等到四月底，尤倩娘和诸素素终于安顿下来，千方百计去寻萧祥生的时候，才知道他又下江南去了。
这一次，他和杜先诚一起去的。
因为去年冬天太过暖和，今年春夏之交的时候，江南爆发了庞大的蝗灾。
整个鱼米之乡，今年肯定颗粒无收了。
萧祥生和杜先诚得到消息，赶紧再次下江南，把往年囤积在江南田庄的存粮运了一半回长安，另一半就地分给佃农，也省得灾民作乱，抢了他们的田庄和粮仓。
他们一路行来，发现大周乱相初现。
去年年底大周军队打败的消息，不仅打击了大周的士气，而且对大周的国力更是是沉重的打击。第二次征高句丽征召的十万良家子，是大周国力的中流砥柱。他们一死，大周的国力就衰退了一半。
而德祯帝依然不知悔改，拒绝从高句丽撤兵，又在征召新的良家子入伍，打算亲征高句丽。
大周昌业五年的六月，大军还在集结当中，北面淮河决堤，淹没了淮河两岸的无数良田。南方蝗灾刚过，又发旱灾，一时整个大周，竟如腐烂的大堤一样，迅速溃败下来。
进了腊月，天气严寒，各地粮食欠缺，逃往长安城的灾民越发多了起来。
本来依大周这十来年的休养生息，区区一个灾年，还是不会捉襟见肘的。可是德祯帝一意孤行地要打高句丽，已经将大周这么些年来积下来的家当败了一大半。
等到了灾年，就没有多余的粮食拿来赈灾。
灾民为了一口饭吃，四处逃荒，产生了不少流民。其中又有很多青壮年的流民，为了逃避兵役，上山做了土匪和响马。
大周昌业六年，刚到正月，就有不少响马直接占了州县，自立为王，反了大周。
齐国公齐伯世被身在高句丽亲征的德祯帝差遣，在大周四处征讨叛贼，却也是疲以奔命，打了东家，西家又冒起来。
萧祥生和杜先诚的铺子，到大周昌业六年的时候，已经关了一多半。两人将大部分金银钱财都换成了粮食和布帛，一半秘密送给齐国公，一半囤积在两家人在城外的庄子和城内的地窖里。
在这个时候，德祯帝偏偏不管不顾，又要调齐国公的大军入高句丽参战。
圣旨传到齐国公府，久有大志的齐国公齐伯世一刀斩了德祯帝的钦差大臣，正式反了大周。齐伯世素有大才，又经过多年的精心准备，虽然才宣布起义，但是已经有条不紊地将太州一带打理得水泄不通，成了大周七十二路反贼中势力最大，也是最耀眼的一道势力。
齐国公反了大周的消息传到长安城，萧祥生和杜先诚这才知道，大周的乱象，才刚刚开始。
长安城有太子、皇后和国舅带着御林军驻扎，暂时还算平稳，但是看着长安城内外日益增多的灾民，杜先诚和萧祥生的心情都很沉重。
齐国公齐伯世不是没有派人来笼络他们。可是他们知道，若是答应齐国公，他们就要上战场了。他们是从战场上死里逃生的人，自然知道跟着齐国公，也许将来有一场大富贵，可是这场大富贵，却是要从险中求，甚至有可能没有多久，他们哥俩就报销在战场上，留下两家妇孺老小，可要看谁的脸色过活？
他们比谁知道得都清楚。齐国公看重他们，是看重他们活着的时候能给他打天下卖命，一旦他们有个三长两短，他们可不认为齐国公有那个闲情逸致，照顾他们的家人一辈子。
他们并无大志，只想和家人平平安安过一辈子，封侯拜相对他们来说太过遥远，从来没有奢望过。
因此他们都不太愿意卷到这场乱局当中。
可是身在此处，想置身事外又极艰难。
只好跟齐国公的特使虚与委蛇，说道要把家里的事情安置好了再说，并没有一口回绝。
齐国公的特使不是专门来招揽这两人的。这两人有些本事，但还不到非他们不可的地步，因此也没有多强求，只让他们想通了，就去太州投军。
齐国公的特使秘密离开了长安城。
杜先诚就对萧祥生道：“大哥，咱们也得撤了。——这大周，不是久留之地。”
萧祥生看了杜先诚一眼，“你还想去海外？”
杜先诚点头，眼里带了几分狂热，“大哥你记不记得，年前那个从佛朗斯牙来的商人？他一直劝说我跟他去佛朗斯牙做生意。以前我当然不想走，如今乱象将至，我们不应该早做打算？”
萧祥生沉默不语。
杜先诚继续劝道：“大哥，齐国公那边，胜算着实不大。听说，皇上已经在回銮的途中。只要皇上一回来，这胜负之数实难预料。我是受够了战乱之苦，绝对不想我家霜儿在乱世中长大。——大哥，大嫂去年也刚生了个女儿，你难道能保证自己能在以后的日子，护得一家人不受战乱之苦？”
战争的痛苦，只有真正经历过战争的人才有体会。
无论是胜利者，还是失败者，都是踩着累累白骨前进的。作为两个没有家世，不是关陇豪族的普通良家子，他们有九成九的可能，成为别人脚下的累累白骨。
两个人在高句丽受够了战争的苦痛，绝对不想重蹈覆辙。
杜先诚想去海外，还有一层原因。
方妩娘生了二女儿杜恒雪之后，就再没有身孕，因此杜先诚并无儿子。他并不着急，一直以来最疼爱的，都是大女儿杜恒霜，他早就打定主意，如果命中无子，就将这一副家产传给女儿杜恒霜。他一心想去海西佛朗斯牙，也是那商人跟他说过，他们佛朗斯牙，男女有平等的继承权。就算是王室，如今也是女王陛下执政，不像大周，一定要有儿子，才能继承家业。不然就要被族里收回。
一席话说得萧祥生频频点头，“你说得对。我们是应该从长计议。”
两人便去找了在新丰客栈住着的那个高鼻子、蓝眼睛的佛朗斯牙的商人说话。
那商人正好日内要启程回国，便跟杜先诚和萧祥生说好，先带着杜先诚去打头站，等安顿好了，再来把两家人一起接过去。
杜先诚也跟萧祥生商议好，由他带着一大堆随从，还有两家人一起囤积的布帛和瓷器，跟着那商人出海，大概一年半载就能回返。家里的事，就托萧祥生先照应照应。杜先诚又特意留下钱伯和几个特别值得信任的家人，帮他守着家。
萧祥生本来还有些不情愿，等德桢帝回銮的消息传来，大周各地的起义更是此起彼伏，萧祥生才点了头，带着人亲自送杜先诚和一大队保镖随从坐上大船，往出海口泉州城去了。他们会在那里登上海船，去往海西佛朗斯牙。
杜先诚一走就是半年，一直音讯全无。
德桢帝的銮驾，也被一直堵在太州以北，不得回京。
萧祥生虽然日夜忧虑，但是在两家人面前，从来不发一言，只说一切顺利，无需担忧。
这一日天气炎热，萧祥生带了几个家人出城，去城外的庄子上看庄稼的收成如何。
回来的时候，天有些晚，几个人不由得快马加鞭，往城里赶。
快到城外十里坡的时候，突然斜刺里一辆马车钻出来，差点惊了萧祥生的马。
萧祥生手臂一紧，勒住缰绳，身下的乌骓马长啸一声，立了起来。
“你们是何人？可知道差一点惊了我们老爷的马，你们担当得起吗？！”萧祥生的随从对着车驾大声斥骂。
车驾里面，坐着一个气度高华，蒙着面纱，肚腹隆起的妇人。她身边的一个护卫低声道：“夫人，外面的好像是长安城的盐商萧祥生。我们要不要向他求救？——后面的追兵已经很近了。”
那女子略一沉吟，吩咐道：“去求一求吧。”顿了顿，又道：“别提老爷的名讳。”
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这里的“良家子”，是借用的从汉代以来符合从军标准的阶层，指从军不在七科内者，或者非医、巫、商贾、百工之子女，就是良家子。汉代以来，良家子算是一个比较笼统的特定阶层，他们拥有一定资产，遵循伦理纲常，从事正当职业。良家子也是国家选兵择将的重要来源。隋朝实行府兵制度，府兵是以良家子为主。商贩、赘婿、罪犯、乞丐等都不算良家子，通常不被军中接纳，即便被接纳，他们获得的军功和奖赏的机会也比好人家出身的良家子士兵少得多。
第38章 惊变
萧祥生抬眼扫了一下那辆车驾。
普通的松木，涂着清漆，车上的帏幕都是不起眼的蓝色印花苎麻布。
一个护卫掀开车帘跳了下来，对萧祥生拱手道：“这位大爷，我家主母回娘家，没想到遇到盗匪追杀，还请大爷援手，以后我们定当重谢。”
萧祥生骑在马上，居高临下地看着那护卫。
三十多岁的样子，虽然穿着普通的护院短打的短褐，打着白布绑腿，可是说话行礼的时候，一丝不苟。放下手的时候，他的左手握在腰间挂着的朴刀之上，一双鹰眼警惕地打量着他们这些人，说话不卑不亢，看着很放松，其实全身戒备，如同一头蛰伏的猛虎，随时会得暴起伤人。
这样的人，怎么可能只是一个护卫？
这种气度，完全可以是战场上的大将。
能做大将的人，给一个妇人家做护卫…
萧祥生翻身下马，拱手回礼：“这位大哥言重了。只是我们不过这几个人，恐怕心有余而力不足啊。”还是不想惹麻烦。
神仙打架，小鬼遭殃，还是躲得远远的为好。
那护卫看着萧祥生他们一行人，也知道人手不足，可是到底他们是本地人，自古强龙不压地头蛇，如果萧祥生肯援手，自家主母一定得救…
“大爷”那护卫还想说话。
车驾上车帘一闪，一个侍女扶着那大腹便便、气度高华的妇人从车上下来。
一阵微风吹来，将那妇人脸上的面纱掀起一角。
从萧祥生的角度，正好看见那妇人的侧脸，一时如遭雷击，脑子里一片空白，心里只有一个声音：怎么会是她？
再扫一眼她身边零星无几的护卫，一脸惶恐的侍女，还有刚刚打量过的车驾，萧祥生立即发现了刚才忽略的东西。
那车辕之上，还有着暗红的血迹，虽然经过擦拭，跟老红松的颜色相差无几，但是如果仔细看，还是能看出来的。
看来确实是被人一路追杀过来的。
萧祥生心乱如麻。这妇人身份高贵，怎么会落到如此狼狈的境地？
但是他既然知道是她，他就不能不救了…
“救人一命，胜造七级浮屠。壮士如今救人，可是救了两命，此后定有福报。”那妇人对着萧祥生微一颔首，诚恳乞求道。
萧祥生听见她的声音，更加确信了自己的判断，再看见她隆起的肚腹，心里更加惊讶。——已经身怀六甲，怎么还会被人追杀至此？这些贵人的心思，真是他们平民百姓琢磨不透的…
“夫人放心，我萧祥生一定竭尽所能。”萧祥生再次拱手行礼，继续问道：“请问你们要往哪边去？”
那护卫没有说话，看了那妇人一样。
那妇人沉吟道：“我娘家在西边，我们本来打算绕道瞿水，抄近路过去的，不知怎地，居然遇上盗匪”声音里带着几分苦涩和惘然。
萧祥生点点头，“今日天色已晚，夫人要不要跟萧某进城住一晚？”
这一次，不等那妇人开口，那护卫抢着道：“进城会不会太麻烦了？”
萧祥生指着他们的来处，沉声道：“这位护卫大哥的耳力想来不弱，应该听得到那边的马蹄声已经近了。——不进城的话，这城外五百里地，都是旷野，你们躲到哪里去？就算是田庄，也是一览无遗，他们的人手只要充足，可以不间断的搜，搜完再烧庄子，你们还是逃不出去。”
那妇人见萧祥生把话说到这份上，缓缓点头道：“也罢，就进城吧。这位萧大爷是个有担待的英雄好汉，必不会害我们的。”
萧祥生讪讪地笑了笑，对自己的随从做了几个手势，看着那妇人坐回车上，才带着自己的人手，和那妇人的护卫一起，簇拥着妇人的车驾进了长安城。
大周的户籍管理本来非常严苛。但是经过这两年的天灾人祸，户籍已经形同虚设。不过进长安城的路引还是要的，那妇人和护卫都是外地人，但是身上的路引倒是齐全的。
萧祥生飞快地睃了那路引一眼，看见上面两个普通的名字，心里微晒。以人家的身份，弄个不同名字的路引是小菜一碟，难道还想从路引上看见真实姓名？那他们也不敢进城了。
他们是最后一批进长安城的人。
刚一进去，长安城的四个大门便咣当一声落下，关门落匙，将诺大的长安城关得严严实实。
“域民不以封疆之界，固国不以山溪之险。赫赫扬扬的长安城居然也要关门落匙”那妇人在车里轻哼一声，很是不以为然。
而长安城外，两个细作探子从草丛里站起来，皱着眉头道：“他们进了城，我们倒不好下手，回去给大当家回话吧。”
另一个点点头，“反正我们都看到了，是长安城的大盐商萧祥生将他们接到城里。到时候直接让大当家找这萧祥生就可以了。”
两个人说着话，飞跑回去，跟正往这边急赶的一路盗匪汇合。
“进了长安城？！——真是有胆子！”那大当家留着一脸大胡子，根本看不清他的样貌，“虎子，去，给咱们在长安城的人报信，就说，贵人出高价，要那个妇人和她肚子里的孩子的性命。现在他们进了长安城，住在萧祥生家里，让他们直接瓮中之鳖吧。对了，让他们不要独吞。贵人只找我单线联系，他们若是胆敢独吞，我让他们一毫银子都看不到！”
那盗匪的手下领命，往长安城赶去，等到天亮才进城，居然直接就往长安城的京兆尹府上去了。
萧祥生昨天将这一路人带回长安城，也多了个心眼儿，没有直接带回家，而是带到自己在长安城的另一处宅子。那里都是住着长安城的皇亲国戚，他花了极高的价钱，才买了一个小小的偏院，原本是留着给自己家做一条后路的。
院子虽小，却极洁净高雅，很是不俗。
那妇人笑着谢过萧祥生，带着随从在这里住下。
到了第二天一大早，萧祥生过来看他们，却发现他们已经人去楼空，只给萧祥生留下一块紫玉佩，当做谢礼，拖了看院子的人传话，说他们找到帮手，已经连夜出城去了。
萧祥生知道他们身份不凡，在长安城能找到接应的帮手，一点都不奇怪，心里才放下一块大石头，拿着紫玉佩回家，翻来覆去地看了半天，知道这一块小小的紫玉佩，以后就是他们家的传家宝、保命符了。
从那处宅子回来，萧祥生将萧士及叫过来，将那紫玉佩交到他手里，叮嘱道：“一定要好生拿着，不要丢了。”
萧士及郑重地将那紫玉佩收了起来，道：“我今天要去杜叔家看看，爹有什么话吩咐？”
杜先诚一去半年多了无音讯，萧士及每隔两天就去杜家，看看有什么需要帮忙的地方。
因为杜先诚不在，杜家只有方妩娘一个女人，萧祥生这个结拜兄弟，就不好再单独过去了，只有让萧士及去。他本来就是杜恒霜的未婚夫，现在也九岁多了，能当大人用了。
萧祥生看着萧士及高大的个子，笑着拍了拍他的肩膀，“去吧，多问问你霜儿妹妹，看看杜家有没有难处，你杜婶不好开口的。”
萧士及笑着离开萧家。
他刚走没多久，一伙如狼似虎的衙役，簇拥着一个头发花白的老人，似乎是师爷的样子，气势汹汹地来到萧家�