第的。请问中进士难吗？对一般士子来说当然难，但对你们来说，其实已经是可望可求的事情了，可为什么却功亏一篑呢？要反省一下自己，是不是被花花世界牵扯了太多的精力，没有把全部身心都扑在用功上？有道是‘不能胜寸心，安能胜苍穹？’，须知道只一自反，天下没有不可了之事，回去好生用功三年，来日我与尔等共饮庆功酒！”
那些没有及第的，被他说得又羞又愧，但也十分感动，感激老师没有忽视他们，自然也牢记他的谆谆教导。
话锋一转，沈默又对那些即将参加殿试的贡士们道：“你们呢，虽然被侥幸取中，但也没什么好自满的，后天还有殿试，殿试之后还有馆试，那是一刻也松懈不得。漫漫仕途，其实刚刚开始，你们还什么都不是。若是此刻就开始飘飘然的放纵自己，将来回想起来，必定会抱憾终生的……话就说到这儿，都好自为之吧，为师等你们的好消息。”说完之后，沈默便与众人饮了最后一杯，先行退席了。
被他浇了这盆冷水，那些自从放榜后，就陷入亢奋的贡士们，终于惊醒过来，是啊，后日的殿试可不是走过场，而是决定题名录上名次，决定一生命运的大考啊！
想到这里，原先觉着老师有些不近人情的学生，也全都理解了老师的苦心，对这位时刻为学生着想的严师，也愈发尊敬起来。
于是原本预定好的连日狂欢取消，没考上的举子收拾行囊，即刻离京返乡，剩下的则足不出户，在屋里好生平心静气，摒弃心中的浮躁，以严肃的态度迎接不日到来的殿试。
隆庆二年三月十九日，丙辰科殿试在紫禁城建极殿举行。
四百零三名新科贡士，便如他们的前辈一般，自黎明入大内，历经点名、搜身、教规矩之后，终于目睹了皇宫的真容，无不为那种威严肃穆、宏伟神圣的气势所震慑，不由得自感渺小，无不升起敬畏之心。
他们在礼部官员的引导下，列班于丹陛两侧，待站定之后，便问得乐声大作，黄钟大吕、萧笙簧笛、编钟铜磬相伴而奏，一股庄严之感扑面而来，沁人心肺。就在这奏乐声中，大明九州十方、兆亿子民之主——隆庆皇帝朱载垕，在华盖、宝扇的仪仗下，出现在众人面前。
“臣等叩见吾皇，万岁万岁万万岁……”山呼万岁之声，让年轻的隆庆皇帝也有些激动。对于自己登基以来的头次抡才大典，他其实十分重视，为了调整状态，给他的‘天子门生’留一个好印象，硬生生以生病为由，将此次殿试拖后了四天。
不过激动归激动，让隆庆在这么庄严的时刻，对着这么多高级知识分子讲话，还是有些勉为其难。尽管反复背了几天演讲稿，但是在训话时，还是出现了忘词和冷场，好在谁也不敢笑话皇帝，都绷着个脸，默不作声的听着就是。
直到后半段，隆庆才找到感觉，说话也顺溜了，可是准备的说辞也用完了，只能意犹未尽道“开始吧……”
于是大部分官员退场，只留下大学士陈以勤、吏部尚书杨博、礼部尚书高仪、詹事府詹事马自强，以及一干礼部官员做监考。
待到闲杂人等一概退出，隆庆便亲自用裁刀，将黄案上的试题开封，然后授予身边的大学士陈以勤，陈阁老手持着试题，大声宣布道：“隆庆二年，戊辰科殿试，开始！”然后将其转交给礼部尚书高仪，最后由高仪公布题目：“圣上钦定策论一道：曰《外攘内安之道》！”
嘉靖年间，都是要考策论和青词的，隆庆皇帝对先帝崇道深恶痛绝，自然不会再让贡士们堆砌那种毫无意义的华丽辞藻。
但对很多人来说，省了青词并不是好事儿，因为策论考的不是书本上的东西，而是考察他们对国政民生的了解程度，胸中有没有经纬之策。这对于一心只读圣贤书、两耳不闻窗外事的书呆子们来说，可不如憋一篇四六骈文容易了。
越是这种看似可以自由发挥的东西，越是让考生伤透脑筋，许多人越想越觉着脑中一片浆糊，只能套用那些绝对不会错的圣人之言，来把文章尽量写得华丽些。当然他们也不太担心，毕竟大家都是差不多的情况，谁也没当过官，更没接触过政事，就算那些官宦人家的子弟，又有几个能把大明当今的攘外安内之道说清楚呢？
据说往年也多是如此，最后交上来的卷子，大都辞藻华丽、空洞无物，为了评出高低，阅卷大臣只能比较他们的书法……就是所谓的‘台阁体’，写的字越是方正、光园、乌黑、体大，就越会得高分。
所以一直有江湖传闻说，其实在殿试中，书法要比文章更重要！只是到底如何，谁也无法证实……因为哪个阅卷大臣，也不会承认自己是以字取卷，就像不承认他们会以貌取人一样。
殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。至阅卷日，分交读卷官八人，每人一桌，轮流传阅，各加‘○’、‘△’、‘’、‘ㄧ’、‘×’五种记号，得‘○’最多者为佳卷，而后就所有卷中，选‘○’最多的十几本进呈皇帝，钦定御批一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，一甲三人称‘进士及第’，又称‘三鼎甲’。二甲若干人，占录取者的三分之一，称‘进士出身’，二甲的第一名称传胪。三甲若干人，占录取者的三分之二，呈‘同进士出身’。一甲三人立即授职，状元授翰林院编修。二、三甲进士如欲进翰林院，还要再经过庶常馆的馆考，综合殿试的成绩，择优入翰林院为庶吉士，即俗称的‘点翰林’。但因为殿试是皇帝钦定的名次，为了避免找不痛快，负责馆考的官员，一般不会再改动名次。除非有特别优秀，不忍不取者，否则三甲和二甲名次靠后的进士，是没可能成为庶吉士的。
如果说会试决定举子能否入得了进士门，那殿试就是决定他起点高低、以及未来能否入阁拜相的关键了，其重要性丝毫不比前者差。
两天后，当担任读卷官的陈以勤，将得‘○’最多的十七本考卷进呈皇帝，请其御笔钦点前十名……就算隆庆是个辛勤的皇帝，也不可能把每份卷子都看了。而是先有阅卷大臣将所有的卷子看完了，基本排定名次，再拿出最好的十几份，请皇帝把前几名定下来，就算象征性的完成了天子亲阅。
隆庆是个厚道人，觉着人家既然把新科进士叫做‘天子门生’，那自己这个当老师的，也不能太应付公事，便将这十七本考卷一一翻阅。阅后都不甚满意，倒不是说这些文字不好，其实都华丽的让他眼晕，字写得让他自卑。但并不能让他满意，因为隆庆出这个策问‘外攘内安之道’，是真的想知道答案。
作为一个成年皇帝，隆庆不是不知道，这个国家面临着怎样的问题，只是他觉着，在处理这些事务时，那些经验丰富、智慧无穷的大臣们，比他这个才智平庸、缺少经验的菜鸟皇帝强多了……虽然这是皇帝给自己的懒病找的理由，但他真的很希望，这个国家能在自己的统治下，政通人和、国泰民安的。
如何才能做到这一点呢？隆庆知道就是这四个字‘攘外安内’，但具体如何去做，他就两眼一抹黑了，所以才要问问新科的进士们……与把新科进士当成菜鸟、不屑一顾的阅卷大臣相比，隆庆真把他们看成了今日的希望与未来的栋梁……对于‘攘外’，自从去了一次昌平的历代皇陵，被沈默哄骗着游览了一次长城后，他完全被京城与边关的咫尺之距震惊了，才知道‘天子守国门’，不是说说玩的。加之前年俺答入侵，虽然明军最后击败了蒙古人，但是隆庆皇帝心里还是觉得非常郁闷……因为石州全城数万人被屠杀，许多北边城市沿途被蒙古人劫掠，而明军只是利用其轻敌，才偷得了一场大胜。但沈师傅已经说过，以后蒙古人会改变策略，不会再跟大明的车阵硬碰硬，所以想要复制‘万全右卫大捷’，几乎是不可能的。相反，蒙古人会利用来去如风、不需要后勤的特点，对大明的入侵更加深入狡猾，对老百姓的损害也会更大。
这让这位爱惜百姓的皇帝非常不爽，他终于意识到边患问题是多么重要，于是在采蜜之余，也时常苦思解决边患的方法，只是想不到啥好办法就是了。后来接连发生的三场政潮，让隆庆旧难未去，又添新愁，又把内斗当成朝廷的心腹大患，所以才有了这道策问题。
第八三一章 新的开始（中）
于是，隆庆二年戊辰科的殿试策问‘外攘内安之道’。凡四百二十字，开宗明义曰：‘君天下者，兴化致理，政固多端。然务本重农，治兵修备，乃其大者’，即君主当以重农兴兵为急务。随后连提三个问题，即如何使人民归本务农？如何行屯盐之法？如何抵御异族侵扰？通过这三个问题，也能看出隆庆皇帝的水平，并不是他自己想象的那么菜，还是可以切中时弊的。
然而对于呈上的卷子，隆庆都不能满意，认为其文必称古、太过空泛，像极了那些只知高谈阔论的清流之言，十分不喜。这跟皇帝在潜邸时，曾受教于高、沈、张三位务实派名下有关，虽然禀性难移，但耳濡目染之下，还是喜欢实务、多于清谈。
于是他命人将其余的卷子取来，以百年不遇的毅力，一份份的阅读起来，终于在快到中午时，看到一份十分可心的。见其文言：‘臣闻帝王之涖天下也，必安攘并举，而后可成天下之至治；必明断并行，而后可收天下之实功。’皇帝甚喜，便继续看下，但见其文洋洋洒洒，共四千余字，对皇帝所提的三个问题，都作了严密、详尽的回答。
他针对当时许多人离开土地，‘游惰者多，归农者鲜’的现象，提出一家之言：‘欲驱天下之民皆力于本，其道无他，唯贵谷粟、履亩而正界矣。’也就是要提高粮食价格、并对天下的土地进行清丈，抑制了豪强地主的侵并。
对于如何施行屯盐之法，他谓曰：‘屯盐之法，所以寝不如古者，盖祖宗朝边备振举，虏不敢入，开垦塞下，输纳盐粮，当时不藉内帑，而公私饶富。今诸边岁岁苦虏，塞下既无可耕之田，而盐商又无可籴之粟。当事者乃议发帑银、开余盐以佐之，于是屯政迄不可覆，而盐引滋滞矣。夫京师天下根本，内帑国计所关，以天下供京师其势顺，以内帑供四方其势逆，此复屯盐之利，诚为永久之图也。’于是提出四条建议曰：‘一严徵赋之期，二核扣存之数，三重侵冒之爵，四复屯盐之旧。’
对于如何抵御异族侵扰，他提出‘重将帅’、‘先决战’、‘先理财’三条对策，也就是在军事上选用合适将领，在财政上做好物资准备，一切方略都应以打赢一场决战为前提……虽然细节上稍显空泛，但作为一个毫无经验书生来说，能有这样正确的战略思想，已经十分难得了。
但最受隆庆看重的，还是其第二条，对屯盐之法的应对，显然是经过了多年的潜心研究，提出的看法中肯，建议可行，实在是殊为难得。
于是隆庆钦点该卷为一甲第一名，并将其示之于众，令诸阅卷官以此为鉴，择其言之有物者拔之。
看到这篇文章，阅卷官终于明白，皇帝这是一朝翻身得解放，想要走改革路线，以证明自己答应徐阁老辞职是正确的。有徐阶的前车之鉴，此时也没人愿意跟皇帝对着干。于是按照隆庆的意思，把原先的名次推翻，重新排定了三甲座次。
一切忙完，已经是翌日凌晨了，皇帝用印之后，誊录官赶紧将传胪的皇榜填完，待一切准备停当，新科进士们已经齐聚东安门，等待入宫传胪了。
卯时整，伴着肃穆的景阳钟响，紫禁城午门的三扇正门、两扇东西对开的掖门，同时缓缓开启。两队身披金甲、威武雄壮的大汉将军，迈着整齐的步伐从除中门外的四个门洞相对而出，立在汉白玉铺成的五条大道旁。
此时的宫门外，已经整齐的站满了四百零三位身穿深蓝色罗袍的新科进士，以及他们身前的满朝公卿大臣……新科进士觐见皇帝，是历朝历代都十分看重的大事。因为自此以后，这些人就将担当起国家的重任，为官为宦，或造福一方，名垂青史，或建功立业，彪炳万代，众所周知。而这次又是隆庆新朝的第一次抡才大典，比过去任何几十年都更为重视，安排的也更为隆重。
所有的本朝重臣也全都奉命前来与闻观礼。北京城三大国公，英国公、成国公亲至，定国公不良于行，也由世子徐文璧代表。内阁四学士也悉数到场……就连刚从南方送葬回来的次辅沈江南也被重新露面，站在了公卿之后，百官之前的左边位置上。
待到卯时三刻，城门楼上又是一声钟响，便有太监扯着公鸭嗓子道：“吉时到，百官率贡生觐见！”
于是公卿百官便率领着新科进士，步入了紫禁城中，过皇极门后，便见一轮红日从东方喷薄而出，霞光照耀在皇极殿的明黄色琉璃瓦上，折射出万道金芒，将层层丹陛上林立着的，手持金瓜、宝顶、旗幡的金甲卫士，烘托的如天兵天将，把至高无上的皇权烘托到极致！
随着担任传胪官的内阁首辅李春芳，接过鸿胪寺卿奉上的皇榜，满朝官员并新科进士，便齐刷刷的跪下。李春芳深吸口气，展开手中的黄册，便朗声道：“诸位贡生听宣……”新科进士们便提足了精神，忐忑不安的望向他手中的金册。只听他的声音在殿前广场上响起道：“……皇恩浩荡、开科取士，为国抡才，出身莫问。今隆庆二年戊辰科殿试结束，由陛下策试天下贡士，钦赐一甲进士及第三名，二甲进士出身七十七名，三甲同进士出身三百二十三名，如下……”
到这里，李春芳有意顿一顿，欣赏一下鸦雀无声的场景，这才一字一顿道：“殿试一甲第一名……浙江绍兴罗万化！”
两边的大汉将军便接力似的喊道：“一甲第一名，贡生罗万化觐见……”一时间，整个皇极殿前，都回荡着同一句话。
罗万化跪在那里，整个人完全懵了，大脑一片空白，就那么傻傻愣在当场。最后如木偶一般跟着鸿胪寺的官员往金殿上走去，经过沈默身边时，他看到老师在朝自己微笑，这才恢复了些神智，跟着进殿赞拜谢恩。
李春芳的声音接着响起，官员们也开始对号入座：
“一甲第二名，福建泉州黄凤翔！”便见一个相貌英俊的年轻人上朝。
“一甲第三名，浙江金华赵志皋！”这是个年纪稍长，气度沉稳的进士。
以上三位，便是隆庆二年的状元榜眼探花，全都出自苏州府学。
“二甲第一名，四川南充李长春！”这个跟苏州府学没关系，而是当今大学士陈以勤的学生。
“二甲第二名，山西山阴王家屏！”这也是在苏州府学就读的，不过却是山西帮的新锐。
“二甲第三名，福建大田田一俊！”这是会元，这下跌到第六，脸上表情不大自然，也是出自苏州府学。
“二甲第四名，福建晋江李逢阳！”这位跟苏州府学没关系。
“二甲第五名，南直苏州王绍周！”这位，也不可能去别处念书，而且他还是壬戌科榜眼王锡爵的族弟。
“二甲第六名，福建漳州张孟观！”福建确实厉害，前九名里占了四个，其强势超过了传统的文教大省……这位也是出自苏州府学。
“二甲第七名，四川南充陈于陛。”这是陈以勤的儿子。
“二甲第八名，山东莱州胡来贡！”殷士瞻的学生。
“二甲第九名，南直苏州王