武烈侯未免一厢情愿了。这些年公子扶苏的确建下了战功，但公子扶苏是“摘桃子”的，他的能力和威望不足以服众，更无法镇制像熊氏这样的豪门贵族，他主宰不了东南战场。
曝布、熊庸、公子婴、乌重从城外大营飞马而至。
“不惜一切代价赢取东南战场的胜利。”
这就是宝鼎的对策，反击咸阳的对策。
“虎烈军随同长平侯赶赴东南战场。”宝鼎手指赵高、朱英，“你们两个辅佐长平侯，帮助他驾驭东南战场，如果有人蓄意阻扰，斩”
赵高、朱英躬身领命。武烈侯这是孤注一掷了，再无退路。
“武烈侯，虎烈军走了，你的安全怎么办？”曝布担心地问道。
“你认为我驾驭不了北虏诸种？”宝鼎冷笑，“如果我驾驭不了，靠你们这一万虎烈军能干什么？不要担心我，也不要担心北方战场，全力以赴去作战，拿下九江，杀进江淮，夺取东南战场的胜利。”
曝布郑重点头，“江南有武安侯，有盖聂和荆轲，我们可以确保江南军队绝对支持长平侯，但昌平君和大庶长……”
宝鼎嗤之以鼻，手指章邯，“我马上奏请咸阳，把杨端和调到北方战场，让章邯统率荆宛军队。至于昌平君，他的身体不好，不宜坐领江陵了，我会劝他辞去一切职务，到南阳与昌文君一起颐养天年。”
章邯暗自心喜，躬身领命。虽然宝鼎骂了他一通，踢了他几脚，但并没有记恨他，依旧相信他，依旧把公子扶苏托付给了他。
宝鼎看看章邯、曝布和熊庸三人，郑重说道，“长平侯少不更事，武安侯年纪大了，东南一战就托付三位了。我只嘱咐你们一句话，牢牢记住，那就是不惜一切代价。”
三人轰然应诺。
朝阳升起，虎烈军扈从公子扶苏启程南下。
扶苏驻马而立，遥望远处城池，泪水悄然盈满眼眶。叔父见不得他流泪，但他还是控制不了自己的情绪。叔父的教诲如暮鼓晨钟，让他瞬间顿悟，心若无私天地宽，如此才能战无不胜，攻无不克，才是一个王者应该具备的基本操守。
号角长鸣，铁骑滚滚，要离开北疆了，不知自己是否还有机会重返封国，也不知自己何时才能再见叔父。
扶苏翻身下马，面朝城池，恭恭敬敬地深施一礼。这一刻，他泪流满面。
众将感同身受，也齐齐冲着城池方向，躬身为礼。
武烈侯没有出来送行，他很决绝，这一仗打不赢就不要回来见我。实际上也的确如此，这一仗如果打输了，东南局势崩溃，大家基本上也不会再见面了，武烈侯肯定要去北疆牧羊。
咸阳接到武烈侯的奏章，大为高兴。
调长平侯到东南战场，征召长沙侯公子高回京，继而迫使武烈侯不得不全力支持中原决战的计策成功了。
秦王政下令，调杨端和镇戍燕南，并代理封国事。章邯则火速赶赴东南战场统率荆宛大军，听从长平侯公子扶苏的调遣。
接下来，他耐心等待昌平君熊启的请辞奏章。
熊启当然不愿意拱手让出主动权，把熊氏一族的身家性命交给咸阳，所以他看完宝鼎的书信后，认为宝鼎有背信弃义之嫌，当真是怒不可遏，不过等他看完第二遍之后，随即冷静下来。
宝鼎的大道理没有说服力，关键还在于宝鼎对此仗的预测。宝鼎认为，此仗对秦军最不利的地方在于钱粮武器的不足，钱粮武器不足导致秦军必须尽快完成决战。
秦军强悍，主动攻击的情况下，齐楚两国肯定要拼死防守。秦军在河北战场上两次败于李牧之手，其关键就在这里。秦军远征，赵军是本土作战，其优势就在于防守，在于本土所提供的兵源和战争物资，战争一旦拖延下去，双方的实力对比就会慢慢发生转换，最终败北的反而是秦军。
这一战也是如此，秦军本来在兵力上没有占据绝对优势，应该集结主力于一路进行攻击，哪料咸阳被一连串的胜利冲昏了头脑，秦王政和中枢信心膨胀，竟然兵分三路进行攻击，简直是找死。
既然秦军肯定要败，秦王政和中枢肯定要搬石头砸自己的脚，那还担心什么？
东南战场的主要作用是牵制楚军，但东南战场范围太大，从长沙杀到江淮，有一两千里，就算秦军在东南战场上势如破竹，但孤军深入是有限度的，拿下彭泽之后，秦军的推进速度肯定非常缓慢。
东南战场捷报频传，中原战场就着急了。咸阳不可能任由战事无限制地拖延下去，假如让东南军队杀到江淮，甚至攻克楚都寿春，咸阳就被动了。
中原战场一着急，必然出错，一出错，必然要败。咸阳决策错误，打败了，秦王政和中枢要承担所有责任。
在绝对实力面前，任何阴谋诡计都不会成功。总之一句话，只要东南战场大捷，则一切皆在掌控中。
宝鼎为此威胁昌平君，如果熊氏非要在东南战场上搞阴谋诡计，非要把他和熊氏置于死地，非要让秦王政父子相残的话，他将动用非常手段。宝鼎手里有黑冰秘兵，有蓼园秘兵，有南墨刺客，如果宝鼎决心要杀熊氏首脑的话，那昌平君、昌文君、魏起、杨端和等人恐怕很难活下去。
当然，熊氏因为决战失败而取得的优势是暂时的，咸阳不会甘心失败，会在稳住阵脚后展开反击，而对象还是熊氏。
宝鼎给出的对策是，马上开始第二次中原决战，把统一中土的功勋牢牢控制在手，就此彻底扭转局面。
第一次中原大战虽然秦军败了，但齐楚两国的损耗也非常惊人，马上开始第二次决战，让齐楚两国没有喘息的机会，如此秦军就抢占了先机。
此策有个前提，武烈侯必须彻底稳固北方战场，也就是说，武烈侯必须在近期击败匈奴人，否则，大秦没有条件马上进行第二次决战。
武烈侯在这件事上没有做出承诺，但字里行间透出他的决心和信心。
熊氏主要首脑全部退出东南战场，其主要作用就是“示敌以弱”，从政治漩涡中摆脱出来，这样中原决战无论胜败，咸阳短期内都无法打击熊氏。不过这个时间不能太长，太长了楚系力量在失去首脑后会纷纷转投巴蜀隗氏，那熊氏就是自寻死路了。所以，这也是武烈侯即便在不具备中原决战的条件下，也要迫不及待地发动第二次决战的重要原因。
熊氏因此承担了生死存亡的巨大风险，昌平君急切间无法做出决策。
假如这是秦王政和武烈侯联手设下的陷阱，假如第一次中原决战打赢了，假如武烈侯无法击败匈奴人，无法马上开始第二次中原决战，那熊氏就必死无疑。
第376章 武烈侯的利剑
熊氏陷入两难之境，昌文君熊炽和魏起急速赶到江陵与昌平君商议，杨端和在离开东南之前也特意赶到江陵。
昌文君熊炽和魏起坚决不同意熊氏全面退让，而杨端和则支持武烈侯的建议。现在一退到底事实上掌握主动，可以以不变应万变，静待复起时机，如果一味强硬到底，激怒武烈侯，那熊氏就陷入两大势力的夹击之中。以熊氏目前的处境，对付武烈侯都力有不逮，更不要说与咸阳抗衡了。
谁能想到华阳太后薨亡仅仅几年时间，大秦第一豪门熊氏竟然衰败到这种任人宰割的地步，实在是让熊氏无法接受。
“如果因为东南战场的原因导致中原决战战败，那熊氏就是大秦的众矢之的。墙倒众人推，到那时武烈侯即使出面，也无法拯救熊氏。”
杨端和从军事层面给熊氏做了一番详细分析，但谁也不知道中原决战的结果是什么，武烈侯的判断也不过是一家之言，不过有一点是肯定的，那就是中原决战如果打败了，咸阳肯定要把责任推给东南战场，如此一来熊氏首当其冲，所以武烈侯要求熊氏主动退出这场政治风暴是明智的，更重要的是，它可以给武烈侯拯救熊氏赢得足够的时间。
“武烈侯奏请咸阳，把我调到北方战场，事实上就是传递给你们一个讯息，那就是武烈侯和熊氏的联盟还是牢不可破。”
杨端和看看神色凝重的熊启、熊炽和魏起，言辞恳切地说道，“咸阳把长平侯调到东南战场，授予长平侯统兵大权，等于把长平侯的未来和熊氏的生死捆绑到一起，这导致武烈侯极度被动。现在他恳请熊氏全面退出，应该是目下唯一的可以暂时扭转被动局面的办法。”
熊启等三人沉默不语。
“我觉得你们应该站在武烈侯的立场，全面权衡一下利弊得失。”杨端和继续说道，“当前对我们威胁最大就是巴蜀人。隗氏已经彻底倒向咸阳宫，假如中原决战失败，熊氏前景黯淡，那么楚系力量会在这个关键时刻做出选择，不出意外的话，大部分会转投隗氏，一部分会转投武烈侯。”
熊启等三人暗自惊凛。
杨端和这话说得非常明白了。南阳杨氏不会给熊氏陪葬，关键时刻，杨氏会投奔武烈侯。
熊氏在军中有两大力量，一个是桓齮，一个是杨端和。桓齮所属已经投靠武烈侯，现在和老秦人合作愉快。假如杨端和所属力量也弃熊氏而去，那熊氏“损失惨重”，咸阳宫会毫不犹豫的下手，轻而易举地吞噬熊氏。
武烈侯请奏咸阳，把杨端和调到北方战场，而秦王政果断下令调杨端和北上，其根本原因就在这里，就是要“釜底抽薪”。
事情明摆着，武烈侯说服了杨端和，杨端和从南阳杨氏的生存出发，做出了自己的选择。
杨端和匆匆离去。
关中和荆宛两地的熊氏主要人物以最快的速度传递书信，商讨“退出”事宜，但争论依旧激烈。荆宛熊氏已经动摇，而关中熊氏则强烈反对。
关中熊氏以华阳君熊戎的后人为主要力量，包括华阳太后的弟弟阳泉君，华阳大姐所属的苏氏家族，中枢里面的熊布、熊璞等人，还有泾阳君公子市和高陵君公子悝的后人。
昭襄王时代的四大豪门穰侯魏氏、华阳君熊氏和宗室泾阳君、高陵君的后人在华阳太后主政时期纷纷复出，遍布朝堂和地方。这四大豪门通过血缘、联姻和利益结盟构筑了强大的楚系，在过去的十几年时间里重新长成了一棵“参天大树”，牢牢控制了朝政。
桓齮大败于河北是这一代熊氏由盛转衰的转折点，假如没有这一仗的失败，秦王政就无法把关东人、老秦人和巴蜀人拉到一起建立一个抗衡楚系的联盟，并利用这一仗的失败和随后的盐铁大案重创熊氏。就在熊氏节节败退之际，蒙武又大败于河北，这给了熊氏反击的机会，于是武烈侯公子宝鼎和老秦人趁机崛起，咸阳朝堂上于是出现了三股大势力鼎足而立的局面。
华阳太后的薨亡给了熊氏致命一击，熊氏只能把东山再起的希望寄托在王统上，这时候他们就不得不和武烈侯结盟，共抗咸阳宫了。
熊氏之所以要结盟武烈侯，看中的不是武烈侯的蓼园力量，而是武烈侯背后的老秦人。熊氏和老秦人有仇怨，老秦人会反对公子扶苏继承王统，所以必须通过武烈侯这个宗室来从中斡旋。
荆宛熊氏以熊氏和魏氏为主，主要是地方力量，而关中熊氏则以宗室为主，主要是中央力量。地方力量较弱，所以成为秦王政第一个要打击的对象，一旦熊氏的地方力量给秦王政摧毁了，楚系必然快速分裂，接下来对付熊氏的中央力量就比较容易了。
中央力量有它的优势，宗室更是强横霸道，所以形势发展到今天，当武烈侯要求熊氏从政治风暴中全面退出的时候，武烈侯的动机已经值得怀疑，熊氏在中央的力量当然坚决拒绝。
昌平君、昌文君虽然是熊氏外戚的领袖人物，但自从华阳太后不在了，昌平君和昌文君先后离开中枢，两人在熊氏中的地位急剧下降，说话不算数了。
武烈侯公子宝鼎再度来书。
这一次宝鼎说得更透彻。对于咸阳来说，政治第一，战争第二，统一大业最多只能排在第三位。战争是为政治服务，是为了实现统治者的政治目的。
咸阳的政治目的是什么？当然是中央集权，是掌控朝政。从这个目的出发，咸阳宫要抓住一切机会摧毁政治上的对手。
咸阳宫的政治对手是谁？无疑就是武烈侯和熊氏外戚。摧毁了武烈侯，摧毁了熊氏外戚，则咸阳宫就消灭了对手。
武烈侯和熊氏外戚相比，哪个更容易打倒？武烈侯的后面有宗室和老秦人，有庞大的军队支持，而熊氏外戚在失去华阳太后的支撑后已经变成一只没有爪牙的老虎，所以熊氏外戚是更容易被打倒的对手。
熊氏外戚有中央力量和地方力量，无疑，地方力量更容易打倒。
综上分析，咸阳之所以急不可耐地发动中原决战，其实质上是借助统一大业来摧毁政治对手，主要目标是荆宛熊氏。
国策变革已经开始，国策变革的主导权被咸阳宫的政治对手所控制，假如咸阳宫不能以最快速度摧毁这些政治对手，那么咸阳宫失去的不仅仅是国策变革的主导权，还失去了实现中央集权制的可能，失去了“法治”立国这个根本。所以，中原决战的胜负对熊氏来说没有任何意义，熊氏的当务之急是生存，是从咸阳宫的利剑下逃出来，因此，熊氏必须马上做出抉择，必须立刻退出这场政治风暴。
武烈侯明确告诉昌平君，你我一荣俱荣一损俱损，假如你至死不愿意放弃眼前利益，非要把我拖进败亡的深渊，那我就要下手了，我会亲手摧毁你，拿你的头颅与咸阳宫讨价还价。
这是赤－裸－裸的威胁，而更可怕的是，长平侯公子扶苏和虎烈军已经到了，距离江陵只有一天的路程，也就是说，这封信不是武烈侯从代北送过来的，而是长平侯公子扶苏送来的。
想想也很正常，这样一封信通过驿站千里迢迢地送到江陵，途中需要冒多大的风险？这封信一旦落到秦王政手里或者内容遭人偷窥，其后果谁能承担？不用怀疑，这封信肯定是公子扶苏到了江陵地境之后才派人送来。
此刻江陵基本上就是一座空城，军队都在云梦前线，而虎烈军的强悍无人不知，假若昌平君未能在一天内做出决策，那么公子扶苏就要带着虎烈军屠戮熊氏，拿熊氏的人头讨好秦王政，继而把自己从绝境中拯救出来。
说句不客气的话，靠着熊氏的人头，公子扶苏可以赢得秦王政的信任，储君之位距离他更是近在咫尺。
熊启、熊炽和魏起从这封信里闻到了浓烈的血腥味，他们万万没有想到，武烈侯情急之下，当真要下手杀人了。
公子扶苏到了江陵城外，一边安营扎寨，一边准备进城拜见昌平君。
昌平君是他的舅祖父，也是他的老师，虽然现在公子扶苏已经是一等爵侯，封国封君，但于情于理都要执弟子礼进城拜见。
公子婴拦住了他，并递给他一封信，武烈侯的亲笔信。
公子扶苏暗自疑惑，急忙打开书信，尚未看完，已经是脸色大变，极度震骇。
武烈侯在信中告诉他，扎营城外，等待昌平君。要求昌平君马上上奏咸阳，请辞一切职务。一个月内，东南熊氏的地方大员，必须全部去职。昌平君如果拒绝，则断然诛杀，以此来胁逼东南熊氏遵从退出命令，凡拒绝者，一律格杀。
扶苏痛苦不堪。明白了，一切都明白了，怪不得叔父对自己大发雷霆，怪不得叔父把烈日秋霜送给自己，怪不得叔父让赵高和朱英辅佐自己，怪不得叔父把一万虎烈军交给自己，原来都是为了置熊氏于死地。
自己杀了昌平君，镇制了熊氏