千多里。在这么远的距离内进行大范围的调兵显然不现实。
最后就剩下一种可能，此次秦国调集了更多的兵力进行决战，而放眼看看秦国的兵力部署，现在咸阳唯一可以征调的军队就是武烈侯公子宝鼎的北疆大军。
如果武烈侯率几十万北疆大军南下进入中原战场，无论是打齐国，还是打楚国，都可以说是挡者披靡。
武烈侯南下的可能性有多大？齐楚两国一直密切关注北方战场。武烈侯和他手里的北疆大军实在是过于强悍，可以说是合纵军的梦魇，合纵诸国为了自身的生存，不得不全力监控北方战场。
齐楚韩魏四国秘兵想尽一切办法探查武烈侯的行踪。在大战爆发之前，秘兵传回来的消息说，武烈侯离开代北去了离石要塞，与北巡的秦王政会晤。不久从南阳传来消息，武烈侯回到了宛城。这个消息一度让合纵军的统率们心惊胆战，如果武烈侯指挥中原决战，北疆大军肯定要南下，或者部分南下，但都足以给合纵军以难以想像的打击。
接着就传来了武烈侯巡视江南的消息。这个消息让楚国上下十分紧张。假如武烈侯坐镇江南指挥东南大战，那昭公未必是他的对手，一旦彭蠡泽防线失守，楚国大后方门户洞开，这场决战对楚国来说就是一场灾难了，搞得不好连京都寿春都有可能丢掉。
好在决战之前，武烈侯返回了代北，这令合纵诸国大大松了一口气，但武烈侯先是在离石要塞与秦王政会面，接着南下巡视，这其中肯定与决战有直接关系。合纵军的统率们都想知道其中的秘密，于是寿春派出大量秘兵赶赴江南，不惜代价也要打探到武烈侯巡视江南的内幕。
可惜此事难度太大，直到大战爆发，秘兵也未能打探到有用的消息。
这天项燕急召范增和张良。张良现为韩王越的长史，参知政事。范增是项燕的亲信，而张良是韩王越的近臣，两人都是运筹帷幄之辈，手里也都掌控着一定数量的秘兵。
项燕把战局的发展和自己的猜测做了一番述说，“我们必须要知道武烈侯和北疆大军南下的可能性有多大，这直接关系到大战的胜负，楚国的存亡，不容有失。”
范增望着神情严峻的项燕，欲言又止。
张良看看项燕，又看看陪坐一侧的项疾、项梁，无奈苦笑，“这还有必要吗？看看今日战局，再想想秦王北巡离石，难道你还估猜不到武烈侯南下的可能性有多大？”
项疾浓密紧皱，急切问道，“你的意思是武烈侯肯定会南下参战？”
张良非常坚决地点点头。
“秦军去年决战打败了，咸阳威信大损，所以秦王才急于发动第二次决战，试图挽回咸阳的颜面。”张良说道，“秦王先是请出了王翦，接着又北巡离石，主动放低姿态会晤武烈侯，这其中所蕴含的意思不言而喻。”
“我听说秦王和武烈侯的矛盾非常激烈。”项梁插言道，“武烈侯如果在中原决战中建功，其实力更为庞大，难道秦王就不怕武烈侯割据称霸，甚至取而代之？”
“以武烈侯目前的实力，不要说取而代之，就连割据称霸都不足。”张良冷笑道，“武烈侯必须到中原战场建功，必须拿到统一中土的功勋，否则他的实力如何进一步扩大？如何占据可以称霸的地盘？你不会以为武烈侯凭借代北那块贫瘠蛮荒之地就能与咸阳抗衡吧？”
众皆无语。张良一句话就说中了要害。正因为秦王政和武烈侯这对兄弟矛盾激烈，所以武烈侯才需要利用中原决战建功立业，扩张实力，夺取地盘，而秦王政更需要中原决战的胜利和统一大业的功勋来捍卫咸阳的绝对权威，由此可以推断出，武烈侯和北疆大军肯定会南下参战。
“匈奴人就在代北，北方形势一直紧张。”项疾迟疑良久，说道，“据我们得到的消息，代北只有十几万大军，最多二十万左右，而其中至少有一半是北虏诸种。这些北虏诸种未必臣服于秦国，代北实际上处在内忧外患之中。这时候武烈侯敢置代北安危于不顾倾尽军力南下作战？难道秦国有意放弃代北？”
张良摇摇头，眉宇间透出一股深深的忧郁，眼神里更有几分无力回天的悲哀。
“武烈侯入主代北之后，主要做了两件事，一是把聚集在中山的河北灾民全部迁徙到代北，二是利用这些河北灾民在代北垦荒屯田。”张良望着项疾，问道，“你知道这意味着什么吗？”
项疾没有说话，若有所思。
“这意味着代北的人口在短短时间内骤然膨胀，代北的北虏诸种已经不再占据人数上的优势。”张良解释道，“垦荒屯田一定程度上缓解了代北的粮食危机，代北人在饥肠辘辘食不果腹生死悬于一线之际，突然发现自己不再面临饥饿的威胁，不再笼罩在死亡的阴影下，这时候他们会不惜一切代价保护自己的家园，保护自己的亲人。这时候代北的内患已经被最大程度地压制，而匈奴人的入侵进一步缓解了代北诸种与秦人、赵人之间的矛盾，代北人为了守护自己的家园，必定齐心协力。”
“武烈侯击败了匈奴人，守住了代北，保全了代北人的生命，他在北方的威望已经如日中天。他只要振臂一呼，应者云集。现在可以这样说，只要武烈侯发出征召之令，代北人都愿意为他冲锋陷阵，一夜之间武烈侯就能召集几十万大军。”
“至于外患，早在武烈侯攻占无穷之门，收复苍头河和金河山一线后，匈奴人就失去了入侵代北腹地的机会。”
张良曾为合纵奔走诸国，结识了很多北方豪杰，对代北和燕国的北疆防御有一定的了解。当张良把北疆的地形和防御体系详细述说后，就连项燕都不再怀疑，以秦军目前在北疆实力，守住代北绰绰有余，换句话说，此次武烈侯肯定会带着北疆大军南下中原作战。
“以你的估计，假如武烈侯南下，攻击目标在哪？”项梁越听越是心惊，忍不住问道，“是齐国还是我们楚国？”
“武烈侯巡视江南，已经足以说明问题。”张良叹道，“不出意外的话，秦军的攻击目标是楚国。”
“为什么不是齐国？”项梁急切问道。
“齐国东南方向是大海，北有大河和济水，西南有长城和高山，其防御固若金汤，更有五都甲士镇戍四方，易守难攻。”张良语气漠然，神态更有几分悲凉，“淮北防线以三川为主，重镇为辅，以点守面，一旦遭遇几十万秦军的猛烈攻击，防线顷刻崩溃，寿春更是危在旦夕。虽有淮河为阻，但秦军在东南战场的攻击直杀江淮后方，寿春实际上处在秦军的包围之中，稍有不慎，便有倾覆之祸。”
帐内陷入寂静，众人各自沉思，气氛压抑。
“不要指望齐国了。”张良低声轻叹，然后冲着项燕微微躬身，言辞恳切地说道，“齐国休养生息四十年，临淄不但充斥着奢靡之气，更弥漫着一股腐朽之味。从齐王到君臣，屡屡在关键时刻踌躇不前，错失了一次又一次机会，归根结底，并不是因为齐王老迈，也不是因为齐国朝堂上的激烈矛盾，而是因为四十年的休养生息让齐人失去了血性，干大事而惜身，见小利而忘命，人人逐利，虽有鸿鹄之志，却志大才疏，败亡不过是迟早的事。”
项燕意有所动，转目望向范增。
“虽不能料敌于先机，但未雨绸缪总不是坏事。”范增言简意赅，显然是赞同张良的看法。
何谓未雨绸缪？在武烈侯和北疆大军没有南下之前，变被动为主动，集结两淮主力展开猛烈反击，重创秦军，从而迫使秦军放弃第二次攻击。
在中原战场的南线，王翦率主力南下，实力强横，而蒙武是偏师牵制，实力有限，无疑，楚军如果要主动攻击，蒙武就是最好的目标。击败蒙武，齐楚两军就在中原战场的东线对秦军形成了夹击，秦军必退，则此仗可胜。
这是一目了然的事情，关键就在于楚军是否有拼死一战的决心，在于楚军统率项燕是否认同张良和范增对战局的分析和预测，而从项燕要求两人务必探查到武烈侯巡视江南内幕的举动来看，项燕实际上并不认同两人对战局的推断。
张良看到项燕似有动摇，更是鼓动如簧之舌，竭力说服。
韩魏两国若想重建，其前提就是赢得中原决战。齐国本有雄心壮志，但赵国崩亡，齐失屏障，再加上天降大灾，而去年的决战又惨遭重创，暴露出齐军在实力上与秦军的差距，齐国君臣因此受挫，锐气大失，雄心大减，战略上更是由主动出击变为被动防御，指望齐国显然不现实。如此一来就只能寄希望于楚国了。
楚国疆域辽阔，有江淮两道天然防线，易守难攻，所以寿春在战略上坚持三分天下，即便这一战略不能实现，楚国也有相当的自信依托江淮天险与秦国对峙，平分天下。从这一战略出发，楚国在中原决战中的首要目标是守住两淮，保存楚国的实力。
项燕就是这一战略的拟制者，所以当范增送走张良，再回头征询项燕如何决策的时候，项燕轻蔑冷笑，“你以为武烈侯会打楚国？”
范增暗自叹息，目露失望之色。
武烈侯率军南下作战，第一个目标当然是齐国，这是毋庸置疑的事情，而齐国此次龟缩于长城，坚守不出，也是因为对战局有同样的预测，但问题是，齐国坚守，楚国也坚守，合纵军试图以这种被动防御来拖垮秦军，显然是错误的策略。
攻击才是最好的防守，但齐楚两国各存私心，谁都不愿意倾力一战，其结果可想而知。
第396章 乌云压顶
御史大夫属官有两丞，一为御史丞，为大夫之副；一为御史中丞。御史中丞因为统领侍御史和诸郡监御史，可以命令御史按章纠弹百官，权力非常大。这也是御史丞未能进入中枢而御史中丞却可以参与国事决策的重要原因。
甘罗出任御史中丞，一度被咸阳解读为武烈侯要加强对地方势力的控制，进一步扩大自己的实力，但仅仅过了三个月，就在中原战场上进入诡异的僵持状态的时候，甘罗爆发了，矛头直指司空熊璞。
御史大夫冯劫和御史丞赵亥望着眼前堆满案几的奏章，心惊肉跳，神情更有几分惶恐。这都是弹劾司空熊璞的奏章。熊璞利用职权徇私舞弊、贪赃枉法、劣迹昭著。这些确凿罪证足以致熊璞于死地，但更可怕的是，此案牵连甚广，不但司空府要被扫荡一空，很多中央府署和地方郡县的官吏也难逃牢狱之灾。
此案爆发，熊氏外戚和楚系固然遭到打击，但咸阳宫和中央的威信也会受损，而更重要的是，此时正值中原决战的关键时刻，此案的爆发必将影响到前方战场。
武烈侯要干什么？是报复隗氏的背叛，还是要打击熊氏外戚？不管是报复隗氏，还是打击熊氏，武烈侯都不会选择这个时机。难道武烈侯在离石要塞中没有得到自己满意的东西，故意阻碍中原决战以胁迫咸阳宫？这似乎也不可能，武烈侯胸襟开阔，然诺仗义，不会做出背信弃义之事。
由熊璞的司空一职想到此案的目标包括主管水土之事的司空府，武烈侯的目的也就是呼之欲出了。武烈侯要稳固北疆，为此他要推动直道的修筑，而直道修筑的掌控权在司空府，所以武烈侯要打倒熊璞，控制司空府，把直道修筑的主导权牢牢控制在手，也就是说，武烈侯要清洗司空府，要拿到司空这个中枢要职。
冯劫和赵亥连夜进宫，向秦王政禀奏熊璞一案。
秦王政也是非常震惊。熊璞一向低调，在他主掌司空府的期间，关中大渠和南岭大渠都顺利开凿完成，各地的水利设施建设都常抓不懈，在新占领土地上进行的长城等要隘拆除和城垣修缮、驰道修筑等水土工程也进展顺利，说起来熊璞功勋不小，虽然在工程建设中难免会出现一些违法乱纪的事情，但瑕不掩瑜，只要能把事情做好，能把握大局，那也算能臣了。也正因为如此，秦王政在不断打击熊氏外戚的过程中，始终没有牵连到熊璞。
秦王政大略看了一下甘罗的弹劾奏章，了解了熊璞的主要罪责，却没有翻阅那些记载了熊璞犯罪证据的卷册，这基本上表明了秦王政的态度，把这件案子的不良影响控制在最小范围内。但能否把这件案子的不良影响控制在最小范围内，不是取决于秦王政的态度，也不是取决于中枢的决策，而是取决于武烈侯的目的。
武烈侯的目的到底是什么？他为什么要在这个时候挑起一场“风暴”？
秦王政看了一眼冯劫，然后把目光转向了赵亥。
冯劫是武烈侯的师傅，这对师徒之间一直保持着不错的私人关系，两者之间甚至有利益交换，而此事难保冯氏就没有参与其中。当然，冯氏的忠诚勿用怀疑，但这并不表示冯氏就不会利用错综复杂的关系为自己谋取更大更多的利益。
赵亥是秦王政的亲舅舅，赵太后的兄长。当年华阳太后把秦王政母子从赵国接回咸阳的时候，他们的直系亲眷也不敢留在赵国，一起到了咸阳。“嫪毐之乱”的时候，赵太后一系遭到血洗，但赵太后的兄弟姊妹却保全了性命，赵亥就是其中之一。赵太后不幸死于方士的丹药，虽然秦王政为此杀了徐福，并下令屠戮天下方士，但这并不能减轻他心中的愧疚和痛苦，于是他愈发恩宠赵氏外戚，试图以此来报答母亲，救赎自己。
在冯氏和赵氏之间，秦王政当然更信任赵氏。
赵亥微微躬身，低声说道，“大王可否注意到此案不仅仅牵扯到司空府，还牵扯到将作少府。”
将作少府也是上卿，中枢大员之一，其主要职能是营建宫室、苑林、寝陵等土木工程，主要为君王和王室成员服务，这其中所含的利益之大可想而知了。大秦历代君王虽然都不是穷奢极欲之辈，但在宫室、苑林、寝陵的建设上也并不节俭，所以将作少府历来就是个“肥缺”，一般不是控制在宗室手上就是由外戚掌控，而在建设过程中当然会出现以权谋私、中饱私囊等诸多腐败之事，不过既然都是一家人，也就熟视无睹，视而不见了。
现任将作少府是熊琨，华阳太后的侄子，阳泉君的儿子。华阳太后在世的时候，熊氏外戚及其附属势力占据了中枢的大半数，自华阳太后去世、昌文君、昌平君先后被逐出咸阳，熊氏外戚迅速没落，但依旧在中枢中占据着少数位置，而利益丰厚的司空府和将作少府就控制在他们手中。
现在怀德夫人与关中熊氏主动结盟于隗氏，试图打造新楚系，而中枢中的这些位置自然就不能旁落他人，然而，这一次武烈侯来势凶猛，矛头直指两个中枢要职，其目的很明显，武烈侯要增加自己在中枢中的话语权。如果再结合当前形势来看，武烈侯拿下这两个直接控制大秦水土木过程的中央府署，显然是想限制中央大兴土木，转而集中有限的财赋全力修筑直道，帮助他稳固和发展北疆。
“直道”是一把“双刃剑”，而一个强大的北疆虽然可以成为咸阳的坚守后盾，但也严重威胁着咸阳的权威，所以中枢在北疆策略上态度不一，争执激烈。不过，等到中原决战结束，大秦的统一进程进入最后阶段，北疆策略的争论估计就有结果了，是“大力支持”还是“有效控制”？无疑，“有效控制”会成为最终策略。在此策略的指导下，北疆会发展，但又被咸阳所钳制，武烈侯就像一只关在笼子里的老虎，很难一展雄风。
武烈侯对此当然有所防范，但出乎秦王政和中央的预料，武烈侯竟然在决战进