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从寿春的政局来分析，李园不会打到叶城就停下，而李园如果杀进南阳，项燕就必须跟进，否则项燕的罪责就大了，所以宝鼎想来想去，还是决定坚持最早的策略，即便策略失败了，最终一无所获，那也没有关系。不过一无所获也有个好处，中原局势继续维持现状，齐国在合纵还是连横一事上必然摇摆更长时间，这对秦国有利。
“我坚持诱敌深入之策。”宝鼎说道，“正面决战损失太大，这种仗我不打。”
众人互相看看，哑然无语。桓齮、司马锌和王贲等人目露失望之色，而公子腾则神色凝重，目无表情。
“如果合纵军前后相连，二十多万军队同时杀进来，我们就放弃隘口方城，在阳城和宛城之间寻找围歼之地。同时以偏师出郏城，攻击合纵军后方，迫使合纵军前后两军拉开距离，从而给我们围歼创造敌军机会。”宝鼎说道，“假如合纵军的前后两军在叶城拉开距离，那我们就在方城隘口的前方围歼敌军。”
公子腾迟疑良久，问道，“这是武烈侯的最终决策？”
“最终决策。”宝鼎毫不犹豫地说道，“命令蓝田主力，马上赶赴阳城，于隘口待命，随时进入战场。命令洛阳南下各军于鲁阳待命，做好从鲁山方向杀进韩国的准备。”接着他抬头望向魏起和章邯，“马上放弃昆阳、叶城和舞阳，急速撤回。”
“命令骑军潜伏于昆阳附近。”宝鼎手指曝布说道，“如果合纵军突破方城，你们就攻击他们的后方，迫使敌前后两军拉开距离。如果合纵军败北，你们就随后追杀，迟滞敌人的撤退速度，给主力大军追敌赢得时间。”
公子腾二话不说，当即遵照下令。现在只有赌了，赌赢了，武烈侯在中原就是一言九鼎；赌输了，将来麻烦很大。
秦军撤出昆阳。
李园指挥大军攻击叶城和舞阳。
一天后，秦军无力抵御，弃守两城，撤回方城隘口。
秦军给打出了韩国，合纵军的士气空前高涨。
李园召集各军将率，决定继续攻击，直杀南阳。
魏国太子假和韩相张平无意再攻，沉默不语。项燕也以沉默应对。现在他无话可说。李园挥军杀敌，势如破竹，战局对合纵军非常有利，这时候李园乘机提出杀进南阳收复故都旧地，正好迎合了楚军中下层将士的意愿，他根本没有理由反对，只能保持沉默。
为了把韩魏联军拉进南阳战场，李园果断决定，把已经到手的九座城池拿出来做报酬。如果韩国愿意随楚军打南阳，楚国就把阳翟还给韩国；如果魏国帮助楚军打南阳，就把颍阳等三座城池送给魏国。
魏国太子假和韩相张平没有理由不答应。本来合纵军就要共进退，现在楚国要乘胜追击杀进南阳，他们也就跟在后面摇旗呐喊，攻城拔寨这种苦活轮不到他们，而且楚国还给他们丰厚的报酬，这种好事岂能不答应？
李园又与项燕商量，只要项燕愿意齐心协力，他就把叶城、舞阳一带的铁山之利拱手相送。本来这铁山之利要由几大贵族同时瓜分，但李园既然做出了承诺，项燕相信他有办法搞定寿春，所以项燕同样没有理由不答应。李园太慷慨了，这可是一笔惊人的财富。
项燕当即表示，让长子项疾领两万军随同李园作战，自己则率主力随后跟进。
第二天，李园带着合纵军火速杀向方城隘口。
第235章 坑杀？
合纵军飞速而来，足以说明合纵军攻打南阳的决心。
武烈侯坚持原定策略完全正确，公子宝鼎对战局的准确把握让几位统率不得不说此子的运气太好。众人商量之后，随即决定诱敌深入，在阳城和宛城之间设下陷阱，实施分割围歼之策。
从叶城到方城隘口虽然不足百里，但因为地势陡然升高，山峦叠嶂，大道崎岖，合纵军的行军速度大为减慢，一天之内不过走了六十里，随即择地扎营。
公子宝鼎依旧留在方城隘口，公子腾则与桓齮、司马锌等人到后方战场部署兵力。
当夜斥候把最新消息回报隘口守军。魏起、章邯汇总之后急忙禀报公子宝鼎。
“楚军前部距离隘口四十里。”章邯指着地图上的标注说道，“韩魏联军在楚军之后十五里处扎营。”
“项燕的军队在哪？”宝鼎问道。
“不出意外的话，楚军项燕部已经抵达叶城，明天肯定要随后跟进。”章邯目露忧色，“现在就看曝布、熊庸能否在明日展开攻击，把项燕拖在叶城了。”
宝鼎低头望着地图，沉吟不语。
“武烈侯，我骑军在昆阳、叶城、舞阳一带大举进攻，虽然可以拖住项燕，但也会迟滞李园的攻击速度。”魏起神色凝重，语气里透出一丝担忧，“在项燕无法及时跟进，粮道受到我骑军严重威胁的情况下，李园未必敢突破隘口，直杀南阳腹地。”
“合纵军应该考虑到我蓝田主力已经增援而至，此刻李园孤军深入非常危险，所以在我看来，李园肯定会停留在隘口，等待项燕前来会合。”章邯轻轻敲击着案几上的地图说道，“武烈侯，命令曝布、熊庸稍加攻击后便撤回鲁山潜伏，等到合纵军突破方城，再命令他们攻击敌军粮道，迫使项燕分兵回援，从而拉开合纵军前后两部之间的距离。”
宝鼎暗自苦笑。战场上讯息传递至关重要，但因为这个时代没有便捷的传讯方式，命令根本无法在第一时间送达各军。这个命令送到曝布手上保守估计要两天，而那时战局可能发生新的变化了。
“合纵军进入南阳地境之后，你们认为李园和项燕是合兵一处，还是继续保持一定的距离互为策应？”宝鼎忽然问道。
章邯和魏起互相看看，然后章邯恭敬说道，“如果我是李园，我会和项燕合兵一处抱成一团，以免陷入敌人的分割包围。”
“武烈侯是不是担心楚人窥破了我们的诱敌之策？”魏起问道。
宝鼎微微点头，“我的确有些担心。指望敌人犯错总是被动，我们应该想一些主动的办法。”
“武烈侯可有对策？”章邯问道。
宝鼎伸出手指，在地图上重重划了一下。章邯和魏起注目一看，正是楚军今夜驻扎之处。
“如果曝布的骑军全力攻击昆阳、叶城一线，完全切断了合纵军粮道，项燕肯定不会离开叶城。”宝鼎说道，“这时候李园带着合纵军前部已经抵达隘口，两者相距近百里。”
“武烈侯要改变攻击之策，在隘口围歼合纵军？”章邯吃惊地问道。
“武烈侯，敌军明天就要抵达隘口，我们已经来不及重新部署兵力了。”魏起也是大感意外，急忙说道，“此策不可行。”
宝鼎眉头紧皱，凝神沉思。
章邯和魏起也没有说话，因为此策根本行不通，权当是武烈侯的一句戏言了。
宝鼎望着地图，脑海里涌出绵延大山，蓦然灵光一闪，记忆里涌出前年在宜安大战中放火烧山的一幕。
“烧山。”宝鼎脱口而出。
烧山？章邯和魏起疑惑地望着宝鼎，烧什么山？
宝鼎再次在地图上同样位置用力一划，“派出精锐悍卒，携带火油火速赶到此地，放火烧山，将合纵军拦腰斩为两截。”说到这里宝鼎一跃而起，匆忙冲出屋子，抬头望向在灯火中猎猎狂舞的战旗，脸上顿时露出激动之色，“西南风，这几天刮得都是西南风，正好可以把隘口敌军烧为灰烬。”
章邯和魏起跟在后面冲出屋子，突然听到宝鼎这声激动的叫喊，脸色大变。放火烧山，以火攻敌，匪夷所思之策。
宝鼎猛地转身，朝两人用力挥动着手臂，大声说道，“快，马上集结精锐，以百人为队，集结二十队，火速进山。”
章邯和魏起又惊又喜，躬身领命，匆忙而去。
章邯亲自领军潜入深山。
两千名精锐士卒分二十队，在长城之上向北狂奔三十里，然后悬绳而下，悄然进入山林。
宝鼎和魏起站在城楼上望着淹没在黑暗里的军队，心情非常激动。宝鼎一直想独占击败合纵军的功劳，但战局发展到现在，他的这一想法已经泡汤，谁知关键时刻，他异想天开，竟然再一次获得了独占功勋的机会。
“风向会不会改变？”魏起激动之余也是大感忐忑。假如纵火杀敌的计策失败了，让李园带着合纵军跑了，那这一仗也就基本结束，但宝鼎的独断专行会遭到军中统率们的指责，而咸阳也会毫不客气地予以惩罚。
“相信章邯。”宝鼎笑道，“无论风向怎么变，章邯肯定能找到最有利的放火地点。只要大火断绝了敌军的退路，他们也就完了。”的确，就算风向调个风向，刮起东南风，大火向叶城方向烧，合纵军也是再无退路，被困死在隘口之下，内无粮草，外无援兵，只有束手就缚了。
魏起望着宝鼎脸上兴奋的笑容，心里忽感窒闷，呼吸不由自主地急促起来。假如此计成功，大火向隘口方向烧来，合纵军必将被大火活活吞噬，太可怕了。
“要不要通报内史和几位将军？”
“天亮之后再做通报吧。”宝鼎笑道，“蓝田大军要拉上来，不是乘势出击就是在隘口收降俘虏，总之不会流血死人了。”说到这里他转头望向魏起，问道，“如果我们抓到了李园，如何处置？”
魏起犹豫了一下。武烈侯显然有诛杀的意思，杀之可以立威，可以震慑东方诸国，但咸阳未必同意。“还是送去咸阳吧。”魏起说道，“此仗假若打赢了，今年内我们或许可以拿下韩魏两国。”
宝鼎笑了起来，心中顿时涌出万丈豪情。
上午，公子腾、桓齮和司马锌飞马而至。
三个人接到武烈侯的书信，得知武烈侯要纵火烧山，以火败敌，虽然暗自叫好，但对武烈侯的残忍也是惊骇不已。这把火一旦烧起来，不是一天两天的事，而铺天盖地的大火必定烧死很多人。如果武烈侯紧锁隘口，拒收俘虏，那合纵军必定全军覆没。
这种惨无人道的事，一般人干不出来，不过武安君当年曾攻楚于鄢决水灌城淹死数十万人，在长平也曾坑杀几十万赵军。武安君的残忍嗜杀倒是被武烈侯完整无缺地继承了下来。
“现在就看风向了。”宝鼎对三人说道，“如果火起之时是西南风，那我们不费吹灰之力就能歼敌十几万，反之，如果老天成心作对，刮起了东南风，那隘口这里还有一场血战。”
“不管风向如何，方城一战我们基本稳操胜券。”公子腾笑道，“我们要重新部署兵力了。”
宝鼎微笑点头，“我的建议是，命令曝布充分发挥骑军优势，务必将项燕的军队拖在昆阳一线。命令蒙武、王贲火速翻越鲁山，渡过汝水，直插襄城、颍阳一线，断绝项燕的退路。命令蓝田大军主力火速赶赴鲁阳，从鲁山方向杀进韩国，会同曝布、蒙武、王贲三支大军围杀项燕。”
公子腾和桓齮、司马锌商量了一下，随即决定由公子腾、司马锌率蓝田大军主力火速赶赴韩国。
“冯毋择即将率军抵达宛城。”公子腾问道，“是叫冯毋择直接去韩国，还是赶赴方城隘口与你会合？”
“叫他直接去韩国吧。”宝鼎不假思索地说道，“项燕的撤退速度肯定很快，我们未必能够包围他。如果让他跑了，大军则直杀新郑，力争以最快速度拿下韩国。”
公子腾躬身领命。他这个恭敬的态度发自内心。如果说武烈侯的塞外战绩来自运气，那今天这一仗就是武烈侯真正实力的体现了。他把合纵军逼了出来，把合纵军诱到方城，然后以极其残忍的方式击杀合纵军。此仗过后武烈侯会像他外祖父武安君一样，成为东方诸国的噩梦。
下午，李园率合纵军气势汹汹地杀到隘口，连营十里，士气如虹。
魏国太子假和韩相张平率韩魏联军随后跟进，在距离隘口三十里处扎营。
同日在昆阳、叶城一线，曝布指挥骑军发动了全面攻击，断绝了合纵军粮道。项燕一面急报李园，一面指挥楚军调头杀向昆阳，强渡汝水，试图打通粮道，但斥候的禀报让他深感不安，因为潜伏在汝水两岸的秦军骑士太多了，保守估计大约有万骑，这对楚军来说是个灾难。
秦军骑士神出鬼没，来去如风，四下游战，而楚军骑士的数量极其有限，根本没有抵御之力，只能无奈地看着秦军骑士截断粮道。
粮道被截，粮草武器无法保证大军所需，这一仗也就没办法打了。
“柱国，还是书告令尹，据实相告吧。”范增劝谏道，“方城隘口易守难攻，而秦人骑军又在后方截断了我们的粮道，此刻大军进退两难，已经无力杀进南阳。”
“你以为令尹会听我的劝告？”项燕冷笑道，“他要是听我的，现在就不是在方城隘口，而是准备杀奔新郑了。”
果然，项燕当夜就接到了李园的书信。李园认为秦人骑士四出，正好可以说明秦人的恐惧，说明南阳方向秦军兵力薄弱，此刻应该加速攻击，而不是迟滞不前。我们攻得越猛，距离宛城越近，秦人就越是害怕，那支潜伏在后方的秦骑就越是无法对我们产生威胁。
深夜，武烈侯和桓齮在屋内相对而坐，焚香对弈。
魏起则站在城楼上遥望着黑漆漆的夜空，心急如焚。
合纵军将士进入梦乡，鼾声四起，谁也不知道死亡正在悄然走来。
章邯站在山峦之巅，高高举起手中的令旗。令旗在风中狂舞，风向西南。章邯仰天狂呼，跟着举起号角，用尽全身的力气吹了起来。
号角声在大山里回荡，连绵不绝。
二十队精锐秦兵在不同的地方点燃了山林。二十团火焰冲天而起，火借风势，席卷而去。二十条火龙展开雄壮身躯，一路咆哮着，向长城滚滚飞奔。
方城隘口上，魏起来回踱步，焦急不安。突然，隘口箭楼之上传来惊呼之声，“失火了，山林失火了。”
魏起飞一般冲向箭楼，手脚并用爬了上去。黑暗里，一团团的火光就像红色明珠一般闪耀在黑幕上，渐渐地，火珠变成了跳跃的火焰，火焰越来越大，黑暗迅速被火光吞噬，一场铺天盖地的大火向着隘口奔腾而来。
魏起双手握拳，凌空挥舞，嘴里发出疯狂吼叫，“烧山了，烧起来了。”
城墙上的将士们睁大眼睛望着在黑暗中肆虐的大火，惶恐不安。大火一旦飞扑而来，长城虽然可以起到阻碍作用，但隘口肯定保不住，军队必须撤离。
将士们惊慌的叫喊声传进屋内。
宝鼎充耳不闻，神色平静，黑色棋子在手中慢慢捻动着，全神贯注地望着棋秤。
桓齮脸露微笑，慢条斯理地说道，“战鼓擂响。”
“咚咚咚……”战鼓声冲天而起，震撼夜空。
秦军将士从营帐中奔涌而出，潮水一般冲进关隘，严阵以待。
“武烈侯需要俘虏吗？”桓齮问道。
“漳水一战，老将军留下了多少俘虏？”宝鼎反问道。
“全部。”桓齮说道，“我不想杀降，杀降不祥。”
宝鼎沉默不语。
“武安君是前车之鉴。”桓齮叹道，“杀降不祥。”
宝鼎略略皱眉，忽然展颜一笑，“我若想以最快速度拿下韩魏两国，今日就必须受降。”
桓齮立时松了一口气，抚须而笑，“武烈侯养得起吗？这可是十几万俘虏，南阳有这么多粮食？”
“此仗结束，韩魏两国已是囊中之物。”宝鼎笑道，“我养得起。”
合纵军炸营�