“嗯，那劳烦兄弟了。”被称作十二爷的中年汉子，客客气气道。
“十二爷请跟我来。”护卫便带着他来到二层最里面的房间，敲门后不久，灯亮了，然后一个低沉的声音道：“什么事？”
“大人，十二爷求见！”那护卫低声道。
“进来吧。”沈默的声音清楚了一些。
护卫便小心推开们，朱十二迈步走进去，单膝跪下道：“卑职朱十二，拜见老叔祖！”
沈默披衣坐在床前，头发只是简单的绾在脑后，孤灯入豆，映得他的面孔晦明晦暗：“不必多礼，什么事……”沈默的声音十分低沉，显然已经意识到，朱十二冒雨深夜至此，必然有严重而紧急的事情禀报。
“昨天，也就是十五日，胡大帅已经被缇骑押解进京了！”朱十二压低声音道。
“……”沈默默然片刻，方咬牙道：“不是让你们拖延时间吗？”事实上，在南京时，他就知道有御史要找胡宗宪麻烦，所以才匆匆结束行程返京。只是，本以为这种几年前的案件，年前能走完程序就算快的了，所以也没有太过着急……当然他生性谨慎，已经吩咐下去，要是大理寺开出拘票的话，让南直隶的锦衣卫，设法阻拦一下，一切待自己返京后再说。
想不到，竟然先把人给抓了……这怎能让沈默不恼火？
朱十二的内功深湛，身上的衣服已经全干了，面上却现出汗水，垂首道：“这次的任务，是东厂缇骑亲去徽州拿人，他们手持圣旨金牌，谁也阻拦不得！”
“圣旨金牌？”沈默瞳孔一缩道：“凭什么？！”
“东厂的人透了底，说胡大帅的罪名是谋反……”朱十二轻声道：“还说谁也救不了他了。”
“放屁！”沈默一拍桌案，恨声道：“我沈拙言保的人，谁敢动一指头！我就把他挫骨扬灰！”
阴寒的声音让朱十二忍不住打了个寒噤，他还从没见沈默这样愤怒过。
“传令你的人，一路保护好胡大帅！”沈默黑着张脸，低声吩咐道：“务必使他安全抵京！”
“无需大人吩咐。”朱十二沉声道：“孩儿们定会照顾大帅周全！”
“传话给陆纶，全力查清此事！”沈默一字一句道：“到底是谁在打主意！用了什么阴谋诡计！到底想要干什么！我要最全的情报！在我返京前，必须要给我查清楚！”
“是。”朱十二沉声应道。
“再把最新消息，告诉我府上十岳先生！”沈默缓缓闭目道：“他自会知道如何去做……”
“是……”朱十二再次应下，等了片刻，见他不再说话，便悄然退下了。
朱十二退出来，刚刚关上门，便听到屋里一阵砰砰砰砰的声音，仿佛有什么瓶瓶罐罐摔落地上……
朝那护卫摇摇头，微叹一声，朱十二拿了自己的雨具，便下去小船，消失在雨幕中……
船舱内，沈默第一次失态，他把桌上的灯台、砚台、笔架、镇纸，统统拂到地上，屋里顿时一片黑暗……
沈默也不叫人点灯，他走到窗前，一下推开窗户，强风裹挟着大雨，便呼啸着灌了进来。他就那么站在那里，任凭风雨把衣服打湿，身上却丝毫感觉不到寒冷，而是好像有一团火在烧，烧得他五内俱焚！烧得他两眼通红！
他恨啊！恨那些混账言官，连解甲归田的老将都不放过！
他恨啊！恨那些居心叵测之人，为了达到自己的目地，居然连功高盖世的大臣也要构陷！
他恨啊！恨自己一直以来的软弱妥协，让人家根本不在乎自己的存在，肆无忌惮的欺负自己要保的人！
他恨啊！恨自己为什么要在这个时候离京，给了人家可乘之机！
“好吧！”沈默朝着窗外黑洞洞的夜空低吼道：“既然要战！那就战吧！”为什么有人要对一个已经下野，花甲之年，双目几乎失明、没了爪牙的老虎般的胡宗宪动手？项庄舞剑，意在沛公！是要他沈拙言完蛋啊！
来吧！来吧！看看到底谁要谁的命！
护卫们心惊肉跳的在外面守候了一夜，到天明时，房门吱呀推开，便见大人双目通红的出来，身上散发着逼人的寒气道：“在最近的码头靠岸，我要走陆路回京！”
在沈默强大的威压下，护卫们根本不敢二话，赶紧去通知船老大。当天中午，官船便停靠在了淮安码头上。船一靠岸，护卫就赶紧去驿站要马。
半天下来，沈默已经恢复了平静，只是双目仍然通红通红。显然，他只是把火气强压下而已。
阿蛮站在船头，怯生生的望着刚有些熟悉，又开始陌生的叔叔，轻咬着下唇，显得不知所措。
“叔叔有事要先走一步。”沈默尽量温和道：“你依然坐船。”
“我想跟叔叔一起。”阿蛮抬起头来道：“阿蛮不怕辛苦的。”
“听话。”沈默深吸口气，遏制住想要发作的脾气，小女孩是无辜的，他不能迁怒于她，挤出一丝笑容道：“船上又很重要的东西，叔叔得找个信得过的人押运，除了阿蛮，我不知该信谁。”
小女孩将信将疑，但也看出叔叔的耐心快到极限了，只好不情不愿的点点头，泪汪汪道：“那阿蛮帮叔叔押运……”说着从雪白的脖颈上，摘下一串长长的紫檀木珠链，上前拿起沈默的左手，轻柔的缠在他手腕上，低声道：“这是阿蛮从小带的护身法珠，可以防止外邪入体，能让人平心静气……”
沈默轻抚着手腕上的木珠，不禁暗自惭愧道：‘真是太丢人了，连小女孩都看出我失态来了……’不由微笑道：“谢谢阿蛮……”这次的笑容要自然多了。
这时候，马匹到了，沈默深深看阿蛮一眼，便大步下了船，翻身上马，在一众护卫的簇拥下，往北方疾驰而去！
第八零六章 惊变（下）
凤阳府、宿州驿，这里也是南直隶最后用一个驿站，下一驿就进入山东境内了。
快近午时，一队一律戴尖帽、着白皮靴、穿褐色衣服系小绦的骑士，从驿道远处疾驰而来。为首的骑士打着一面金黄色的竖旗，正面写着‘办差’，背面写着‘回避’四个醒目的大字。这种回避旗帜分好几个档次，其中最高档，就是这代表皇差的黄金色。只要看到它，路上官民无不赶紧躲避，这些缇骑可都是杀人不偿命的凶神！
队伍在驿站门前停住，驿丞赶紧出来小心侍奉道：“上差一路辛苦，快快里面请。”
一个珰头样子的横脸汉子，面无表情道：“吃午饭，给马匹饮水喂料！”
“是是是……”驿丞一面点头如啄米，一面恭请一行人马入站。
驿站不分大小门一律没有门槛，东厂诸人便直接纵马鱼贯而入。
这时那驿丞才看到，原来这些东厂缇骑，是押送一辆囚车而来……说是囚车，但也分三六九等。这驾囚车其实和马车也差不多，只是车门上套着一条粗粗的锁链，以示坐在车内的是待罪的官员。且没有任何门帘窗帘之类的遮挡，因此那驿丞能直接看到坐在里面的人，是一个穿着青布道袍，须发花白，双目紧闭、气色灰败的瘦削老人。身上倒没有刑具，但坐在笼子一样的囚车里，想必很是难过。
“看什么看，”见那驿丞偷瞧囚车，顿时有番子呵斥道：“再看连你一起抓起来！”
“是是是……”驿丞一缩脖子，赶紧陪着笑道：“小得给诸位上差安排犒劳去。”便小跑着离去了，只是转身之后，心中未免感慨，这么大年纪了还被抓，真是不多见。
东厂番子押着囚车直接辗进了驿站大门，然后便停在院中，留下两人看守，其余人便进屋里歇息了。
才坐下没喝口水，便又听到一阵马蹄声在驿馆外响起，那东厂珰头脸色登时阴沉下来，重重的一摔碗，啐道：“阴魂不散！”其余的番子也面露愤懑之色，显然知道后面来的是什么人。
驿丞刚刚吩咐好了伙夫们，听到动静赶紧再跑出去迎接，一看，好家伙，就见十六名身穿飞鱼服，腰配绣春刀的彪形大汉，骑着清一水儿的黑色骏马，出现在驿馆门口。
“呵呵……”驿丞有些头晕道：“今儿这是太阳打哪儿出来了？怎么又是上差？”赶紧收拾起惊讶道：“上差里面请……”
“吃午饭，给马匹饮水喂料！”领头的一个锦衣卫丢下一句话，便率众鱼贯进了驿站。
“是是是……”驿丞点头哈腰道，心说怎么都是一句台词啊。
锦衣卫的人进了大堂，驿站里的气氛就变了，原先谈笑无忌的东厂众人，一下子全成了哑巴。前者毫不客气的清出半边桌椅，和东厂的人泾渭分明的东西相对。
原先坐在锦衣卫那边的东厂番子，自然被撵回了另一面，灰头土脸的坐下，双眼中满是怒色。锦衣卫的人却毫无所觉的喝水说话，讲一些带着颜色的小段子。
“哼！”那东厂档头心说，再忍下去，自己就成乌龟了，便冷哼一声道：“你们休要欺人太甚！”
锦衣卫那边声音一静，那个领队的千户一歪头，睥睨着东厂珰头道：“我们怎么欺负你了！？”
“还说没有？！”珰头怒道：“这一路上，你们就跟吊靴鬼似的跟着，我们在哪儿停，你们就在哪停，我们走出没多远，你们保准跟上，莫非以为还是陆太保在的时候？风水轮流转，你们早过时了！”
“你……”锦衣卫千户被他说中了痛处，这要是陆太保还在，早就把这些番子控在手里了，哪还用这样整天吊着，淋漓不尽，让人憋屈！遂冷笑连连道：“难道这官道兴你东厂走，就不信俺们锦衣卫走了？”
“谁都走得，但老跟着咱们就不行！”珰头瞪眼道。
“都是往北京赶路，碰上了在所难免，值得大惊小怪吗？”锦衣卫千户大摇其头道：“又不是大姑娘、小媳妇，大爷对尔等的菊门没兴趣！”话音未落，引得锦衣卫的人怪笑一片。
“你……”东厂档头气得鼻子都歪了，但看对方各个目蕴精光、肌肉结实，显然都是有练过的，绝不是自己手下的一群绣花枕头可比。只好恨恨别过头去，低声道：“不就是为了囚车里那人么，却不敢直说，在这儿扯些没用的！”
“哼哼……”锦衣卫千户咧嘴笑道：“这可不是咱说的，不过……那人好像五天五夜不吃不喝了，怕是到不了北京，就一命呜呼，倒要看你们怎么交差。”
“你们也一样没法交差！”东厂档头像被踩到尾巴的猫一样，一下回过头来，他虽然是个大老爷们，但似乎跟太监们混得时间久了，举止间总有些女气。
这时候驿丞带着伙夫上来，先向两边的上差请安，然后再把饭菜源源不断的送上，一会儿就摆满了饭桌。那锦衣卫千户拿起个包子，自顾自的吃喝起来，东厂珰头也不再说什么，端起饭碗也吃了起来。他们的手下也跟着吃起来，一时间屋里不再有说话的，只剩下一片吭哧吭哧声。
吃了有一会儿，一个番子从外面进来，走到那珰头边上，躬身小声道：“摆上饭菜，那位又是不吃一口。”
珰头的眉头登时拧成朵菊花，这要是再不吃不喝，非出人命不可，到时候可真没法交差。遂望向在对面胡吃海塞的锦衣卫千户道：“哎……”
锦衣卫千户既然在胡吃海塞。
“哎，叫你呢。”珰头提高声调道。
见所有人的目光都落在自己身上，那锦衣卫千户才抬起眼皮道：“俺不叫爱，你大爷的。”
“外面那个要是饿死了，你们也一样交不了差。”珰头气得直翻白眼，但现在没法跟他一般见识：“有办法就别藏着掖着了，不然真要出人命了。”他还是有一定水平的，看到对方这时候还有心情胡咧咧，便知道应该是有办法的。
把手里最后一快肉饼送到嘴里，又舔舔指头，那千户才慢悠悠的站起来，打个饱嗝道：“先把那位老大人放出来，鸟兽才在笼子里吃喝呢！”
“这个，上面有封条的。”珰头为难道。
“他站都站不稳了，怕个球！”千户道：“这一路上风吹雨淋的，啥封皮能糊得住？”
“……”珰头沉吟片刻，方咬牙道：“照做！”
囚车门被打开，一个番子把车里的老人背到了偏房，搁在座位上坐定后，锦衣卫千户便清场道：“都滚出去！”
“可是……”一众番子为难道。
“可是个屁，我带着他能插翅飞了？”千户很是暴躁道。
“那好吧……”众人只好退出去，把门关上，然后再将偏房团团围住。
一个番子不无担忧的问道：“头儿，他会不会……”说着做了个斩头的动作。
“那感情好。”珰头以一种看白痴的目光瞧着他道：“厂公正愁着没机会收拾他们呢。”
被骂得番子缩缩脖子，不再言语。
偏房中，那千户把提着的一个饭篮，放到了桌子上，接着揭开了篮盖，从里面端出了饭食还有两碗小菜，使劲抽鼻子道：“啧啧，还真香啊，这是专门给老大人开的小灶，咱们是吃不着的。”
那老人仍一声不吭，紧闭双眼，木然的坐在那里，连喘息声都听不到。
“唉……”看他的样子，千户叹口气，心说只有出绝招了，便缓缓道：“老大人，我们不是东厂番子，而是沈阁老派来保护您的锦衣卫……”
那老人虽仍木雕似的坐着，眉头却微不可察的动了一下。
“俺们虽然都是些粗人，可也知道您是东南抗倭的大英雄，解甲归田这些年，却又蒙此不白之冤，您比窦娥还要冤啊……”千户挠挠头道：“俺也不会说话，您就凑合着听吧，反正沈阁老让俺告诉您，他已经星夜赶往京城，为您洗清冤屈去了，八成咱们还到不了北京，赦免您的圣旨就送来您老面前了……”
这气色灰白的垂垂老者，竟是当年那叱咤风云、豪情万丈的太子太保、东南总督胡宗宪！如果被他的老部下看到，肯定难以相信自己的眼睛，就在两三年前，胡大帅仍然是个神目如电、身形挺拔、富有魅力的中年帅哥模样，怎么会一下就衰老不堪了？
但这种事情做不得假，不管你信不信，他就是胡宗宪。但不是那个‘一手擎起东南天，挥师十万斩倭奴’的胡大帅，而是一个尊严丧尽、形如枯槁、万念俱灰的可怜老人而已……
越是骄傲的雄鹰，就越无法接受无法翱翔后的卑微。
胡宗宪无疑有着比雄鹰更雄鹰的骄傲，他出生在豪门望族，家中累世进士，在他之前，最高曾做到尚书，显赫一时。
他更是一个天才，二十二岁中举，二十六岁中进士，之后无论在地方，还是军队，无论是处理政务还是平息叛乱，他都有着卓越的表现，向来为同僚所称赞，为上司所赏识。
只是不幸的是，那是个严嵩父子当权，顺之者昌，逆之者亡的年代。为了能实现自己救民于水火的报复，他毅然放弃了清白的名节，不顾旁人的鄙视和议论，巴结逢迎那群恶棍！
对于出身高贵、有着强烈道德感的胡宗宪而言，这是一种让他极其痛苦的应酬，但他依然卖力地表演着——因为他不是一般人！
一般的读书人，都遵循着‘修身、齐家、治国、平天下’的路子一步步向前，遇到困难就退回来，作那‘修身齐家’的闲云野士，以保全自己的名节为上。然而在胡宗宪这里，成大事者不拘小节！读书人报效国家的使命、救济黎民的责任，要比全一时名节重要一万倍！
他一直坚信，只要自己能完成平天下的伟业，小节的亏欠自然不会有人追究，同样能达成人生的圆满。他也是一直这样做的……才得到了十年时间，十年时间，他便让东南的军备�