中的印象，那么等着高拱一去，自己很可能将成为徐阶下一个暗算的目标……而以他对局势的判断，这种可能性十分之大。
该怎么做？沈默是有办法的，有些他已经做了，有些他还没做，他还想再等等看……
转眼间，三月三到了。
目前暂摄部务的李春芳，十分重视这次聚会，虽然内阁进入繁忙时期，但他还是特意放假半天，让一干司直郎和中书舍人全都回家待着，以便二位国老能敞开心扉，争取把问题都解决了……在李阁老看来，当前之下，没有比内阁恢复秩序，更重要的事了。
这天上午，他也什么都不干了，亲自跟厨房敲定了菜单，半数松江菜、半数河南菜，保证二位国老眼前，都是自己的家乡菜。又监督着杂役们把食堂重新布置一遍……原先的红色提花地毯卷起来，换上使人心情平静的湖蓝色地毯，桌上多摆些使人愉快的鲜花绿叶，绞尽脑汁想为这次重要的聚餐，创造最好的客观条件。
辰时一过，他就催促沈默几个，分头去请徐阶、高拱和郭朴前来赴宴。约莫大半个时辰后，沈默把郭朴请来了。李春芳和郭朴的关系不错，两人见面还打趣了几句，然后李春芳便开始婆婆妈妈的，请郭朴待会儿务必帮忙说合二位阁老……言外之意，你可别起哄架秧子，光帮倒忙啊！
听了李春芳的请求，郭朴苦笑道：“高阁老那脾气，你还不知道？真要是发作起来，神仙也劝不住啊！”
“那就不给他发作的机会，”李春芳看看沈默道：“咱们大家一起努力，争取把他的火气压住。”
郭朴一听就不高兴了，似笑非笑道：“为什么不压徐阁老？”
“徐阁老是好脾气的。”李春芳笑道：“所以咱们得多照顾急性子。”
这么一说，郭朴也不便发作了，便坐在那里喝茶，与沈默闲聊道：“听说江南最近和王国光处的不错？”
“呵呵……”沈默低头吹吹茶杯的热气，心中快速转念，觉着郭朴这话别有深意，便含糊道：“唉，王部堂最近不顺，我倒是经常开导他。”
“是啊。”郭朴点点头道：“他是个理庶政的好手，却从没碰过戎政，把他放在兵部，不别扭就怪了。”
李春芳看了郭朴一眼道：“万事开头难嘛，有王崇古几个辅佐着，相信王疏庵很快就会上手的。”今天的主题是‘万事和为贵’，他不希望郭朴冷嘲暗讽徐阁老。
郭朴撇撇嘴，看看沈默道：“得，改天上我那，咱们关起门来随便聊。”
沈默笑着点点头，李春芳无奈的摇摇头。
一到午时，李春芳就坐不住了，亲自去会极门口候着，沈默和郭朴也只好跟上，三人等了一刻钟，见张居正伴着一具肩舆从宫门处缓缓走来。
李春芳登时就懵了，嘴唇哆嗦道：“高阁老怎么还没到？这可如何是好？”让徐阶看到，高拱竟比自己还大牌，肯定要不高兴的。
“走一步看一步吧。”沈默轻咳一声道：“咱们迎迎去。”
“嗯。”李春芳只好把心事收起来，摆出一脸的笑容，带着沈默两个，朝着那肩舆迎了过去。
“卑职等恭迎元翁！”远远的，李春芳就拱起了手：“您老近来贵体可好？”
“好，好……”徐阶已经看到，出迎的人中，没有高拱和陈以勤，本来满脸的笑容顿时去了一半，有些皮笑肉不笑道：“暂时还死不了。”
“瞧您说的。”沈默笑着搀扶着徐阶下了抬舆，笑容真诚道：“皇上万岁，阁老百岁。您老还得伺候皇上二十年呢……”
“真还干二十年，有些人就会恨死我了。”徐阶似笑非笑的站定。
“怎么会呢，这些天您不在，咱们都想掉了魂儿似的……”沈默笑着接话道：“天下人都盼着老师永保安康，百姓好多过几年安生日子呢。”
听了这话，徐阶大感受用，拍拍沈默的手道：“将来还得靠你们年轻人……”言外之意，现在还得靠老夫。
一行人说着话进了内阁，在食堂中坐定说，喝茶说话，因是为了哄徐阶开怀，几位阁臣都撇开了面子，一唱一和的插科打诨讲笑话，倒也其乐融融。徐阶在家里憋得久了，今日重回内阁，又见阁员们比往常还要奉承自己，他真是如鱼得水，欢畅愉悦。听别人讲笑话，他也技痒道：“最近听了个四喜诗，蛮有意思的。”见众人做洗耳恭听状，他便吟道：“说是，头一喜，久旱逢甘雨；第二喜，他乡遇故知；第三喜，洞房花烛夜；第四喜，金榜挂名时……”说完之后，见众人一脸木然，他有些抓瞎道：“怎么，不好笑吗？”
“呃，哈哈哈……”众人捧腹笑起来，道：“真太好笑了……”心中却哀鸣道：这四喜诗好不好已经流行十几年了，怎么这老大爷才听说呢？
见徐阶有些尴尬，张居正赶紧出来圆场道：“我还听说，有个‘四更喜’。”
“怎么讲？”众人来了兴趣。
“每一句前头加上二字。”张居正道：“曰，十年；曰，万里；曰，和尚；曰、教官。”所谓教官，就是海瑞最初担任的职务，向来由屡试不第的老举人担任，仍然有资格参加会试。
“哦……”李春芳便按照张居正说得，吟一遍道：“头一喜，十年久旱逢甘雨；第二喜，万里他乡遇故知；第三喜，和尚洞房花烛夜，第四喜，教官金榜挂名时。”众人闻言捧腹大笑起来，不过这次的笑，可比上次真多了。
“我也听说过，一个‘四最喜’。”沈默也笑着凑趣道：“似乎比太岳兄的那个还进一步。”
“快讲快讲。”众人一起催促道。
“说是在那七字之下，再增加五个字。”沈默道：“曰，十年久旱逢甘雨，甘雨又带珠；万里他乡遇故知，故知为所欢；和尚洞房花烛夜，娇娘乃公主；教官状金榜挂名时，一举中状元……”
“确实是最欢喜，无以复加了。”众人笑得眼泪都出来了。
“笑什么呢，这么欢乐？”食堂里其乐融融，门口处传来陈以勤的声音道。
众人止住笑，循声望去，便见陈以勤伴着高胡子，站在了门口。
除了徐阶，赶紧都起身相迎，把高拱请进了屋里，在左首第一位坐下。
高拱进来后，始终绷着脸，没有一丝笑意，气氛自然怪异起来，再不复方才的欢乐了。
“方才讲什么笑话呢？”为了活跃气氛，陈以勤又问了一遍。
李春芳便把三首诗给他复述一遍。
“果然有趣啊……”陈以勤笑得花枝乱颤，问高拱道：“是不是啊，新郑公。”
“确实有趣，”高拱笑得不阴不阳道：“我好像也听过一个版本。”
“哦？难道还能更欢乐？”众人全都好奇道。
“那到不是，而是改四喜为四悲。”高拱淡淡道。
“同样有趣，快讲来听听。”众人催促道。
“太悲了，还是不说了吧。”高拱卖起了关子道。
“讲，只管讲。”他越这样说，大伙儿还越愿意听。
“那好，听着。”高拱沉声道：“第一悲，雨中冰雹损稼秧。”
“确实够悲的，”众人笑道：“那第二悲呢？”
“故知乃是索债人。”高拱又道。
“哈哈哈……”众人笑得十分欢乐，点头道：“不错不错，够悲的，那第三悲呢？”
“花烛娶得石女郎。”高拱接着道。
“呵呵呵……”众人的笑容顿时暧昧起来，笑道：“天下之悲莫过于此啊。”
“不对，前三悲加起来，也比不过这第四悲。”高拱啜口茶，看一眼徐阶道。
“快讲快讲。”众人的兴致被高高吊起道。徐阶瞳孔一缩，感觉有些不妙，但忍住什么都没说。
“听好了，这第四悲是……”高拱慢悠悠道：“主考偏偏是哥哥。”
众人先是一愣，然后一个个表情怪异起来，分明是想笑不敢笑，忍着又难受的样子。
徐阶的脸上阴云密布、表情十分难看。
见一句话把气氛就搅黄了，高拱表情欠揍道：“看，我说不说吧，说了你们又不爱听。”
“哼……”徐阶闷哼一声，表示严重的不满，但他自重身份，不会当场跟高拱翻脸。
“呵呵，说笑的，说笑的，做不得真的。”李春芳赶紧叫传菜，不让高拱再说下去。
待菜肴上来，李春芳敬酒道：“今天是西王母诞辰，咱们内阁也趁机偷闲坐坐，别看咱们整天见面，但真正坐下来说说话，喝喝酒的机会还真不多……这第一杯酒，敬皇上圣躬安康，万寿无疆。”众人满饮此杯。
第二杯酒，李春芳又提议祝徐阶松鹤延年，长命百岁。
第三杯，再祝内阁和睦，亲如一家。
待他领了三杯酒，沈默、张居正等人也跟着敬酒，都表达了希望内阁安宁、二位大佬和好的愿望。
等所有人都敬过酒，众阁臣都有些微醺了，高拱更是满脸通红，甚至连眼珠子都发红了。但他仍然一杯接一杯的灌着酒，听同僚争先用溢美之词巴结徐阶，不由冷笑出声来。
“高相要说两句。”李春芳也有酒了，笑问道：“那话怎么说的来着……相逢一笑泯……什么来着？”
大家都把目光投向了高拱，心说您老就服个软，赶紧把这一关过了吧。
见众人都望向自己，高拱咧嘴笑道：“我说了，可别嫌刺耳。”
‘感情大伙儿白费口舌了？’众人一阵挫败，心说好你个有屁就放的高肃卿，少说两句屁话，能憋爆了肚皮？
但地球人已经没法阻止高拱了，只见他端着酒杯站起来，走到徐阶身前道：“这些日子，下官常常中夜不寐，披衣而起，拔剑四顾，想起陛下登极以来这几个月，元翁您的所作所为，我就难抑胸中不平！”
徐阶坐在那里，平视看不见他的脸，仰视又太掉价，只能装作镇定的夹菜道：“你有何不平。”
“想去岁先帝驾崩，徐公你竟妄拟《遗诏》，假借先帝之口，将先帝几十年的作为尽数否定，尤其诋毁斋醮之事！然而当先帝在时，你却整日拟写青词，向先帝邀宠献媚，还整日在西苑穿着道袍，光着脚，戴着香叶冠，和严嵩争着抢着给先帝护法。可当先帝甫一晏驾，你却马上态度大变，竟想用鞭笞先帝的方法，来给自己洗白！难道那些事情不都是你支持的吗？你有什么资格指摘先帝呢？”
见高拱借着酒劲儿，把憋在心里好久的话透露出来，众人无不变了脸色，赶紧劝道：“高阁老喝醉了，少说两句吧。”
“放屁，我没何罪！”高拱瞪一眼李春芳道：“你也不是个好东西，整天揣着明白装糊涂，鳖蛋一个！”
“得……”李春芳缩缩脖子，小声嘟囔道：“我成王八蛋了。”他的本意是，不惜自嘲，给高拱个台阶下。
“谁管你个王八蛋！”高拱看都不看李春芳，两眼直盯着徐阶，接着道：“现在，你又广结言路，不惜国体也要讨好科道，为的是将其收为鹰犬，然后用来驱逐裕邸旧臣，元翁，阁老、百官呈送的救时良相啊，你到底是何居心啊？！”
第七九四章 最后的午餐（下）
“你到底是何居心！”伴着高拱的大声质问，天空中突然响起一声闷雷，紧接着噼里啪啦落下了豆大的雨点。原来外面不知何时，已经黑云压城，天昏地暗了。
但屋里的众位阁老，却没有一个往外看的，他们的目光都落在彻底撕破面皮的徐阶和高拱的身上，他们知道，大明的朝堂格局，已经要无可逆转的发生大变了。
徐阶仍在夹菜往口中送，过了好久才停下箸，拿起口布擦擦嘴，方才沉声道：“新郑这样说就不对了，你说我广结言路，操纵他们驱逐裕邸旧人，可你高新郑是我引荐入阁的，裕邸五位师傅，现在有四个都成为大学士，如果我要驱逐藩邸旧人，何苦还要请你们入阁？”这话说得合情合理，高拱一时语塞。
见他不语，徐阶趁热打铁道：“况且言路人多口杂，数百御史、给事中，每个人都有自己的想法，我安能一一而结之？又安能使之攻公？”顿一顿，语调带着嘲讽道：“若果真可以做到的话，你为什么让我独美，也一起结好言路嘛！”
高拱想不到徐阶的反击如此犀利，这是两人共事以来所仅见的。显然，要么徐阶一直深藏不露，在这关键时刻才峥嵘毕现；要么就是他这番话，已经构思良久了，就等着他发问呢。不过无论哪一种，都能说明一个问题，那就是徐阁老‘阴重不泄’的美名，果然不是虚传。
正在愣神间，徐阶也站了起来，虽然个子比高拱矮了半头，但气势上却完全压倒后者，只听他乘胜追击道：“至于遗诏之事，先帝对我恩重如山，我徐阶是绝对不会背叛先帝的，我之所以要那样写，不过是为了给先帝收拾人心，使拨乱反正的恩典，自先帝而出罢了。是有所冒犯先帝，但归根结底，还是为了先帝的身后名声着想！悠悠众口堵不住，只能让他们无话可说啊！”
“真是舌粲莲花啊……”高拱这才回过神来，冷笑连连道：“按你这样一说，怕是当年的逢君之恶，也全都成了虚与委蛇，不得已而为之喽！荒谬！”
“不，”徐阶却不着恼，而是冷静道：“高公指责我曾经为先帝写青词，还主动协助皇上修醮，不错，这是我的错误……”众人正在惊奇于徐阁老缘何突然承认错误，却听他话锋一转，带着浓重的嘲讽对高拱道：“但是你难道忘记了？自己也曾踊跃想要帮着皇上修炼，只是没资格被挤下来而已。”
“一派胡言！”高拱恼羞成怒道：“徐阁老，你诽谤我可有证据？！”
“证据么，似乎还真有哩……”徐阶拍拍脑壳，带和淡淡的戏谑对高拱道：“当年我还兼任礼部尚书时，先帝有一次以密札为我，说：‘高拱上书恳请，愿得效力于斋醮事，可许否？’这封密札现还在老夫手中呢，公想拿出来温习吗？”
徐阶的语调依旧平缓，仿佛在叙述一件家长里短的小事，但话语间的内容，却是对高拱最好的回击——其实他这话里，有偷换概念之嫌，如果真要为先帝‘收拾人心’，那就不要搞得举世皆知。现在天下人都知道，‘遗诏’是你徐阶的大作，他们只会感激你徐阶，怎会感激嘉靖呢？所以高拱说他‘靠贬抑先帝以自救’，并算是不冤枉。然而徐阶有着高超的骂战技巧，还没等对方反应过来，他又开始揭高拱的短，爆出一段高拱自以为神不知、鬼不觉的陈年秘辛，结果让高拱羞赧之下，嗫喏不能言。唯恐其再说出什么让自己颜面扫地的事儿，只能败下阵来。
这一场首辅和次辅间的短兵相接，以次辅气势汹汹而来、主动挑衅在先，却以首辅连消带打、大获全胜告终，显然两人的实力差距，几乎是全方位的……
虽然一通炮火，把高拱炸得外焦里嫩，但徐阶也是一样的颜面扫地……堂堂内阁首辅、大明宰相，竟然被自己的副手当众羞辱，不管结果如何，他的名声都将受到极大的损害。所以徐阶在把高拱打翻之后，反倒自个像被人爆了菊花一样，满脸苦涩的朝众人一抱拳，便一样不发的走出食堂，步履沉重而缓慢。
这场可谓大明最高规格的吵架，实在太过惊世骇俗，又如爆炸一般猛烈而短暂……在高拱发难之后，徐阶‘砰砰砰’几句就完成了逆转、锁定了胜局，以至于在场众人都没来得及劝一句，待到徐阶快走出食堂，张居正和李春芳赶�