则护院便要倒霉了。
以徐循今时今日的权势、地位，她要软禁几个本有罪过的远房亲戚，还有谁能说个什么？此事就是传扬开去，也只会增添徐循的贤名。经此一番布置，徐家亲戚如何不知道徐循的态度？自不敢再作威作福——将来若有事，还得求到北京的指挥使府上去呢。此时逆了娘娘的意思，有锦衣卫在，当娘娘会不知道吗？
这里头的关节并不复杂，徐循自己也能想得明白，她虽然没有身临其境，但听得也是舒心顺意，前一阵子的阴霾，似乎都消散了许多。因便笑向柳知恩道，“你给我办了这么大的事，还办得如此漂亮，来回千里迢迢地折腾，的确是辛苦了。说吧，想我怎么赏你呢？”
一边说，也是一边思忖了起来。
论功行赏，是自然而然的道理，徐循也不是个小气吝啬的人，少了柳知恩，她这个永安宫可能都不会转了。对这么个人物，当然是要重赏的。
只是，若要抬柳知恩的品级呢，那就太显眼了点，倒容易招惹来是非。若是要给他钱呢，也只能赏些金子，太多了，柳知恩根本带不出宫，而且也不好解释。
自己早就交代过父母，几个嬷嬷、大宫女的家里人，徐家都是照应着的。若是柳知恩有家人，也可依此行事，但问题是柳知恩家里人还没在京里似的，这貌似也行不通。徐循想了一下，道，“不如，让我们家人出面，给你在京里置办个宅院吧。以后等你的菜户出宫了，你们也能在京城里安身立命，有个结果。”
柳知恩笑了一下，很恭敬地跪下来给徐循磕头，出口却是推辞之意，“娘娘，奴婢尚且未有对食。”
“啊？”徐循吃了一惊，“怎么连你还没有？”
这下等杂役的内侍，找不到对食那也罢了，柳知恩在太监里，起码算是第二档、第三档的人物了，年纪又轻，简直应该是个黄金单身汉嘛。没有菜户，听起来都有点匪夷所思的，徐循想来想去，只能归结为柳知恩自己眼光高了。“可是一般的人物不中意？——唉，可惜了，我身边虽有得用的宫人，可的确外貌上是不算出众。”
“那倒不是。”柳知恩扫了侍立在旁的宫人一眼，忙道，“若是有意结对食，能得姐姐们垂青，那是奴婢的福气。——只是，奴婢刑余之人，不好耽误了别人的终身。”
其实，一般的宫女出宫以后，也很难找到条件相当的人家，多数都是给人当续弦去的。柳知恩这说话，有点托词敷衍的意思。徐循看了他一眼，有几分好奇，因笑道，“那是你自己的想头了，指不定，人家也不介意这个，诚心要跟你呢？”
柳知恩但笑不语，似乎没打算接这个话茬。徐循说完了也有点尴尬：底下人的婚事，自己关心一次两次也就是了，强要插足，那也有点乱点鸳鸯谱的意思。
“不过，这都看你自己了。”她自己给圆回来了。“这种事当然是你情我愿才好的，你若无意，我也不好给你做媒。——只是这样一来，该如何赏你呢？”
柳知恩不要赏，“在娘娘身边服侍，给娘娘分忧那是应该的。”
他左右看了一下，徐循会意，便挥退众人，只留下孙嬷嬷、赵嬷嬷服侍左右。
“只是……”柳知恩欲言又止，做进谏状。
“你说就是了。”徐循有点不耐烦，“在我跟前，无需如此惺惺作态。”
“只是，若以奴婢之见，娘娘现在，也不好太掉以轻心了。”柳知恩也不做作，便低声道，“如今宫中乱象已现，不论人心如何，树欲静而风不止，争斗只怕是此起彼伏，再没有什么安宁的日子。娘娘就算不愿掺和其中，也该对大势了如指掌，如此方能在波澜中保全自身。”
徐循听得直点头，她现在对柳知恩有点近乎盲目的信任。就连孙嬷嬷和赵嬷嬷，都面有赞同之色。
“以娘娘如今的贵重身份，很多事已经是不方便去做了。您太惹眼了，一举一动，都受到许多人的关注。”柳知恩为徐循筹划，“倒不如收服一两个不起眼的妃嫔，平日里来往于各宫之间，也能为娘娘探听些消息动静，不至于让永安宫的消息，总是比别人慢了一步。”
依靠宫女、嬷嬷们，现在是很难得到消息了，因为各宫的下处都是分开的不说，现在各宫对宫人的管束也是十分严厉。徐循道，“我记得哪个嬷嬷也和我说过这事的，当时，我们说的还是赵昭容呢。”
她笑了一下，想起来问孙嬷嬷，“这一个半月，那三位妹妹都是怎么过的啊？”
孙嬷嬷笑道，“又要请安，又要上课的，就是有十分的心机，刚学过规矩，在宫里可不也是老实得和鹌鹑一样？”
赵嬷嬷也笑了，“不过，毕竟几位贵人还是要在一起上课的，两位美人还好，您也知道，一向是两人抱团，和谁都是面子情。倒是赵昭容，前一个月非常老实，后半个月么，在课余是经常和曹宝林、吴婕妤搭话的。”
这两人都是长宁宫里孙贵妃手底下讨生活的。徐循听了直发笑，“赵昭容怎么还是那么轻浮。”
赵昭容态度的转变，当然和皇帝的抱怨是有直接关系的，为了孙贵妃，跑到徐庄妃这里来抱怨皇后，连‘她哪里配当皇后’的话都说出来了，孙贵妃和皇后哪个更得圣眷，还需要问吗？比起风雨飘摇的徐庄妃，威信扫地的皇后，当然是圣眷浓厚的孙贵妃更值得投资了。赵昭容的心思，好似徐循刚入宫时一样，浅得一眼就能看出来。
可徐循从入宫到现在，占足了善、贤两字，她自忖从未做过跟红顶白的事，而赵昭容的所作所为，就和徐循是背道而驰了。
柳知恩察言观色，在心底暗叹了一声，便未继续往下开口：青儿、紫儿自有根基，未必会为庄妃所用。而赵昭容，心思的确是浅薄了些，不足为信不说，娘娘对她的厌弃，也是一望即知，这样的人，该如何同她合作下去？
“心性如此，也不知是怎么入选进来的。”赵嬷嬷也叹道，“这一批选秀，是仓促了点。昔年都是要观察多个月，才能挑入才貌品德四角俱全的秀女，这一批……”
她摇了摇头，“只看女史们入宫后，能不能教好吧。”
“难怪都不得大哥的喜欢。”徐循随口说了一句，“这批秀女若是不改了性子，想要得宠，难喽。”
的确，连徐循都瞒不过去的人，还能瞒得过皇帝？一群人都点头称是，赵嬷嬷道，“这不正就是娘娘的机会了？这一阵子，娘娘还要善自保重，依时进补才好。”
徐循一听就有点哭脸，却到底还是妥协了，“唉，有什么东西想让我吃的，都拿上来吧——就当是吃药了。”
连柳知恩都被她表情逗笑，永安宫里时隔多日，终于又传出了笑声。
不过，现实却是狠狠地又打了徐循的脸——刚说了新秀女不会得宠，皇帝就开始大规模地临幸新妃嫔们了。在接下来的一个月里，除了徐循还能保住大概三晚的侍寝以外，余下所有的侍寝夜晚，几乎全被焦昭仪、吴婕妤、曹宝林和赵昭容瓜分。余下的二妃一后，竟是连一晚上都没分到。
从来只见新人笑——这简直就是旧人要全方位失宠的节奏啊……
118、喜讯
永安宫一天；总是开始得很早。
天还没有亮；刚摇过五铃，那徐缓悠长‘天下太平’；尾音方才散。永安宫外就有了动静，住永安宫往外方向；挨着宫墙一排下房里宫女子们；静悄悄地进了宫门，而每天晚上出皇城住宿宦官们，这会儿也都收拾停当；慢慢悠悠地从玄武门踱进了宫城里——有品级大宦官们不紧不慢，刚入宫小黄门却是恨不得一溜小跑；免得误了时辰；又该被宫女姐姐们埋怨了。
这么早来做什么呢？主要是来给徐娘娘提热水、端早饭。徐娘娘好洁，连着宫里姐姐妹妹们也都是有些洁癖，每日早起消耗热水不少数。难道都要靠宫里那个小茶房一两个炉眼烧出来？那是小户人家过日子，宫里妃嫔们，没有这么做。
宫里热水，都是由混堂司预备，有时用是井水，有时用量太大，来不及提水话，也用宫里积存防火大缸里储藏着水。徐娘娘本人是从来也不用混堂司预备那种热水，她从前不论哪个院子里，几个嬷嬷们都安排着宫女子们，从附近井里打水上来，拿小茶炉烧了用。防就是从前人微言轻时候，无意间用了旧水，万一过了病气那就不好了。
如今，以徐娘娘身份，混堂司送来热水肯定都是鲜上好，可习惯已经养成，这每天早上来当值大宫女，说不得都要带着两个徒弟，亲自到永安宫后院甜水井跟前，看着打起两桶水，拎回去烧开了，一壶给徐娘娘洗漱，一壶就给徐娘娘泡茶。
宫里人工是不值钱，徐娘娘这个身份，永安宫也不会少了人使唤，光是烧水就得有两个人，传早饭气派那就大了。这都是定例，徐娘娘头天晚上想好了吃什么，譬如昨天想起来吃‘嫩嫩咸豆腐脑，上头洒些芝麻，咯吱咯吱咬起来也有劲儿。再搭配上两个酥酥热热小烧饼那便好了’。
今儿个一早上，宫门才开呢，就要有人去御膳房传话了：“永安宫庄妃娘娘说了，今早要用咸豆腐脑，上头洒热芝麻，搭配酥酥热热小烧饼。”
这传膳历来都是宦官，别看干是跑腿活计，这缺还很吃香呢。他传了话并不就走，而是一边站着，御膳房专管做起酥咸点心大师傅就和他搭话了，“不知咱们这徐主子，今儿个是想用素，还是想用荤？”
传膳先不说话，待这大师傅求情赔了好话，方才动了动眉毛，淡淡地道，“您就受累多做几个呗，咸口、淡口都做——主子早上爱吃素馅儿，但也保不齐今日就想吃火腿馅了。里头只不要有一点肥肉，娘娘从不吃这个。”
大师傅这才安下心来，从怀里捏出一星碎银子奉给小中人，“多谢那公公指点。”
这小中人却不收，还呵斥了一声，道。“我们永安宫可不是这个做派！”
一边说，一边还斜眼看了看一样是过来传早饭咸阳宫小黄门。对方撇了撇嘴，低声埋怨了一句，“德行！”
中官没有不爱钱，这些御厨大师傅可个个都是富户，自己宫里服役，徒子徒孙们外开酒楼，哪个不是盆满钵满？能给皇帝和娘娘们做饭大师傅，难道还要和那些一般给宫女做饭伙夫们一样受穷？指点两句，让主子们用得满意，好处自然有他。就是拿点孝敬又怎么了？永安宫上上下下，就是这个做派让人有些不得劲。
小那瞧着他怪相，轻蔑地哼了一声，也不搭理这人了。站一边负手等了一会，帮厨便端了一盘点心过来，笑道，“这都是前阵子咱们试做点，公公尝几个，换换口……”
钱小那不敢收，点心吃几个却是没什么好忌讳。小那方桌边坐了，就着一壶酽酽茶吃了一肚子点心，这边大师傅也把徐娘娘早饭给做出来了：七八味点心，三四样粥水，五味面食。味道当然不差，但这里头真正加工细作，那自然还是徐娘娘点名要豆腐脑和小烧饼。
小烧饼刚起锅，热乎乎烫鼻香，小那不敢耽搁，把这两样东西挑出来，食盒一盖就先往永安宫迈步过去了。他是从小练就了功夫，腿下脚步迈得飞，托盘食盒却是半点都没有颤动，烧饼连起酥皮都不带震掉。
就这么着，不消一盏茶功夫，烧饼还烫手呢，小那就把早饭端到上房了。他时间拿捏得好，徐娘娘刚刚洗漱，用过早起养生三道茶——先喝一杯熟水，再喝一杯蜜茶，后喝一杯高丽参泡参茶。再按着宫内女史传授养生拳套路，舞动了一番手脚，正是汗落生津，胃口大开，预备吃早饭时候。徐娘娘坐桌边，还笑着夸了一句，“我正有点饿呢，你果然就来了。”
有着一句话，小那今儿汗就没有白落，他笑嘻嘻地把食盒高举过头，“娘娘用好，就是奴婢孝心到了。”
徐娘娘都用了两调羹豆腐脑了，御膳房余下点心才送了上来，却是只得一瞥，徐娘娘就没什么兴致地摇了摇头。“留一口凉酪给我，别你们分了吧。”
吃徐娘娘‘剩饭’，是贴身大宫女、大太监们脸面，小那还没混到这份上，也无意僭越掺和。他又趴地上给徐娘娘磕了头——一天内头一次见面，宦官都是要对主子行大礼——这就退出了主殿。
吃了一肚子点心，又跑这一路，确实是有点口渴，小那暂时还不愿做事，便去茶水房讨水吃——这时候茶水房也热闹，刚值夜换下来休息宫女们，多有茶水房里混着吃些点心再回去休息。
可一进茶水房，小那就觉得气氛有点不对——红姐姐、花姐姐两个服侍徐娘娘有年大宫女都坐门边上，也不吃东西，也不喝茶，脸上气哼哼，一眼就能看出来不，两个人你一言我一语地，正对山歌似那吊嗓子呢。
“是娘娘命，早晚都有用井水，自己开小茶房时候。到了那时候，还用得着招呼么？该是你，自然有人送来。”
“咱们娘娘还不是从太孙婕妤熬过来，那时候全院就一口井，太孙妃娘娘用完了，太孙嫔娘娘用，太孙嫔娘娘用完了，咱们娘娘谦让，还要请何娘娘先提了水咱们再提、再烧、再用。”花儿撇了撇嘴，“不就是服侍了皇爷几夜么，这就飞起来了。咱们娘娘水都拿着倒，皇爷那物事就是金做，捅进你们家贵人那里不也还得□么，□去那就是你家了？都得和敬皇爷一样敬着你？没规没矩，真叫人打从心底看不起。后院里住两个贵人服侍得不比你们家主子多？也没见她们混来倒我们主子水呀。倒真不愧是跟了你们主子宫女子，轻狂得哟，啧啧啧，吹口气是不是就飘起来了？”
小那一听，心里就是一咯噔，见茶水房里站了个缩头缩肩小宫女，手里还端了个茶盘，他立刻也就是认出来了：赵昭容身边宫女子英儿。
“我说姐姐们哎。”他嬉皮笑脸地进了屋，和红儿、花儿都打了招呼，“这是怎么了，一大早这么动气，我听着都害怕。”
小那做事勤，虽不识字可心明眼亮，人缘一向不错。和红儿、花儿都是半开玩笑地认了干亲，两个大宫女见他进来，都缓了颜色，花儿道，“弟弟你也不是不知道，娘娘早起喝了三杯水那是养生，用过早饭以后才正经喝茶，井水澄清三遍，烧沸了第一斟轻轻水泡儿泡西湖龙井，闷上那么一小会儿给送去，才合娘娘口味。蓝儿服侍娘娘用饭呢，让我们俩看着，这才一转头当口，贼蹄子走进来，刚滚水拎起来就倒，拦都拦不住！”
说着又恼火起来，扭头便骂英儿，“哪里学贼头贼脑，宫里近老是丢这丢那，回头告了宫正司搜你屋去！我看你是想去提铃那！”
英儿年岁小，有点忍不住了，连茶盘差点端不住，眼泪已从眼角迸了出来，带着哭音道，“好姐姐，饶我这一遭吧。是我没长眼……我，我自扇耳光！”
说着，一手扶着茶盘，一手就狠狠抽了自己两个嘴巴，细嫩脸蛋顿时红了一片。
红儿、花儿见了，方才不再发怒，红儿起身道，“若是娘娘喝出不对了，你便等着瞧吧！”
说着，便端了一壶茶，和花儿一道扬长而去。小那叹了口气，上前把英儿手里茶盘接了过去，温声道，“英姑娘，您今儿受罪了。听我一句劝：这宫里可不是家里，规矩多着呢。赵贵人虽是主子，可只要还这永安宫住着，就不能越过庄妃娘娘去。不懂规矩，可大可小，能和如今�