自己的头颅悬挂在咸阳城楼上。
宝鼎从苏湛的眼里读到了太多的讯息，他预感到这位河东郡守的价值要远远大于盐官长熊璞，这位河东郡守的罪行恐怕不仅仅限于安邑的盐。河东富裕，原是魏国之地，盐铁之利都很丰厚，而盐铁之利归于少府，楚系既然敢在盐上偷盗宗室之利，当然也不会放过铁。
宝鼎的心突地猛跳了几下。老子抓住你，不信撬不开你的嘴。
“不知左更寻我何事？”苏湛强稳心神，忐忑问道。
“你来安邑又为何事？”宝鼎的声音愈发冷肃了。
苏湛迟疑了一下，说道，“不知左更来安邑查案，得罪。”
他急着要离开了。公子宝鼎的手段太血腥了，看这架势安邑盐池的事情已经暴露了，当务之急不是与宝鼎对抗，也不是解救熊璞，而是急报咸阳，只要华阳太后与昌平昌出面，安邑的事还有挽救的余地。时间，目前最重要的是抢时间，必须抢在大王获悉安邑盐池出事之前告知华阳太后和昌平君，让楚系赢得足够的反应时间以便拿出对策。
卫廖迫不及待就要跑了。人再怎么猖狂，做了坏事，违背了律法，心里总是发虚，而他们面对的不仅仅有黑鹰令牌，还有一支庞大的正规骑军，还有两位刚刚从河北战场上下来的杀气腾腾的将军和裨将，他们本能地畏惧了，退缩了。
从战场上下来的人本身就带有一股凛冽杀气和威严，彼此官爵又相差无几，现在他们手里又握有确凿证据，在心理上拥有很大优势，苏湛和卫廖虽然往日骄横跋扈为所欲为，但这一刻却是惶恐不安，色厉荏苒地说了两句场面话，拱手就要告辞走路了。
既然撞上来了，还能让你走？宝鼎冷笑，摇摇手，“安邑盐官隶属于河东郡守府，盐官长熊璞就是你的直接下属，刚才他交待了一些问题，我正要派人去安邑寻郡守核实，没想到郡守不请自来了。如此正好，劳烦郡守稍停片刻，如何？”
苏湛十分紧张，口干舌燥，生平第一次尝到了被他人控制命运的那种无力和沮丧感。他强迫自己冷静下来，想到了咸阳宫里的华阳太后，想到了相国府的昌平君，还有势力庞大的楚系外戚。就算大王给你撑腰又如何？吕不韦那等权势，还不是一夜之间轰然倒塌？你一个落魄公子，以为凭借一身蛮力，横冲直撞就能打遍天下？你还能翻了天？你就等死吧。
苏湛转目示意卫廖，立即离开盐官，立即把消息火速送到咸阳。
“公子，军中将率还在等我的消息，我先告辞了。”卫廖再次拱手告辞。
“请都尉也暂时留一下。”宝鼎毫不犹豫地冲着曝布一挥手，“传令卫士，封锁盐官，任何人不得擅自离开。”言下之意，就是要曝布把苏湛和卫廖的卫队立即包围起来。曝布心领神会，急步冲出盐官。
苏湛和卫廖面露恼色，眼中却不由自主地掠过一丝惊慌。宝鼎敏锐地捕捉到了他们的畏惧，一个念头不可遏止地疯长并且迅速占据了他的身心，让他略感紧张，不得不暗自深吸一口气以缓解心口的窒闷。
要不要把风暴推得更大？要不要让风暴失控？风暴失控了，大王和老秦人固然难以控制形势的发展，但楚系也深受其害，他们手里的惊人权势因此无法正常发挥，他们的优势将在失控的风暴中荡然无存，他们甚至会迷失在狂风暴雨中根本没办法稳住阵脚，更不要说发动凌厉的反击了。
以目前风暴的威力，楚系外戚挡得住，他们有实力在竖起一张大盾牌的同时举起长剑四处砍杀，而大王和老秦人因为实力上的差距只有拼死防守，至于自己，估计连防守的能力都没有，到了咸阳就会被他们砍得遍体鳞伤、奄奄一息了。
过了黄河，进了关西，老秦人的优势就没了，老秦人犀利的攻击也没了，只有被动防御，而以老秦人的实力，即使被动防御也是难以支撑。既然这样，如其到咸阳被动挨打，还不如在大河以东把自己的优势发挥到极致，把这场风暴推进失控的漩涡，把楚系外戚的优势彻底打没了，大家都在风暴的漩涡中挣扎，都在竭尽全力自救，而那个时候，自己反倒是最安全的。楚系自顾不暇，即使有心杀了自己，也没那个实力了。
这就是所谓乱中取胜，先把大势搅乱，害得对手竭力自保，根本顾不上自己。
“郡守、都尉，里面请……”
宝鼎断然下了决心。今天已经把天捅破了，那干脆疯狂到底，把天撞塌吧。
第110章 烹
“左庶长，盐池外面那些军队。请你照顾一下。”
蒙恬惊疑不定地望着宝鼎，此刻宝鼎脸上那淡淡的浅笑，在他眼里忽然变得血腥而狞狰，让他仿佛看到了一头正在舔着嘴角鲜血的猛兽，这头嗜血猛兽还没有吃饱，意犹未尽，还要捕杀更多的猎物。
“左庶长……”宝鼎看到蒙恬有些心神恍惚，稍稍提高声音，加重了语气。
蒙恬心跳骤烈，头皮一麻，后心处更是不由自主地冒出一丝寒气，他迟疑了一下，拱手为礼，本想劝说一句，但旋即想到蒙氏已经给宝鼎拖上了不归路，只有陪着他一条道走到黑了，这时候心生怯意，畏惧退缩，只会给蒙氏招来灭顶之灾，死得更快。他掉头就走，你要杀人就杀吧。事已至此，鱼死网破，大不了玉石俱焚。
“请……”宝鼎瘦弱的身躯挺直了，头颅高昂着，两眼斜睨着，伸出的手虚浮于空中，仿佛一柄擎天利剑，让人惊骇欲绝。
苏湛、卫廖互相看看，都能感受到彼此心中的恐惧。秩俸二千石的大员又怎样？犯了国法，都是一样，任你前一刻还是高高在上，这一刻都是阶下囚，任人宰割。两人一前一后，步履沉重，向大堂缓缓走去。
宝鼎伸手把唐仰叫了过来，“把供词拿过来。”
唐仰已经麻木了，心中的恐惧被眼前的血腥和残暴彻底摧毁。如果宝鼎倒了，宝鼎被杀了，他要陪葬，他的家人宗族都要为其陪葬，他已经没有退路了，只有追随宝鼎一路杀到底，杀出一条活路，所以他也疯狂了，他心中的恶魔也冲了出来，好好的一个人就这样给毁了，也变得血腥而残暴了。
唐仰指指堆放在庭院中的一捆捆竹简木牍。面无表情地说道：“公子，都堆在那里。”
宝鼎微微颔首，嘴角处忽然露出一丝恶毒的笑意，接着他快行两步，追上苏湛和卫廖，手指供词堆放处，“那里就是全部的供词，有一些不明之处请两位解释一下，然后我就恭送两位离开盐池。”
苏湛和卫廖哪里还敢摆架子，跟着宝鼎就走向了堆放供词的地方。
宝鼎看到曝布匆匆走来，以目示意。曝布走到他身边，低声说道：“外面已经布置妥当。”
“把他们的属吏全部抓起来，严刑拷打。”宝鼎停了一下，又附耳低声说了两句。曝布浓眉微皱，脸上掠过一丝杀气，轻轻颔首，转身又走了。
走过一条小径，穿过一片花圃，再往前一看，苏湛和卫廖骇然止步。前面的地上有四具无头尸体，都卧在血泊之中。四颗血淋淋的脑袋东一个西一个，异常恐怖。
“这，这……”苏湛惊骇至极，手指尸体本想质问，但看到宝鼎脸上那丝淡淡的浅笑，他没来由地连打几个冷战，脑后汗毛倒竖，冷汗“唰”一下就出来了。
“这算什么？”唐仰撇撇嘴，嗤之以鼻，“当日公子在河北鸿山大营，一口气砍下了十七颗脑袋。”说到这里他舔了舔嘴唇，眼里冒出两团浓浓的杀气，“大秦律法至高无上，谁敢伤害大秦律法的尊严，谁就得死。”
苏湛和卫廖面色僵硬，两只脚有些发软，迈不动了。
“两位没有杀过人？”宝鼎问。
苏湛和卫廖连连摇头。
“两位没有上过战场？”宝鼎又问。
苏湛和卫廖又摇头，但旋即又连连点头。战场他们当然去过，否则哪来的军功？不过他们距离战场太远了，连隆隆战鼓声都没有听到。
“两位也没有看过死人？”宝鼎再问。
死人谁没有看过？但他们没有在这种血淋淋的环境里看到过如此恐怖的场面。
宝鼎冲着身后的锐士挥挥手，“找点东西，把尸体盖上。”
一个锐士冲着四周的虎烈卫做了个手势。几个虎烈卫左右打量了一下，拿了几件血迹斑斑的衣服盖在了尸体上。宝鼎大步走了过去。苏湛和卫廖不得不跟上。虎翼卫做事马虎，有个头颅露在衣服外面。宝鼎俯身捡了起来，拿在手上摆弄了几下，然后举到苏湛和卫廖面前。两人骇然后退。
“认识他吗？”宝鼎问道。
两人忙不迭地的摇头。
“这就是贪婪的代价。”宝鼎指着头颅冷森森地说道，“人性本贪，人的贪婪永远没有止境。没做官的时候想做官，做官了就想做大官。做了大官又想大权独揽，等到大权独揽了，又想做大王。”
这句话犹如一击重锤，狠狠砸在苏湛和卫廖的心头，让两人再度窒息，眼前霎时一黑，身躯不由自主地摇晃起来。要做大王？谁要做大王？他这是什么意思？暗指什么？难道……一个不详的念头蓦然冒了出来，难道他要诬陷楚系？他要陷害楚系？
宝鼎冷笑，随手把头颅丢到地上，目光炯炯地望着他们，“做了大王之后呢？还想做什么？做万世万代的大王，做长生不老的大王。”
“嘿嘿……”宝鼎鼻子里发出一阵阴恻恻地鄙夷笑声，“贪婪的后果就是毁灭，天道如此，人岂能胜天？”
苏湛和卫廖心神大乱，被宝鼎这句话吓住了。贪赃枉法与谋反比起来，根本不值一提，假如宝鼎把这场风暴引向了谋反，那后果不堪设想，即使是楚系，也无力独善其身，必将被这场风暴打得伤痕累累奄奄一息。血淋淋的例子就摆在前面，成蛟兵变就是谋反。嫪毐（lao/ai）之乱也是谋反，他们都被风暴席卷一净，尸骨无存。这是个疯子，这是个彻头彻尾的疯子。马上要急报咸阳，要咸阳马上杀了这个疯子，否则楚系将在这场大风暴中遭遇重创。
司马昌带着几个属吏已经候在了堆积如山的供词前面。
“郡守和都尉急着返回安邑，有不清楚的地方马上询问，快一点。”宝鼎催促道。
司马昌立即打开一卷供词。有属吏则提笔纪录。
熊璞和盐官属吏在严刑拷打之下什么都招了。郡守苏湛，郡尉卫廖，监御史、郡丞……整个河东郡府行政、军事和监察三大系统的官吏全部涉案，但安邑盐官主要局限于盐池这一块。河东府涉案官员的罪行主要局限于“盐利”上，看上去涉案官吏一大片，但大都不过是收受贿赂为盐官贩私大开方便之门而已，罪行并不严重。
宝鼎顺利拿下安邑，迅速掌握了证据，本来也很满足了，无意把整个河东府都卷进风暴，但巧合的是，苏湛和卫廖偏偏送上门来了，而他们在看到宝鼎的血腥手段后，不是针锋相对，不是凭借背后的势力与宝鼎正面对抗，而是选择了退让。
进退之道的运用非常关键，你进他就退，但你退了，他就要乘胜追击了。宝鼎其实也同样发虚，也是色厉荏苒，他背后没有实力啊，唯独一个大王可以顶点用，但这位大王明显就是一个缩头乌龟，出主意搞阴谋诡计很拿手，叫他站出来身先士卒那是绝无可能，所以宝鼎也很害怕，唯恐被大王做了弃子，那就全完了。谁知关键时刻苏湛和卫廖没有顶住，他们被宝鼎的疯狂吓住了，而宝鼎气焰嚣张，胆气顿时无限制膨胀，以至于他真的疯狂了，决心破釜沉舟要把事态扩大，让风暴彻底失控，让咸阳各方全部陷进风暴，最后谁死谁活，各按天命吧，反正他位于风暴之眼，风暴越大，他就越安全。为了自己的安全。他也顾不上别人了，即使粉身碎骨也要拉上一群垫背的。
苏湛、卫廖对一系列指控当然矢口否认。
宝鼎勃然大怒，命令把熊璞和盐官属吏全部押过来，当面对质。
“诬陷上官，罪加一等。”宝鼎纵声咆哮，“尔今当面对质，凡诬陷者，斩。”
宝鼎把人犯往绝路上逼，人犯为了保命，哪管昔日交情，拼了老命也要证明自己没有信口雌黄瞎说一气，于是狗咬狗，互相撕扯，罪证越来越多。
苏湛、卫廖咬死不承认。
“斩。”宝鼎毫不客气，大手一挥，“噗嗤噗嗤……”几颗人头落地。盐官属吏惊骇欲绝，情急之下破口大骂。以你苏湛的实力，承认了又怎样？不就是度过眼前的难关嘛，把今天对付过去了，明天楚系就能反扑，到时候有仇的报仇有怨的报怨，多大的事啊？你用得着这么绝情吗？你也忒无情无义了吧？
熊璞害怕了，他养尊处优三十多年，就连父母都没有打过他一下，今天却遭到了非人的折磨，一颗脑袋随时都会被宝鼎这个疯子砍下来，他哪里还顾得了兄弟亲情，趴在地上一个劲地磕头，苦苦哀求苏湛，“大兄，你就救救我吧，求你了，你就承认了，救救我吧。”
苏湛绝不承认。承认了不但救不了熊璞，救不了自己，连楚系都要遭到重创，他岂肯承认？他犯下的罪行太多了，他知道的秘密也太多了，他虽然牵连到私盐一案，但相比起来，这不过是冰山一角，不值一提，但冰山的这个角绝不能破，这个角破了，会导致整座冰山轰然倒塌。他一概不认才能自保，才有机会离开盐池，只要离开盐池，他就能反击，如果承认了，宝鼎还会让他离开？恐怕抓起来就打，严刑拷问。他也怕死啊，他也是养尊处优之人，哪里受得了酷刑折磨？一旦熬不住大刑，招供了，说出了大量的秘密，楚系怎么办？谁来拯救楚系？
“大兄，你不仁就不要怪我不义。”熊璞豁出去了，为了自己的脑袋不要兄弟亲情了，他转身朝着宝鼎磕头，“苏湛的罪责百倍于我，你把他抓起来，严刑拷打，他肯定会招。”
苏湛气得肺都炸了，冲上去就是一脚，“你自己死也就罢了，还要拖上我，还要拖上整个家族，你疯了啊。”苏湛这是在提醒熊璞了，保持清醒，不要上了宝鼎的当，谁知熊璞真的被吓疯了，逮谁咬谁，他只要保住自己的命，只要不再遭受酷刑的折磨。
宝鼎笑着摇摇头，觉得差不多了，只要撬开苏湛的嘴，大局可定。他转身冲着曝布问道：“准备好了？”
“大鼎已经架了起来，火已经烧了起来，可以行刑了。”曝布大声回道。
宝鼎手指卫廖，“煮了他。”
曝布一挥手，几个虎烈卫“呼啦”冲上来，抓住卫廖，拖着就走。卫廖魂飞天外，扯着嗓子声嘶力竭地叫起来，“嬴宝鼎，我母亲是大秦公主，我外祖母是华阳太后，你敢杀我，我灭你九族。”
“灭我九族？”宝鼎大怒，冲上去劈头盖脸就是一顿拳头，“你知道我九族是什么？我是大秦王族，你竟敢灭我大秦王族？你竟敢要杀光我嬴姓王族？你要干什么？要谋反啊？要篡我王国啊？”
卫廖吓呆了，他这才意识到自己说错话了。平时猖狂习惯了，这句话早已根深蒂固地埋在心里，脱口就出来了，但他疏忽的是，今天他威胁的是大秦公子，他竟然要灭大秦公子的九族。这句话够了，就这句话，可以灭他的九族了。
苏湛两眼一闭，绝望至致。大王好厉害的手段，他从哪找来这么一个魔鬼？大秦公子，就这个身份地位，即使楚系要杀他也要有充足的理由啊。大王找这么一个宗室公子为他冲锋陷阵，楚系畏首畏脚，处处受制，稍有不慎就把自己搭进去了。完了，卫家算完了，卫廖这句话把整个卫家赔进去了