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兄弟两人不愿手足相残，竟然以这种匪夷所思的方式一决雌雄，咸阳上下顿时陷入沉默。知道内情的公卿大臣非常有默契地闭紧了嘴巴，而秦王政则把宝鼎的这份奏章郑重收好。
武烈侯的武官职让蓼园人惊喜万分。
武烈侯昨夜没有回蓼园，一夜过后秦王政就予以重用，不难推测昨夜武烈侯肯定与秦王政在一起。没有人探究武烈侯以何策重新赢得了秦王政的信任，蓼园人只知道此去南阳的危险性大大减小。孰不知他们的猜测大错特错，此去南阳的危险性不是小了。而是更大了。
宝鼎隐瞒了他与秦王政的约定。这个约定不能说，说出来会让蓼园人背上沉重的包袱。秦王政都不相信大秦三年内可以灭赵十年内可以一统中土，更不要说蓼园这些人了，他们对中土形势了解甚少，假如他们知道了宝鼎的承诺，对未来的信心势必大打折扣。谁愿意打一场根本不会赢的战斗？
离京的第二天下午，武烈侯的车队抵达蓝田。
蓝田大营是大秦军队的老营寨了，有数百年的历史。每逢大战前，将士们赶赴蓝田大营集结。战事结束，军队返回蓝田大营，将士们各返故里。自昭襄王开始，大秦军队开疆拓土的步伐大大加快，先是巴蜀尽数纳入版图，其后义渠人归顺，有了陇西、北地两郡，接着向东攻打赵韩魏楚四国，占据了大量土地，大秦的疆域因此扩展数倍，驻扎边郡大营的军队越来越多，而蓝田大营也就变成了京畿军队的驻扎地。
大秦的京畿就是内史，内史就是关中。中土以函谷关为界，关中又叫关西。关西之地都是老秦人，所以现在蓝田大营里的将士都是老秦人。他们是大秦军队的绝对主力。每有战事，必上前线。不打仗的时侯，将士们每逢农忙就归乡耕种，农闲时则轮流到大营集训。正常情况下，蓝田大营都有两万常备军，假如关西子弟全部集结，则至少有八万人马，如果加上京城的卫军、中尉军和老秦系将率官长们的私兵，真正的老秦人军队数量超过了十万。
蓝田大营之所以地位特殊，就是因为它是大秦军队的根基所在，即使没有战事的时侯。统领蓝田大营的也必须是爵至少上造的将军。现在蓝田大营的正副统率就是桓齮（qi）和司马锌，两位白发苍苍的老将军。
桓齮能够东山再起，靠的是老秦人，而老秦人能够全面复出，靠的就是宝鼎成功实现了当初他与王翦在晋阳的谋划。桓齮对此非常清楚，宝鼎在他的眼里不仅仅是个天赋异禀的年轻君侯，更是他和他的家族未来的保障。他已经与楚系外戚反目，像他这样的非本土军功贵族若要确保子孙后代的荣华富贵，事半功倍的最好办法就是攀附更大的权贵，而公子宝鼎显然就是最好的目标。
宝鼎本来准备天黑之后去蓝田大营拜见桓齮和司马锌，不料他的营寨刚刚扎下，两位老将军就到了。
司马锌是家中长辈，对宝鼎尤其关心，见面之后马上询问“护军中尉”一事。护军中尉是个高级武官职，在级别上仅低于主掌军政国尉和军队统率上将军，但宝鼎是一等封君，爵至至尊，以至尊爵领护军中尉，宝鼎事实上就是军队最高级别的军官了，所以咸阳以最快速度将此事通报于各地将率官长，尤其是中原地区的将率官长，咸阳更是命令他们务必配合武烈侯，竭尽全力将可能出现的关东合纵军阻杀于函谷关外。
桓齮和司马锌一眼就看穿了咸阳的用意。
“大王既不让你统率军队，又不让你干涉地方政务，却要你负责阻杀关东合纵军，这不明摆着置你于死地吗？”司马锌皱眉说道，“打赢了，你的功劳最小，打输了，责任都是你的，既然如此，你还要这个护军中尉干什么？倒不如干干脆脆做个逍遥武烈侯。”
宝鼎笑而不语。有些事可以说，有些事却是永远的秘密，这件事背后的秘密就不能说。秦王政不想让老秦人控制军队，而宝鼎也必须明智地做出让步，兄弟间该妥协的时侯就要妥协，一味地针锋相对必将延误统一大业。
“中原一带的军队统率基本上都是关东人和楚人。武烈侯打赢了，功劳都是关东人和楚人的。”桓齮抚须说道，“大王此刻授你护军中尉一职，其用意一目了然啊。”
“蒙武不堪大用，冯毋择平庸之才，至于南边的魏起则与你有深仇大恨，你能指挥谁？”司马锌摇头叹道，“中原战场上，你能调用的只有王贲。咸阳这一招很高明，你和王贲在前面冲锋陷阵，他们在后面捡功劳，好算计啊。”
“关东合纵军至今还是杳无踪迹嘛。”宝鼎笑道，“现在说这话太早了。”
“只要你到南阳，关东合纵军必然出现。”桓齮说道，“谁都知道南阳是个陷阱，你就是放在陷阱里的诱饵，假如关东诸国不趁早将计就计主动出击，那么接下来你这个诱饵必然主动挑衅。咸阳给你这个护军中尉干什么？不就是让你有挑衅的本钱吗？”
“你不想挑衅？”司马锌白眉微耸，笑着说道，“你急匆匆跑到南阳，不就是想诱使关东的合纵联军攻打南阳。你这点心思瞒得了谁？”
宝鼎点头承认，“王贲远在河内，要在黄河一线牵制赵韩魏三国军队，咸阳不可能让他南下。这一仗如果要打的话，肯定要靠关东人和楚人，但我怕他们打败了，连累了我，倒不是我不相信他们的实力，而是咸阳的事情太复杂，一夜之间朋友可能就变成了敌人，我不可能相信他们，想来想去，还是靠自己最为稳妥。”
“我们没有理由南下，你两手空空，什么都没有，拿什么打？”司马锌担心地问道。
宝鼎摇摇手，没有回答这个问题，“这一仗我们必须打赢，而且还要以老秦人之力独自打赢，这样咸阳的谋划就失败了，最后的赢家就是我们。现在我只有创造奇迹，才能顺利地走下去。”
司马锌和桓齮互相看看，目露忧色，但想到宝鼎在大漠上惊世骇俗的战绩，他们又把心稍稍放下了一些。
“你是不是打算靠这一仗的功绩返回咸阳？”司马锌问道。
宝鼎摇摇头，“十年内，我不可能回咸阳了。”
“十年？”桓齮和司马锌大吃一惊。十年内，他们两个老家伙估计都不在了。
“为什么？这是大王的意思？”司马锌急忙追问。
“我对大王说，三年灭赵，十年一统，所以大王才给了我一个护军中尉。”宝鼎笑道，“这个代价是不是太大了？”
两位老将军面面相觑，苦笑无语。开什么玩笑？你干脆说你从此不回咸阳罢了。
“年少轻狂，年少轻狂啊。”司马锌长叹，“你知道你这句话的后果有多么严重吗？你让我们没有退路了。”
“有些事……”宝鼎迟疑了一下，说道，“有些事只有做了才知道对错，但有些事不用做就知道它是对的还是错的。我肯定要离开咸阳，我只有离开咸阳，才能让老秦人赢得更多的机会，进入朝堂的机会。”
“当初你曾说，你要在咸阳开辟一块天地，你在朝堂，我们在战场。”司马锌疑惑地问道，“你现在的想法又变了？”
“我的目标太大，我只能躲到黑暗里。”宝鼎笑道，“你们拭目以待吧，再过几年，老秦人一定能出一个丞相公。”
“那我们就要在战场上赢得更多的胜利。”桓齮说道，“但武烈侯的承诺根本没办法实现。三年灭赵，你认为这个有可能吗？”
“当然有。”宝鼎说道，“前提是，我们要把韩魏拿下，要把楚国压制得动弹不得，还要把齐国打得不敢出头，否则，关东诸国肯定要合纵救赵。”
“韩魏是赵齐楚的屏障，打韩魏，齐楚必然要出兵。”桓齮叹道，“武烈侯有意诱使关东诸国合纵抗秦，试图一战击败对方，以确立我大秦在中原的优势，但武烈侯是否看到，我大秦主力都在太原，随时可能进入河北作战，而中原军队因为实力不够只能据险而守，如此一来，这一仗就没有胜算了。”
“河北战事一旦再起，我们也要北上太原，没办法帮你。”司马锌说道，“靠你一人之力，如何击败合纵军？”
宝鼎笑着摇摇手，“河北今年无战事，今明两年的战事都在中原。”
“消息准确？”司马锌吃惊地问道。
“我既然去了中原，当然不会让河北再起战事。”宝鼎笑道，“这一次你们可要帮我，否则我没办法创造奇迹。”
两位老将军一口答应了。
宝鼎既然与秦王政相约十年一统，那老秦人就不得不拼命了。现在整个关东战场上最高官长就是武烈侯公子宝鼎，虽然他没有战场指挥权，也不是大军最高统率，也无法干涉地方政务，但他只要得到老秦人的全力相助，与老秦人一起攻城略地不断拓展疆土，那么每一块新领土都将变成公子宝鼎和老秦人的权力和财富，未来一旦美梦成真，咸阳根本无力与他们抗衡。
“大王决意要在春耕之后攻打河北，最迟在七月前后发动进攻。”宝鼎说道，“这样算起来，你们大概在五月底就要北上。我的意思是，你们能拖就拖，只待关东诸国合纵成功，中原形势剧变，河北的仗就不会打了，你们随即进入中原作战。”
“武烈侯，那你的时间就非常紧张了。”桓齮抚须叹道，“在这么短的时间内，你有把稳促成关东诸国的合纵？楚国历来是合纵军的主力，但自考烈王和春申君死后，令尹李园把楚国政局搞得动荡不安，而赵国又连续两次击败我们，这种情况下，楚国即使有合纵之心，恐怕也不会很积极，所以我估计这次关东合纵困难较大。”
“关东诸国前几次合纵，一次是因为赵国到了亡国的危急关头，一次是因为魏国被秦军打得岌岌可危了，关东诸国迫不得已，只有合纵抗秦。”司马锌说道，“这一次赵国连续两次击败我们，关东形势一片大好，你可以想像一下，那些心怀鬼胎的各国大王们会积极合纵？”
宝鼎皱眉沉思，觉得把促成关东合纵的所有希望全部寄托在楚国身上的确不可靠，假如被老太后和大王夫人忽悠了，那事情就麻烦了。
“计将何出？”宝鼎虚心求教。
“打韩国。”司马锌毫不犹豫地说道，“韩国最弱，打韩国最有把稳。韩国告急，赵魏两国势必着急，他们会催促楚国加快合纵步伐，另外他们也会向齐国求助。”
“刺杀魏王。”桓齮说道，“不在乎是否成功，关键是要造成我大秦决心吞灭韩魏两国的假象。李园也可以刺杀，但要光明正大的刺杀，明确告诉他，我大秦就是要杀他，逼着他积极合纵。”
“齐国呢？”宝鼎问道。
“齐国一贯保持中立，拒绝参加合纵，但以防万一，可以利用齐国宗室田氏和外戚后氏之间的激烈矛盾，设法挑拨离间一下，让他们自相残杀，陷入内讧，忙于内斗，如此可确保齐国不会参加合纵。”司马锌建议道。
宝鼎微微点头，记在心上。
第208章 出武关
深夜，宝鼎刚刚送走桓齮和司马锌。曝布就匆匆而至。不待曝布礼毕，宝鼎就急切问道，“婴和他的母亲都到了？”
“都到了，主母和公主已经把他们接到了后帐。”
宝鼎急忙站起来，一边往外走一边问道，“一切都还顺利吗？”
曝布跟在他身后，笑着说道，“非常顺利。我到达骊山之前，那边已经准备妥当。见到婴和他的母亲后，我把事情的原委大致说了一下。听说大王不愿意赦免他们，婴的母亲非常失望，当时就痛哭流涕。婴倒是很平静，安慰母亲说，他一定会杀敌立功，以功赎替。然后，他请我帮一个忙。”
“什么忙？”宝鼎好奇地问道。看样子在逆境中长大的孩子就是不一样，虽然只有十岁，但显然比同龄人要懂事。
“他请求我，把他身边的人全部带走。”曝布说道，“长安君府上的家老、执事、短兵，还有一些僮仆女婢。一直追随左右，照顾他们母子。婴请求我把他们一起带走。”
“这些人也是隶臣妾？”
“当然。”曝布说道，“很显然，这些年来，很多人在暗中照拂婴，没有让他们母子吃太大的苦。因为无法拒绝婴的请求，我只好把骊山挑选的精壮隶臣退掉了一半，满足了婴的意愿。”
“非常好。”宝鼎停下脚步，面露感激之色，“左庶长帮了我一个大忙。”
曝布迟疑了一下，欲言又止。
“想说什么？”宝鼎举步再行，笑着问道。
曝布凑到宝鼎的身边，低声问道，“武烈侯，听说大王对长安君背叛一事切齿痛恨，当年大王为了泄愤，曾把屯留三十万人发配到陇西临洮。现在武烈侯赎救长安君的妻儿，岂不要激怒大王？”
“离开咸阳的时侯，大王授我护军中尉一职，你说大王是不是被我激怒了？”
曝布苦笑，目露担忧之色。
“护军中尉的属官由我自行举荐，我打算让你出任中护军，你意下如何？”宝鼎问道。
护军中尉的属官有中护军、领军史等，其中中护军的级别最高，是护军中尉的副职。
曝布过去因为黑鹰锐士身份的限制，爵位最高也就是八等公乘爵，但出塞一战让他打破了爵位升级的常规。一跃升至十等左庶长爵，不过有爵禄无实职，还是给宝鼎做卫率，高爵低就，大材小用了。
曝布当然想要个实职，有了实职才能立更大的军功，前途才会更好。宝鼎如今是一等封君，再在第一线冲锋陷阵的机会微乎其微，继续做他的卫率事实上已经很难立军功。只是曝布没想到，这才几个月的功夫，自己就获得了做实职武官的机会，而且还是高级武官职。
曝布又惊又喜，急忙拜谢。护军中尉是为宝鼎这个一等封君量身定做的武官职，这个武官职级别太高了，所以它的副职中护军的级别也是水涨船高，以曝布看来，至少需要十二等左更爵以上的将军出任，和他没有任何关系，谁知喜从天降，宝鼎竟然举荐他了。
“护军府的事你全权负责。”宝鼎说道，“领军史等属官都从黑鹰锐士里按爵位高低举荐。过去我没有实力。需要你们的守护，现在我封君了，有实力了，该我回报你们了。护军府就是你们走向辉煌的开始。”
曝布感激涕零，但他不得不出言劝谏，“武烈侯，我们的使命是守护你，保证你的安全，如果锐士全部进入护军府，那你的安全怎么办？谁来保证你的安全？”
宝鼎放慢脚步，笑着问道，“二十个黑鹰锐士对阵二十个墨者剑士，谁更厉害？”
曝布顿时明白了，“墨者剑士不可能像我们一样，时刻守护在你的身边。”
“我还有虎烈卫。”宝鼎说道，“接下来我们要不停地打仗，仗打得越多，虎烈卫的功勋越大，相信用不了多久，虎烈卫里就会有很多悍卒变成黑鹰锐士。”
曝布对那些自视清高的墨者剑士不放心，对那些未来的黑鹰锐士更是不抱任何指望，“武烈侯，这绝对不行。即使我同意了，那些黑鹰兄弟也不会同意，因为他们来到你身边的时侯，都向自己的将军发过誓，誓死保护你的安全。”
“我知道。”宝鼎很是感动，用力拍拍曝布的肩膀，“所以我叫你全权负责护军府。叫所有的锐士都在护军府任职。我的安全，我们的未来，都在护�