燕王喜带着残军退入辽东，在辽水长城一线与东胡交战，争夺辽水一带的丰茂草场。
东胡人之所以越过长城，深入到辽水一带，是因为匈奴人杀到了饶乐水，在东胡的老巢烧杀掳掠，迫使东胡不得不向东拓展生存空间。
代北向长城以北派出了大量斥候，经过数个月的探查，终于发现匈奴人的左方王的主力大军在闪电河和饶乐水一线，正在与东胡人交战。与此同时，匈奴人右方王诸军在贺兰山以北一带出没。据北地送来的消息说，大月氏报警，匈奴人右方王军队有可能攻击河西。
从这一系列消息来判断，匈奴人在赵国灭亡、燕国败逃辽东之后，已经改变了攻击策略，再一次把目标转向了大漠的东西两端，东攻东胡，西攻大月氏，在巩固大漠的基础上，向东西两个方向拓展，继而扩大自己的疆域，聚集更大的实力，为南下攻打中土做好更充分的准备。
不出意外的话，单于庭的策略是先东后西，先打东胡，后打大月氏，而不是同时开辟两个战场。
以此策略为基础，右方王大军集结于贺兰山以北，是为了策应云中战场，防止大秦军队乘着云中兵力不足之际展开反攻。
可惜的是，右方诸王对河西垂涎三尺，并不想守在贺兰山附近做左方王大军的“保镖”，他们的主力极有可能正在接近河西，伺机攻打大月氏。
这就是北方战局的变化。
早在武烈侯进入代北战场的时候，就曾预言随着赵国灭亡燕国败逃辽东之后，大漠局势必然发生变化，只要这种变化有利于代北，那么代北反击的机会就来了。这也是武烈侯一直关注大漠局势变化，并向长城外派出大量斥候的重要原因。
自己实力不足以击败匈奴人，那就只能指望匈奴人自己犯错误了。
“夏收马上开始。”宝鼎说道，“夏收之后就是草原雨季。匈奴人不会在雨季进行大规模的作战，所以未来两个月我们的主要任务是帮助农夫抢收抢种。”
“有了夏粮的保证，我们足以调集大军在苍头河和金河山一线展开反击，把匈奴人赶到大黑河以北，继而稳固雁门防线，确保雁门、代郡和上谷三地的安全。只有稳固了代北局势，我们才有可能南下进入中原作战。”
众将一听武烈侯有意南下中原作战，顿时兴奋起来。守疆的战功毕竟有限，与吞齐灭楚统一中土的盖世功勋相比，悬殊太大了。
公子将闾更是激动，大声问道，“叔父，我们何时南下？是不是今年十月？”
宝鼎摇手，“据我的判断，中原决战肯定受阻，我秦军和齐楚合纵军要展开激烈厮杀，这场厮杀估计要延续到第二年的春天。交战时间太长，双方的损耗都非常惊人，拼到最后就是拼国力，谁的国力最强，谁就能支撑到最后。”
“我大秦算是远征，齐楚是本土作战，其中的优劣一目了然，所以最乐观的估计就是双方都打不动了，我大秦主动后撤，修整一段时间后再次出战。”
公子将闾忍不住问道，“叔父，这么说，我们在今年年底或者明年初就可以南下参战了？”
宝鼎笑了起来，“有何依据？”
“今年年底或者明年初，双方陷入僵持，都打不动了，筋疲力尽，这时候我们南下，可以给齐国以致命一击。齐国崩溃了，楚国也就完了。”
“那你打算带多少军队南下？”宝鼎又问道。
“最多十万。”公子将闾说道，“北疆的镇戍军至少需要十万，所以我们最多只能带十万大军南下。”
“十万大军可以给齐国以致命一击吗？”宝鼎笑道，“那时候我中原主力已经打不动了，无法给我们有力配合。再说，他们拼死拼活打得头破血流，结果功劳却给我们抢了，你说他们会配合吗？”
公子将闾一想也是，换了自己也不会配合。他尴尬地笑笑，不作声了。
“中原决战未能取得预期战果，咸阳颜面难看，必定急于发动第二次攻击。钱粮武器可以迅速得到补充，但军队的伤亡如果太大，补充就非常困难，这时候，咸阳只能从北方战场调兵南下。”
宝鼎继续说道，“北方战场目前只有二十万军队，最多只能调十万大军南下，这还是无法扭转我们在中原战场上的兵力劣势，所以当我们稳固了北疆防线之后，首要之务就是征调代北、燕南和中山三地的壮勇进行训练，力争在明年年底之前，可以一次性征调十五万到二十万地方军。”
北方尚武，民风强悍，壮勇只要稍加训练就可以上战场，但一次性征召十五万到二十万地方军，等于把北方壮丁一扫而尽，这对北疆镇戍是个严重的威胁。
“三十万大军南下中原，一战决胜负，这就是我的目标。”宝鼎说道，“至于南下时间，我想最早不会超过明年十月，所以留给我们的时间非常紧张，而且今年秋天，我们必须夺回苍头河一线，否则我们就无法稳固北疆防线，也就无法南下中原建功立业。”
第378章 决战开始
七月，代北大军在武烈侯的指挥下，向苍头河一线的匈奴人发动了攻击。
匈奴人在善无城、杀虎口和白道坂等城池要隘坚守。攻坚是匈奴人的短处，守城同样是匈奴人的短处，代北军以己之长攻敌之短，这一仗自然是打得虎虎生风。
与此同时，司马尚带着楼烦、林胡和上谷三胡等诸种部落，出无穷之门，风驰电掣，直杀九十九泉，从侧翼攻击云中。
这一招击中了匈奴人的要害。
大单于头曼和左贤王正带着匈奴主力在闪电河、饶乐水一线与东胡人作战，云中只有匈奴人的左谷蠡王带着所属部落坚守，虽然他们对中土人的反击有所准备，但面对中土人的两路夹击，匈奴人还是难以招架。
左谷蠡王一边派人向河南右方诸王求援，一边断然下令，弃守苍头河、金河山一线，把军队全部集中到大黑河一带，利用广袤的大草原与中土人作战。只要到了草原，匈奴人就可以充分发挥自己的特长，足以抵御甚至击败中土人。
匈奴人退走苍头河，公子将闾、辛胜率军夺回善无城，迅速占据了白道坂和杀虎口。与此同时，蒙恬也北上岱海，攻占了金河山东南麓大片草场，其前锋军与司马尚的骑军会合于九十九泉。
武烈侯得知大军夺回了苍头河防线，果断下令停止攻击。
现今代北军不具备远征能力，公子将闾、蒙恬和司马尚三路大军距离平城都有三四百里之遥，如果再杀到大黑河，那距离平城就有七八百里了，不但粮草辎重运输困难，粮道也随时会被匈奴人截断，一旦三路大军里的任何一路因为孤军深入而陷入匈奴人的包围，想救都救不了。
公子将闾和辛胜遵从命令，以重兵镇戍白道坂和杀虎口，并组织人力开始修缮和加固要隘。
蒙恬屯兵于岱海，在岱海和平城之间选择险要之处修筑堡垒。
司马尚和司马断则率军退守于雁门山和野狐岭一线，在修水东西两岸的广袤草场上安营扎寨，一边保护诸种部落放牧，一边操练人马。
匈奴人看到中土军队停止了攻击，并没有气势汹汹地杀向大黑河，以为中土人胆怯，顿时气焰高涨，于是在左谷蠡王的指挥下，展开了反攻。
匈奴人知道苍头河防线易守难攻，转而把主攻方向放在了岱海，打算突破中土人的防御，只杀平城。
司马尚、蒙恬两军联手，步骑大军依托堡寨，再加上平城方向源源不断送来的粮草武器，再一次把匈奴人拖进了攻坚战，不断地消耗匈奴人的兵力。匈奴人马上醒悟过来，撤军而走。
双方就此陷入僵持。代北军暂时没有能力劳师远征，只能筑垒坚守，稳固目前的防线，稳定北方战局，反之，匈奴人连续“碰壁”之后，也不敢再深入代北腹地了，那对匈奴人来说就是以己之短攻敌之长，纯粹是损兵折将、自取败亡之举。
至九月，代北战场上的厮杀彻底停止，双方以金河山为界，形成对峙。
这时从燕北、辽东传来消息，匈奴人和东胡人依旧在饶乐水两岸厮杀，燕国军队和东胡人也在辽水长城一线反复交战，短期内，燕山防线不会受到敌人的攻击，燕南形势渐趋稳定。杨端和遵从武烈侯的命令，组织人力在渔阳的古北口要隘，在辽西的令支城、渝水要隘修筑和加固堡垒，确保燕南之地的安全。
北方战场在武烈侯和将士们的努力下迅速扭转了被动局面，尤其垦荒屯田渐露成效更是让咸阳松了一口气，由此对中原决战充满了必胜的信心。
十月，公子扶苏指挥水陆大军出云梦，向楚国夏口展开攻击，就此拉开了中原决战的序幕。
大秦为中原决战准备了一年多的时间，在这么长的时间里，齐楚韩魏四国也是齐心协力，全力备战。
齐国太子安、楚国上柱国项燕、魏王咎、韩王越数次会面商谈决战事宜，最终四国合纵，以齐王建为合纵长，楚上柱国项燕为副，并由项燕全权负责指挥决战。
项燕对战局的判断是秦国的主攻方向必定为楚国。齐楚相比，楚国弱，秦国当然要先打楚国。秦国攻打楚国的策略肯定是两路夹攻，从中原和两个方向夹击寿春，所以楚国早在年初就全国动员，以江东、九江两地的军队加上楚国水师全部力量投入东南战场，死守九江郡。
楚国的九江郡横跨大江南北两岸，包括现在的江西和安徽西南部，所以九江郡不但是江东的屏障，也是两淮的屏障，只要守住九江郡，则楚国无忧。上一次楚国在东南战场上吃了亏，不过事出有因，不是因为战略上的错误，而是因为政局动荡，无暇顾及。这一次寿春吸取了教训，把整个大江南部的军队和水师力量全部投到了九江战场，以一半的楚国国力戍守九江郡，以确保自己后方的安全。
楚国的两淮军队是楚军主力，项燕把两淮军队全部投到了中原战场，打算以陈、项两城为陷阱，把秦国的中原主力全部吸引到陈项战场，继而给齐魏军队赢得从侧翼攻击中原的机会。
项燕亲自坐镇陈，统率楚韩联军指挥全局。齐太子安和魏王咎坐镇薛郡鲁城，指挥齐魏联军攻打中原。大司马昭公坐镇九江战场，戍守楚国大后方。
楚国五大贵族，景、昭、屈、项、庄，加上熊氏宗室，就是六大贵族。这六大贵族在李太后主政时期分为三派，以景、项为首的贵族是合纵抗秦的激进派，以熊、昭为首的贵族是连横秦国的保守派，以夏、庄为首的贵族是中立的骑墙派。在公子负刍击败李太后和李氏外戚力量顺利篡位的政变过程中，六大贵族联手了，但在接下来由“景、项”两大贵族发动的以控制朝政为目的的政变中，以阳文君熊岳为首的保守派力量遭到血洗，其原因则是六大贵族分裂了。
阳文君熊岳的保守势力非常庞大，“景、项”发动的政变之所以成功，关键就在于说服了昭氏，赢得了昭氏的支持，而昭氏背弃熊氏，则是以阳文君熊岳为首的保守势力突然覆灭的重要原因。
昭氏审时度势，在王国生死存亡的关键时刻，以昭氏利益至上，做出了正确的选择，在新一轮的权力和财富的再分配中获得了巨大的好处。昭公继续出任楚国的大司马，昭邵出任楚国最富裕的江东郡郡守，就是一个明证。
此次决战，昭氏坐镇九江战场，项氏坐镇淮北战场，屈氏、景氏和庄氏坐镇中枢，就清晰得表明了楚国新的权力架构的组成，由此证明楚国的六大贵族再一次联手。
昭公到了九江后，马上把主战场放在了彭蠡泽。彭蠡泽就是现在的鄱阳湖。当时的彭蠡泽范围非常大，囊括大江两岸的湖泊，在湖泊的四周有很多城池，其中就包括九江郡首府番阳，江南重镇寻阳，江北重真余干，沿江重镇柴桑和彭泽。
依托彭蠡泽四周的城池构筑江南江北两道防线，依靠庞大水师进行支援，二十多万楚军将士完全可以守住九江郡，把秦军阻挡在彭蠡泽寸步难进。
秦军在东南战场上还是采用两路攻击之策。
公子腾和盖聂率军从陆路挺进，直杀彭泽。公子扶苏和章邯指挥水陆联军沿江而下，与公子腾会师彭泽。拿下了彭泽，大军登陆江北，可以直杀寿春。
水路攻击异常顺利，本以为在夏口有一番激战，谁知楚国水师不战而退。
陆路攻击同样顺利，秦军挺进千里杀到余干，但紧接着他们便在余干遭到了楚军顽强抵抗。
余干城位于彭蠡泽的南端。过了余干城，北上杀到大江边上就是彭泽城。上一次秦军打了楚人一个措手不及，顺利杀到彭泽，这一次不行了，楚军早就做好了万全准备，水陆两军协同作战，反过来把秦军打得动弹不得。
与此同时，公子扶苏和章邯也在柴桑受阻，水师打不过楚军，陆路攻击更是遭到了楚军的迎头痛击，不得不后退一百余里，在下稚扎营。
中原战场上，冯毋择、李信率十万大军从鄢陵而下，只杀陈城。
韩王越坚守城池，项燕率五万楚军予以支援，与秦军形成对峙。
蒙武、王贲率二十五万大军直杀定陶。
魏王咎根本无力抵挡，率军后撤。
秦军势如破竹，连克成武、昌邑、方与，然后杀进了齐国的薛郡。
齐太子假率三都大军会合魏王咎死守鲁城。
三个战场先后打响，秦军受阻于东南战场，在中原南部战场上则与楚韩联军形成了对峙，在中原东部战场上则是势不可挡，齐魏联军只能在薛郡死死支撑。
秦军的攻击策略已经明朗，两路夹击楚国以牵制楚军，主力则猛攻齐国。
接下来战局如何发展？合纵军统率部经过分析，认为不出意外的话，应该是秦军在攻占薛郡，迫使齐军死守长城一线后，其主力调头南下，三路夹击楚军，以攻占淮南为主要目标。
秦军攻占淮南，切断了秦楚之间的联系，齐楚再无合纵条件，只能各自为战，如此则大势已去。
无论如何要阻止秦军攻占淮南，也就是阻止秦军主力在南下薛郡后调头打彭城，彭城一旦陷落，秦军只杀寿春，那么项燕的淮南主力只能放弃陈、项战场，退守寿春。
大战之初，因为合纵军统率部判断错误，导致合纵军陷入被动。项燕及时调整策略。
他书告齐王建，恳请齐王建暂时放弃鲁城，以主力戍守阳关（今山东泰安东南部）。阳关在汶水之滨，其后就是长城。这道长城的东南方向是泰山和沂山，西北方向则终止于济水。在泰山和济水之间的长城叫卢奇长城，这里是中原进攻齐国的最佳通道。
齐国的北部有流入大海的济水、漯水，还有大河，如果秦军从济水以北展开攻击，那么最大的险阻就是河流，而渡河的困难之大可想而知，所以秦军若要杀进齐国，最佳的攻击路线就是攻占薛郡，从薛郡过阳关，从肥城、平阴方向杀进齐国腹地。
齐国自从四十多年前遭到五国合纵攻击差点亡国之后，痛定思痛，首要之务就是沿着泰山和沂山修筑长城，沿着济水修建堡垒和烽燧，以人力修建防御屏障。四十多年的努力没有白费，今日的齐国靠着长城和济水，把自己完全封闭在山东半岛之上，虽然不能说是固若金汤，但敌人若要杀进齐国腹地，最佳的可以说是唯一的通道就是卢奇长城，就是平阴要隘，这大大增加了齐国的防御能力。
项燕的目的是希望齐国放弃薛郡，把秦军主力吸引到卢奇长城，与秦军激战于平阴要隘。这样一来秦军主力距离淮北战场就远了，项燕随即可以集结