不过这个机会稍纵即逝，秦军若想把握住，还是有相当的难度。
杨端和、王贲、章邯率军抵达代城。
宝鼎把代北战局做了一番介绍，“北线的司马尚、蒙恬正在青陂、白登一线展开反击，南线的羌廆也将在近期发动全面进攻。考虑到匈奴人把其主力放在南线，试图攻占句注要塞杀进太原，以夹击我长城一线，所以我认为，即便匈奴人接到了中山大战已经结束的消息，也未必马上在攻击策略上做出改变，他们可能继续加大南线的攻击力度，以诱使我中山战场上的主力迅速转战太原，从而迫使我们放弃代北。”
杨端和等人连连点头，同意宝鼎的这一分析。
秦军在中山战场连战数月，无论是体力还是钱粮，损耗都非常严重，假如马上进入代北作战，大军的粮草辎重肯定难以供应，毕竟翻越太行山太难了，如此秦军主力无法发挥其战斗力，匈奴人以一部分兵力就可以与秦军形成对峙，其主力则可以继续攻打句注要塞。太原方向的秦军兵力十分有限，只要突破了句注要塞，匈奴人的策略就成功了，而秦军不但丢掉了代北，还丢掉了长城防线，让匈奴人占据了整个北部边疆。
匈奴人对秦军在太原的防守兵力估计错误，这是一个致命错误，而这个错误足以让匈奴人付出惨重代价。
“这个地方叫平邑。”宝鼎指着地图说道，“它位于治水北岸，是代郡西部的一座小城。目前楼烦、林胡等诸种部落在此驻守。”宝鼎的手指沿着地图上的治水河向西滑动，“在它西面一百多里处是班氏城，代北地方军正在此处与匈奴人厮杀。”
代北地方军也是代北军的一部分，被李牧留下来戍守代郡。赵王杀了李牧，把代郡割让给秦国后，这支军队被秦军解散，遣返回家。这次匈奴人入侵，雁门、代郡两地的青壮庶民再此被召集起来戍守家园。
“班氏和平邑两地的军队加在一起不足万人，但因为有山川之利，成功阻挡了匈奴人的进攻。”
“由班氏再向前一百余里就是金沙滩。”
宝鼎的手指重重点击在地图上，“拿下金沙滩，切断南线匈奴人的退路，与羌廆的大军实施南北夹击。你们有十万大军，羌廆有十二万军队，足以给匈奴人沉重一击。”
杨端和、王贲和章邯俯身望着地图，神色凝重，都没有说话。
“这条路好走吗？”杨端和问道。
宝鼎摇头，“放弃大兵，放弃战车，带上足够的干粮，轻装前进。”
王贲浓眉紧皱，低声说道，“没有车阵，仅靠步军战阵与匈奴人的骑兵进行厮杀，我们的损失难以想像。”
“如果陷入苦战，双方相持不下，大军的粮草武器如何补充？”章邯也担心地问道。
宝鼎笑着点点头，“我没有粮草武器给你们，所以你们要速战速决，然后从太原方向得到军需补充。”
王贲正要说话，宝鼎摇手阻止，“这一仗怎么打是你们的事，我只要结果，我要的结果是……”宝鼎抬起手，从地图上的青陂用力划下，终止于句注要塞，“把这条线给我打通，把匈奴人赶到苍头河一带。也就是说，未来十天内，我们要夺回半个雁门郡。”
王贲和杨端和、章邯互相看看，彼此心领神会。这一仗能打就打，不能打就虚张声势，只要把匈奴人赶到苍头河一带就行了。
“接下来呢？”王贲问道，“与匈奴人决战？”
“你认为匈奴人愿意与我们决战？”宝鼎笑着问道。
王贲断然摇头，“匈奴人有燕人的帮助，对中土大势一清二楚。不出意外的话，匈奴人会以重兵相胁，把我主力拖在代北，以等待中原局势的变化。”
“燕人？”宝鼎冷笑，“恐怕现在给匈奴大单于出谋划策的不止是燕人，还有赵国余孽，甚至还有韩魏齐楚等国的叛贼。告诉将士们，如果在战场上抓到这一类叛贼，酷刑伺侯，让他们尝尽痛苦，然后剁碎了喂狗。”
对于宝鼎的愤怒，三人可以理解，但这事愤怒没用，必须想出对策来。匈奴人不愿决战，陈重兵与阴山脚下，对代北虎视眈眈，秦军怎么办？主动出击，则受制于粮草辎重，受制于大秦财赋的不足。与匈奴人长期对峙，秦军还是面临同样的问题。大秦如果放弃代北呢？很明显，长城的作用消失了，从此中土再无安宁之日，而更严重的是，大秦的统一进程就此中断，一切又重新回到了起点。
用什么办法才能守住代北，才能守护中土？宝鼎拿出了对策，垦荒屯田和迁徙人口，但此策的前提是代北必须稳定，必须先把匈奴人赶到阴山以北去，否则如何屯田？而代北屯田需要咸阳的全力支持，需要大秦财赋的支撑，这就需要一个稳定的中土，大秦必须完成统一大业，这就更难了。
李牧在代北的时候，匈奴人还没有今日的实力，中土也还是诸侯并列，邯郸也还能勉强维持，代北也没有遭受大地震的打击，代北军也没有连续数年南下河北守护邯郸的巨大损耗，所以他还能守住代北，还能固守长城，但如今一切都变了。
今日宝鼎站在代北这块土地上，满目疮痍，代北就是一片废墟，而为了争夺这片废墟，匈奴人带着成群的牛羊呼啸而下，而秦人却只能被动防御，咬牙支撑，至于前景，则是一片黑暗。
“不要去想中原的事。”宝鼎对司马尚说过这句话，现在对王贲等人还是说同样的话，“我们有困难，匈奴人也有困难。大秦面临着中土的统一，匈奴人也在为统一大漠而努力。我们守住代北是为了统一大业，匈奴人攻夺代北何尝不是为了统一大漠？现在我们和匈奴人的主力都在代北，当我们的中原面临危机的时候，匈奴人难道就不会面临同样的问题？我们在中土有敌人，匈奴人难道就没有敌人？”
宝鼎说到这里笑了起来，“我们统一中土最大的阻碍是齐国和楚国，而阻碍匈奴人统一大漠的又是谁？河西的大月氏和漠东的东胡人。当我们的主力云集代北的时候，齐国和楚国就要乘机攻打中原，那么，当匈奴人的主力云集代北的时候，大月氏和东胡人是不是也要伺机而动？”
王贲三人听到这番话，沉重的心情略有缓解。
宝鼎的意思很明显，现在没有对策，既然没有对策，那就等待，等待时局的变化。中土局势有变化，大漠局势也会发生变化，假如秦军在中土局势的变化中坚持下来了，而匈奴人却没能化解大漠危机，那么代北的机会就来了，秦军或许就能找到对策击败匈奴人，固守长城。
“我们打了匈奴人一个措手不及，可以轻而易举地夺回半个雁门郡，但接下来的事情就复杂了。”王贲告诫道，“匈奴人有成群的牛羊，而代北有丰茂的水草，牛羊靠水草就能活下去，还能繁衍长大，所以匈奴人可以长期坚持下去，但我们呢？我们靠什么坚持下去？三十多万大军吃什么喝什么？这个问题如果不能立即解决，我们恐怕最终不得不放弃代北。”
“我正在想办法。”宝鼎淡然说道，“总会想到办法的。”
第346章 青陂
宝鼎接到邯郸消息，齐国向中原发动了攻击，蒙武率军阻击，秦军就此陷入两线作战的困境。
王翦在信中告诉宝鼎，虽然中原局势日趋恶劣，但对河北暗中推进土地私有化有利。咸阳目前的注意力都在代北和中原，无暇顾及河北在稳定和恢复过程中所做的“手脚”。不过河北现在是满目疮痍，步履维艰，既帮不上代北，更无力支援中原。王翦为此哀叹，如果各地战事平息，给大秦两到三年休整恢复的时间，那局面将完全不一样，最起码不至于像现在这样被动。
咸阳对此也是一筹莫展。
中山大战的胜利，赵国的灭亡，并不能实际缓解大秦在统一过程中所面临的一系列困难。统一战场上的胜利带来的是大片的疆土和人口，而新疆土需要武力镇戍，新人口需要安抚。武力镇戍需要军队，安抚人口则需要钱粮。
大秦本是一个诸侯国，地处西陲，国力有限，军队和钱粮也有限，而河北、中原、代北、江南这四处新占据的疆土因为天灾人祸和战争，短期内不但未能增加大秦的国力，反而要大量消耗大秦的国力，尤其代北因为匈奴人的入侵，更成了一个吞噬咸阳财赋的无底洞。这就是统一进程飞速前进的弊端。秦国不过是一头老虎，却饕餮（tao/tie）大餐，刚吃下一头狼，还没等消化，便又急不可待的吞下另一头狼，其结果可想而知。
代北重要不重要？当然重要，但大秦以重兵征战于代北，必定重蹈赵国覆辙，国力被代北所拖累，统一大业可能就此停滞。中原重要不重要？当然也重要，统一中土的首先条件就是占据中原，中原若失，则统一无期。两害相权取其轻，咸阳由此传出弃代北而守中原的呼声。
咸阳人对遥远的代北和远在大漠的匈奴人没有直观印象。蛮荒之代北和富裕之中原不可比，茹毛饮血的野蛮人和兵强马壮的齐楚两国更没有可比性。这世上深谋远虑者少，高瞻远瞩者更少，而以中土安危为己任者更是凤毛鳞角，唯独不缺的就是自私自利、目光短浅、心胸狭隘而偏偏又自以为是、骄恣狂妄者。这种呼声出现之后渐成气候，尤其秦军在中原受挫，丢掉昌邑一线不得不死守定陶，中原形势迅速恶化之后，这种呼声终于正式亮相于朝堂。
秦王政对此不屑一顾。他要中原，也要代北，鱼与熊掌他都要，要兼而得之，放弃代北对他而言根本就是绝无可能之事。他急书公子宝鼎，征询他对整个局势的看法。秦王政的目标要在两个战场同时取得胜利，以大秦之力何惧两线作战？
这封信经邯郸转至代北。宝鼎看完之后，对秦王政大为敬佩，不愧为一代雄主，视中土诸侯和大漠匈奴为魑魍魅魉（chi/wang/mei/liang），根本没把这些宵小放在眼里。但这只是秦王政透出书信传递给宝鼎的表象，实际上秦王政已经意识到，宝鼎把代北的战略地位提高到事关中土安危、大秦一统的高度，把秦军主力拉到代北战场，真正的目的是为了实现其政治上的意图。
迫于形势，秦王政不得不警告宝鼎，不要拿中土安危和统一大业来威胁寡人，寡人绝不会屈服，所有敌人皆为魑魍魅魉，你也是一样，若不想兄弟相残，那就不要行胁迫之事，而是齐心协力共度眼前的难关。
宝鼎把这封信递给了赵高和朱英。两人读后神情都很凝重。
“大王已经看到了危机。”赵高叹道，“代北战局若想彻底扭转，必须得到咸阳在财赋上的大力支持。假如我们和咸阳形成对抗，咸阳还会在财赋上予以支持吗？没有充足的财赋，代北难以为继。”
“代北的情况太过恶劣。”朱英接着赵高的话说道，“若要恢复代北的元气，其中起决定性作用的不是击败匈奴人把他们赶出长城，而是咸阳的财赋支持。如今大王已经估猜到武烈侯以重兵镇戍代北的意图，接下来的事情恐怕非常难了。”
宝鼎冷笑。他还有退路吗？他没有退路，这是他扭转乾坤的最好机会，失去这个千载难逢的机会，他可能就此失去拯救帝国的可能。
“中原局势还不够紧张。”宝鼎说道，“我对楚国的局势很期待。现今齐国果断出手攻击中原，景缨和项燕也应该动手了，难道他们还要等到我在代北击败了匈奴人，等到蒙武击败了齐军之后才动手吗？”
如果齐楚合纵，两路夹击中原，以中原现有的兵力，肯定是兵败如山倒。
“武烈侯，我们必须考虑到中原可能会出现的最坏局面。”朱英微微皱眉，小声提醒道。他自从追随宝鼎后，发现宝鼎和春申君有个非常相似的地方，两人对局势的把握都有惊人的天赋，在审时度势上屡屡有惊艳之举，但两人都过于自信。当年春申君如果不是因为过度自信，对楚国那帮贵族过于轻视，也不至于落到身死族灭的悲惨境地。
“最坏的结局？”宝鼎笑笑，不以为然的说道，“秦军丢掉中原，合纵军兵逼函谷关，这就是最坏的结局。”他看看赵高，又看看朱英，“这有什么问题吗？”
“中原要惨遭劫难。”朱英叹道，“武烈侯或许不在乎中原人的死伤，但武烈侯必须要知道，当你带着大军杀进中原，三国大军混战在一起，几十万甚至上百万军队互相厮杀，最终中原还能留下什么？一片废墟而已。当年武烈侯攻占中原，在中原建下了赫赫声名，今日武烈侯却置中原劫难于不顾，要亲手摧毁这一切，于心何忍？”
宝鼎略感错愣，没想到朱英竟然说出这么一番话。中原局势如果到了这一步，宝鼎就算在政治上实现了自己的意图，但与秦王政、与咸阳宫却成了生死仇敌，双方的矛盾会异常激烈，未来帝国政局必定风起云涌动荡不安，这对帝国的长治久安显然没有任何好处，相反，极有可能让帝国死得更快。
“再看看吧。”宝鼎的脸上露出疲惫之色，他轻轻摇手，声音沉重地说道，“中原局势如何变化不在我们的控制之中，我们所能做的也就是尽可能阻止中原局势日益恶化，但前提是，我们必须稳住代北，否则必定顾此失彼，让局势完全失控。”
赵高和朱英看到宝鼎脸上的疲态，知道他也为这事心力交瘁，随即中止了这个话题。
“大庶长来信，南线主力已经全部进入句注北麓。”赵高说道，“从时间上来推测，大庶长已经展开了反击。我们这边是不是也要催一催，请杨端和将军和司马尚将军不要再拖延了，马上展开攻击。”
青陂战场的司马尚和治水一线的杨端和动作缓慢，以各种理由拖延攻击时间，这让宝鼎十分着急。他不在前线，不知道战场上的具体情况，所以也不好蛮横下令，但从河北运来的粮草辎重实在有限，如果继续拖延不战，粮草就供应不上了。再说，时间拖得越长，匈奴人就越有可能获悉中山大战的结果，一旦匈奴人及时做出策略上的调整，秦军的反击也就失去了突然性，其战果必定大打折扣。
宝鼎想了片刻，摇摇手，“不要催促，他们的心情比我们更焦急，肯定是因为时机不合适所以才迟迟未动。你以我的名义急告两位统率，大庶长已经在句注方向发动了反击，而粮草供应越来越紧张，请他们择机攻击即可。”
赵高急忙答应，与朱英拟写命令。
宝鼎拿起秦王政的书信再度看了两遍，思考良久，最终还是打算把自己的“代北策略”告诉秦王政，让秦王政全面理解代北的战略地位以及代北对未来帝国的重要性，如此或许可以让秦王政改变看法，不要偏执地认为自己利用代北危局胁迫咸阳，纯粹是为了争权夺利，或者是为了控制国策变革的方向以此来帮助贵族们谋取最大利益，从而赢得他们的支持与咸阳形成对抗。
手足相残毕竟是人间悲剧，他不想和秦王政斗个你死我活，如果兄弟两人能在互相理解的基础上进行妥协，无论对统一大业还是对未来的帝国，都有百利而无一害。
青陂战场。
司马尚带着代北军抵达青陂后，并没有让代北军出战，而是在前线耐心观察了两天，又派出大量斥候打探匈奴人的动静。他发现匈奴人在北线的兵力大约有五六万骑，由单于之子左日逐王统率，其下有左大都尉等数位统兵官长。
由此司马尚肯定了自己的猜测，匈奴人的主攻方向是南面的句注要塞，匈奴人试图杀进太原，而青陂一路纯粹是牵制，是为了策应其主�