桓齮立时松了一口气，抚须而笑，“武烈侯养得起吗？这可是十几万俘虏，南阳有这么多粮食？”
“此仗结束，韩魏两国已是囊中之物。”宝鼎笑道，“我养得起。”
合纵军炸营了。
熊熊大火四面而起，烈焰冲天，无路可逃。
韩魏联军距离大火最近，将士们肝胆俱裂，狼奔豕突，疯狂冲向楚军连营。
楚军将士骇然色变，连营转眼就被冲毁，逃亡洪流一路翻滚，直冲方城隘口。
隘口如坚固堤坝，牢牢挡住了洪流，一时间啸叫声震耳欲聋，惊天动地。
宝鼎和桓齮走上了城楼。
山林大火映红了半边天空，浓烟滚滚，灼热的空气中弥漫着浓烈的焦炭味，让人异常恐惧。大火距离隘口还有一段距离，合纵军将士暂时还没有生命危险，不过这个时间不会太长，要想活命，只有投降。
聚集在隘口下的合纵军将士整批整批的跪倒在地，哀号声此起彼伏。
魏起匆匆跑到武烈侯身边，躬身说道：“各部将士已经就位，随时准备开城纳降。”
宝鼎转目望向桓齮。桓齮手指远处大火，“不要急，再等等。”
“喊话吧。”宝鼎说道，“叫他们脱光衣服，倒绑双手，列队进城。只要有一个人违抗命令，则全体格杀，一个不留。”
魏起愣了一下，接着哈哈大笑。桓齮也是忍俊不禁，手指宝鼎，“武烈侯，闻所未闻啊。”
秦军齐声高呼，把武烈侯的纳降令喊了一遍又一遍。
一边是呼啸而来的熊熊大火，一边是坚固要隘，想活命就投降，想投降就脱光衣服，而这个纳降令太侮辱人格了，但如今奈何，小命掌握在秦人手上，不想死就遵从。
秦军押着俘虏急速撤离方城隘口。在他们离开不到半个时辰，大火便冲到了长城，吞噬了隘口。这时候绵延长城起到了隔离带的作用，成功阻止了大火的蔓延。
秦军撤到阳城，开始清点俘虏。
这一仗赢得轻松，合纵军全军覆没，但战利品全部毁于大火，只剩下张嘴吃饭的俘虏。
黄昏时分，俘虏清点完毕，十六万俘虏，外加十一万随军工匠、民夫。
宝鼎当时就傻眼了，二十七万人一天需要多少粮食？宝鼎的脑海里顿时掠过坑杀的念头。当年武安君战无不克，杀人盈野，其中无粮可供恐怕也是一个重要原因吧。
“武烈侯，你要的人全部找到了。”魏起说道，“楚国令尹李园、魏国太子假、韩相张平，还有一百多位将率属吏都被关进了笼子。如何处置？”
宝鼎不耐烦地挥挥手，“先饿三天。”
“武烈侯，方城大捷何时奏报咸阳？”魏起问道。
宝鼎愁眉苦脸地半晌无语。
“武烈侯……”魏起轻轻喊了一声。
“你有粮食吗？”宝鼎问道。
魏起摇摇头，“武烈侯，二十七万俘虏，太多了，你拿什么养活他们？”
坑杀？宝鼎情不自禁地打了个冷战。
第236章 赎买
方城的冲天大火照耀夜空，楚军斥候飞报项燕，项燕惊呆了。
合纵军掉进了秦人的陷阱，而秦人的手段残忍到了极致，竟然放火烧山，把十几万合纵军烧成了灰烬。败了，这一仗打败了，败得非常彻底，中原战局就此被秦人牢牢控制。
“柱国，撤，赶快撤。”范增慌乱的声音传入项燕的耳中，“秦军主力肯定藏匿在鲁山一带，我们撤晚了必定陷入秦军的包围，难逃覆灭之祸。”
项燕强忍悲痛，他的长子项疾和两万淮北将士葬身火海，这是血海深仇啊。
“撤，全力后撤，撤回汾陉塞。”
楚军调头狂奔，夺路而逃。曝布和骑军将士在昆阳和襄城一线全力阻杀，因为有昆水和汝水河两道阻碍，骑军占据了有利地形，阻击非常成功。双方打了一天，楚军前锋精锐竟然未能突破汝水河。
项燕没想到秦人骑士的武力如此强劲，正在焦急之刻，斥候再报，发现秦军主力正沿着汝水河飞奔而来。
项燕再不犹豫，断然下令，改变撤退线路，从小路撤往一百多里外的郾（ye）城，由郾城退回楚国境内。
入暮之后，楚军抛弃了所有的粮草辎重，在夜色的掩护下向南狂奔一百五十余里抵达郾城，火速渡过汝水河，狼狈逃回楚境。
曝布和骑军将士全力防守在汝水河东岸，竟然没有发现楚军乘夜逃亡。
当项燕带着楚军逃回楚国境内的时侯，蒙武和王贲带着四万军队与曝布会合。楚军不攻，他们当然也不会攻击，但事情太反常了，秦军主力抵达战场，楚军还能沉得住气隐而不发？
黄昏时分，斥候回报，楚营已空，楚军已于昨夜逃亡。
曝布丢了个大脸，竟然在眼皮底下让楚军逃了。
这时武烈侯的书信送达前线，方城大捷，一把大火烧毁了合纵军。蒙武、王贲等人又惊又喜，没想到武烈侯有此神来一笔，谈笑间便击败了貌似无可匹敌的合纵军。
“一把大火……”蒙武摇头长叹，武烈侯不愧是天子骄子，天纵之才，一把大火就击败了合纵军，这是他做梦也想不到的事。武烈侯有此战绩，从此便在军中夯实了根基，而中原战场上，他就是理所当然的统率了。
王贲震惊之余却是欣喜万分。当统帅部命令他和蒙武火速杀进韩国的时侯，他以为统帅部又改变了计策，要在昆阳、叶城一带打一场恶战，谁知武烈侯竟然在方城隘口一把火烧毁了合纵军主力，这道命令的目的其实是要乘胜追击，围杀项燕，全歼合纵军。
“左庶长，武烈侯命令我们务必困住项燕。”王贲笑道，“蓝田主力正全速赶来，武烈侯有意要全歼合纵军。”
曝布的脸色很难看，无颜以对。
“好了，这事怨不得你。”王贲拍拍他的肩膀安慰道，“你不知道武烈侯在方城放了一把火，更想不到项燕要逃跑，有此失误也在情理之中，武烈侯不会责斥于你。”
“要不要连夜追击？”曝布问道。
“来不及了。”王贲笑道，“不过你也不是没有收获，项燕不是把粮草辎重全部扔给你了吗？这个战果不小啊。李园刚刚杀到方城隘口，合纵军的粮草辎重基本上还在叶城。有此战绩，足以将功补过了。”
曝布一想也是，轻松缴获合纵军的粮草辎重，这个功绩也不小了。
王贲看到曝布不再沮丧，随即转身询问蒙武，“我们至今寸功未立，是不是也要干点什么？”
蒙武心领神会，知道王贲要自己拿主意，于是抚须笑道，“命令各部，日夜兼程赶赴新郑，包围韩国都城。现在项燕已经跑了，如果再让韩王安跑了，就无法向武烈侯交待了。”
“末将愿意为选锋，率军连夜杀奔新郑。”曝布急忙请缨。
王贲笑着挥挥手，“快去吧，以最快速度包围新郑。韩国是我们的了。”
曝布躬身领命。
二十七万俘虏的吃饭问题让武烈侯一筹莫展，就在这时蒙武、王贲急报，项燕跑了，但楚人把粮草辎重全部扔下了，战果丰厚。
宝鼎大喜，急忙把桓齮、魏起和章邯请到大帐。
“缴获的粮食可以暂时维持俘虏的生存。”魏起面无喜色，“但维持时间有限。接下来我们要攻打新郑，要攻打魏国，需要大量的粮食，而这么多俘虏的口粮必将给我们带来很大的麻烦。”
“工匠全部留在南阳，这些人南阳需要。”宝鼎说道，“南阳、南郡的作坊在未来一段时间都要扩大，需要大量的胥靡（奴隶）。在俘虏中挑选一部分青壮出来，送一些给两郡官作坊，其余的全部卖给两郡的巨商富贾。”停了一下，宝鼎又说道，“目前铁矿的开采量严重不足，无法满足扩建后的冶炼作坊的需要。我们拿下韩国后，铁山更多了，需要投入更多的人力进行开采，所以你告诉那些冶铁巨贾，乘着这个难得的机会，大量购买胥靡。”
“他们当然想买了，越多越好，但短期内估计拿不出这么多钱。”魏起面有难色。
武烈侯这下发了，为了解决俘虏吃饭问题，他连青壮俘虏都大量出卖，这对两郡商贾来说可是个难得的发展机遇，但武烈侯的要价肯定很高。蓼园巨贾太多，一个比一个厉害，为了给蓼园积累财富，他们绝不会贱卖奴隶。
“可以赊欠嘛。”宝鼎不假思索地说道，“利息可以低一点，让大家都有钱赚。”
魏起大喜，他就等武烈侯这句话了。这时候蓼园要是放高利贷，两郡权贵富豪购买奴隶的积极性将大大降低。
“此仗过后要论功行赏。”宝鼎又说道，“我不能亏待将士们，所以你再挑选一部分青壮俘虏做为将士们的赏赐。”
“几位统率呢？”章邯问道，“是不是要预留一些臣妾（奴隶）给他们？”
“当然，你马上给他们打个招呼，叫他们的属吏赶快到俘虏营挑人，随便挑，要多少给多少。”宝鼎迟疑了片刻，又说道，“你代我下个命令，凡五等大夫爵以上者，都到俘虏营挑选臣妾（奴隶）。不过你叮嘱一下，要严格按规定来，不要违规了，免得自找麻烦。”
“武烈侯，这有些不公平啊。”魏起笑道，“按规定，五等大夫爵就可以有六个臣妾（奴隶），但很多大夫家里已经有六个臣妾了，那他们岂不拿不到武烈侯的赏赐？”
“告诉他们，灵活一点，臣妾多了可以卖嘛。”宝鼎笑道。
“即便如此也解决不了这么多的俘虏。”章邯叹道，“还有其它的办法吗？”
几个人商量了半天，最后决定把韩魏俘虏全部带到战场。韩魏两国打下来了，这些俘虏就变成了秦国人，可以把他们放回去耕田种地。中原烽火连天，韩魏两国的人口也有限，该放回去的还是要放回去，毕竟耕田种地、修路筑城、开沟挖渠都要人啊。
楚国的战俘当然直接转成奴隶，官府消化一部分，权贵富豪消化一部分，但消化数量有限，俘虏还是太多，最终蓼园不得不接下这个大包袱。
“先维持吧。”宝鼎无奈说道，“叫甘罗来，你们几个商量着办，想办法维持他们的生存，但不能光吃饭不做事，可以叫他们修路伐树，总之要最大程度地榨取他们的劳动力。还有，方城这把大火估计还要烧几天，等到大火基本停下来了，。你们尽快修复隘口，打通到叶城的道路。这些事都叫俘虏干，绝对不能再在南阳、南郡两地征调徭役了。”
魏起和章邯连连点头。
“等我打下新郑，肯定可以缴获大量的粮食，然后我再杀进魏国，大肆掳掠之后也能获得不少粮食，这样应该可以支撑下去。”宝鼎继续说道，“秋收之后就好了，韩魏两国的秋粮都在我手上，那么吃饭问题就能全部解决。”
“武烈侯，太子假、李园和张平这些人怎么处置？是送到咸阳还是暂时留在这里？”魏起问道。
“带到战场上去。”宝鼎说道，“这些人有助于我们尽快拿下新郑。”
当天武烈侯就绕道鲁阳，飞驰韩国，而桓齮、魏起和章邯则率军留在阳城，处理善后事宜。
秦军气势汹汹地杀到新郑，包围了韩国都城。
韩王安惶恐不安，不知道战局为何突然发生了逆转。几天前他接到韩相张平的书信，说合纵军正在杀奔南阳，接着便一连数日没有获得前线消息，张平也没有书信送来，他预感到事情不好了。
果然，秦军呼啸而至，显然合纵军出了问题，打败了？或者全军覆没？韩王安不敢想像合纵军打败的后果，合纵军打败，韩国肯定要灭亡。
三天后，秦军主力抵达新郑，公子腾和司马锌带着蓝田大军赶到战场。他们在方城没有建功，现在只能把建功的希望寄托在攻克韩都上了。
魏国得知秦军包围了韩都新郑，大吃一惊，以最快速度召回北线的渡河军队，西线屯驻华阳的军队，命令他们戍守大梁四周，严阵以待。
魏王增书告邯郸、寿春，详禀中原战局，他有充分的理由怀疑合纵军打败了，中原形势异常危急。
寿春此刻已经乱了。项燕败回陈后，第一时间禀奏寿春，合纵军大败，令尹李园生死不明，请求寿春火速增援陈，以阻御秦军的攻击。
楚王年少，国政由太后主掌。太后当机立断，下令由左尹阳文君熊岳临时代理令尹一职，全权处置军国大事。
熊岳马上拿出对策。紧急征调十万大军，由上柱国临武君景缨统率，火速北上增援。派使者赶赴齐国临淄，与齐国商谈连横事宜，试图阻止秦国攻占中原。再派使者急赴咸阳，向秦国道歉，并重建连横盟约。派使者赶赴韩国，与秦国武烈侯谈判，阻止秦军向楚国进行报复性攻击。派使者赶赴赵魏两国，要求两国遵从合纵盟约，值此危急时刻，齐心协力共守中原。
魏国指望不到赵楚的救援了，只能竭尽所能寻求齐国的帮助。
当赵国惊慌失措，火速派使者赶赴齐国的时侯，武烈侯到了韩都新郑城下。
秦人把太子假、李园和张平等一百多名合纵军将率推到城下，然后秦军士卒放声高呼，传达武烈侯军令，三日内献城投降，否则血腥屠城，鸡犬不留。
韩王安惊恐至极，派叔叔公子方出城谈判。
公子方试图保住韩国国祚，哀求武烈侯原谅韩国的过错，韩国愿意再献十座城池，从此一心一意臣服于秦。
宝鼎一口答应了，“好，叫韩王来见我，跪献城池。”
公子方不敢答应，韩王走进秦军大营后还有多少可能返回王宫？
“既然韩王不敢出城，那我就进城受降，如何？”宝鼎笑着问道。
公子方不能不答应。武烈侯就是要当面侮辱韩王，既然韩王不愿出来，那他就进城，如果这个条件都不答应，那还叫什么投降？
公子方匆忙回城。
“武烈侯当真要进城受降？”公子腾担心地问道，“有必要冒这种风险？”
“进城就是夺城。”宝鼎笑道，“命令各军做好准备，三日后，杀进城池。”
三日后，东方无畏带着两百黑鹰锐士，孟苌带着五百虎烈卫率先进城。进城就杀，虽然韩军有所准备，但武烈侯和虎烈卫就在城外，呼啸而至，转眼就攻占城门。曝布带着七千骑狂飙一般卷进城池。
秦军攻占新郑，俘虏韩王安，将韩国权贵公卿全部擒获。
韩国灭亡。
咸阳接到捷报，武烈侯在方城火烧合纵军，俘虏二十七万。
这个消息震惊咸阳，举城欢庆。
自魏国公孙衍创合纵之术，率合纵大军攻打秦国以来，八十八年了，在这八十八年里秦军只有樗里疾和吕不韦曾两次小败合纵军，余者皆被合纵军打得狼狈不堪，只能死守函谷关。这一次秦国算是扬眉吐气了，大败合纵军，憋了八十八年的恶气总算爆发了。
秦王政欣喜若狂，下令重赏中原将士。
仅仅过了十天，中原再报，秦军在武烈侯的指挥下，攻克新郑，灭亡韩国。
秦王政激动万分，再次下令重赏前线将士。
随同捷报送达咸阳的还有武烈侯的奏章。武烈侯要乘胜攻击，挥军攻打魏国都城大梁。
攻韩和攻魏是有区别的。韩弱小，已经不足以承担东方诸国的屏障，灭了也就灭了。魏国是中原中心，打魏国，就是打赵齐楚三国的屏障。赵国自顾不暇，有心无力，而楚国新败，暂时也不敢北上救援，但齐国在东方虎视眈眈，它肯定不愿意看到魏国灭亡，一旦齐国出兵，秦国将遭遇一个强劲对手，为此，攻打魏国必须征询咸阳的意见，得到秦王政的支持。
秦王政担心宝鼎求战心切，带着大军就�