原这地方显然不能待了，早走早安全。
宝鼎把琴氏少主琴珪和大匠琴唐留了下来。
这次西南策略要借重琴氏。武烈侯前期给予了琴氏大量的照顾，这次轮到琴氏回报武烈侯了。
琴珪和琴唐义不容辞，一力承担。巴蜀两郡的官吏与隗氏、琴氏的关系极其密切，只要隗氏、琴氏竭力游说，两郡必定倾力相助。另外就是夜郎国。以隗氏、琴氏和夜郎王室的亲密关系，完全可以确保西南大后方的安全。
“武烈侯，我想知道你的西南策略的最终目的是什么？”琴唐直言不讳地问道，“此事关系重大，不仅仅关系到百万生灵的存亡，更关系到我们的未来啊。”
宝鼎拿出一封信递给琴珪，“以最快速度送给你母亲。这次我非常需要她的帮助，我希望她能火速赶赴巴蜀。另外，在我攻打长沙的时侯，我希望她能出现在夜郎国，确保夜郎国的军队不会趁火打劫。”
琴珪接过信，不安地说道，“华阳太后尚未进陵，母亲未必会同意在此刻离开咸阳。”
“所以我现在告诉你们，我的西南策略的最终目的是什么。”宝鼎说道，“我知道你们不相信我能在一年内占据西南，但我现在可以肯定地告诉你们，我有绝对把握在一年内占据整个西南，至少可以开辟三个新郡。我占据了长沙，又开辟了三个新郡，这个功绩大不大？是不是可以帮助我与咸阳形成抗衡？一旦抗衡形成，大王还敢继续拖延王统一事吗？”
琴珪和琴唐自然对西南百越有所了解，虽然这些百越诸族人口有限，武力也是不堪一击，但问题是西南地形险恶，地域辽阔，短短一年时间显然不够，更重要的是，武烈侯没有足够多的军队，也没有充足的粮草，就算有粮草，运输也是一个无法解决的难题，所以武烈侯这句话让他们非常吃惊。如果换个人说出这句话，两人肯定嗤之以鼻，但武烈侯一直在创造奇迹，谁敢说，这次他就不能再创奇迹？
“武烈侯当真要带着那些灾民打仗？”琴唐难以置信地问道。
“当然。”宝鼎说道，“我把他们迁徙到西南，就是指望他们替大秦开疆拓土了。”
宝鼎之所以有把握，纯粹是依据历史。历史上秦王政用一群由逋亡人、赘婿和商贾组成的军队在一年内便拿下了西南，开辟了三个郡，而且还是在国力极度匮乏，三个大战场同时作战的困境下完成的，由此可见西南百越诸族实在是不堪一击，与岭南方向的百越诸族根本不能相提并论。当然了，岭南方向的百越诸族之所以难打，是因为得到了楚国逃亡军队的帮助，否则不至于让大秦五十万南征大军受阻于岭南。
琴珪和琴唐互相看看，目露担忧之色。后者小声说道，“那会死很多人。”
“假如有百万灾民南下，我至少可以救活一半人。”宝鼎叹道，“你们要知道，如果我不去开拓西南，咸阳就不会倾尽国力救助灾民。现在我能做到的，都已经做了。谋事在人，成事在天，未来就看老天是不是眷顾于我了。”
琴珪黯然低叹，“没有此策，不但河北灾民活不了，还要连累中原，一旦中原大乱，暴民迭起，齐国再乘势攻杀，那要死多少人？看来此策是唯一可行之策了。”
“我们都要全力以赴。”宝鼎对琴珪说道，“请告诉你的母亲，此策若成，则王统近在咫尺。”
南山子和荆轲从河北匆忙返回。
李牧也是无计可施，没有做出任何承诺。
宝鼎把西南策略详细告之。南山子和荆轲非常吃惊，他们的第一个念头就是武烈侯把危机转嫁给了楚国，而楚国同样无力救助，最终灾民还是难逃一死。
“武烈侯，你为何行此下策？”荆轲急切问道。
“我不能眼睁睁地看着中原遭受一场浩劫。”宝鼎质问道，“为什么无辜的中原人要给河北人陪葬？”
南山子本来怒气冲天，听到这句话，满腔怒气顿时化为乌有，黯然垂首，“所以，你把河北人送去江南，让他们死在蛮荒之地？”
“我去西南。”宝鼎说道，“我亲自带着他们找一条活路。”
南山子霍然抬头，不可思议地望着宝鼎，“你去西南？”
荆轲也是吃惊地问道，“这是秦王的命令？”
“我主动请缨。”宝鼎淡然说道，“西南策略是我制定的，我必须亲自去实施。灾民是无辜的，我既然把他们带到了西南，我就要不惜代价保证他们活下去。”
“西南是蛮荒之地，你拿什么养活他们？”荆轲连连摇头，虽然他知道宝鼎确实想拯救灾民，但此策太疯狂了，根本没有成功的可能。
“我相信我能创造奇迹。”宝鼎郑重说道，“此策已经开始实施，我现在有非常重要的事托付两位。”
“我跟你一起去西南。”南山子冷静下来，强迫自己接受这个事实。武烈侯已经尽力了，怨不得他。赵国经此重创，基本上算完了，自己再待在中原毫无疑义，倒不如和武烈侯一起去西南拯救苍生，能救多少算多少。
“不，你马上去寿春。”宝鼎把自己有关攻打长沙，并借此机会混乱楚国政局的谋划做了一番解说。“拿下长沙后，秦楚两国必然要谈判，那时我会逼着楚国承认黄依的身份。”宝鼎说道，“我娶了黄依之后，楚国政局必定按照我的预期所发展。春申君的遗留旧部一旦为我所用，必定有助于我攻打楚国。”
南山子和荆轲再度吃惊。两人没想到去河北转了一圈回来，局势竟然发生了如此惊人的变化，武烈侯不但拿出来一个西南策略，而且还决定迎娶黄依，把楚国政局推向崩溃的边缘。
“先生和黄依一起南下。”宝鼎说道，“你们先到寿春见过公子负刍，然后代我传信于阳文君，接着马上去江东召集春申君旧部，一起赶赴长沙，帮助我打通进军西南之路。”
第276章 拔剑相向
宝鼎请荆轲再度返回河北与李牧商谈。
西南策略当然不能告诉李牧。李牧如今已经疯狂，为了保存赵国国祚，他甚至不惜牺牲无辜灾民的性命，对此南山子和荆轲都大为不满。相比起来，武烈侯倒是仁义之君，为了救助河北灾民，不但拿出了匪夷所思的迁徙之策，还亲自赶赴西南与灾民一起共度难关。
这纯粹是行险一搏，一旦失败，武烈侯丢失的不仅仅是中原利益，还包括他的前途，可以说，武烈侯这次把身家性命全部赌上了，而目的就是为了拯救无辜生灵。如此仁义，不要说南山子感激涕零，愿意为武烈侯冲锋陷阵，就是荆轲也被彻底感动了，他第一次遇到一个完全为了拯救苍生而不惜付出一切代价的大权贵，这样的人，他心甘情愿为之而死。
“这条南下路线直达洛阳，深入中原核心地带，远比绕道齐国冲进中原的威胁更大。”宝鼎说道，“李牧肯定对此有所怀疑，但他绝不会想到我有转徙灾民于西南之策，所以不出意外的话，他会将计就计，按照我的意图，把灾民赶向河内，由孟津方向渡河南下到洛阳。只要河北大部分灾民顺利抵达洛阳，那转徙之灾基本上成功，中原将免受这场可怕灾难的洗劫。”
荆轲沉吟良久，担心地问道，“洛阳的粮食能否维持灾民的需要？”
“时间不能拖得太久。”宝鼎说道，“关中的支援非常有限，而中原的确拿不出粮食了，各郡的粮仓基本告罄，巨贾们的私库也被我搜刮一净，能拿出来的粮食都拿出来了。”
“灾民一旦滞留于洛阳怎么办？”荆轲追问道，“河北灾民虽然南下逃荒，但他们的家毕竟在河北，谁愿意从此远离家园，到一个完全陌生的地方去生存？”
“大饥荒完全爆发后，河北灾民蜂拥而下，几十万人瞬间抵达洛阳，洛阳肯定容纳不下，必须诱骗灾民继续南下。”宝鼎说道，“此事我已经做了安排，必要的时侯我会调用军队强行驱赶。”
南山子顿时紧张起来，“你可不能下令屠杀。”
宝鼎摇手，示意南山子不要恐慌，“咸阳方面会在政策上予以配合，倾尽国力进行救灾。一则可以为我大秦获得仁义之名，二则也可以帮助我在西南迅速取得进展，尤其是垦荒拓地方面。大秦国力有限，把我们送到西南，帮助我们在西南立足，已经是倾尽全力，接下来就要靠我们自己自力更生，积极自救了。我们能否救活灾民，能救活多少灾民，都要靠我们自己的努力。”
荆轲不再询问，与宝鼎商议了一些细节之后，马上再度赶赴河北。
南山子在行辕里找到了黄依。
自从确立联姻关系以来，黄依就一直待在行辕里，说起来是和宝鼎朝夕相处，但实际上两人独处的时间寥寥可数，一天难得说上几句话。宝鼎太忙了，咸阳的事，中原的事，西南的事，军政财各方面的事务，全部堆在一起，忙得连喘息的时间都没有。正好护军府大部分官员又先期南下，急切之间，宝鼎甚至把遏云先生和一些通晓文墨的墨者剑士都使唤上了。
黄依自然成了宝鼎的贴身侍者，不但要照顾宝鼎的饮食起居，还负责大量的文案工作，常常通宵达旦，一个娇滴滴的大美人转眼变得憔悴不堪。南山子看到之后大为吃惊，还以为宝鼎“虐待”了她。听到黄依的解释，南山子苦笑摇头，“如果你不愿意嫁进蓼园，我可以说服武烈侯，相信武烈侯一定不会为难你。”
“大父希望我嫁给未来的楚王？”
南山子闭上眼睛，黯然叹息，“我虽然救了你的命，但终究改变不了你的命运。”
黄依泪如雨下，“我背叛了楚国。”
“是楚国背叛了春申君，背叛了黄氏。”南山子怒声说道，“我早就告诉过你，不要相信楚国会还春申君一个清白，这是绝无可能的事。”
黄依哽咽无语，默默地收拾行李，然后去向宝鼎告别。
宝鼎正在和赵高、乌重、隗藏商量事情，看到黄依进来，赵高等人急忙恭敬行礼。闻名天下的楚国少师忽然变成了春申君的孙女，接着又与武烈侯联姻，要嫁进蓼园，这一系列的变化让蓼园人应接不暇。虽然事出突然，但此桩联姻牵连甚大，不仅仅关系到西南策略的成败与否，还关系到未来的楚国政局和统一大业，所以众人对此桩联姻都高度重视，对黄依更是恭敬有加，以夫人之礼待之，不敢有丝毫的怠慢。
“少师要回楚国了？”隗藏笑着问道。
“我马上动身南下。”黄依与三人一一致礼，最后站在赵高面前，冲着他嫣然一笑，“以后要多多劳烦长史了。”
“少师无须挂念，我会照顾好武烈侯。”赵高笑道，“我们长沙再见。”
赵高三人暂避偏帐。黄依跪坐到宝鼎身边，尚未说话，泪水就先滚了出来。宝鼎伸手把她抱进怀里，小声劝道，“最多三个月，我们就能在长沙相见。”
“你以为我不想离开你？”
“少师久走江湖，当然不会儿女情长。”宝鼎笑道。
黄依静静地偎在宝鼎的怀里，良久，喟然低叹，“如果这不是一场交易……”
“你可以把它当作一场梦。”宝鼎说道，“人清醒之后，总会设法忘记噩梦。”
黄依苦笑，忽然问道，“你和夜郎国的公主也是一场交易？”
“不是。”宝鼎说道，“比交易更可怕，你根本不会想像到我和公主的婚姻直接关系到了蓼园的生死。”
黄依娇躯轻颤，不可思议地望着一脸严肃的宝鼎。当初听说武烈侯与夜郎国的公主联姻，的确很意外，毕竟夜郎国不过是西南蛮夷小国，华阳太后把一个蛮夷公主嫁进蓼园做正妻，某种意义上是对蓼园的一种羞辱。难道这里面真的有不可告人的秘密？
宝鼎凑到黄依的耳边，低声说道，“虽然你还没有嫁进蓼园，但我相信你，我现在就把这个秘密告诉你。”
两人相偎在一起，宝鼎沉浸在回忆之中娓娓述说，而黄依则是极度震惊，紧紧了抓住宝鼎的胳膊，感觉自己快要窒息了。原来蓼园竟然还有如此惊天之秘。说起来自己还真的合适蓼园，自己和公主一样都拥有秘密，拥有一定的实力，另外自己又和武烈侯一样背负着为先人正名的使命。这就是命运，命运把自己和武烈侯拉到了一起。
“你曾对大父说，你要照顾我，是不是就想把我占为己有？”
宝鼎笑了起来，在黄依的颍嘴唇上轻轻吻了一下，“我是男人，一个年轻而贪婪的男人，我当然想拥有这个世上最漂亮的女人。”
“但你想得到的不是我的身体，而是我背后的力量，还有楚国。”
宝鼎有些尴尬，没有说话。
黄依望着宝鼎，忽然展颜娇笑，“做你的女人真的很累，从身体到心到疲惫不堪，好在你是我见过的最善良的人，所以即便累死我也心甘情愿。”
“我很善良吗？”宝鼎还是第一次听到有人夸他善良，颇有些受宠若惊。
“如果你不是世上最善良的人，就是世上最奸诈的恶人。”黄依主动抱住了宝鼎的脖子，在他的脸颊上亲了一口，“我要走了，你能送我一下吗？”
中原的灾情越来越严重，虽然中原上下全力救灾，但老天不下雨，水源紧张，徒呼奈何。
河北大灾终于演变成大饥荒，灾民开始从四面八方渡河南下，纷纷涌向洛阳，涌向大梁，中原形势骤然紧张。
这天赵国郭奉飞驰梁囿行辕，向宝鼎报讯，河北灾情超过了预计，大饥荒蔓延整个河北，保守估计，受灾庶民在百万以上。齐国被庞大的难民潮所惊骇，封锁了赵齐边境的所有渡口，同时紧急征调五都军马赶到长城一线，严防灾民进入齐国。
宝鼎听完郭奉的消息，考虑良久后问道，“齐国是不是已经决定进攻中原？”
“齐王建已经做出了攻击决策。”郭奉叹道，“中原秦军数月来全力救灾，导致边镇空虚，恐怕难以抵御齐军的攻击。另外我听说魏国的宁陵君魏咎要先行发动攻击，估计就在这几天。”
宝鼎冷笑，“趁火打劫，时机选择的不错啊。邯郸对此有何看法？”
“李牧当然是鼎力支持，为此他正在动用军队驱赶灾民南下中原，以期在最短时间内把更多的灾民赶离河北。”郭奉仰天长叹，“中原一旦陷入混乱，必定饿殍遍野，无数的赵人将死在这块土地上。”
“郭相国呢？他难道就不予以阻止？”宝鼎质问道，“我曾对你说过，大秦国力有限，救不了这么多灾民。你们视自己的国民于草芥蚁蝼，肆意屠杀，将来必遭天谴。”
“相国正在设法延缓齐国的攻击时间，为此他已经派出使者赶赴临淄。”郭奉说道，“相国委托我再次与武烈侯商议，能否以代郡换取秦国的粮食救援。”
“邯郸此刻威胁我大秦，你不觉得太卑鄙了吗？”宝鼎摇头道，“我已经说服咸阳，在大河架设浮桥，在洛阳、大梁开仓放粮，救助灾民。我大秦已经仁至义尽，但你们依旧咄咄逼人，非要置无辜生灵于死地，非要置中原于混乱，简直是欺人太甚。”
“武烈侯，请你务必权衡一下得失，也考虑一下邯郸的难处。”
“我说过，只有杀了李牧，我才有可能说服咸阳。”
“武烈侯，杀了李牧，代北军必定分崩离析，这等同于摧毁河北，摧毁我赵国最后一道防线，邯郸绝不会自毁长城。”
“邯郸如果放弃了代郡，还能保住代北军？”
“虽然我们未必保得住代北军主力，但最起码我们还有李牧，还有足够的军队戍守河北。”
宝鼎摇手，示意郭奉不要再说了，“事已至此，你回去