大殿椅子不够，耿定向便让人取了百十个蒲团，沈默招呼众人坐下，也不说话，就那么笑眯眯的望着自己的学生……这都是他在苏州府学亲自带过的学生，如今已完成了学业，并顺利的通过了秋闱，明年就要去北京，向读书人的最高荣誉发起挑战了。
学生们盘腿坐在地上，仰头望着他，空气中流淌着浓浓的孺慕之情。
“不错不错，”沈默轻捻着颌须笑道：“都是准备去赴春闱的？”这些学生里，有一半是今年中举的，另一半则是往年的举人。
学生们便纷纷点头称是。
“很好。”沈默便开始考教他们学问，都是关于时文制艺，而非那些形而上的虚学……论学问才华，他可能排不进大明前一百，然而讲起八股应试之道，却是自认第二，无人敢认第一。
学生们也全瞪起眼来，如此规格的考前文会，怕是全国也找不到第二家了，哪个敢不全神聆听？对于沈默的问题，他们也踊跃作答，在老师面前表现自己，不会被人说成是爱出风头，又能给老师留下深刻印象，何乐而不为呢？
一上午的问答下来，沈默又出了一题‘麻冕、礼也’，让他们现场破题作文。待把作文收上来后，天已经很晚了，他没有当场作出评判，而是借书院的食堂，宴请了这帮学生。席上，他慰勉众人一番，要他们再接再砺，千万不能松懈，直到月上中天，才与他们依依话别。
学生们在书院留宿，他则回到自己的公馆。沐浴更衣后，已经是三更天了，但沈默一丝睡意也没有，便在二楼书房燃起一炉檀香，就着清凉的月色，批阅起学生们的答卷来。
到了沈默这个程度，一举一动皆有深意，他考校学生的举动，乃至所出题目本身，都是由他的目地的。
先说那道题‘麻冕、礼也’，语出《论语·子罕》，子曰：‘麻冕，礼也；今也纯，俭，吾从众。拜下，礼也；今拜乎上，泰也。虽违众，吾从下。’按照指定参考书《四书章句集》中注释——麻冕，缁布冠也，以三十升布为之，其经两千四百缕，细密难成；纯，丝也；俭，谓节省；泰，谓傲慢。
全句的意思是，戴缁布冠乃是礼制，但现在都用节省的丝制品代替，我宁肯违背古礼，也要从众；做臣子的在应在堂下向君王行礼，然而现今去拜于堂上，实乃傲慢之举，我宁肯违背众人的意思，也要在堂下拜见君王。
看似是说了孔夫子在性质相同的两件事上，做出了相反的选择。但若是一分为二去说，必然大错特错。因为孔子这段话的，其实是欲抑先扬，他的意思是，在无伤大雅的小事上，可以去改革，但在涉及到伦理纲常的制度性问题上，绝不能有半分让步。
能不为这个陷阱所迷惑的，基本上可保证不跑题，然后就靠个人的学养，把这篇文章写好了。
很明显，这是一道带着浓重保守思想的题目，与沈默平时所持言论大相径庭……学生们起先以为，这是老师为了考验他们的全面能力，才出了这么一道题。然而回去后，不少人越想越觉着其中可能有玄机，难道……会不会是会试的主考官，就是这个风格呢？
于是他们便猜想起，满朝公卿中，有谁是这个调调，又有资格成为礼闱的主考官呢？这样一想之下，可能的人选还真不多……虽然说起来有些杯弓蛇影，但诸位看官不妨回想下自个在大学里，在考试前夕，老师突然给你出了几道题，你会作何感想？所以也没什么好笑话他们的。
不过，他们不会把这个猜想告诉别人的，甚至彼此间也是心照不宣，回去后大肆搜集那位大人的文集，抓紧利用这个冬天，将其反复吃透，并调整自己的文风，尽量往中正平和的保守路子上走……当然这是后话。
学生们的文章，沈默看得十分仔细，整整一个晚上，加上第二天几乎整天，才堪堪全部看完……实际阅卷时，当然不可能这么慢，但要从区区一篇文章中，看出学生的真实水平来，就不得不仔细品啧了。
他看完之后，又让孙铤和耿定向再分别看一遍，并将自己的要求告诉两人，便也不在公馆中打搅二人，悄悄赴约去了。
莫愁湖畔的胜棋楼，是一栋青砖小瓦、造型庄重的二层五开间的小楼。登斯楼也，可远眺钟山龙盘，石城虎踞，俯瞰湖心之亭，湖景全貌，波光云影，尽收眼底。
说起这座楼，还有个典故，相传这里曾经是本朝太祖与徐达弈棋的地方。有一次，朱元璋与徐达对弈，眼看胜局在望，便脱口问徐达：‘爱卿，这局以为如何？’徐达微笑着点头答道：‘请万岁到这边来，细看全局！’于是朱元璋走过去一看，不禁又惊又喜，原来徐达用所持的黑子在棋盘上摆成了‘万岁’二字。朱元璋这才明白，自己不是徐达的对手。于是便把莫愁湖送给了徐达。此楼便被称为‘胜棋楼’。
对于这次史上难度最高的马屁，沈默却认为落了下乘。优秀的马屁，应该是无声无形，只让对方感觉到舒坦，却察觉不到马屁的存在。然而徐马屁这一下，实在是有显摆智商之嫌……要知道下围棋多么困难啊，何况对手还是争胜心巨强的朱元璋，他却能在对方不知不觉着，摆出一个‘萬歳’来，这得多变态的心机、多高超的算计才能干出来啊。
在来的路上，沈默甚至满怀恶趣味的揣测道，不会是太祖皇帝回去后，越琢磨越不是味，才会给他送了烧鹅吧？
不过当他看到徐鹏举那张胖脸时，赶紧将对其祖宗的不敬收起来，笑吟吟的下轿子，抱拳道：“公爷啊，在下登门拜访，给你来赔罪了。”那日在码头上甩下徐鹏举，两人便再未见过面。
“谁敢怪你啊，”徐鹏举的包子脸上满是褶皱道：“你老现在是宰相之尊，咱还不得尊着敬着？”
“行了，别装了。”沈默笑骂一声道：“谁敢在你世袭罔替魏国公面前装大拿？”
“我是说真心话的。”徐鹏举面现丝丝苦涩道：“真得靠兄弟拉一把。”
“上楼再说。”沈默看他一眼，淡淡道。
于是两人登上二楼，待下人上茶后，便屏退左右，显然要进行一番密谈。
“还以为你到走，也不会来见我呢。”徐鹏举给沈默斟茶道。
“本是不想来见你的，”沈默没有了外面的春风和煦，表情十分的严肃，最后才挤出一丝笑容道：“但你正在难处，我要是一味躲着不见，反倒让人笑话。”
“难道不是为了咱俩的交情？”徐鹏举说起来也五十好几，但言谈间还是那么老不休。
“若不是为了交情，我管你这摊烂事儿？”沈默轻哼一声道。
“呵呵，是……”徐鹏举低下头，小声道：“你是重情的，这我知道。”
是什么事儿把堂堂国公逼成这样？说起来也是他自找的。原来这厮宠妾灭妻，溺爱嬖妾郑氏，竟夺去原配之封号，授郑氏为夫人。当然他这样做的主要原因，是欲立郑氏所生子邦宁为世子，然而在邦宁之前，有真正嫡长子邦瑞弗立。这种大悖伦常之举，自然引来了无数的不满，其中还有南左都御史林燫这样的名臣大吏，竟亲自写奏章弹劾他……那奏章一递出，徐鹏举便知道自己要坏事儿，虽然北京方面还未有回应，他却日夜惶恐。自家人知自家事，在这个文臣当道，勋贵如狗的年代，世袭罔替的国公招牌，远没有想象的那么坚固，倒是随时有可能砸了招牌，葬送了祖宗的基业……这又不是没发生过。
现在他把沈默当成了救命稻草，恳请这位仁兄，看在多年交情的份上，救自己一次吧。
“唉……”沈默既然来了，就是已经对此事心中有数，先叹口气：“两个都是你儿子，百年之后谁当上国公，也不能不认你这个爹了，又何苦废长立幼呢？”
“我……”徐鹏举闷声道：“我这辈子女人无数，可只爱郑氏一人而已，何况邦宁是个难得的好孩子，自小聪明乖巧……”
“算了，清官难断家务事，我不听你家里的恩恩怨怨，”沈默一摆手道：“事情到了现在，已经不是你的家事，而是朝廷的政事，那就得按照规矩办。”
“立长立嫡？”其实这几天，徐鹏举也悔青肠子了，只是架不住郑氏苦苦哀求，所以一时也不好改口。
“现在是你愿意，要立长，不愿意，也要立长。”沈默哼一声道：“不然礼部这关，你是绝对过不去的。”
“本想瞒天过海来着……”徐鹏举垂头丧气道：“来个李代桃僵。”
“你以为别人是傻的是吧？”沈默冷笑道：“人家都生着脑子长着嘴呢。”
“是，”徐鹏举知道沈默的意思，是啊，他王妃娘家怎么也是个侯爵，焉能看着自己闺女和外甥被他欺负了？当然要把他的把戏揭穿了。这样想来，他也把最后一丝侥幸放下了，吐出一口浊气道：“那你说怎么办吧，我都听你的。”
“事已至此，想蒙混过关是不可能了，你唯有上表请罪。”沈默淡淡道：“说自己是鬼迷了心窍，请求朝廷宽恕，然后把郑氏的头衔去了，安排她去别处住两天。再把你的原配夫人请回来，回复她家主的身份，最后请立嫡长为世子……我再帮你周旋一二，或可得以从轻发落。”
“那，我还怎么有脸见郑氏啊。”徐鹏举满脸苦涩道。看来对那女人确实是有感情。
“你也可以坚持己见，与她挂冠而去，说不定还留一段千古佳话呢。”沈默淡淡道：“不过魏国公这个头衔，还是人家邦瑞的。”
“唉……”徐鹏举被沈默说得灰头土脸，良久抬起头道：“我知道，回去就跟她们摊牌。”
“你得让邦宁自立了，”沈默看他丧气的样子，轻叹一声道：“我答应给你的吕宋桑园，其实就是个锻炼人的好地方。”顿一顿道：“过些年，我准备让犬子也去那里……”
徐鹏举本想说，我哪舍得啊，但听了沈默的后话，便不吭声了。
第八零五章 希望（下）
沈默找徐鹏举的目地，一方面是让他安心，另一方面，还是为了吕宋。
吕宋的事情，始终让沈默牵肠挂肚，如果不能快速将那里的价值发掘出来，把更多人的利益根植在那里，便总是一块海外的飞地，随时都会因为扎根不深、后继无力，而被人抢回去。
但要想让大明朝的人，将目光投向遥远的南海，关注那个在他们看来属于荒蛮之地的吕宋群岛，没有足够强吸引力，是万万不行的。那吕宋群岛的竞争力在哪里？首先当然是港口了，它是‘大明——西班牙’航线上最重要的中继站，唯一的大港口，其意义几乎可以与马六甲之于西航线相比了。
然而单纯是港口的话，吸引力还是不足够的，因为控制航道这种营生，毕竟是要有船有炮才敢奢望的，所以除了王、徐、南三家，一般大户连想都不敢想。若是能发现金矿或者银矿，问题也会变的简单，目前吕宋群岛是发现了几处金银铜矿，然而都被当地华人公司先一步占有，且产量也不如预计……吕宋华人是沈默严令要保护的对象，又怎会去让人分他们的羹？
他只能像另一个时空中，西班牙人做的那样，把目光放在种植业上……吕宋群岛地处亚热带，光照雨水足，十分适宜种植各种作物。根据郑若曾历时半年，走遍吕宋群岛，所提出的报告，可以将整个吕宋群岛，划分为九个经济区域。其中，吕宋岛中部有最大的中央平原，占全境可耕地的四分之一，适合种植稻米、桑树、甘蔗等各种作物；吕宋岛东南部的地区，可种植椰子、桑树；吕宋岛北部是稻米、烟草、金矿区；米沙鄢群岛西部是稻米、椰子区；米沙鄢群岛中部是玉米、糖产区；米沙鄢群岛东部是椰子、玉米区……在报告中，郑若曾着重强调了这种源自南美，由西班牙人引进的新作物，认为其大有可为。
还有棉兰老岛东部，是麻、椰子、铁矿区；棉兰老岛西部是玉米、椰子区；巴拉望岛和苏禄群岛则是稻米种植区。
通过这种划分，便不难看出沈默的目的，他是要将吕宋的大片耕地，用来种植大明所需要的经济作物，使其成为国内急需的生产原料和生活资料产地……大明虽然地大物博，然而近些年北方连年大旱，粮食减产严重，南方虽然仍旧风调雨顺，但因为商品经济的发展，大量的耕地被经济作物蚕食……是真正的蚕食，因为都被改成了喂蚕宝宝的桑园，这样导致耕地面积大量减少，目前还看不出危害，但长久以往，必然会带来严重的粮食危机。
沈默不想在国内进行强制调整，因为一方面，在这个年代，地方政府的执行力根本不容乐观，朝廷布置十分，下面能做到一分就不错了，指望他们完成这种高难度动作，根本是不切实际。另一方面，他也不想因此得罪那些大庄园主，并引起不必要的混乱，那样会是十分危险的。
他的应对之举，便是充分利用吕宋的土地，在那里搞一搞有计划的大种植园，以减轻国内供给的压力……这一切，都是通过南洋公司来控制和进行的，具体说来，便是由南洋公司进行先期的调查和开拓，然后将合适耕种的土地，以‘保护垦殖’的方式，承包给国内的大家族、大商户，由其在南洋公司的指导下，进行计划性的垦殖，公司为其提供保护，支持，并为其运输至指定港口，收入三七分成，或者按约定支付。
南洋公司之所以不亲自经营种植园……那样的话，可能会得到更高的受益，然而沈默考虑到，一来，种植园是一个需要大量劳动力的行业，南洋公司很难招募到足够的人手，区区一个公司，也不可能明目张胆的在国内拐卖人口，还是将这项很有挑战性的工作，交给权贵们来做吧；二来，他希望南洋公司永远保持开拓的野心，所以在其成立之初，便采取这种‘保护垦殖’的模式，使其为了增加利润，不得不不断的开拓新土地。
‘土地使人保守和短视’，这是沈默多次向郑若曾强调过的。
而将种植园交给国内的勋贵和大户来做，好处也显而易见，首先，他们强大的政治力量，将为吕宋和南洋公司提供足够的庇护；然后，把招募人手、组织种植、联系销售这些繁琐的工作交给他们，南洋公司可以从中解脱出来，将精力集中在该做的事情上；最后，也利于培养国内精英阶层的外向性，使其渐渐消除对国外的排斥和无知。
要做到最后一点并不容易，而且它也是实现计划的最大的障碍，垦殖吕宋的广告已经连续在东南各大报纸投放，前去南洋公司各办事处询问者众多，然而真正签订意向的，却寥寥无几，大多数人都处在观望状态，毕竟几千里外的种植园，怎么听都觉着虚的慌。
所以沈默需要有人先来示范，他选中了东南十几家大户，命其每家认购了十万顷种植园，而徐鹏举这里，因为是堂堂国公，沈默给他优待……所以是十五万顷。至于他们如何去做，南洋公司有最详细的指导，但前提是，要先把他们的代表，弄到吕宋再说。
“万事开头难，”沈默对一脸苦相的徐鹏举道：“你难我也难，咱们大家都勉为其难，坚持过去开头几年，就是为子孙后代打下铁打金不换的基业。”
“真正挣钱吗？”徐鹏举虽然看上去有些天然呆，但他心里一点不糊涂，知道兹事体大，不能因为是沈默强买强卖，就敷衍了事。一旦真决定要做，就得全力干好，不然还不如直接不答应。
“桑园可以出生丝、烟叶可以产烟丝、甘蔗可以产糖……”沈默掰着指头数给他道：“哪�