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鄂尔多斯部还指着他们帮忙呢，因此只能勒紧裤腰带，优先供给黄台吉部，这样一来，他们自己都吃不饱，自然不愿再接济达尔扈特部和诺颜达拉的本部了。为此阿穆尔和兄弟们闹翻了，甚至带人抢了班拉扎部的粮草，结果引得几个部落的讨伐，双方剑拔弩张，要不是老二拜桑调解，差点就打起来。最后阿穆尔把抢来的粮草退给班拉扎一半，算是了解了此事。可这样一来，连班拉扎部也熬不过这个冬天去了……
至于济农本部，本来就人口最多，又被明军两次洗劫，已是一贫如洗，情况比达尔扈特部还要糟糕，时刻都在忍饥受冻、缺医少药中煎熬着。偏生老天无眼，今年冬天奇冷无比，才进了十一月，就已经下了两场大雪，部落处境无疑雪上加霜，每天都有人死去……
这些情况，自然不可能都登在报纸上，但诺颜达拉通过脑补，也知道自己的部落处在最危险的境地，儿子们尚且稚嫩，妻子性子太过温柔，都挑不起重担，现在肯定手足无措；更让他担心的是，分开始还在昏迷中的女儿，也不知什么情况了，能不能度过这个缺医少药的寒冬。
担忧一旦产生，就会变成每日剧增的煎熬，那些诱人的美食也变得味同嚼蜡，钟爱的报纸也成了烦恼的源泉，每天不得不看，看了愈发难过。这下他可算体会到了，什么是度日如年、苦不堪言，无人倾诉、肝肠寸断了。
时间一天天流逝，诺颜达拉通过报纸上的日期，知道现在已经是十一月末了。今年冬天又奇冷无比，在屋里点着火盆还得穿棉袄，门外的积雪深可过膝，这让他对自己的族人和儿女的担忧，到了无以复加的地步。
终于，在无数个辗转反侧的不眠之夜后，他做出了一个艰难的决定，请给自己送饭的兵丁带话，说自己想见见大明的总督。然而兵丁很快回话说，自己没有办法把消息传给总督大人，帮不了他。
诺颜达拉失望的想了一夜，第二天，他便开始绝食，不吃也不喝，倒要看看汉人是不是真的要让自己自生自灭。
五天之后，他感觉自己快要魂归草原时，终于有明朝的官员出现，通知他明天有人请他吃饭，如果还想到时候有力气说话，最好赶紧吃点东西。
当天晚上，诺颜达拉吃了整整三大碗粥，还想吃点肉食，却被服侍他的兵士阻止，说肠胃享受不了，会生病的。于是喝个了水饱的诺颜济农，只好歪在炕上，想用睡眠抵御饥饿，无奈整宿难眠，却绝不是因为饿的。
第二天早晨，兵士按照要求，送来了他原先的衣裳，‘纳石失’的质料经过浆洗烫熨，又跟新的一样。
戴上金缘的济农笠帽，穿上上衣下裳相连，衣式紧窄、下裳较短，腰间打许多褶裥，肩背间贯有大珠的‘质孙服’，这是元朝王公的打扮，是博迪汗赐予他的父亲，上任济农衮必里克的服饰。父亲去世后，他继承了济农之位，也继承了这种尊贵的质孙服。
这身装束虽然穿了多年，但自己动手穿上还是第一次，因此难免有些笨手笨脚，用了好长一段时间，才穿戴整齐。看看镜子里熟悉的装束，苍白的面容，乌黑的眼圈，诺颜达拉暗叹一声，心道：‘父汗，请不要怪我，毕竟族人们的生存，才是最重要的……’
然后便推开房门，只见雪花无声寥落，天地一片苍茫，诺颜达拉深吸口冷冽的空气，便走出了被软禁两月的小院。
第八四六章 希望（上）
令诺颜达拉意外的是，要见自己的明朝大人，竟也在这个宅院中住着。
跟着带路的兵丁，诺颜达拉来到了前院的暖厅外，兵丁进去通报一声，便带他进去了。
一进去，便觉着温暖如春，热气腾腾。再一看，只见炕几上摆着个黄铜的火锅子，锅边是十几个装满荤素菜肴的碟子。对于火锅这东西，诺颜达拉不会陌生，因为本就是他们的元朝祖宗流传下来的，热气就是从这里面蒸腾而出的。一个穿着藏青色棉袍的中年男子，侧身坐在左边炕沿边上，正用一把扇子，轻轻往锅子的‘火口’中送风，炉膛中的木炭被扇得噼噼啪啪地作响，火苗从火口窜出来，锅子中的菜肴便‘滋滋’作响，散发出阵阵诱人的香气。
诺颜达拉一闻，不禁咽了咽口水，然后暗骂自己没出息。
那中年男子看他一眼，便低下头，继续扇他的风。
“请坐吧。”说话的是里头上首的一人，被火锅的热气挡着，诺颜达拉竟没看见。
直到在右边炕沿上坐定，诺颜达拉才看到，那说话的是个三十多岁的男子，面白如玉，戴一顶珊瑚结子的黑缎小帽，穿一件半旧的青灰缎面的薄棉袍，极挺括的扎脚裤，白布袜，黑缎鞋，丰神潇洒，从头到脚都是家世清华的贵公子派头。只是坐在那里那份不动如山的气度，让诺颜达拉知道，此人绝对是了不得的大人物……如果不是知道，明朝的皇亲国戚不能干政，他都要猜，对方是不是汉人的太子爷了。
“在下沈默，久仰诺颜济农的大名，”对方没有跟他卖关子，笑容和煦道：“今日如此相见，却不要怪在下失礼啊。”
“怪不得，”诺颜达拉苦笑道：“我还在想，哪位汉人的大官如此年轻，却总是没法把威名赫赫的沈督师，跟您如此年轻的相貌联系起来。”说着感激的笑笑道：“多谢督师大人体谅。”这毕竟是俘虏与胜利者的第一见面，他穿上最隆重的礼服，就是为了见面时能够逃脱磕头受辱的悲剧。但对方将会面如此安排，便让他不用再为如何行礼而尴尬，直接脱鞋上炕吃火锅就是……
“来者都是客嘛，”沈默笑着指一指那中年男子道：“介绍一下，这位是三边总督王崇古，号鉴川。”
诺颜达拉朝王崇古抱拳道：“见过王部堂。”
王崇古看看他，点了下头没言语，弄得诺颜达拉有些尴尬。
“不要介意，他就是这么个外冷内热的臭脾气，”沈默为他解围，笑道：“济农来榆林也快半个月了，在下忙于军务，竟一直没有得见，今天终于有机会一起坐坐，可要好好喝两盅。”说着把一个个形状各异的酒瓶摆在炕几上，对诺颜达拉道：“没有马奶子酒，不过陕西这地方，历史悠久，名酒也多。”便如数家珍道：“这是秦川名酒西凤，这是何以解忧的杜康，这是诗仙李白曾饮过的太白酒，这是杨贵妇最爱的黄桂稠酒，济农喜欢喝哪一种？”
沈默热情的介绍，让诺颜达拉不再那么拘谨，轻声道：“督师还是叫我诺颜吧，济农已经是过去了，我现在只是个囚犯……”
“谁说你是囚犯了？”沈默笑问王崇古道：“你下令逮捕诺颜济农了吗？”
王崇古摇头道：“没有。”这时候锅开了，王崇古便用筷子夹着切得薄薄的上好羔羊肉，整盘都下到沸腾的汤锅里。锅里已经有了海参、枸杞、鸽蛋、鸡枞等滋补佳品打底，正是这个寒冷季节不可多得的美食。
“我就说嘛。”沈默笑道：“济农是我们请来的贵客，您是完全自由的，跟囚犯没有任何关系。”
“多谢督师恩典。”诺颜达拉感激的笑笑道。他终于相信，这世上有种人，可以让和他说话的人如沐春风，甭管原先立场如何对立，和他说上几句话，你就觉着他是可亲可近的。
“不要那么客气。”沈默摆手小小，拿起那个青瓷瓶装的酒道：“咱们先喝杜康吧，何以解忧，唯有杜康嘛……”说着给诺颜达拉斟上一酒道：“一直在炕上热着，正好喝。”
诺颜达拉赶紧双手扶着酒杯，以示惶恐。
沈默又给王崇古斟上一杯道：“别拉着个脸，让济农以为你不待见呢。”
王崇古便挤出个笑脸，沈默无奈道：“比哭还难看呢。”便也给自个斟上，举起酒杯道：“有道是‘白发渔樵江渚上、一壶浊酒喜相逢’，咱们能坐在一起喝酒，就是天大的缘分！来，干一个！”王崇古只好无奈地端起酒盅，和诺颜达拉碰一下，三人仰头饮尽杯中酒，沈默一边执壶斟酒，一边让道：“快快，肉要老了，赶紧下筷子呀。”
诺颜达拉只好夹一筷子羊肉，放到装着韭花的小碗里，不由暗暗苦笑，真是做梦也想不到，自己竟能让三边的总督下菜，大明的阁老持壶，但他一点也不觉着荣幸，反而心里一抽一抽的……他知道汉人的狡猾远胜蒙人，更何况自己还是个庸常之才，对方如此刻意示好，就怕待会儿被他们卖了，自个还帮人家数钱呢。
夹起一片羊肉送进嘴中。奇怪，平日里提起来就馋得流口水的小羊羔子肉，这会儿却味同嚼蜡。诺颜达拉屏住呼吸勉强吞咽下去，看样子就和服毒差不多。引得沈默奇怪道：“怎么，这肉不新鲜吗？”说着夹一片尝尝，摇头道：“没有啊。”
王崇古面无表情的看着诺颜达拉，那意思是，你最好给个理由，老子下的肉怎么不中吃了？
“二位误会了。”诺颜达拉端起酒杯道：“感谢督师和部堂大人如此厚爱，我借花献佛，先敬二位一杯。”
沈默笑着喝了他的酒，等着他的下文。
“承蒙招待的，都是最好的美酒美食，若是平日，我肯定会饕餮一顿的，”一饮而尽，诺颜达拉将酒盅搁下道：“然而现在却实在吃不下。”
“为何呢？”沈默给他斟酒道：“难道这杜康酒，也解不了济农的心忧吗？”
“我的忧虑不在自己，而是自己的族人们，”诺颜达拉轻声道：“一想到自己享用着如此美食美酒，他们却在寒风中忍饥挨饿，我就心如刀割，如何能下咽呢。”
“仅凭这句话，”沈默看看王崇古道：“诺颜济农就比大明的多数官员要强。”
王崇古不吭声，下白肚。
“大人谬赞，让我无地自容。”诺颜达拉有些伤感道：“看着族人们在灾难中无法挽救，我又谈何称职？”虽然他谙熟汉语，但毕竟和大明人说话还是少，总是带着稍显别扭的语法与强调。
“事在人为嘛，我相信你能做好的。”沈默端起酒盅，又和他碰一杯道：“对了，昨天才知道，济农找王总督很久了，他不理你，我理，到底有什么事情呢？”
“是这样的……”又是一饮而尽，诺颜达拉把酒盅搁到桌上，两眼发红的望着沈默，低声道：“当初离开济农城时，我的部民们两手空空，甚至连十天的口粮都没有，今年冬天又遭奇寒，我十分的担心，不知他们现在的处境如何，想请问一下。”
“这个问题我能回答你。”沈默点下头，轻声道：“黄河上得冰层，早就可以跑马，但你的部落人马始终没有过河，仍在套内停留……”说着看看诺颜达拉道：“你可知这是为何？”
“八成是我那些弟弟，不许他们过河吧。”诺颜达拉声音低落道：“若是往常，他们巴不得有吞并我们的机会，但是现在，却都把我的族人看成是包袱，唯恐拖累了自个。”
“不错。”沈默点点头道：“是这个原因，根据斥候说，你的部落缺医少药，更缺粮食，早就靠杀马为生了……”连马都没有的草原人，就是待宰的羔羊。所以不到山穷水尽路绝的地步，蒙古人宁肯饿着，也不会想要吃马的。
“只怕，连马都快没得吃了。”部落里有多少张嘴，就有多少匹马，能吃到何时，诺颜达拉心里有数。他摘下帽子，悲伤道：“如果不是什么办法都没了，我的族人们不会吃自己的马的。我不能看着他们去死，督师大人，尽管这要求有些冒昧，但我还是斗胆请您考虑，能否接受我们鄂尔多斯部的内附呢？”
王崇古夹了个丸子，听了这话，手一抖，便掉回了锅里。手背被滚烫的汤汁溅到，痛得他菊花一紧，面上还要若无其事，缓缓收回手来，在背后好一个揉搓。
“不过您别误会，我所指的鄂尔多斯部，只是我的济农本部。”见沈默沉默不语，诺颜达拉解释道：“父汗在世时，整个右翼蒙古三万户，都要听济农的，但我这个无能的儿子，连自己的弟弟们都控制不住。”
第八四六章 希望（中）
北风呼啸，天空阴沉如铅，卷起冰冷的雪粒和沙石，拍打着破旧的蒙古包。
这些蒙古包百孔千疮，尽管修理过无数次，但一来暴风雪，蒙古包就四处漏风，钻雪粒。不出门，待在里面，还老得缩着脖子，屈着腰，挺一下胸，后背如同碰着一把冰凉的刀子。
所有蒙古包里面的光线都很暗，黑乎乎的，弥漫着一股股臭气、霉气、尿臊气。大大小小挤着一大堆人，围在牛马粪和干草混合起来的火盆边取暖……新鲜的牛马粪干燥后烧火盆，燃烧时间长、火力又大，但是，在燃烧的过程中会产生一股难闻的气味、让人头晕脑胀，昏昏沉沉。
围着火炉的每个人都像要饭的，浑身上下破破烂烂，褴褛不堪。就连诺颜达拉的两个儿子，如今济农本部的头领都不例外，哲赫的头上还带着守城时落下的伤，他被崩开的石块削掉了半边头皮，用肮脏的绷带缠着，没死掉就是万幸了。别赫穿得算是最整齐，可棉袄袖口耷拉着几条破棉絮，皮裤里的黑羊毛沾着草屑从破口露出来，就能说明他们最近几个月的处境。
火盆上煮着马肉，泛起的白沫发出恶臭，令人食欲全无，但这种白水煮马肉，却是鄂尔多斯济农部的救命之物了。
等马肉煮好了，一个蒙古妇人便将马肉舀出来，先给二位台吉盛上两碗。看到那发白的马肉，哲赫皱着眉头道：“闻着就反胃，我是吃不下了。”
别赫却抓起块马肉，使劲咬一口道：“吃不下也得吃，不然就饿着。”
“饿死了也不吃马肉。”哲赫犯拧道：“马儿是我们草原人的伙伴，把它们吃了，我们还叫什么马背民族？”
这句话的杀伤力极大，本来能吃得下的，这下都吃不下去了。
“活下去是最重要的……”别赫也感觉食不下咽，但仍然逼着自己吞下口中的马肉，神情黯然道：“马匹没有草料，已经不堪骑乘，早晚都得饿死，我们只能先保证族人们不饿死。”
“光靠杀马能解决问题吗？”哲赫闷声道：“冬天还长着呢，等马吃完了，怎么熬过去？”顿一下道：“再往远处说，就算熬过去又能如何呢？等到春暖花开，汉人肯定是要捣巢的，到时候我们没有马匹，还不是等着受死？”
别赫看看弟弟，终于发现他今天其实是借题发挥，话里有话。不由拉下脸来道：“你到底什么意思？说这些丧气话有什么用？”
“你现在是我们的头人，”哲赫针锋相对，声调提高道：“有义务为我们找到一条活路，而不是窝在这里整天杀马度日，这不是办法，不是办法！”兄弟二人起了龃龉，满帐的亲属全都屏息静听，听到哲赫这句话时，多日来积郁的情绪，一下就找到了宣泄口。于是纷纷符合道：“是啊，台吉，这么下去不是办法啊！”
见自己成了众矢之的，别赫强忍着怒意道：“确实不是办法，可又有什么办法呢？”
“活人不会被尿憋死，办法总是有的！”哲赫大声道：“如果你想不到，就请你让贤，不要占着草场不放牧，却把族人们都拖累死。”
“看来你是有办法，”别赫怒极反笑道：“不妨说出来让大家听听，若真是有道理，我让贤又如何？”哲赫刚要开头，却听他补充一句道：“但不能是归附土默特部，这个绝对没得商量！”
“为什么！”哲赫气得鼻�