降溃骸拔矣ο铝耍还映ぜ埔椤�
“那得多长呢？”阿蛮巴望着他道。
“等我回到北京，”沈默微微皱眉，低声道：“定向皇上奏明此事。”
“那好……”阿蛮螓首微垂道：“我等着叔叔的好消息。”说着便轻施一礼，低声道：“不打扰叔叔，阿蛮回去了。”
沈默心中一颤，摆手道：“不必再回驿馆了，就住在这里吧。”顿一顿道：“改日随我进京，你柔姨也很想你。”
“都听叔叔的……”阿蛮的嘴角弯起一条优美的弧线，现出两个梨涡。
望着消失在门口的那一抹瑰丽，沈默陷入长久的回忆，再见阿蛮，他竟有恍若隔世的感觉，不由回想起那个白衣飘飘的年代，那时候的自己，是何等的意气风发，快意恩仇。转眼十二年过去了，只剩下一颗沉重的心和麻木的脸，在哀悼着失去的美好……
第二天早晨，沈默让人喊阿蛮过来一起吃早饭。阿蛮换上了江南女子的裙装，头发也被侍女挽起了最流行的双环寒鸦髻，整个人便换了气质，多了几分美丽温柔，少了几分野性活泼，倒也不知是得是失。
沈默看她一眼，就像对待自己的孩子一样，心里虽然有评价，但嘴上是万万不会说的，只是微笑着打个招呼，问她睡得好不好，有没有不习惯之类，便让她坐下随意用餐。自己也一边看报，一边喝一杯盛在白瓷杯中的黑黢黢的饮品。
深秋的阳光透过窗户，洒在他的身上，更衬托出一种沉静、坚定的男性魅力。一旁的阿蛮一边小口吃着点心，一边用乌溜溜的大眼睛偷瞧着他，心说叔叔真是不一样了，和记忆里的那个，完全对不上号了，不光是多了胡子，好像还多了一种味道……
“都要吃到鼻子里了。”沈默感到她在看自己，便把目光从报纸上移开，望着阿蛮道：“看什么呢？”
“呃，没看什么……”阿蛮赶紧摇头，感到有些慌乱，见沈默端起杯子又喝了一口，便故意问道：“这是什么，药吗？”
“呵呵……”沈默笑道：“这是从西亚传过来的咖啡，别处还没有的。”
“好喝吗？”阿蛮好奇道：“看着黑乎乎的。”
“一位伟人说过，要想知道李子的滋味，就得亲自尝一尝。”沈默端起咖啡壶，给阿蛮倒了一杯，笑道：“喝一口不就知道了。”
阿蛮端起杯子，看看黑乎乎的，就不像好喝的样儿。这要是寻常人给她，那是决计不会喝的，可是叔叔给的，必须得喝，便小心呷一口，‘咳咳……’果然难喝，还说不是药。
看她的泪都快下来了，沈默失笑道：“有那么难喝吗？”
阿蛮点点小脑袋，就是那么难喝。
“这东西现在价比黄金，”沈默笑眯眯的轻啜一口，道：“连欧洲人也没尝到过呢。”
那想必是很值钱的，阿蛮心说，可比草药还难喝，我还是喝豆汁儿吧……
正吃着饭，孙铤和耿定向从外面进来了，两人顶着通红的眼睛，一屁股坐在空着的两个座位上，孙铤把两张纸递给沈默道：“一天一夜，终于给你看出来了。”
“辛苦辛苦，”沈默笑着接过纸道：“快吃点东西，然后去休息吧。”
“还用你吩咐，”虽然一宿没睡，但孙铤的精神还很健旺，端着碗兴奋道：“不过说起来，你这批学生可藏龙卧虎，怕是要把咱们那一科比下去了。”
一边的耿定向，虽没说话，但也点点头，显然认同他的观点。
沈默展开两人所列的名次细看起来，与自己所想的大差不差……这倒不是巧合，也不是英雄所见略同，而是八股文本身的特性所在。除了政治上的需要之外，八股文得以长期使用，主要是公正阅卷的需要。因为它有相对固定的格式，考官只要看考生制艺的每股，是否符合音韵要求、内容是否充实。就能很快地、而且相对客观的给出评阅结果。因此，八股文可以被看成后世考试的客观题，至少比前代之诗歌、经义、策论之类，阅卷的误差要少得多。
事实上，不同阅卷者对同一篇八股文的评价基本相同，这样阅卷的结果自然客观，名次更令人信服，所以八股文才成为科举考试的主力。
沈默自己阅了一遍，心里就有数了，但兹事体大，为了保险起见，他又让耿定向和孙铤分别阅了一遍，得出的结果差异不大，这下终于可以得出一些结论了……
综合三人的意见，认为一等的有，罗万化、赵志皋、王周绍、王鼎爵、华叔阳、朱赓、金学曾、韩世能、张位等二十人。二等的有沈一贯、田一俊、黄金色、张淳、朱南雍、刘铉、房寰等四十人，其余四十人跌落三等。
按照他们的标准，一等是够资格选庶吉士的，当然也可能问鼎前三。二等的，是有把握榜上有名的，三等的也不是完全没机会，只是要看临场发挥，和别省考生的水平如何……如果赶上出人才的大年，这四十人里顶多十几个能及第，若是赶上人才匮乏的小年，怕只有十几个会落第，这是完全有可能的。
“我感觉，考中七十个应该有把握！”孙铤填饱了肚子，便打开了话匣子：“明年春闱一过，你那苏州府学就要名震天下了！”
“十年磨一剑！”耿定向也赞道：“江南兄也到了收成的时候。”
“呵呵……”沈默谦虚笑道：“不到最后，谁知道呢。”
“过分的谦虚，就是虚伪。”孙铤笑着对耿定向道：“别看他装得淡定，尾巴早翘上天去了。”
“哈哈哈……”耿定向可不敢这样开沈默的玩笑，但笑两声还是可以的。
沈默无奈的看看孙铤，道：“这还有小朋友呢，别吓着人家。”
“这是你闺女？”孙铤早注意到阿蛮了，见她坐在沈默边上，十分稔熟的样子，还以为是那样的关系呢，所以也就没多问。现在一听，好像也不是那种关系，便笑问道：“不对呀，你家宝儿也才四岁吧？”
“不到三岁，有你这样当叔叔的吗？”沈默看看他，笑骂道：“这是阿蛮，我的……侄女儿。”说着温声对阿蛮道：“别害怕，这位孙叔叔刚受过刺激，性情大变，咱们要有同情心。”
阿蛮又不傻，当然知道沈默在开玩笑，便捂着小嘴眯眼笑，然后朝孙铤行礼道：“侄女儿见过孙叔叔。”
孙铤一看这活泼美丽的小女娃，也是喜欢的紧，在怀里摸来摸去，也没什么拿得出手的，只好瞪一眼沈默道：“给侄女儿的见面礼，就你帮着出了。”
阿蛮又向耿定向行礼，耿定向笑眯眯的掏出个精致的小盒子道：“这本是送给你叔叔家的闺女的，谁让咱爷俩缘分呢，就先便宜你了吧。”耿定向四十三岁，看着十六岁的小阿蛮，可不是两代人嘛。
阿蛮忙道谢不迭，逗得耿定向哈哈大笑。
第八零六章 惊变（中）
小书房的茶几旁，搁着一具红泥小炭炉，红彤彤的火苗，温柔的亲吻着炉上的砂铫。大约半刻钟后，砂铫就有声飕飕作响，当它的声音突然将小时，一只有些白皙的男子的手，立即将砂铫提起，在茶盘上淋罐淋杯，再将砂铫置炉上。
那只手的主人是沈默，他用鱼眼水淋杯之后，便打开一个精致的锡茶罐，将其中的茶叶，用瓷勺舀在一张洁白的纸上，分别粗细，把最粗的放在紫砂茶壶的壶底和滴嘴处，再将细末放在中层，又再将粗叶铺在上面，纳茶的工作便完成了。
之所以要这样做，因为细末是最浓的，多了茶叶容易发苦，同时也容易塞住滴嘴，分别粗细放好，就可以使出茶均匀，茶味逐渐发挥……好茶叶多是嫩芽紧卷，一泡以开水之后，舒展开来，变得很大，纳茶太多，连水也冲不进去了。但太少也不行，没有味道。纳茶是冲功夫茶的第一步功夫，神明变幻，由此起矣。
看着沈默风卷云舒的动作，让睡了一个白天，还有些昏头昏脑的孙、耿二人，竟感到如沐春风，通体舒泰起来，耿定向道：“江南这功夫茶，已经没有半分烟火气，得有二十年的功夫了吧。”
“吓，”孙铤笑道：“感情他十岁就开始这么神道？”
“十岁那会儿，还衣食无着呢，那有这闲情逸致。”沈默摇头轻笑，但心里却想到，我两世加起来，确实已经浸淫此道二十多年了。
“那只能说是天赋异禀。”耿定向笑起来，声音一凝道：“说起来，你真的做决定了？”
“嗯……”沈默见铫缘涌如连珠，便提起砂铫，在空中轻轻旋了七圈，另一手揭开壶盖，将滚汤环壶口、缘壶边，高冲而入：“这件事，原本虽然可为，但付出的代价太大，我本就在取与不取间权衡……”
“现在看来，你的那班学生，倒让你下定决心了？”孙铤笑道。
“可以这么说。”沈默拿起壶盖，从壶口轻轻刮去茶沫，然后盖定，再提起砂铫，以滚水淋于壶上：“舍得舍得，有舍才有得，为了他们的前途，我可以退让一步。”
“退一步海阔天空，也没什么不好。”耿定向道。
沈默不再说话，而是将砂铫转到那一排精巧别致、洁白如玉的小茶杯上，开水直冲杯心，杯烫完了，添冷水于砂铫中，复置炉上，回身洗杯。他可以同时两手洗两个杯，动作迅速，声调铿锵，姿态美妙……孙铤和耿定向，看到他的动作，不禁赞叹再三，心说要是自己，一碰到杯便会给烫得要命，不打破杯子已是幸事，更不必说到‘姿态美妙’了。
杯洗完了，把杯中、盘中之水倾倒到茶洗里去。这时，茶壶的外面的水份也刚刚好被蒸发完了，正是茶熟之时。时间上丝毫不差，正可洒茶敬客了。
沈默压低手中茶壶，像车轮转动一样，杯杯轮流斟匀，最后将茶中精华，点给每个茶杯，便将空了的茶壶倒过来，覆放在茶垫上。侧掌对二人道：“请。”
“江南请我们喝茶，”两人对视一眼，望着沈默道：“总要有个讲头，不然咱们可不敢生受。”
“非要个讲头的话。”沈默语调平淡道：“就算是以茶代酒，与二位话别吧。”
两人心说‘果然’，不由又对望了一眼，孙铤连忙追问道：“为何这么急？不是说还要过两天吗？”
“此间事了，我还是早些起程吧。”沈默眉目低垂道：“再晚了的话，河道一冰封，反而延误时日。”
‘不对，他肯定有事！’以孙铤对沈默的了解，知道他此刻冷静的表情下，一颗心八成是焦急不安的。但有些话，对方既然不愿说，再好的朋友也不便问，便轻叹一声道：“相聚匆匆，转眼又要西东，今日一别，还不知何日能再见面。”
“是啊。”耿定向也点头道：“江南，不知何时再见。”
“君子之交、淡淡如水，朋友之交，清香如茶！”望着两位好友，沈默暗叹一声，端起茶盏道：“我敬你们一杯，清香永留在心。”
“敬你。”孙铤和耿定向也端起茶盏，三人便将嫩黄的茶汤一饮而尽，沉声道：“保重，兄弟！”
隆庆元年十月十二，沈默在南京礼部大堂上，宣读了对此次秋闱事件的处理结果：应天乡试革去皿字号，乃经由朝廷层层审批而定，具有不可置疑的合法性，任何胆敢违抗者，都以违抗圣命论处。但念在众监生年幼无知、且多年寒窗不易，此次以治病救人为主，故而仅逮治为首煽动者沈应元等九人，交法司论处，其余人暂不追究，以观后效。
至于对官员的处分，南京国子监祭酒金达，因上任日短，责任不大，故而仅夺俸一年，留任。应天府尹孙丕扬处置过度，致人死亡，但能迅速平息事态，功过相抵，不予处罚。南京守备魏国公徐鹏举，处置得当，予以嘉奖一次。其余官员亦各有发落，不再一一赘述。
总之，结果要比预想的好得多，可谓是皆大欢喜。接着，沈默又召见了明年应试的举子，温言勉励一番，并祝他们一路平安，早日进京。
两天后，他便先于赶考的举子，乘官船离开了金陵城，踏上了返京的路程。
船行出老远，已经看不见金陵城送别的众官员，沈默还站在船尾，远眺着南方，目光十分的复杂。
阿蛮穿一身俏丽的黄衫，兔绒小帽上，插着两支翠绿的羽毛，她背手站在沈默身后，陪着他一起往远处看。
“想什么呢？”沈默当然知道背后有人，温声问道。
“阿蛮想，这船是往北的，”阿蛮有些伤感道：“离家乡就越来越远了。”
“是啊，离家乡就越来越远了。”沈默喃喃的重复着她的话，潮湿的江风吹在脸上，心里也变得湿漉漉的，那乡愁浓得化不开，厚的打不散，让他久久无法自拔……
“就算回不去，为什么不让沈爷爷来南京呢。”阿蛮不解的声音响起：“阿蛮看得出，他很想念叔叔的。”
“……”阿蛮不谙世事的话语，让沈默身子不禁一僵，良久才哑声道：“你不懂啊……”他们父子间的矛盾，自从沈默授意若菡关闭家里的产业，让那些乱七八糟的亲戚见鬼去后，便不可避免的产生了……父亲认为他官儿做大了，就光顾着自己的体面了，完全不顾他这个当爹的，在父老乡亲那里的面子。沈默尽管写了长信解释，但有些东西，不是解释解释，就能冰释的……这次来南京，沈默当然给家里的几位备了礼物，也让去送礼的胡勇带了话，请父亲和姨娘携弟弟来金陵一聚。
然而沈贺仍在生气中，竟对胡勇说，哪有老子去看儿子的道理，要聚就让他回家聚！
沈默无可奈何，在南京一个月，也没有见到日夜想念的父亲，只能带着无尽的遗憾，踏上了返京之路。
时至现在，他仍想不通，当年那通情达理、一切以儿子为念的父亲哪里去了？
其实以沈默的智商，又怎会想不明白？如今的沈贺，已经并不是当初那个中馈乏人的落魄秀才了，他现在是绍兴城里人人敬仰的沈老爷……是的，‘沈老爷’这个头衔，已经从沈京父亲那里，转移到沈贺的身上了……如今绍兴城只有一个‘沈老爷’，那就是沈阁老的父亲，沈贺沈老太公！
沈贺现在有娇妻美妾，有三子一女……沈默不再是他的唯一，虽然他一切的光环，都来自长子的加持看。然而在做父亲的看来，那毕竟只是自己三个儿子中的一个而已……
离家十年，很多事情已经改变，缺乏沟通的父子，就这样渐行渐远……
上路后好几天，沈默的情绪一直不高，阿蛮想尽办法逗他开心，又是给他唱歌，又是拉他钓鱼，但始终无法驱散他眉宇间的阴霾。阿蛮心说：‘阿蛮离家更远，都已经不伤心了，叔叔还真是多愁善感……’
她又哪里知道，身为国家重臣的沈默，哪里有多愁善感的资格？那一抹乡愁，早在驶离南京后不久，便被他轻轻抛进了扬子江中。他眉头上的愁绪，其实是为了别的事情，那也是他提前返京的原因所在。
十六日夜，大雨如注，一艘小船靠上官船，一个头戴斗笠、身批蓑衣的汉子，攀着船上放下的绳索，从小船一跃而上。
船上的护卫显然是认识他的，二话不说，便把他引了船舱中避雨。
“大人睡下了么？”那人摘下蓑衣斗笠，露出一张刚毅的疤面。
“回十二爷，睡下了。”护卫恭声道：“但大人吩咐，只要有消息，随时可以叫醒。”
“嗯，那劳烦兄弟了。”被称作十二爷的中年汉子，客客气气道。
“十二爷请跟我来。”护卫便带着他来到二层最里面的房间，敲门后不久，灯亮了，然后一个低沉的声音道：“什么事？”
“大人，十二爷求