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但凡有资格坐进来的，无不是在一方呼风唤雨的人物。但比起最东头、守卫森严的这一间里的，又是小巫见大巫了。
这是沈默接见重要人物的地方。
此刻，他独踞上座，左右各一溜紫檀木的交椅，坐了一共不到二十人……左边坐了江南总督胡宗宪、闽赣总督王询，两广总督吴百朋，以及六位巡抚，右边则是以九大家为首的东南豪族家主。这就是东南财富与权力的金字塔顶端的那些人。
沈默的目光在众人身上巡梭，这其中大部分，他去岁秋里刚在南京见过，当时万万想不到，时隔半年不到，竟又再次相会了……可是他也万万不希望，是通过这种方式。
但时间宝贵，没有给他伤怀的机会……这些督抚大员，按例是不准离开自己的省份，但他们大都发迹于抗倭战争，甚至就是胡宗宪从中低级官员中超擢出来的。胡宗宪活着的时候，他们要避嫌、没办法，但现在人死为大，也再没有避嫌的必要了，于是他们大大方方向朝廷申请，要送他们大帅最后一程。
此乃人之常情，加之对胡宗宪案心有余悸，谁也不愿做那个恶人，于是竟准了。
然而这么多督抚前来会葬，再加上沈默这个曾经的东南督帅，这些人聚在一起，就是什么都不干，也会惹人浮想联翩。再说，倘若这时候哪里发生了大事，却因为没有官员把持掌握而酿出祸端，这就纯属给人家机会削弱自己了。
越是局面一片大好，就越得小心谨慎。徐阁老的例子就在眼前，沈默不想成为下一个被群攻的对象。有鉴于此，沈默已经严令各路官员，今日会葬完毕，便即刻启程、火速返回，任何人不得耽搁。
所以只有葬礼前的这点时间，在这个所有人都到齐的时刻，才能不凡嫌疑的给各方面巨头开个会，统一下认识，以应付将发生巨变的朝局，以免措手不及。
收起胡思乱想，沈默定定心神，清咳一声，缓缓言道：“这孝棚之中，原本是不谈公事的。但眼下朝局到了转折点上，东南的前途，也将遇到极大的考验，希望大帅在天之灵会原谅我们。”
沈默说这话时神色严峻，在座众人知道他是认真的，也都沉下心来静听，唯恐漏了一个字。
“徐阁老致仕已成定局，他走之后的位子由谁来接替？”沈默看看众人，因为时间宝贵，他难得的不云山雾罩，而是直剖心腹道：“我听说最近有些人在串联，想要设法把我推上去。”看看其中几位道：“终究是一片好心，所以我就不说是谁了……”说着面色一变道：“但是这种大事，却不经我本人同意，未免胆子太大了吧！”
那几人闻言低下头，不敢看他的眼睛。
“也怪我，没有把想法早和你们通气，”沈默表情恢复平静道：“现在我就明白告诉你，我不会去做这个首辅，就算把位子送到我面前，也绝不会改变！”
“大人，为什么？”终于有人忍不住道：“徐阁老一去，您前面只有李阁老，李春芳威望全无、名声扫地，恐怕那才是，让他当他都不当呢！”说着巴望着沈默道：“他要是也退了，轮也该轮到您了，又不是您主动争得，怕什么闲话。”首辅和次辅权力悬殊，东南日益繁荣富裕，他们这些达官贵人，也都赚得盆满钵满，已经成为其他省份眼红嫉妒，国人不患贫患不均，肯定有人惦记上他们了。
严重的危机感，使东南的官绅，希望有一个强力首揆来维护他们的利益；虽然沈默现在做的不错，但谁知将来，明枪暗箭从四面八方齐齐射来时，他还能不能罩得住。
所以众人都希望他能早日当上首辅，让大家不再提心吊胆。
然而沈默现在却明确告诉他们，自己不会谋求这个首辅，这怎能不让在座众人失望呢？
“我不是不想当这个首辅，”沈默耐心对他们解释道：“然而我身在北京、又在内阁，对国家的情况，比你们清楚一点。大明朝危机四伏，已经到了必须变法图存的地步，首辅位就是个火山口。坐上去之后，变法改革的话，就会得罪无数人，改得越彻底，得罪的人也就越多……甚至到将来，你们也会起来反对，坐在那个位子上的人。而要是不改，就成了尸位素餐，同样要招人怨恨，说你是‘尸位素餐’。改不改都是罪过，徐阁老正是看明白这一点，所以才早有去意的。”
第八二五章 相对无言（下）
其实沈默不愿上台的根本原因，在座众人都能猜到三分——无非是徐阶的下台，实在是太仓促且出人意料了。恐怕没几个人会相信，徐阁老是自愿退休的说法，而会将其与去岁年末的政潮联系起来。
那么作为这次政潮中的关键人物……虽然沈默一直刻意保持在局外，但事到如今，人们完整回顾整个胡宗宪案时，会不难发现，如果没有他的力量在里面，或者刨除他的因素之后，现在的一切可能都不会发生，所以徐阶下野，他难脱干系。
当然这种干系，有有意无意之分，如果是无意的，人们只能说世事难料，谁也没想到。可要是有意的，那欺师灭祖的罪名可就大了，沈默非得被吐沫星子淹死不可。不过好在有意无意谁也分不清楚，只要当事人都保持缄默，谁也没法拿这个说事儿。
但是一旦沈默接了徐阶的位子，成为一系列政潮的最终受益人后，那性质可就变了。人们完全可以用‘谁获益谁主谋’的朴素定理，将其与倒徐的幕后黑手联系起来。到时候他有口莫辩，将背负‘欺师灭祖’的罪名无法的洗脱，这是哪个首相也无法承受的。
这才是沈默不愿此事上台的根本愿意，只是这理由说不出口，他只能用个‘首辅难干’来搪塞。在座众人都是他的死党，岂能体会不到他的难处？所以大家明知这不过是个借口，却也捏着鼻子接受了。
但这只是无关轻重的表面文章而已，要想让这些人坚定不移的支持他，沈默必须给出一个可以接受的方案，解决诸如‘若是新首相上台，对东南一系的势力展开打压怎么办？沈党的地位如何保证，如何攫取更大的权力，以及长远来看，谁来保证东南的利益’，如果他不能让众人满意，即便靠着个人威望强压住反对声，也会酿成内部分裂的苗头，给未来增添许多难以估计，甚至致命的危险。
所幸沈默知道只有统一思想，才能形成合力，才不会自乱阵脚，被对手从内部攻破阵营。因此他早就此问题，与谋士们反复推敲，已经有了个成熟的方案，就等此刻和盘托出了。
他首先告诉在座的诸位，自己将会全力支持高拱付出，为此已经做了许多的先期工作。
众人难免惊诧，难道忙活半天，就为了给高胡子做嫁衣？做人虽然要助人为乐，但也不能这样无私吧？
“且听我为你们分解。”沈默沉声道：“我支持高拱复出的理由有三。其一，这是帝心，你们应该知道，当今与新郑情同父子，自从高拱去后，皇帝对其思念日重，经常错喊他的名字，每每问及左右，‘可否请高师傅回来？’时，太监便会答曰：‘唯恐老先生不悦。’”老先生是内廷对徐阶的称呼，对于这种宫廷秘闻，虽然众人早有耳闻，但听沈默说出，还是别有一番惊心动魄。
“今年秋冬，皇帝与我私聊时，亦曾委婉表达此意，还派人去新郑看望高公……一切迹象表明，皇帝中意的继任宰相，并非是我，而是此公。”沈默淡淡道：“而且经过此番政潮之后，皇帝对自己的权力会有更直观的认识，很可能不会再屈服于群臣，而固执己见。强扭的瓜不甜，还是顺势而为更加明智。”
“其二，新郑此公，实乃五百年未见之奇葩，其人有雄才伟略又敢于任事，单论其才具气魄，乃当之无愧天下第一人。但也有致命弱点，其性迫急不能容物、又不能藏虚需忍，有所忤，触之立碎。是个浅狭偏颇、最快恩怨之人。”面对着核心骨干，沈默毫不隐晦道：“这样的人，优缺点同样鲜明，善于谋国、而拙于谋身。对于当今积弊已久、不破不立的局面来说，可谓最合适的鼎革之人。并且，他并不是个很难对付的人，我与他的关系始终不错，亦会全力支持他的改革，相信他不会太让我难做……”说到这二，沈默嘴角一挑、霸气侧漏道：“退一步说，一旦他真的与我们作对，我也有信心使其哪来哪去！”
“第三，首辅权高位重，却也是四面受敌之危地。随着徐阁老下课，鼎盛一时的徐党必然走向没落，未来必然属于晋党与我们南北分之。这时候，无论是我，还是杨博坐上这个位子，不管如何想要一碗水端平，都难免引起另一方的不满和误会，从而使朝堂继续陷入内耗，这是我和杨蒲州的共识。”沈默说着轻叹一声道：“如果斗下去的话，晋党底蕴深厚，我们势头迅猛，双方的实力相差不大，谁也不能速胜，将会陷入长久的拉锯战。而经过了倒严、倒高、倒徐……这三大战役之后，如今朝野上下都厌倦了无休止的内斗，如果我们继续斗下去的话，难免失去人心，给徐党以再起的机会。”
“所以，让高拱这个，与我们双方都有着不错关系，自身却没有多大势力的人上位，是双方都能接受的。”沈默淡淡一笑道：“换言之，我们都有信心，能把高新郑拉到自己这边。”
见众人终于露出理解的神色，沈默知道，自己的三个理由，得到了他们的认可。但对在座众人来说，如果他不上位，那高拱还是李拱当这个首辅并不重要，关口是，东南的利益、大家的利益，又该如何保证？
对于东南的利益，沈默已经跟众人反复强调过了，现在不过是再次明确，道：“开国二百年来，官绅的生财之道，不外乎‘与民争利’，这是因为土地的出产有限、利润低下，而全国可开垦的土地就那么多。所以整个社会的财富总量有限，用个通俗的比喻，就是‘一个萝卜一个坑’，你想要多吃萝卜，就得多占别人的坑。那被你占了坑的人，就没得萝卜吃，只能去占别人的坑。经过层层转嫁，最终全都落到穷苦百姓头上，于是百姓失地、流民四起，揭竿造反，到了最严重的时候，自然会出现王朝更替……历史已经证明，与民争利是一条死路，以我大明现在的状况看，如果继续下去，也许我们这一代人还能侥幸，但我们的儿孙辈，差不多就该遭受国破家亡的厄运了。”
这些话，这些观念，在座众人都已经通过听讲学、看报纸，耳熟能详了，所以都默默听着，没有人表示异议：“如何走出这个死胡同，只把两眼盯在国内，盯在千百年来依赖土地上，是没有办法的……然而时代在向前、历史在发展，一个被西方称为‘大航海时代’的大时代在兴起，富于冒险精神的佛朗机人，经过一百多年的全球探索，发现了数个崭新的大陆，建立起贯通全球的航线，让这个世界进入了全新的时代。”说到这，沈默笑道：“那天还有人问我，咱们是真住在个球上吗？我告诉他，不妨组织一次航行，沿着麦哲伦的航线一直往东，看看最后能不能再回来。”
他的话引得众人一阵哄笑，也勾起了众人的谈兴……因为东南近来最热的话题之一，就是关于，到底是‘天圆地方’还是‘大地是圆球’的争论，前者是大明自古以来的说法，甚至是许多哲学理论的基础，后者则是随着打开国门，经由耶稣会传教士、苏州通译局翻译的西方天文书籍，以及沈默力主引进的西方学者，众口一词引入中国的。
士大夫们当然不会轻信‘歪理邪说’，然而大明的士大夫，与后面那个朝代的最大区别，在与其自信开明、富于求知的精神，加之东南心学大盛，舆论空前自由，所以并未禁止这个说法流传。
而西方传教士和学者，也希望通过证明地球是圆的，来赢得大明人的尊重，所以使劲浑身解数，他们在报纸上鼓吹麦哲伦的环球航行；讲述为了绕开教皇分割线，西班牙人从美洲来到亚洲的事迹；请士大夫用千里镜观察归航的海船，会先看到船帆后看到船身；以及观察月偏食时的地球投影等等方法，力图让大明人接受这个观点。
他们的努力没有白费。大明人对新鲜事物的接受能力，有些强的过分，很快有不少人倒戈，加入他们的阵营，当然也有人斥其为荒谬，双方整天在报纸上吵得不可开交。
这不，在东南被视为圣贤的沈默一回来，就有人问他的看法。沈默当然不会随意支持哪一方，但他的提议，无疑是终结这个争论的最好方法……半年之后，一支由精干水手、西方学者、大明士人，组成的舰队，从上海出发，开始了历时一年半的环球航行，当然这是后话。
无论如何，这些身处东南的官员，要比其他地方的士大夫，对西方、对大航海更加的了解……至少那源源不断流入的巨额白银不是假的，无论生产多少商品都会被海商抢购一空也不是假的。其实这对于在座诸位来说，就足够了。
管它‘天圆地方’，还是‘天方地圆’呢，只要能有大把的银子赚就行。
“不可否认，通过海上贸易赚取的利润，已经十倍于传统的土地经济。”便听沈默继续道：“如何确保这种收入天长地久，甚至进一步提高，这就是我们的核心利益。”
这个话题，显然比方才的‘地球形状讨论’更有吸引力，在座众人纷纷道：“海上贸易好是好，但是不保险啊。谁知道朝廷将来会不会再锁国，万一要是再来个‘片木不下海’，岂不鸡飞蛋打，总让人虚的慌。”
面对着这些忧虑，沈默也不急着解释，而是微笑道：“把你们的担心都说出来，畅所欲言。”
“大海茫茫，凶险万分，有海啸、还有海盗，遇上了就血本无归，稍微实力差点的，非得破产上吊。”于是那些大家长们便纷纷道：“确实不如土地来得牢靠。”
“这个收入，也不是无限的，生产商品则需要原料和工人，生产出来，还需要有人买，哪一环出了问题，都会使收入大受影响。”有个大家主道：“眼下虽然蒸蒸日上，但有些问题已经出现苗头……但最大的桎梏，还在原料不足上，就拿生丝为例，比起十年前，价格已经翻了十倍，可谓一年一个价。”
“虽然蚕农的种植热情高涨，但能种桑树的就那么点地方，还得一年两次的交粮税……现在很多地方，都开始改稻种桑，买粮交税了。”浙江巡抚蒋谊，站的角度自然更高一些，道：“但江南号称大明粮仓，现在粮仓也向别省买粮，极大的推动了粮价上涨……当然，东南有钱，买得起，可别的省本来就在闹粮荒，我们再釜底抽薪，这不是要把别省的百姓推上绝路吗？到时候天下乱起来，我们也买不着粮，还得深受其害，所以‘改稻为桑’，实堪虑也！”
“蒋大人说得有道理，但不在点儿上。”又有个大家主愤然道：“其实如今老百姓之所以都疯了似的‘改稻为桑’，归根结底，还是那些大地主结成联盟，哄抬物价。这才让生丝价比黄金，老百姓哪有不趋之若鹜的道理！”说着朝沈默抱拳道：“阁老，不狠狠打击这些人，会出大问题的。”
“闹得最凶的，就是徐阁老家。”又有人幸灾乐祸道：“之前因为有他家挑头，我们只能忍让，现在他终于下来了，哼哼……”