李园与昭氏的关系一直不错，原因无他，昭氏就是帮助他诛杀春申君的幕后推手。春申君下台后，代替春申君做令尹的就是昭氏，也就是昭公的父亲。考烈王临死托孤于昭氏。昭氏没有辜负考烈王的信任，杀了春申君，扶植了新王，但旋即病逝。昭公在临死前帮助太后进行了一系列人事安排，确保新王王位稳固，其中最为炙手可热的令尹位置就交给了李园，以此来平衡和缓和朝堂上各派系之间的激烈争斗。
随着时间的流逝，李园的权势越来越大，朝堂上的权力平衡被打破，新一轮的博弈开始了，而李园与昭氏的亲密关系也就不复存在。对于昭氏来说，李园的利用价值已经不大，他可以消失了。
昭劭这句话等于给李园撑腰，但项燕和景晦直接无视。
“中原战场变数很大。”昭劭继续说道，“太原方向的秦军主力随时可能南下，齐国的军队也随时会杀进中原趁火打劫，所以我支持令尹的计策，此仗还是速战速决为好，拖久了可能出现意外。”
项燕闭上眼睛，懒得说话了。
“我们合纵的目的到底是什么？”景晦毫不客气的质问道，“到底是收复故都旧地，还是趁机攻占中原？令尹府和司马府到底有没有搞清楚？如果出战的目的都含糊不清，这一仗还怎么打？”
李园气得眼睛都要冒火了。京都决策说得清清楚楚，借助合纵来收复故都旧地，以此来完成救援赵韩魏三国任务，达到稳定中原局势的目的，谁知大军到了战场，景氏和项氏竟然变卦了，竟然要乘机拿下中原。
“如果你不知道合纵的目的，你到中原来干什么？”昭劭揶揄道，“跑来游山玩水还是趁火打劫啊？”
景晦可以无视李园，但不敢轻视昭劭。在过去的几十年里，景氏、昭氏代代出人，每一代都是楚国的鼎柱，彼此既是亲朋好友又是角逐对手，斗得旗鼓相当。这次合纵最终形成决策，完全是因为昭氏和以阳文君为首的部分宗室突然改弦易辙的结果，否则楚军根本到不了中原战场。正因为如此，景氏和项氏才觉得这背后隐藏着不可告人的秘密。
景氏和项氏之所以支持李园合纵，其目标不是与秦国争夺故都旧地，而是要乘着秦国将攻击方向转到中原的时侯，果断抢占中原，继而在中土形成三足鼎立之局。拿下中原可以帮助景氏和项氏攫取更大的权力和利益，继而对中枢形成制约。
昭氏和以阳文君为首的宗室志在中枢，他们坚持连横之策，所以他们既没有趁此良机攻占中原的想法，也没有收复故都旧地的想法，他们要利用合纵拿掉李园，打击掌控军队的景氏和项氏，继而牢牢控制中枢大权。
李园说到底是个工具，楚国贵族博弈的工具，可惜李园身在其中，云山雾罩不知真相，但景氏、昭氏、项氏对此一清二楚，他们无视李园，却重视彼此，这一仗怎么打，名堂太大了。
商议了大半天，毫无结果。项燕不耐烦了，以身体疲乏为由，率先离开了大帐。项燕一走，景晦也没有心思磨牙了，众人随即作鸟兽散。
李园气得破口大骂。没办法，他的根基太浅了，尤其在军方，更是没有一个亲信。在后方大家碍于情面，给点面子，到了战场上，关系到身家性命了，这些将率们马上翻脸，战场上哪来的面子可讲？在楚国，令尹算什么？五大权贵才是高山仰止的对象，楚国的军政财大权事实上都在他们手里，五大权贵就能决定令尹人选，甚至决定王统。
魏国太子假和韩相张平兴致勃勃地跑到许城，谁知结果让他们大失所望。
“你们先打一下，试探一下秦军的实力，麻痹一下秦军。”李园笑呵呵地说道，“只待我们摸清了秦军实力，二十万大军一拥而上，足以在瞬间击败秦军，将他们赶出颍川。”
这话谁信？几百年来，楚人对中原一直虎视眈眈，也就在考烈王和春申君时代，因为西秦一家独大，武安君战无不克，楚国的都城祖庙都给毁了，这才有了一次次的合纵。如今春申君死了，赵韩魏三国最信任的合纵领袖死了，信任基础也就轰然倾覆。这次如果不是因为李园是赵人，合纵成功的可能性微乎其微。
自考烈王死后，楚国就积极连横秦齐两国。从楚国这个国策出发，他们这时候极有可能跑到中原趁火打劫，抢占地盘。
太子假和韩相张平越想越是害怕，我们不会掉进楚国的陷阱吧？秦楚两国是不是要联手抢占中原？
有了这种猜疑，韩魏两国的联军更不会冲到前线了。
合纵军出现了，却迟迟不发动攻击，这令公子腾和桓齮十分疑惑，派出大量斥候紧紧盯着合纵军的动静，唯恐出现意外。
襄城到洛阳不过三百多里。武烈侯公子宝鼎飞马跑了个来回，前前后后也就耗时四天。等到他回到颍川前线，竟然惊讶地发现合纵军没有发动攻击。
蒙武和王贲都同意中原统帅部做出的决策，只待颍川战场出现变化，他们马上依计行动，现在秦军就盼望合纵军即刻攻击了。
“我们是不是主动攻一攻？”宝鼎建议道，“我们的时间有限，不能这样无限制地拖下去。”
“你担心齐国参加合纵？”公子腾问道。
“合纵军可以拖，但我们拖不起。”宝鼎断然说道，“我请求出战，主动攻击。”
第233章 步步进逼
公子腾和桓齮先是诧异地看着宝鼎，接着相视而笑。
武烈侯还是太年轻，沉不住气。中土不比塞外，完全是两个战争环境。去年武烈侯在塞外对付北虏人，战绩的确耀眼，但在一帮老将军看来，武烈侯的运气不是一般的好，再加上有公孙豹和王贲不遗余力地帮助，月氏人和义渠人为了生存也是竭尽全力，这才有了惊人的战绩，但这种战绩可一不可再。
这次中原攻略也是出自武烈侯之手。这个策略足以证明武烈侯的军事天赋了，但制定策略和执行策略是两回事。武烈侯严重缺乏临战经验，凭借他现在的战斗经验指挥军队实现全部策略事实上不可能。
“武烈侯，你是封君，你才是中原战场上的真正统率。”公子腾笑道，“我们都听你的，你发号施令，我们去执行。我们只有到了山穷水尽的地步，武烈侯才能亲自赶赴第一线厮杀，以鼓舞士气。”
宝鼎脸色微变，这才意识到自己太投入，压力太大，已经不能保持清醒的头脑，以至于连自己的位置都忘记了。这个时候自己已经不适合在前线厮杀，要谨守自己封君和护军中尉的职责，全面统筹和协调中原战场，保证军队和地方齐心协力完成这场决战。
“武烈侯，你到前线厮杀就是我们的失职啊。”桓齮揶揄道，“大王若是知道了，肯定要责斥我们。”
宝鼎面孔微红，十分尴尬。
桓齮抚须而笑，“武烈侯，三年前你是我的帐下将率，但今日我是你的麾下战将，不一样了。”
宝鼎知道桓这是在善意地提醒自己，非常感激，微微躬身以为感谢。
公子腾和桓齮到了颍川前线就发现宝鼎在重压之下无法保持平静的心态，他急于击败合纵军，不但推翻了公子腾等人制定的攻击策略，还亲自跑到洛阳说服蒙武和王贲。其实以他的地位和权势，只要写封信说服一下就行了，根本不需要亲自跑去洛阳。虽然亲自跑一趟当面说清楚效果更好，但也让蒙武和王贲清晰地看到了宝鼎心里的不安。宝鼎对此仗没有信心，假如他有信心就不会亲自跑去洛阳。宝鼎这种不安情绪会传递给前线统率，这显然不是好事。
“武烈侯建议我们主动攻击，你看如何？”公子腾看到宝鼎已经意识到了自己的失误，于是不再纠缠此事，转而征询桓齮的意见。在指挥如此规模的大战上，公子腾自认经验不足，能力也不够，与桓齮比起来可以说是望尘莫及，所以把自己的位置放得很正，事事征询桓齮，对这位老将军十分倚重。
桓齮当仁不让。这一仗关系太大，撇开各方势力的权力角逐不说，不管是为了他自己还是为了秦军将士，他都要竭尽全力赢取胜利。不过从他个人的角度来说，他认为固守待援是上上之策，但既然武烈侯一定要承担风险，试图一战而定中原，他也只能迎难而上了。
“主动攻击容易暴露我们的意图，再说如果打得太猛太惨烈，合纵军极有可能筑垒死守，再想把他们诱出来就困难了。”桓齮缓慢说道，“此次合纵以楚军为主，赵军至今没有看到，韩魏兵力有限，这种情况下，楚军必然考虑到自身利益。打赢了固然好，但损失要在他们承受范围内，毕竟这是一次救援，韩国能给予他们的补偿非常少，甚至没有补偿，损失太大就得不偿失。如此可以推测，楚军没有攻击欲望，他们只想把我们逼出韩国，以缓解中原紧张局势。楚军既然没有攻击欲望，那我们打得太猛，楚军必然筑垒死守。”
公子腾和公子宝鼎凝神细听，桓齮看看他们，继续说道，“所以我的建议是，不要打，而是主动后撤，主动示敌以弱，一点点地把合纵军的攻击欲望撩拨起来，从而诱使合纵军一步步地掉进我们的陷阱。”
公子腾连连点头，同意桓齮的分析，“计将何出？”
“武烈侯可以与李园谈一谈嘛。”桓齮笑道，“既然示敌以弱，那就给他几座城池。”
“还可以达到离间的效果。”公子腾笑道。
宝鼎微微点头，对公子腾说道，“是不是通告一下蒙武和王贲两位将军，请他们配合一下，停止北线的攻击，把军队暂时撤出战场？”
“好，以此来迷惑合纵军，给敌人造成一个我兵力严重不足十分畏惧合纵攻击的假象。”公子腾满口答应，“我这就急书蒙武和王贲两位将军，请他们遵照执行。”
“另外，是不是书告咸阳，请大王下令调拨汉中冯毋择的军队进入中原作战？”
公子腾望向桓齮。桓齮稍加沉吟后说道，“武烈侯，如果你坚持的话，我们也同意。”
冯毋择属于关东冯氏，把他调到中原战场，这一仗如果打赢了冯氏就要分享功勋。公子腾和桓齮有些不满意，毕竟冯毋择只有两万地方军，不参战也影响不了大局。
宝鼎的想法不一样，未来十年内他要完成统一中土大业，他需要咸阳全方位的支持。冯劫是他的师傅，冯氏和蓼园的关系目前还能维持，虽然拉拢不到冯氏，但送给冯氏一些战绩肯定能赢得回报，这就足够了。
“我坚持。”宝鼎说道。
“那我们就联名上奏。”公子腾当即拍板。
秦军使者赶赴许，呈递武烈侯写给李园的书信。
公子宝鼎在书信中绝口不提楚国参加合纵，主动破坏两国盟约的事，而是诱惑李园，愿意与楚国合作，平分中原。为表达合作诚意，宝鼎愿意先送给楚国四座城池，其中就包括阳翟。
“离间还是示弱？”李园问廉嵩。
“韩国已经把这些城池送给楚国和魏国做为答谢之礼，即便是离间计也起不到离间的作用。”廉嵩说道，“不过从武烈侯主动割让城池来看，显然秦军兵力严重不足，无法抵御合纵军的攻击，所以秦人想以此策来拖延时间，等到太原方向的秦军主力火速南下救援。”停了一下，廉嵩又补充道，“我们最好是马上开始攻击，速战速决。”
李园苦笑，“我也想速战速决，但项燕和景晦不愿意与秦国开战，一门心思想着在中原捡便宜，如今奈何？”
廉嵩犹豫良久，欲言又止。
“有话就说嘛，无须吞吞吐吐。”李园催促道。
“项燕和景晦未必不愿意杀进南阳，而是……而是不相信令尹。假如令尹把战场指挥权交给项燕，我可以肯定，项燕马上就会展开雷霆攻势。”廉嵩壮着胆子把话说完了。这话意思很简单，项燕等人担心在李园的胡乱指挥下打败仗，这才是他们不愿意主动攻击的直接原因。
李园的脸色顿时沉了下来。把战场指挥权交给项燕，那他跑到前线来干什么？战场指挥权就意味着功绩，这一仗打赢了，李园在军中赢得威望，他就可以插手军队事务，拉拢某些愿意投靠他的将领了。他做令尹七年，至今还没有把手伸进军队，这是他最为遗憾也是一直耿耿于怀的事情，他之所以一定要参加合纵，这也是其中一个重要原因。
“如果让项燕指挥，你认为项燕会马上发动攻击，杀进南阳？”
廉嵩想了半天，长叹无语。这次寿春根本不愿意合纵，李园向楚国贵族做了很多妥协才勉强成功，而支持李园合纵的那些楚国军方肯定是想借助这次合纵达到自己的目的，所以指望项燕完成合纵抗秦的使命，事实上就是一种奢望。
秦军使者跑得很勤快，频频与楚军接触。
魏国太子假和韩相张平坐不住了，两人本来就怀疑楚军居心叵测，这下更担心了，于是火速赶赴许，再次恳请合纵长尽快发动攻击。
“北线秦军后撤了。”太子假说道，“秦军王贲率军撤回荥阳，蒙武撤到成皋和巩。很明显，北线秦军试图集结兵力于洛阳，以便随时支援颍川战场。现在时机非常重要，一旦错过了时机，等到太原方向的秦军主力南下，中原战局将对我们十分不利。”
韩相张平直接发出威胁。如果秦军主力南下了，韩国根本没有抵御之力，最终楚军将与秦军直接对抗，在楚军先机已失的情况下，秦军势必占据中原大部，对楚国直接形成威胁。楚国合纵抗秦激怒了秦国，秦国肯定要报复，一旦秦国和齐国两手，东西夹击楚国，楚国必遭重创。
李园还是那句话，你们先攻一下，我随后跟进。颍水以西十四座城池中，有五座城池是魏国的，魏国没有理由躲在合纵军后面捡便宜，要打就一块打。
太子假十分恼火。我只有三万军队，你有二十万军队，你不身先士卒却叫我冲在最前面，哪有这样的道理？
太傅范磐及时劝阻，“事已至此，我们就冲在前面打一下。既然北线秦军后撤，足以说明南线秦军的兵力严重不足，冲在最前面未必就吃亏。我们打过了，李园还有什么理由不打？”
太子假对师傅的话还是言听计从，当即与李园约定，魏军先打，楚军跟进。
韩魏联军推进五十里，抵达颍阳。
李园率军跟进五十里，抵达颍阴。
项燕屯兵于汾陉塞，作壁上观。
章邯、魏起屯兵于颍水西岸，筑垒而守。
太子假信守承诺，于第二日发动渡河攻击。双方激战一日。
当天夜里，曝布、乌重、王离、蒙毅率两千骑袭击魏军大营。魏军坚守营盘，一夜未睡，将士疲惫不堪，不得不停止攻击。
秦军使者再赴楚营，愿意把颍水以西十四座城池中的十座送给楚国，条件是楚军不要参与攻击。李园虚于委蛇，也不做明确答复，只是催促秦军尽快后撤，把城池交给楚军。
不巧的是，秦军使者在返回途中遭遇韩魏斥候，这位使者丢下书信仓惶而逃。
太子假和张平看到这份书信勃然大怒，联袂赶赴颍阴质问李园。李园十分被动，解释了半天，最终承诺，楚军即刻赶赴前线，会合韩魏联军发动攻击。
当李园领十万大军抵达颍水东岸后，秦军果断放弃了阳翟等颍水西岸的城池，撤到了汝水一带。
种种迹象表明，不管是洛阳一线还是南阳一线，秦军的兵力都不足，这可是合纵军发动攻击的最佳时机。李园并不想错过这样的好机会，断然率军渡过颍水，直杀汝水。
李园命令项燕随后跟进。项燕率军出