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许久许久，皇帝才缓缓开口道：“今天是谁在外面值守？”
李芳赶紧道：“回万岁爷，是徐阁老。”
“让他进来说话。”皇帝无力的垂下头。
等徐阶在李芳的带领下匆匆进来时，嘉靖帝已经仰面半躺在八卦床的明黄软缎靠背上，仿佛睡着了一般。
两人不敢打扰陛下，只好安静的跪在地上，等待着皇帝的问话。
不知过了多久，皇帝的声音幽幽传来：“徐阶，张经是你举荐的人，朕也依言委以抗倭重任，对他的一切要求也是一概满足，生杀予夺大权尽数赋予。可以说是亲之信之、任之用之。就是严嵩也没有得到过这样的权柄！”说到这，嘉靖重重一拍明黄色地靠枕，干瘦的手臂上青筋暴起，他霍得坐起身来，两眼直勾勾的望着徐阶，仿佛要吃人一般，近似咆哮道：“可是他呢？他是怎样报答朕的？威福自享。专横跋扈，拥兵自重。养寇糜财！简直是无君无父的令人发指！”他的双手使劲抓着靠枕，尖锐的指甲已经深深陷了进去。
徐阶一听，登时满心冰凉，心里充斥着严阁老地狞笑，他知道自己好不容易取得了一点优势，这下便要轻易的付诸东流了……而且自己往后将面临无比险峻地局面，因为那个人已经将自己视为大敌了！
他险些便要晕厥过去。忙狠掐一下大腿，回神叩首道：“请陛下以龙体为重，切不要气坏了身子啊。”
“你们这帮废材都快把朕的江山给丢了，还让朕怎么保重！”嘉靖帝一脚踢翻了面前的玉磬，尖声叫道：“你们说因为倭寇流窜数省，所以要设立总督，统揽抗倭大权，朕听了你们的；你们说要南攻北守。先全力解决倭寇，再回过头来与北边鞑子周旋，朕也听了你们的！朕给了你们最宝贵的信任，你们却用什么来报答朕！”皇帝挥舞着双手，歇斯底里道：“南方按兵不动、坚壁勿战，任倭寇劫掠我钱粮重地。杀戮我江南百姓！北方还是按兵不动、坚壁勿战！竟让俺答那个老奴酋，长驱直入，听凭俺答兵在北京城外掳掠，把朕的家门口弄得满目焦土、生灵涂炭！你们统统地罪该万死！！！！！！！”
声如负伤的野兽，凄厉狂暴，显然皇帝内心的挫败感，已经到了无以复加的地步。
徐阶和李芳只能拼命的叩首，流着泪劝万岁息怒。
嘉靖一边砸东西，一边用湖广土话拼命的咒骂……只是谁也听不懂他在骂什么。终于等他将所有东西都砸完了，再下去只能砸徐阶和李芳了。这才一屁股坐在榻下。倚着八卦床大口大口的喘着粗气。
李芳赶紧上前，给万岁爷顺气。一边还哭道：“主子，您要是还不好受，就打奴婢吧，若是能让您顺了气，就是打死奴婢都值了。”
徐阶也砰砰磕头道：“陛下啊，一切皆是臣等的过失，臣愿意引咎辞职，承担一切罪责，但求您千万保重龙体啊……”说着便摘下头顶梁冠，搁在一边，把头紧紧地贴在了地上。
先是痛痛快快的发泄一通，再经过他俩这一番情真意切的劝解，嘉靖皇帝的气也消得差不多了，他叹口气道：“徐阶，你不容易，朕是知道的……这次鞑子包围京城，也全赖你应对得当，才没有失了国体，朕是承你这个情的……”
徐阶叩首于地，连称不敢……皇帝所说地‘鞑子围京’，是指蒙古瓦剌部首领阿勒坦汗，率领数万骑兵，于九月里绕过形同虚设的宣大防线，攻破京师的门户蓟门，将北京城周边府县抢劫一遍，然后在通州驻足，窥视着大明朝的首都。
不过阿勒坦汗，也就是俗称的俺答，却没有攻击北京城，这不是因为他对大明友好，而是他的兵太少……明朝一百七十多年矢志不渝的敌对态度，让蒙古部落始终处于物资匮乏的恶劣生存环境下，再也无法恢复到他们祖先的强盛程度，已经丧失了攻取大明首都的实力和豪气。
反观大明这边，自从成祖爷迁都北京，便一直以首都为屏障，以天子守国门，用一种强悍地姿态，保护着身后地中原和江南……虽然从土木堡之变，大明的军力由盛转衰，但这种强硬却从没丧失过。
说句青皮无赖地话，不就是打到北京来吗？咱们京城的爷们早习惯了……反正你又攻不破北京城，早晚还得回去。
不过人家嘉靖皇帝日夜勤修苦练，没有把五帝请来，倒把俺答这个丧门神给招来了，虽然不甚害怕，但心里的憋屈也就可想而知了。他也知道这回指望不上三清道君了，赶紧一面命各地军队勤王，一面把严嵩找来，让他全权负责，抓紧时间把那帮天杀的赶走。
这个黑锅严阁老是万万不会背的，他便赶紧找来兵部尚书丁汝夔，让他全权负责，抓紧时间把那帮天杀的赶走。
丁汝夔却找不到合适的人选，将这个黑锅传递下去，只好委屈的背在背上。但去京营转了一圈回来，丁大人连上吊的心都有了……因为编制十四万人的十二京营，算上老弱病残，还有不到五万人，其余的九万多弟兄，却都只见其名不见其人。
丁尚书管着兵部，自然知道这九万弟兄不是集体开小差，而是被京营的军官们吃掉了……也就是传说中的‘吃空额’。他只好哭丧着脸找严阁老，说千万别和鞑子打啊，不打咱们还是个可以唬人的纸老虎，一打可就露馅了。
严阁老一听也麻了爪，沉吟半晌，终于缓缓下达了指示：“我们还可以和他们谈嘛。”
这个更加黑的黑锅，只好由丁尚书继续背下去，他偷偷派人出城，向俺答说明了来意：“开个价吧，怎么才能滚蛋？”
俺答是个痛快人，很快回话道：“开放互市就滚蛋。”其实蒙古部落之所以百多年如一日的抢劫大明边疆，除了不劳而获的快感之外，还有个不容忽视的原因，那就是他们除了牛羊马匹，几乎什么都缺……以至于他们打劫时看见菜刀铁锅，比金银珠宝还高兴。
其实明朝人也不是受虐狂，早在一百年前就开放互市，准许他们用马匹牛羊换取所需的生活品，这本是件很好的事情，但必须建立在双方地位平等的基础上……而事实上，大明地大物博，什么都不缺，根本不稀罕蒙古人那点牲口；而蒙古人也看着明朝的边防日渐废弛，似乎比较好欺负，觉着强买强卖也是个不错的选择。
尤其是俺答和他爹‘小王子’，这一对土匪父子经常以次充好，以少充多，用几匹瘸腿瞎眼的瘦马，就想换取明朝大量的茶叶布匹。明朝人虽然本事不济，但向来对蛮夷很强硬，自然不会如宋朝一样吃哑巴亏。
一来二去换不着东西，蒙古土匪们便直接动手抢劫，杀死大明的互市官员，其后果自然是互市关闭，还想要东西，过来抢吧。
现在俺答想要逼着明朝恢复互市，无异于用刀逼着嘉靖皇帝的脖子，让他答应蒙古人继续强买强卖，是可忍，孰不可忍？
这种条件丁尚书不敢答应，严阁老也不敢答应，只能上报嘉靖皇帝，请陛下定夺。
嘉靖也是一个头有两个大，便把内阁那帮废材叫来，拿出俺答递交的国书，问他们怎么办。
平日这时候，内阁都是由严阁老唱独角的，别的阁员都属于摆设而已。所以当严阁老也变成摆设时，大殿里便陷入了令皇帝抓狂的寂静之中。
皇帝怒了，他紧紧盯着严嵩道：“你倒是说话呀！！”
严阁老被逼不过，只好硬着头皮道：“一欸入冬，贼自去矣。”
第一七七章 倚天剑与屠龙刀
嘉靖愤怒了，他霍然从八卦床上站起来，怒视着自己的首辅道：“朕还打算留他过年呢！”几乎是指着严嵩的鼻子骂道：“你丫的不要脸，难道也要让朕不要脸吗？！”声音如炸雷一般，将严嵩震倒在地，俯首磕头。
嘉靖仿佛一头愤怒的雄狮，目光在内阁其它阁员的脸上扫过，咬牙切齿道：“你们呢？也准备请鞑子吃了饺子再走吗？”
当他的目光落在徐阶身上时，一直以来温良恭俭让、仿若首辅大人跟屁虫的次辅大人出列了，只听他一脸沉稳道：“主侮臣死，臣愿为君父分忧。”
目光游离的嘉靖皇帝，眼中霍然爆出一阵精光，他赞许地对徐阶点点头，又换一副冷漠的面孔，冷冷地对伏地的严嵩道：“次辅尚有如此觉悟，你这个首辅不觉得羞愧吗？”
严嵩难掩心中的惊讶，歪头望一眼古井不波的徐阶，他终于发现这不是一头绵羊，而是一匹披着羊皮的狼，是狼就要吃人的！虽然在国家大事上，他向来能躲就躲，能推就推，但只要触及到他的个人权势，严阁老便会如老虎一般张开血盆大口，给予觊觎者最猛烈的打击。
果然一回到政治斗争的老本行，严嵩便恢复了镇定，他一脸平静的回答道：“臣早就将一切献给陛下了。”
这话非得极端寡廉鲜耻才能说出，嘉靖皇帝果然被逗乐了。虚踹他一脚道：“你这条老狗。”皇帝消了气，回到八卦床上坐下，又看到那份恼人的国书，脸色一下子又沉下来，将其丢到几位阁员地脚下，恨恨道：“这东西怎么办？”
严嵩面无表情的看一眼徐阶，沉声道：“这是礼部的事情。”徐阶身兼礼部尚书。也就是说，这是徐阶的事情。
大殿里其它几位阁员一听。心说乖乖呀，果然是一不能乱出风头，而不能触犯严大佬啊。他们都是久经宦海的老油条了，自然能体会到，严嵩这再平淡不过的一句话中，蕴含着无可化解的杀机！
徐阶现在面临着两个选择，推掉这个差事和接下这个差事。如果他推掉，刚刚在陛下心中地好印象便荡然无存，而且还会给皇帝留下‘光说不练、没有担当’的恶劣影响……一旦不再被皇帝重视，定然会被严阁老囫囵吞了地。
所以徐阶必须接下，接下之后又面临两个选择，不答应俺答的要求或者答应。但无论选择哪个，他同样逃不了悲惨的命运……选择不答应的话，便要为这一战的结果负责。如果能打赢的话，大家还需要在这里讨论‘开市’问题吗？直接抄家伙揍丫挺的了。
所以看起来，徐阶只有接下并且答应和谈了，这样才能把俺答打发走了，为皇帝解忧。但签订城下之盟地耻辱，总不能让皇帝来承担吧。所以等过上些日子，皇帝一定会把这个责任推到徐阶身上，让他身败名裂以表示对‘卖国贼’的愤慨。
在各位阁员看来，徐阁老已经别无选择，只能当一个被用完之后即远远抛开的夜壶。煞那间，他们对严嵩的畏惧之心更重了，甚至有人已经打定主意，等回去后立即去拜干爹，给严阁老当儿子去。
有道是‘重剑无锋，大巧不工’。非得有无数次构陷同僚的经验才能有这种水平。而且还得对嘉靖帝虚荣自私，翻脸不认人的性格有着深刻认识。才能在这么短的时间内使出这样的一招来。
严嵩一脸期盼地盯着徐阶，眼中却闪烁着猫戏耗子的表情，他正满心快意的等待着徐阶自己往陷阱里跳，他甚至能猜到另外三位阁员心中的惊骇，不由暗暗得意道：“老虎不发威，以为我是病猫？就让老夫杀了徐阶这只大鸡，儆一儆天下的猴子吧。”
徐阶果然沉默了片刻，但在皇帝露出不耐烦的神情前，他做出了自己地选择：“严阁老说的对，微臣身为礼部尚书，自当一力承担。”
严嵩忍不住笑了，三位阁员内心幽幽一叹，他们虽然软弱无用，但好歹还能分得清是非，自然知道在这件事情上，严是奸，徐是忠，就像嘉靖朝以往的历史一样，奸又要斗倒忠了。
嘉靖帝却没有他们的心思，他只想赶紧解决问题，不要再丢人。所以他满脸期盼的望着徐阶道：“你有办法吗？”
徐阶缓慢而坚定的点头道：“微臣认为，阿勒坦汗驻足通州，便说明他在战与和之间难以定夺。”一句话便如船儿过水，将皇帝的矛盾说成了俺答的。登时令嘉靖龙颜大悦，点头道：“不错不错。”
便听徐阶继续道：“以微臣愚见，对待此等首鼠两端之敌，战不是最好的选择，和也不是最好的选择。”
“那该怎么办？”皇帝心痒难耐地问道。
“拖。”徐阶沉稳道：“只需拖得一些时日，待勤王大军一道，那阿勒坦汗自然会心生畏惧，不战而逃。”说着一拱手道：“到时候主动权便在陛下地手中，您也可以问那阿勒坦汗一声，你到底是要战要和？”
嘉靖被他说得心花怒放，直起身子追问道：“那该怎么做到呢？”
徐阶不慌不忙的弯下腰，捡起地上那份被皇帝视为耻辱地瓦剌国书，笃定道：“答案就在这里。”他向皇帝解释道：“按照惯例，国书上应该有两国共同的文字，但现在这上面只有汉文，没有蒙文。”
“那不很好吗？”嘉靖一时有些摸不着头脑。
“我大明乃是天朝上国，礼仪之邦。”徐阶义正言辞道：“绝不容许出现这种纰漏，所以必须告诉阿勒坦汗的使者，我们只承认汉蒙双文的国书。”
嘉靖皇帝恍然道：“对呀，他必须回去再要一份国书，这一来一去最少三天，临近的部队便可以赶来了。”
“陛下英明。”其实徐阶是故意不说结论，而是等着皇帝来揭开谜底，自然大大的取悦嘉靖帝……能在这种时候还有这份冷静，可见这位深藏不露的徐阁老有多可怕！
严嵩这才第一次用正眼去瞧这个后辈，他发现自己从前严重低估了这位副手。
徐阶比严嵩小二十三岁，所以严阁老总以前辈自居，觉着徐阶无论从经验还是资历都远不如自己，可若是翻开两人的履历，你会惊奇的发现，两人其实春兰秋菊各擅胜场……
徐阶，弘治十六年生人，神童，二十一岁中探花，但春风得意的人生还没开始，便因为勇于执言而得罪了当时的首辅张璁，而被发配到福建延平府任推官，一干就是五年。最后才因为张璁倒台兼之政绩突出，被任命为湖广黄州府同知，可运气来了挡都挡不住，还没来得及赴任，旋又改任浙江学政，再任江西按察副使，几乎将南方各省都转了一遍，这才在回到京城历任东宫洗马兼翰林院侍读，国子监祭酒，吏部左侍郎，礼部尚书，最终入阁，成为次辅，除了为父亲丁忧的三年，他一共从政二十七年，更重要的是，经历过地方和中央的各种衙门，积累了无比深厚的底蕴。
再看严嵩，与徐阶正好两个极端，他虽然也是天才，但因为给老爹守制耽误了科举，所以二十七岁才考中二甲第二名，虽然不如徐探花光彩，但也是个极好的名次了。正在他准备大展宏图时，老母又去世了，严嵩是个极孝顺的孩子，别人为母亲守制二十七个月，他却足足守了七年。然后刚刚复出又赶上宁王之乱，他偏偏被派去传旨，要说严阁老胆小是一贯的，他竟然索性不去，托人请个假，回家继续休养，一直到正德皇帝死了，他才重新复出，被送到南京翰林院喝茶。
如果不是因为大礼议使无数官员落马，朝局重新洗牌，如果不是因为桂萼是他的同乡好友兼上级，他可能就要在南京被冷落一辈子，然后清贫退休了。但现在他连升三级提任国子监祭酒，然后历任礼部右侍郎、南京礼部尚书、吏部尚书、礼部尚书，入阁……算起来真正开始当官，也不过三十年……如果再扣掉挂礼部尚书衔重修《宋史》的几年，还真不好说他和徐阶谁的从政时间长。
虽然时间从来不是衡量能力的标准，但徐阶已经在这段漫长的坎坷岁月中，将自己磨成了一柄藏在匣中的倚天剑，有足够的资格去挑战严嵩这把号令武林的�