即回乡丁忧，对晋党来说，这自然事关兴衰了。所以两人劝杨博冷静下来，赶紧拿出对策再说。
杨博哭一阵子，才停下来道：“老夫明天就上本请求回乡守制。”
“那……”王国光问道：“这个关口上……”
“不然还能怎样。”杨牧对王国光不太感冒，这厮与张居正走得太紧，在他看来，这是政治不合格的表现：“难道让我爹被吐沫星子淹死？”
“我不是这个意思，”王国光窘迫的解释道：“只是高肃卿前脚启程，您后脚就要离京，如此一来，吏部怎么办，朝局怎么办？我们又怎么办？”
“是啊……”张四维也深深叹息道：“噩耗太过突然，把我们的安排全打乱了。”原本晋党与沈党、徐党三家，趁着高拱未来之前，已经瓜分了朝堂。各自把各自的地盘，经营的针扎不进、水泼不透，只准备给高拱留个空头首辅，使其顶在前面，做一些改革之事，又不至于损害到三家的利益。但现在，原本已经紧紧合箍的木桶，被抽掉了最粗最高的一块木板，里面还能存住多少水？
看着满脸忧色的一干党羽，杨博声音暗哑道：“人不能跟天斗啊……我们不能再按原计划行事了。”
“全凭您老吩咐。”众人肃容道。
“三件事，”杨博伸出三根手指道：“第一，原本想让子维在礼部稳一稳，不要这么着急入阁，但现在不得不提前了……”说着看看张四维道：“你要做好准备。”
张四维闻言忧虑道：“舅舅，孩儿确实没做好准备。”世上只有一个沈默，谁也无法复制他那样的经历，所以大多数官员，哪怕你天赋再好，也得苦熬资历，等到合适的时间，才能坐到合适的位子上。揠苗助长的结果……张居正就是例子，这位比他还早两科的大学士，自入阁后便处处受制，想要翻身，却差点被灭了。认清形势后，准备伏低做小，却被人狂踩，哪还有半分宰相尊严？
人贵有自知之明，张四维虽然无法抗拒登阁拜相的诱惑，但绝对不想现在就上，否则难逃张居正般的厄运，还是等等，再熬些资历为妙。这也是杨博的意思。
然而现在出了这等变故，形势已经容不得他再按部就班了，必须要先强行入阁再说……否则杨博一去就是三年，这三年里，还不知会发生什么变化呢。总之还是在内阁里要安全些。
“既然是熬资历，去哪熬都一样。”他的回答，总是让人无比熨帖。
“你有这个觉悟最好，”杨博的表情松弛了一些道：“不过也不用太担心，你是我们山西之凤，岂是张太岳那种暴发户可比，外面有你舅舅、霍叔叔……”说着看看王国光和马自强道：“还有你王大哥和马大哥……”
王国光和马自强知道，这是让他们表态呢，便纷纷点头道：“是啊，咱们都会唯子维的马首是瞻的。”
张四维连忙摆手道：“岂敢，岂敢……”
“你们别抬他了，”杨博淡淡道：“他现在还镇不住场子，你们别让人欺负了他就行。”见两人应下来，他又道：“第二件，必须让老葛回来了，我不在他也不在的话，你们守不住江山的。”
“葛老能回来，那是再好不过的了。”众人闻言精神一振，说起晋党的主心骨来，除了杨博，就只有葛守礼了，张四维现在还镇不住：“只是他去岁刚刚归养，今年方便回来吗？”
“不用担心，他这个人虽然方正，但知道大局为重，”杨博道：“我路过他家时，会去跟他谈谈，相信他会回来坐镇的。”
“那葛老回来后，担任什么官职？”马自强便问道。
“……”杨博有些黯然道：“我这一走，吏部八成要落到高拱手里了，这下他便是如虎添翼，恐怕再想钳制他，已经不太现实了。”
众人闻言点头，这也是最担心的……吏晋党原先两大支柱，莫过于吏部和兵部。其中又以吏部尚书为甚。作为九卿之首，掌百官任免升降的重权，但凡比较强势的吏部尚书，便可与内阁大学士分庭抗礼、平起平坐，是以号称‘天官’。
现在身兼着吏部和兵部两尚书的杨博回乡丁忧，他走后的空缺，晋党却无人能够填补。这也不怪别人，谁让他杨博存了私心，想让亲信接手这两个衙门呢？结果兵部已经被沈默夺去，而吏部又因为事发突然，没有足够分量的人接替……所以被强势回归的高拱夺去，几乎成为定局。
“我这个位子，必定要暂时易主了。”杨博缓缓道：“但吏部实在太重要了，必须掌握在我们手中，所以你们要一起帮着高拱，一鼓作气登上首辅之位，交换条件便是让老葛来当这个天官。”
“但无论怎么做，老夫不在的日子，都没有人能彻底护住你们……”杨博疲惫的闭上眼睛道：“所以对于出兵河套计划，你们要全力支持，仗打赢了，我们的好处最大。而且还可以凸显鉴川他们的重要性，让谁也不敢轻举妄动……老夫不介意打上个三年。”
除了王国光外，众人都点头称是。
杨博看到他的表情有异，有些不悦道：“东南已经承诺，将承担他们子弟兵的一应军费，难道你这个户部尚书还要哭穷？”
“就算客军的军费粮秣不用发愁，可还有京军，还有边军，这一半的军资还没着落。”感觉到老杨的不悦，王国光连忙解释道：“这些军队都要靠户部来养，勉强维持尚且捉襟见肘，又谈何作战呢？”
“这个问你你让张居正去烦，”杨博淡淡道：“他不是办法多吗？让他看着办，你依命行事就是了。”
“如果他损害我们的利益的话呢？”杨牧忍不住插言问道。
“……”杨博不满的看了儿子一眼，淡淡道：“那就要算计，这比起我们将会赢得的，是不是划算了。”山西帮对收复河套的热衷，绝对不是出自什么民族自尊心和爱国心，而是有他们十分明确的战略目的。
如果一切顺利，这将是他们除了盐业之外的另一大支柱，摆脱对官府的依赖，使他们真正壮大起来。
王国光不是不懂此中的道理，面色变幻数变，点头道：“我明白了……”
如果说，高拱回归的消息，只是令京城官场的人们担忧不已的话；那他还没进京，便又被隆庆皇帝任命为吏部尚书的噩耗，便彻底使他们陷入了噩梦之中。
原先大家虽惊，但总觉着朝堂已经被瓜分完毕，高拱就算回来，也不过是顶着个阁老的空衔，想整人怕是没那么容易。可现在，隆庆皇帝把四品一下官员的生杀的大权交到了他的手里……而高拱的仇人，那班科道言官，偏偏都是四品以下，能饶了他们的话，那就不是高肃卿了。
于是令人瞠目结舌的一幕出现了……高拱担任吏部尚书的旨意下达三内，便有五十多封辞呈送到内阁，恳请辞官回家种地，以免被高胡子吃得连骨头都不剩了。再看他们的名字，清一水的都是当初弹劾过他的科道言官。
这么多言官同时请辞，朝廷要是批准的话，那岂不说明皇帝也认为，高拱回来会清算这些杂鱼？更何况这也不是过家家，怎能让这么多人同时离开呢？所以绝大多数的辞呈都被驳回。
不过也有例外，几个跟高拱冲突特别严重，已经到了你死我活地步的言官，还是被放行了。其中便有那位大名鼎鼎的骂神欧阳一敬。话说骂神不愧是骂神，骂人厉害，闪人也快，见势不妙立即请辞，被驳回后便写血书……当然不会说是怕了高拱，而是用最冠冕堂皇的理由，要回家奉养老母，也不知早干什么去了。
好在朝廷也体谅他的处境，又担心他失血过多，便没有再次挽留。为免夜长梦多，欧阳一敬在得到批复的当天，便收拾行囊，带着仆人家眷离京了。
这位在短短不到十年的弹劾生涯中，斩落三品以上文武官员合计超过二十人，并附侯爵一人，伯爵两人的一代骂神，坐在离京的牛车上，回望着越来越远的九城宫阙，心中充满了酸楚和不甘……他曾经是何等的风光，何等的夺目，可现在，没有长亭送别，没有豪言壮语，就这么如丧家之犬般仓皇上路了……
一路都是凸凹不平的土道，一连多日未曾下雨，路面比铜还硬，牛车走在上面颠簸得厉害，欧阳一敬前倾后仰、东倒西歪，骨头像要散了架，加之热辣辣的日头没遮拦地直射下来，晒得地上就像个烙铁。他只觉得浑身上下如同着了火一般，却又陷在无边的抑郁中失魂落魄，待他反应过来，却已经中了暑。
这时正好走在个前不着村、后不着店的当间儿，家里人赶紧一面给他喂水、洗脸，好容易撑到驿馆，找大夫来看了，也开了药，却不见好。整个人卧床不起，高烧不退，还发起了癔症，时不时在昏迷中大喊：‘高胡子来了……’‘不要杀我！’如是几天后，竟在一个早晨，被家人发现，已经死透了。
这时候高拱已经快到京城，听说了欧阳一敬的死讯，也是愣了半晌，才恨恨道：“这倒是个躲债的好办法……不过不要紧，他只是个帮凶，罪魁祸首还在就行！”至于谁是罪魁祸首，自然首推那曾经数次泼污于他，掀起倒拱政潮的胡应嘉了。
‘小胡，等着吧，老夫来了！’高拱如是想到。谁知道，两天后又收到消息……说胡应嘉也死了。
高拱这下彻底惊呆了，怎么自己恨谁谁死，知情的说我气场强大，能用意念杀人，可那些不知情的，岂不要说我心狠手辣，竟要将他们肉体毁灭？
然而不管他怎么想，胡应嘉的确是死了……这位唯恐天下不乱的极品言官，当初得到徐阶的庇护，在倒拱之后安然无恙，被外放山东担任参议，已然是高升了。谁知好日子没过两天，便听说高拱回来的消息，当时胡应嘉正在生病，闻听此讯后又惊又惧，竟就此一命呜呼了……估计是心理压力过大的缘故吧。
两位当年倒拱的旗帜性人物，竟然在得知他起复的消息后，一前一后蹊跷死亡，怎能不让高拱担心说不清楚……但实际上他过虑了，因为无论是官场还是民间，普遍都认为，这两人是……吓死的。
自此便留下了个千古谚语曰‘高胡子出山——吓死个人啊！’
骄阳似火。
马车在官道上奔驰，前面是四骑护驾的兵，后面也有四骑护驾的兵，马车两旁还有两排锦衣卫严密保护，显得此行十分煊赫。按规制，这是一品大员出京才能用的排场。
不过此刻，这支队伍不是离京，而是返京！
马车上身穿布衣，表情坚毅，胡须在风中凌乱飘舞的老者，正是高拱，以他的性格，其实会选择轻车简行，低调返京。但皇帝执意这样安排，一来补偿老师昔日所受的委屈，二来也向天下人宣示，隆庆这次要挺他到底的决心！
所以高拱也只能受着，但这滋味并不难受——一路上奔越数省，各驿站更换好马，尚未抵京，声势便足以宣示，我高老三又回来了！
第八三三章 宦场如市（上）
高拱虽然因为不敌徐阶的言官军团，而在去岁黯然下野，但他人在江湖，心存魏阙。在高家庄除了每日教书育人，就是在反省自己失败的教训……人之所以会在失败后反省，自然是要在失败中汲取力量，好在有机会重临朝廷，回到皇帝身边时，不至于再犯同样的错误。
是的，高拱不相信自己会彻底退出历史舞台，他知道自己在皇帝心里的地位，尤其是现在徐阶这只拦路虎也走了，他重回朝廷的心思也就一日浓似一日。此番天使前来，传旨起复，正是人到病时，遇上郎中。但高拱毕竟是经过起落的了，不再如当初那般盲目自信，情知道跌倒了再爬起来的心情再迫切，也不能马上就应旨。
于是故作姿态的上表辞谢，然后皇帝再召，再辞谢，如是再三才‘勉强答应’，皆是为了给自己增加分量，以免回来后真成了末位阁老……因为按照惯例，辞职的阁臣起复后，不管原先是什么职务，在回到内阁后，都只能排在末尾，重新挨号。
如果不想被前面的年轻人活活熬死，他必须用一些手段，来提高自己的地位。这对清高孤傲的高拱个人来说，是一种悲哀，但对于一个政治家来说，是必须的。
然而时来运转，当都挡不住，就在他还为自己只能成为末位阁老而患得患失，一路上走得十分沉重时，老天爷把杨博的老娘请去了，那个最让高拱忌惮且无可奈何之人，就这样不得不让出权位，回家守孝去了。
然后一直觉着对不住他的隆庆，便将这个位子给了他。
吏部尚书这个官，是六部首长中地位最高的，俗称‘太宰’，主宰一切官员的命运。首辅弄不好是辖不住他的。像杨博这个吏部尚书，徐阶就管不了，到了李春芳，更是被他稳压一头了。高拱不相信自己败给了徐阶，还能玩不过个李春芳？
而百官对高拱回归的反应，之所以从起初的惊讶，转到后面的震骇，实乃以大学士兼掌吏部事，这在本朝是破例，非常少见。因为这样一来，朝廷的大政方针和人事考核任免，此人全都能抓在手里，要是把江山给颠覆掉了，皇帝也有可能还不知道呢。
但隆庆就是百分百地相信他。摆明了告诉天下人，我就这么用他，这就是我的心腹股肱！
君恩如海，在他这里不是虚言，高拱自然感激涕零，于是彻底抛开了忧谗畏讥之心，恨不能立刻回到朝廷，为皇帝调和鼎鼐，燮理阴阳，水里火里走一趟，能做出一番伟业才不枉此生。因此一路上再不停留，日夜兼程，不一日便到了京郊。
其时正当午时，骄阳高照，他干脆命人把车轿上的顶也卸了，门帘窗帘也取了，以符风餐露宿之意。人也不坐在车里，而是凭轼而立。马车疾驰，车风扑面，衣袂飘飘，真有壮怀激烈，男儿当如此之感。
然而高拱心里想的，还是回京后面对着依然山头林立、派系分明的朝堂，如何尽快破局、掌握大权的问题……他今年已经五十五了，时间对他来说，实在是太珍贵了。不能再等了，必须要只争朝夕！
但是前景虽然光明，道路依然曲折，他想要掌握权柄、大展拳脚，还有好长的路要走呢……
队伍就这样疾驰着，高拱也一任颠簸、神在身外，直到他突然感觉到车慢了下来，衣袂也不飘了，才举目望去，原来前面不远处是一驿站，望着十分眼熟。
便有侍卫头领上前禀报道：“阁老，前面是京南驿了，是否打尖后再进城？”
原来是这里……高拱不禁又有些失神，去年自己被逼离京，不是也在这里打得尖吗？想想那次自己是何等的仓皇凄凉，除了沈默和张居正之外，百官无人敢来相送，想必那时候，所有人都以为自己彻底完了吧。
‘来了，来了……’正在想着，驿馆里突然喧闹起来，便见一群熟悉的面孔从里面涌出来，有自己的老下级，通政使魏学增、刑部右侍郎王希烈、门生韩揖等十几个铁杆，此刻见到老座主重临，都眼溅泪花，激动不已，大有一种守得云开见月明之感！
除了这些死忠之外，还有更多的昔日门下……诸如户部左右侍郎徐养正和刘体乾，这些人当初都曾经时常出入他的府邸，甘为他的爪牙。只是在那一场‘举朝倾拱’的政潮中，他们都做了墙头草，看见高拱败局已定，便纷纷把自己摘出来，甚至落井下石……都知道高拱睚眦必报的性子。现在见他重临，这些人自然惴惴不安，只是心中还存着一丝侥幸，所以也前来迎候，看看能不能再回来……
望着一张张或是激动，或是讨好的面孔，高拱有些醉了�