秦王政勃然大怒，当即就想急书南阳，怒斥武烈侯竟然在这种关系到王国安危的大事上自作主张，这已经远远超出了中枢可以忍受的底线。
尉缭、蒙嘉和冯劫等近侍大臣也是非常恼怒。中枢为什么答应武烈侯的恳请救助代北灾民？为什么不愿意趁火打劫杀进代北？原因就是担心陷入两线作战的窘境。此刻中原尚未稳定，假如秦军在代北战场与匈奴人久战不下，甚至陷入匈奴人和赵人前后夹击之中，那么赵齐楚燕四国极有可能合纵攻打中原，中原十有八九得而复失。
尉缭等人一致认为这是李牧设下的陷阱，而武烈侯胆子更大，竟然将计就计，要打破常规，把秦军直接推向两线作战的险境。现在再回头看看过去几个月发生的事，不难发现，武烈侯在代北大地震之后，一边积极推进中原常备军的建设，一边却以救灾的名义把中原钱粮大量运送太原，目的无非是示敌以弱，成心要把合纵军诱进中原。
武烈侯太疯狂了，他的疯狂已经危害到了王国的安危。
熊启、隗状、公子腾和公子豹却在此事上高度一致，四位大臣不遗余力地为武烈侯的举措进行辩解，同时对尉缭等人的担心嗤之以鼻。公子豹甚至不屑一顾地说，“合纵军不过是乌合之众，以武烈侯天纵之才，对付他们还不是手到擒来。”
公子腾不像公子豹那般骄狂，他倒是表现得极为谨慎，“王翦和公孙豹以三万骑军入代作战，胜算虽然不大，但最起码可以阻止匈奴人乘机占据代北，给我北方军集结和入代支援赢得足够时间。假如此仗我们稍有迟疑，那可以肯定地说，我们必将失去进军代北的机会。让匈奴人占据代北，对中土来说意味着什么，我想大家都清楚。两害相权取其轻，这种情况下，我们宁愿两线作战，也要阻止匈奴人占据代北，威胁中土。”
公子腾这话一说，秦王政心里的怒气才稍稍小了一些。
在代北大地震发生后，中枢曾为是否乘势占据代北有过争论，但考虑到中原刚刚拿下，中原形势紧张，这个争论的结果不言而喻。现在看来，不是中枢太谨慎，而是武烈侯和王翦等人太疯狂了。他们之所以疯狂，就是因为手里的权力太大了。前线统率一般都有“临机处置、便宜行事”之权，武烈侯就是凭借这个权力打韩国，而王翦则以此权打代北，事前都没有向咸阳透漏分毫，导致战事开启后，咸阳十分被动。
既然代北已经开战，咸阳现在只能把全部精力放在战场上，目标很简单，拿下代北，确保中原。咸阳被动定策，又正值新年，诸事都显得非常仓促，而这给了赵燕齐楚四国足够的反应时间，他们可以马上对付中原秦军。
秦王政强迫自己冷静下来，急书武烈侯，请他尽快返回大梁，协调中原诸军，统筹中原军政，确保中原安全。最后，他还是忍不住，在信中大发雷霆，警告武烈侯不要恃功自傲，更不要干涉朝政。你的任务是吞并诸侯，一统中土，至于统一前后的国策走向那是咸阳要考虑的事，与你无关。
这份措辞严厉的书信送达蓼园的时侯，武烈侯正在考虑甘罗的事。
他无法确定昌文君是否滞留南阳，假如昌文君执意要返回咸阳，那他只能指望甘罗了，但甘罗值得信任吗？在过去的一年里，宝鼎给予了甘罗最大的信任，甘罗也的确做得不错，但从各种消息渠道汇总来看，甘罗正在脚踩三条船，不但与熊氏的关系越来越融洽，与蒙氏也一直保持着密切关系，这给人一种在政治上骑墙，试图左右逢源的恶劣印象。
政治上从来就没有骑墙，不是站在左边，就是站在右边。至于哪边是对的，哪边是错的，其标准不是真理，而是博弈的胜负。宗越在向武烈侯禀报甘罗一系列不正常举动的时侯，曾对其做出判断，认为甘罗对未来做出了错误的预测，导致他看不到目标，无所适从。
宝鼎一笑置之。他和甘罗从见面那一刻开始就有默契，甘罗始终保持着这份默契，但现在宝鼎不需要这份默契了，他需要甘罗给自己一个肯定的答复。回到南阳后，宝鼎给了甘罗几次暗示，但甘罗都没有回应，这让宝鼎犹豫了，打算迫不得已的情况下只好把章邯留下。既然认定老太后在世的时间不长了，那在离开南阳之前，他必须做好所有的准备，以免让咸阳乘乱得手。
宝鼎看完秦王的书信，暗自冷笑。昌文君这是搬石头砸自己的脚。现在朝堂上的这帮熊氏贵胄肯定要随着老太后一起变为历史。熊氏越是急切地想保住现有的权势，越是倾覆得快，这是谁也无法改变的事实，而且秦王越是与自己的矛盾激烈，熊氏受到的打击也就越大，可惜熊氏看不到未来，像老太后这样深谋远虑的人更少，这导致熊氏现在正在走上一条错误的路。
熊氏倾覆太快对蓼园非常不利，宝鼎不得不想方设法予以挽救。咸阳宫里的王夫人只能靠隗清从中周旋，而朝堂上的熊氏贵胄宝鼎就没有太多的办法了，只能寄希望于隗氏大兄能在关键时刻发挥作用，另外就是必须保住东南这两个郡，这可是熊氏东山再起的本钱，也是蓼园目前的“老底”了。
傍晚时分，宝鼎和赵仪相偎着漫步于白水河畔。赵仪最近忙着帮助章邯一家准备婚事，抛头露面的时侯多了一些，眼里的忧郁之色似乎也淡了不少。
“昨天琴氏兄妹到了宛城。”赵仪低声说道，“他们想见你一面。”
“琴家姐姐可有书信？”
“不曾听说。”赵仪浅浅笑道，“琴家姐姐曾答应熊闵，要帮她准备婚事，但因为太后身体不好，把她叫回咸阳了，所以琴氏兄妹只好在年前就赶过来帮忙。”
“婚礼可以办得节俭一些，没必要那么豪华奢侈。”宝鼎笑道，“章邯没有多少家当，这场婚礼恐怕要让他倾家荡产。”
“封君女儿出嫁，当然要隆重了。”赵仪说道，“我听琴玥说，老太后非常关心这事，有可能请大王的哪位嫔妃代她亲自赶来南阳祝贺。”
宝鼎吃了一惊，顿时停下脚步，“消息可靠？”
“琴玥说消息是从宫里传出来的，应该错不了。”赵仪说道，“以咸阳宫和熊氏的关系，昌平君嫁女，太后和大王不出面也就算了，但后宫嫔妃或者王公子总要到场恭贺，否则就太失礼了。”
宝鼎略略皱眉，预感到王夫人和公子扶苏极有可能趁此机会来南阳。希望隗清能够说服王夫人，否则自己只有提前赶赴中原，不参加这场婚礼了。
“章邯估计也知道这事。”宝鼎说道，“明天你带着中府跑一趟。既然咸阳宫要来人，那该奢侈的地方还是要奢侈，不要丢了蓼园的脸。章邯那个人死要面子活受罪，他哪来这么多钱装点门面？”
赵仪笑了起来，“昨天我已经带着中府去过了。你放心，这点小事我会办好的，不劳你费心。”
“辛苦你了。”宝鼎感激地说道，“我常年在外，顾不上这个家，也没办法照顾母亲和妹妹，蓼园里里外外就全靠你了。”
赵仪抱着宝鼎的胳膊，轻轻说道，“谢谢你给我一个家，如果没有你，我早就……”
宝鼎伸手将赵仪抱进怀里，“你想报答我，就答应我一件事，这辈子都不要离开我，无论发生什么事，都不要离开我。”
赵仪情难自禁，泪水忍不住悄然滚落。她知道宝鼎的意思，她也知道自己无法背弃故国。每当夜深人静的时侯，她常常问自己，当故国不在了，自己该何去何从？
“我不会离开你，永远都不会。”
赵仪说出这句话之后，心结突然打开，长期困扰她的难题顿时不复存在。一生一世就和这个男人在一起，这就是自己活在人世的唯一理由。
两人相拥而回，到母亲的房间请了安，正打算离开的时侯，白氏忽然对赵仪说道，“听说琴家的孩子到了南阳，你明天派人请他们来一趟。我很长时间没有看到他们了，心里总是惦记着。”
溥溥在一旁也叫道，“我也想玥姐姐，非常想她。”
白氏亲昵地打了她一下，“不要乱叫，她的辈份比你小，你怎能喊她姐姐？”
宝鼎看到溥溥一脸窘迫的样子，不禁笑了起来。
“母亲，今天我见过琴珪和琴玥兄妹了，他们说明天上午就来拜望母亲。”赵仪恭敬地说道。
“那就好。”白氏说道，“明天，把守相也请来，让他和琴氏兄妹见个面，彼此也认识一下。对了，他这几天都在忙什么？我怎么没有看到他？”
宝鼎略感吃惊。从母亲的口气里听得出来，她很喜欢甘罗，似乎视之如子侄。什么时侯母亲和甘罗的关系亲密到如此地步？
“守相到舞阳去了，母亲忘记了？”
“哦，对，对，瞧我这记性。”白氏遗憾地摇摇头，“他何时回来？我打算让守相与琴玥见一面，如果守相满意的话，我就代他向琴氏提亲。”
宝鼎惊讶地望着白氏，几乎怀疑自己听错了。
“王离不是喜欢琴玥吗？”宝鼎脱口而出。
“小孩子的事，当不得真。”白氏笑道，“再说，王离喜欢琴玥，那琴玥是否喜欢他？王离过去在咸阳就是个纨袴，沾花惹草的事干了不少，所以你不要把他说的那些玩笑话当真。还有，即使王离喜欢琴玥，你认为上将军会答应这门亲事？”
王翦当然不会答应这门亲事。与隗氏结亲他还可以考虑，但与琴氏这种巨贾结亲那是绝无可能。
宝鼎笑着摇摇手，示意自己无心说错了话，“母亲怎么想到要为守相说媒？”
“你有时间过问自己这份家业吗？”白氏说道，“这么长时间以来，蓼园多亏了守相的操持才越来越兴旺。那孩子非常聪明，为人也谨慎，我相信他，我想把他留在蓼园。”
宝鼎微微皱眉，不知道母亲怎么看穿了自己的心思。
“我本来不想过问你的事，但你长期在外，的确不了解他。他有他的难处，如果你设身处地为他想想，想想他甘氏曾经经历过的苦难，你或许就能理解他的行事风格。”白氏指指赵仪，“你可以问问她，详细了解一下守相，然后再做决断。我不想看到他成为第二个甘茂。甘茂不是自己要背叛秦国，而是被逼出逃，最后走投无路，竟然活活气死了。同样的错误不要再犯，大秦始终欠了甘氏，我们要给甘氏一个正名的机会。”
宝鼎躬身受教，“孩儿谨尊母亲的教诲。”
甘罗从舞阳回来后，宝鼎马上把他请到了书房，直接向他详述了未来一年各方局势可能发生的变化。
代北战事估计要拖很长一段时间，而中原内忧外患肯定要一起爆发，秦军已经无法避免两线作战，但秦军在两个战场上都有一定的优势，攻击不足但防御足矣，不足为虑，唯一担心的是咸阳局势。
“老太后的时间不久了。”宝鼎正色说道，“你可以想像得到，老太后一旦薨亡，咸阳政局将要发生多大的变化，而这些变化对我们都不利，所以我们要竭尽所能延缓或者阻止这些变化的发生。”
甘罗骇然变色。宝鼎选择继续信任他，这让他很激动，但他绝没有想到宝鼎会告诉他这些机密要事。事实上，从这一刻开始，他已经得到了宝鼎的承认，进入了蓼园的核心圈子。
“代北和中原两个战场可以有效牵制咸阳宫，但这种牵制毕竟有限，假如大王一定要以雷霆手段打击熊氏，以我们目前的力量无法阻止。”宝鼎说道，“我们唯一能做的就是尽可能保存楚系的力量，尤其要牢牢控制南阳和南郡两地。”
宝鼎把自己的计策一一告之，“如果昌文君一定要返回咸阳，你的担子就太重了，必要的时侯，你不得不撕下伪装，与咸阳直接对峙。”
甘罗神色沉重，良久问了一句，“王统的事怎么办？”
“重生。”
重生？甘罗暗自骇然，武烈侯好狠的手段，竟然要置熊氏于死地。熊氏死了，还能再活吗？
第259章 新年之后
新年悄然来临，历史的车轮进入了秦王政一十七年。
宝鼎接到代北消息，王翦和公孙豹在赵人“默契”的配合下，拿到了雁门重镇善无和平城。匈奴人没想到秦军的速度如此之快，仓促间攻击不利，丧失了夺取雁门的最佳机会。匈奴本想大举进攻，利用自身的优势将秦军困死在几座城池里，但没想到天公不作美，北方普降大雪，导致攻击不得不停下来，这给了秦军重新部署和征调后续援军的时间。
代北的战具体怎么打，那是王翦的事，宝鼎关心的是如何执行与李牧的约定，给代郡提供保证灾民生存的粮食和衣物。宝鼎为此急书王翦，在信中恳请王翦务必遵守约定，力争赢得代北人心，为击败匈奴全取代北奠定基础。
王翦是否遵从约定？宝鼎没有把握。王翦为了防备开春后遭到匈奴人和赵人的前后夹击，在继续救助代北人的问题上肯定有所犹豫，不敢把饥寒交迫的代北人全部喂饱以便养虎为患，自取其祸。
宝鼎考虑良久，还是在书信中提到了“反间”之策。秦军在代北越是全力救助灾民，越是能挑起李牧与邯郸之间的矛盾。矛盾大了，李牧还敢在今年率军入代，收复雁门和云中吗？邯郸会给他这个机会？当然不会，所以宝鼎极力游说王翦，无论如何都要按照约定救助灾民，不要在这件事上有任何犹豫。
宗越在年后向武烈侯告警，从各个渠道刺探到的消息来看，韩魏两国的叛逆已经派遣刺客潜伏宛城，近期他们极有可能利用章邯大婚、宾客云集的机会实施刺杀。
苍头也从咸阳送来消息，潜伏于齐楚两国的黑冰获悉两国军队统率在兰陵秘密会晤。另据邯郸消息，燕国太子丹于年前与赵王秘密会谈，然后便急赴齐都临淄，估计是商议合纵抗秦一事。
宝鼎急告中原各军统率，请他们加快整军速度，以应对越来越紧张的局势。又急告中原各郡太守，请他们小心防范，一旦发现有暴民密谋叛乱的迹象，则坚决予以镇压。
在章邯大婚的前夕，宝鼎果然遭到刺杀，但因为防范严密，刺杀失败。
甘罗下令全城戒备，大力搜捕。
就在这个时侯，颍川急报，新郑爆发叛乱，几乎在同一时间，鄢陵也爆发叛乱，韩国的横阳君乘机率军攻击，拿下了鄢陵。
镇戍颍川的秦军统率司马锌虽然有所戒备，但敌人准备充分，两地同时起事，导致秦军顾此失彼。
司马锌在半天之内镇压了新郑叛乱，然后挥军南下，直杀鄢陵。
宝鼎命令封锁消息，以稳定南阳民心。
琴氏、乌氏、卓氏等巨贾和墨家的墨者联袂赶赴蓼园拜见武烈侯，商讨中原局势。中原局势紧张对他们来说是个坏消息，假如战事连绵不断，战火在中原绵延燃烧，他们的损失可就太大了。
“武烈侯对未来的中原局势有何判断？”琴氏少主琴珪急切问道。去年他在咸阳，错过了一次锻炼的机会。今年隗清把他放在了中原，诸事尽数托付。琴珪本想大显身手，谁知刚刚到了南阳，中原局势就变了，这让他大为忐忑，唯恐母亲担心自己的安全，又把自己叫了回去。
宝鼎的脸色很严峻，他稍加沉吟之后，便把咸阳、代北和中原三地的局势发展做了一番分析和推测。
“代北对统一大业至关重要，咸阳对此非常清楚，所以今年咸阳要把全部精力放在代北。”
代北局势恶劣，西北有匈奴，东南有赵燕两国，大家都想抢占这块地方，而秦军现在就像一把尖刀插进了代北的要害之处。牵一发而动全身，