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都是过去的事了，也没什么好挂在心上的，太后倒是早惯了太皇太后的揉搓，就是胡仙师，自阿黄出嫁后，只以服侍太皇太后起居为意，久不在乎这些事。倒是外人均好一番感叹，徐师母进宫时，也不免和徐循说嘴几句，“平时和和气气的看不出来，这时候就见真章了，老人家心里有数着那，就只是平时脾性好，藏着不说罢了。”
徐循对家里人，一般很少说起宫闱密事，徐师母居然认真以为太皇太后是宽厚慈和的性子，平日里前后两任婆媳间都是一片和气——徐循听了，只能苦笑，“您还管这些事呢？我当您就一心抱孙子了。”
当年徐小弟、徐小妹，或是自己心里有些活动，或是受了族人怂恿，多少也有些不安分，被徐循强力弹压了这些年，倒也都养成了老实的脾性，柳知恩就任东厂提督太监以后，更是连大气都不敢喘——当年柳知恩在雨花台的一番作为，徐家人哪有不记得的？因此这几年在京城也都是安居乐业，仗着徐循的面子，亦无人敢欺上门来。关着门过自己的小日子，靠着当年章皇帝赏的田地，已经是绰绰有余，更何况晋封太妃时，按例也有钱财田地赏赐，生活得也甚是滋润。现在点点嫁出去了，徐师母便经常去公主府探望外孙女，又多一处走动。
“现在不止是抱孙子了，是要看着抱曾外孙了呢。”说起此事，徐师母便是眉飞色舞，“点点身子好，瞧着就能生养，听说这个月天癸就是迟了，也不知是不是有了好消息。”
两人说了一番闲话，徐循见徐师母闪闪烁烁的，似乎总有话未曾出口，便道，“有什么事，您就直说呗，和我还遮瞒什么？”
“倒也不是遮瞒，”徐师母在徐循跟前是没什么架子的，女儿太强势，压了娘家这么多年，早就树立起了牢不可破的权威，提个稍觉非分的要求，自己都心虚得很，根本无法胡搅蛮缠。“还不是你弟媳妇心事重，听说这番选秀，有官身的人家女儿也可应选，便把心思动到了她家堂亲身上……”
徐小弟当年成亲，说的媳妇其实也和今次选秀的标准很像，最后找的是祖父为千户，父亲为锦衣卫百户，家中人口简单，母亲是书香人家出身的将门闺秀为妻，这千户位置乃是世袭，只是徐弟妹的父亲乃是次子，这才自谋了出身。说来，也是南京一带的将领，符合这一次选秀的地域条件，世袭武将，家风也不错，如果有符合标准的女儿想要送选，来和徐循打招呼也是很正常的事。就说如今的太后，不就是走了太皇太后娘家的路子，连选都没选，就成了将来的正妻的？
不过，这种心思在徐循这里，一般是不可能有什么好结果的，她一句话就给顶回来了，“若不说是我的亲戚，倒还能中选，说了是我的亲戚，怕就不能了，这路子倒竟还是别走的好。”
徐师母惊了惊，也不敢抗辩，唯唯诺诺地应了，过了一会，方才问道，“儿啊，你和太后，难道时至今日，都还——”
“您想到哪里去了？”徐循好气又好笑，见徐师母面上真有些忧心，心里也是有些暖意，握了母亲的手轻声道，“就因为太后是这么进来的，却和太皇太后闹得生分了……”
徐师母也不是糊涂人，只是对宫中局势几乎一无所知而已，听徐循点了几句，也明白过来，便连声道，“如此，我回去自然和媳妇分说。”
徐循又问了几句家人的好，并问得弟妇是病了，才不曾一起进宫，两老和儿子儿媳关系良好，这方才放下心来。见时辰不早，便将徐师母送出宫去，自己这才去仁寿宫给太皇太后请安。
去年冬天，太皇太后一直都是病怏怏的，今年开了春也没恢复过来，出来主持婚事，真正是强打精神。这件事她是真正在抓，而不是挂个名头而已，虽然不至于什么事都要自己去办，但也时常要和六尚问起采选进度。徐循过去时，刘尚宫便才刚辞出来，太皇太后已经是累得连连打着呵欠，和徐循说了几句话，便自闭目养神，太后和徐循都不敢扰她，见她有睡去之意，便都放轻了脚步，慢慢地从屋子里退了出来。
“适才太夫人进来说话，可有转介什么名门闺秀？”太后边走边和徐循闲话。
徐循也笑了，“怎么没有？还说我这无人来求呢，这不是，转眼就有人上门了。——平时再怎么闭塞，也照样是有关系走得到的。”
和低调的徐家不同，孙家在勋戚圈中，倒是交游广阔，颇有人缘。——要知道，勋戚和武将，在很大程度上是重合的。今次太皇太后的态度稍微一露，不知多少人想走当年的太后路线，反正现在选中就是成亲，也不必多等若干年，没有被横插一杠子的忧虑。是以全都把关系走到了孙家，自从选秀开始，每回娘家有人入宫，便没个消停，回回都有荐出京城左近的名门闺秀，要么就是某地卫所的好闺女儿……孙家这也是光棍，反正都是人情，谁上门来求了，便都记下来转告太后。
太后不胜其烦时，徐循这里却是清静，两人先还笑语，说这一次清安宫可独享悠闲，不过今日徐师母入宫，却还是让徐循的期冀落了空。“是弟媳妇娘家的堂亲，现在南京为官——若是看到姓成的，可得留几分心了，看看籍贯若对得上，少不得要给划去的。”
太皇太后虽然老了，但却不太糊涂，她自己就走过娘家路线，如何不知道如今各路勋戚可能的反应？先是一句话堵死了张家荐人的举动——此事，徐循也是私下听说的，说老人家当时就说了一句‘也不瞧瞧上回送了个怎么样的人来’。太后那边，就不知有没有听说了，估计即使听说，也不会表露出来——而后，又和太后、徐循都先旨声明，凡有走过关系的，一律不得选中上京，根本连入宫的机会都不会给。她虽然对祖宗规矩做了修改，但心思却也很明显：并不准备让中宫皇后，和现有的这些勋戚扯上什么关系，勋旧大臣的手，最好是别再插到后宫中来。
太后对此事似乎也并不反感，起码是爽快地报出了不少人名，私底下有没有留上一手，那就非徐循所能知道了。总之，选秀期间，凡是勋戚、内侍、女官夸赞过好的，几乎都是一律黜落。和诸贵戚有亲的，亦是第一关便被勾去了，能够留到最后入宫阅看的，均是真正符合太皇太后‘家世富足、家风严正，和诸当朝官人无勾连’要求的官家闺秀。——也是因为标准如此严格，虽然此次采选，是罕有的十三省共选的大手笔，但进入终选的，也不过只有区区六人。
“这是钱氏女吧？这是万氏女，刘氏女——唔，应该是角落里那个，确实漂亮，”徐循奉了太皇太后之命，亲自到偏宫来查看几位秀女，她也先不声张，只远远在甬道里站着，看庭院里几位秀女学宫礼，偷窥了一会，也不由叹息：“和我等当日入宫时相比，她们毕竟是官家出身，形容举止，真不可同日而语。”
花儿自然要为主子撑场面，“就是不会的，进来教教也都能学会。娘娘到太孙宫时，不已经是举止安详、端庄大方？这几个小姑娘，不过是先行一步而已……”
说着，亦不由叹了口气，“不过，这万氏女却也真是风度高洁、望之出尘——偏又生得这么漂亮，只怕正宫之位，是非她莫属了。余下人等，争个妃位罢了。”
徐循也不禁微微颔首——这万氏女论容貌、气质，都是高出众人一筹，可谓是千里挑一也不为过。即使是她和太后、仙师年轻时，怕也无法与她比较，就是当年以美貌著称的诸嫔，在气质上也远远不如。只要阅看过这几人，太皇太后甚至是栓儿的选择，应该都不会有什么偏差。
“这就不是你该管的事了。”口中却不表赞同，“走，咱们走近些去，听听她们的谈吐。”
一边说着，一边又不禁叹了口气。——瞧着这几位千娇百媚的小姑娘，瞧着她们柳条儿一般的身姿，花朵一般的脸蛋，瞧着她们几乎是蓬勃而出的生命力，遮不住的‘小荷才露尖尖角’般，对这世界青涩而好奇的少女风姿，瞧着她们面上纯真的笑意——
再想想当年……
唉，再想想当年。
第271章
徐循绝不是唯一一个去查看秀女们的主子；在她首肯了六名秀女的素质以后，太皇太后、太后非但遣了身边真正信用，不能稍离的心腹前往阅看；而且也在安排着适合的时机；可以亲眼瞧瞧这些秀女们。倒是皇帝的意志，在这件事中较为无关紧要，他只能在最后选择的时候稍微地提一下意见，一如当年太孙选妃一般；多数是走个过场而已。
这六名秀女也的确是十三省千挑万选送上来的；除了禁得起考察的家世以外，个个均是姿容过人、气质清纯。往年徐循等秀女所经过的那几关；如夜里偷听有没有呼声；暗中观察其言行举止；断其品行等等，这几位也是一一地经受了过来——竟没能黜落一个，只有一位张氏女水土不服，进宫后竟病倒了，只好搬到内安乐堂去修养数日，太皇太后听说以后，嫌她身体底子似乎略薄，再说也不够出色，便已经退出皇后的角逐，且看皇帝的喜欢，是否要收入后宫封妃罢了。——一般来说，皇后是由家长定下，但在皇妃的选择上，皇帝还是有一定自主权的。
以徐循所见，万氏女姿容秀丽出尘，一手女红也做得很好，平素里寡言少语，礼数上却又周全得很，可算是淑女中的典范人物，和她几次见面，余下几名秀女，都能看得出心中的战战兢兢，唯独万氏女夷然自若，单单是这份气度，已令人觉得不凡。她私心里是看好万氏女为后的，余下钱氏女、刘氏女二女，都是笑口常开的和气性子，如白玉团儿般惹人喜爱，也很得徐循喜欢，只是她却不想栓儿挑中这两人为妃，倒不如放出去自行婚嫁，以她们的家世，以及经过千挑万选的天家认证，只怕是想要低嫁都难了。
她也和太皇太后说过此事，“这几个姑娘，家世都算相当，若选中了一位皇后，余下的不如送回家去也罢了，免得留在宫中，也是给将来的皇后添烦恼。”
“这却又麻烦了。”太皇太后的看法却早定了下来，“总不成几年内，宫里就只有皇后一人吧？少不得也得预备几个德才兼备的妃嫔放在后宫里的，今次选秀，已经是花费巨大，惊扰百姓了，难道不几年内还要再来一次？”
自从吴美人事件后，她对宫人上位的意见就很大，以这个角度来看，在秀女中留下几人为妃，倒也是最合理的选择了。
尽管理论上也知道，即使这一批姑娘逃出去了，下一批秀女依然还是会被选进来的，但毕竟看见了真人，心中还是会有所不忍。徐循也觉得自己挺矛盾的，要解决此事，还是得从根子上着手。——不过，现在皇帝还未亲政，太皇太后也还活着，又的确还是为时尚早了。
太后对未来的皇后，自然也是关注的，她身份贵重，不便频繁出面，只召来几女，到清宁宫吃过一次茶，回来私下也是看好万氏女，“矫矫不群，那份气质、心性，就的确超出余女甚多，说老实话，栓儿要不是皇帝，我还真觉得有点配不上她呢。”
徐循其实也是这么看，不过太后可说这话，她不好说，只好但笑不语，“就不知道老娘娘作何选择了。”
“也进来都三个月了，宫礼宫规都是学得飞快，六个孩子确实都聪明的，”太后也道，“东厂那边，也都传回了信息，家世都清白，家风也不错，过几日老太太身子好着的时候，接过去看看，应该也就能定下来了吧？”
“也都是好孩子，”徐循颔首道，“彼此间都是客客气气、亲亲热热的——”
说着也笑了，“罢了，毕竟是官宦人家的女儿，读书得早，懂事也早。哪里和我们当时入宫应选时一样浑浑噩噩，身在宫中，自然知道处处小心，若是会把心思露出来的，怕也早被黜落了。”
不能不说，这官家选出来的女孩子，素质就是高，太后都道，“确实是，和当年我们比起来，这些小姑娘年岁虽差不多，可我看行动举止，起码比当年的我们老成了能有四五岁。看来，日后妃嫔还好，这皇后是要选出身高些的，否则也的确难当大任。如万氏这样的，处处都高出众女，日后还怕她当不住家？”
徐循忍不住笑了起来，太后这就事论事的语气，有时候也真有几分好玩，“你的意思，便是胡姐姐高不得你几分了？”
“难道不是？”太后先是理直气壮，后又有些黯然，“说来也是大哥没栓儿有福气，当时毕竟操办得草率了些，我们这几人，谁能高得过谁几分？如有万氏这样出身又好，本人又漂亮又有才德的，宫里也不至于出这些幺蛾子。”
现在说起这些事，都是当故事一般，参与感非常淡了，徐循想到章皇帝，也不禁叹了一口气——虽然时常在御容图前参拜上香，但毕竟已有八年，现在想到章皇帝，他的面容已有几分模糊，声音也没那样清晰了，唯有他说过的话，做过的事，对他的好，真还历历在目——可即便如此，当时那撕心裂肺的愧悔与遗憾，终究也渐渐地淡去了。
翌日起来，徐循便听说太皇太后接了几女去仁寿宫游玩，她本待过去请安的，听说此事，反倒不去了：若她也过去，太后也过去了，场面就太正式了一些。太皇太后应该就是为了规避这样的情况，所以才没事先打着招呼。
直接去清宁宫陪着太后理政，等到日暮时分，料着众女都已回去了，她才和太后一道过仁寿宫请安。进得屋时，果然见到太皇太后和胡仙师正议论数女，连胡仙师都是一眼取中万氏，夸她优秀，便是太皇太后，都是连连点头夸赞，只是等胡仙师去了净房时，方道，“万氏女虽好，却不适任皇后，我看，倒还是钱氏女更好些。”
此等说法，完全出乎二人意料，徐循和太后都诧异非常。太皇太后便解释道，“万氏女固然处处出众，却不如钱氏女亲和大方，虽美貌稍逊，但却是个宜男之相。再说，栓儿的性子，本就是个不肯让人的倔脾气，万氏女是好不错，但我看她性格隐含傲气……嘿，这夫妻相处，未必是要妻子多美多好，便多幸福多美满，做妻子的性格太傲了，不肯对丈夫低头，两夫妻闹得不欢而散的事，难道还少了去了？”
她刻意等到胡仙师不在场才说此事，分明意指章皇帝和她的一段婚姻。太后和徐循反倒不好说什么了，她们都是深悉内情之辈，如果章皇帝和胡仙师哪怕有一点感情，太后也就根本都没有上位的可能了。
从这个角度看的话，万氏女清冷自若的性格，反倒成了她的致命弱点。太后思忖了片刻，又道，“只是如此一来，却也不方便将她留为妃嫔，此女貌美，远胜钱氏女，才德亦不输给她，仅仅是性格稍逊，若留在宫中为妃，只怕——”
太皇太后昏黄的老眼望定太后，对她是心照不宣地一笑，“吃一堑长一智，如今你也晓得要防患于未然了。”
太后面上有些发红，徐循忙出言缓颊道，“若要黜落她，只怕得早送走罢？被栓儿看到了，若得他喜欢，倒又不好了。”
太皇太后犹豫了一下，终是说道，“且留到终选吧，若栓儿对她一眼钟情，要选她为�