杜恒霜连忙张开嘴，“及哥哥喂霜儿！”
萧士及含笑夹起一个小饺子，轻轻放到她唇边，“慢点吃，别噎着。”
龙香叶的眉头蹙得更深，倒还是按捺住自己的心思，没有发话。
杜恒霜吃完一碟小饺子，饱得不能再饱，就从方妩娘身边挣开，自己到坐床里面玩她的青瓷小狗玩具去了。
方妩娘和龙香叶两个人就在坐床上，就着几碟子精致的小菜，边吃边聊。
萧祥生和杜先诚喝了几杯酒，话就多起来。
“你们先下去吧。我们这里不要人伺候。等需要的时候，再叫你们过来。”杜先诚一挥手，将屋里伺候的丫鬟婆子赶了出去。
两个人就着酒菜，说起了生意荆
萧士及年纪虽小，却也听得津津有味。
几个人吃完饭，已经快到傍晚了。
萧家的老夫人古氏已经遣人过来催他们回家了。
萧祥生只好起身告辞，“今日托咱们霜儿的福，吃得高兴。明儿大哥做东，请杜兄弟、弟妹，还有霜儿一起赏光。”
杜先诚满口应承，亲自送他们出府。
龙香叶带着萧士及坐在一辆嵌金镶宝的钿车里，跟着萧祥生的高头大马在街上缓缓行走。
此时已经是日暮时分，街上行人熙熙攘攘，摩肩接踵，各种香车宝马往来不绝。萧家这一辆看上去价值不菲的钿车，在整个长安坊市的街道上，就如一滴水珠嵌入大海之内，完全不见踪影。
龙香叶扶着腰，靠在车里的几个软垫之上，透过薄纱窗帘，看着街市上的繁荣景象轻笑。
转过一道弯，来到萧家所住的坊里。
一群人挤挤挨挨，围在官府经常发布告示的地方看热闹。
“出了什么事？——萧兴，你去看看。”萧祥生对自己的随从吩咐道。
萧兴领命而去，来到告示栏张望了一会儿，然后笑嘻嘻地过来回话，“老爷，是大喜事啊！”
“哦？什么大喜事？！”萧祥生有些好奇，官府的大喜事？——这倒是稀奇。
萧兴就笑着道：“咱们的皇帝陛下要大开宫门选妃了。”
萧祥生一下子愣住了，“你再说一遍？我没有听错吧？”
“没错没错！正是宫里的告示，说皇帝登基一年，如今四海承平，天下归一，皇帝也要沐泽四方，为皇室开枝散叶，故特喻天下，令各州府停止婚嫁半年，以备皇室待选。先是到豪门世家和官宦人家‘礼聘’贵女，直接入宫为妃。然后是采选，征集身家清白的良家女入宫供职。”萧兴在跟着萧祥生之前，是一个家境贫寒的落第秀才，寒门出身，无法在官场上更进一步，才跟着萧祥生这个大盐商做了摇笔杆子的幕僚。
萧祥生的眉头紧皱，面色有些阴沉，一挥马鞭，“跟咱们无关，咱们先回去吧。”
第二天，杜先诚带着方妩娘和杜恒霜过来萧府做客，被萧祥生特意叫到外书房说话。
“陛下要礼聘贵女为妃？还要采选？——不是吧？！”杜先诚也瞪大了眼睛，“你从哪里知道的？”
“告示都出来了。你难道都不看告示？”萧祥生白了杜先诚一眼。
杜先诚呵呵笑着，摸了摸后脑勺，“懒得看，对那玩意儿不敢兴趣。”
萧祥生背着手，在屋里走来走去，“大家都知道，咱们的皇帝陛下能越过他嫡亲大哥，坐上这个九五至尊的位置，就是靠着他在太后面前坚决奉行‘一夫一妻’的原则，除了正妻谢氏，没有别的女人，就连通房外宠都一概没有。”
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这个朝代背景呼之欲出了吧…
第13章 礼聘
“先帝虽然有万般的不好，可是至少对皇后欧阳氏没的说。自始至终，后｜宫只有她一人。先帝的两个儿子，都是现如今的太后欧阳氏所出。”杜先诚跟着感慨起来，“做了皇帝，还能只守着一个女人，确实不容易。”
萧祥生背着手，在书房里来来回回踱步。
“先前的太子，并不是咱们现在这位德祯帝，而是他嫡亲的哥哥德明太子。可惜，德明太子太过好色，内宠颇多。又冷落太子妃元氏，对昭训冯氏宠爱有加，甚至让她抢在太子妃之前，生下长子。这件事，让德明太子的母后欧阳氏十分不满。后来太子妃元氏突然暴毙，那时候的皇后欧阳氏震怒，认为是先太子的小妾冯氏毒害太子妃，亲自冲到太子的东宫，将冯昭训赐死。”萧祥生停在窗前，面容肃穆，俊美难言。
这段往事，不知道被谁悄悄透露出来，从而导致先太子被废，当然不再是什么宫闱秘闻。长安城的人从上到下，对每个细节都很熟悉，甚至有人编了段子，天天在茶楼酒馆摆摊说书。
杜先诚想起那些事，心有余悸地道：“先太子也真是，宠妾灭妻到了这种地步，难怪他母后要生气。谁不知道先帝的皇后，也就是如今的太后欧阳氏，是最讨厌那些狐媚厣道的女子。德明太子管不住自己的脐下三寸，就只好用九五至尊的位置来交换了。”
萧祥生嗤笑一声，“咱们如今这位德祯皇帝，和先太子是一母所出，你以为他们会有差别？——不还是一样好色？当然，差别还是有的，就是咱们这位，比先太子能装，一直装到他登上皇位，才露出他的真面目。”说完在书房里走得越来越快。
杜先诚挥了挥手，“大哥坐下说话，在屋里转得我眼晕。”
等萧祥生坐下，杜先诚给他斟了一杯茶，亲自递到他手上，笑着道：“大哥，这件事虽然是那皇帝老儿做得不地道，不过，跟我们好像没有多大关系。——大哥不用这么大惊小怪吧？”
噗！
萧祥生一口茶喷了出来。
“皇帝老儿？你还真敢说！皇上今年比我们大不了多少，你就敢说他‘老儿’？！——我劝你还是要谨慎一些，在我这里说说无妨，如果在外面口无遮拦，被人拿住把柄，谁都救不了你。”萧祥生低声劝道。
杜先诚忙正襟危坐，“大哥教训的是。我以后一定注意。”心下却暗自好笑，大哥刚才对德祯皇帝，就差一点破口大骂了，居然还教训自己…
萧祥生一看杜先诚的脸色，就知道他在想什么，不由横了他一眼，自己也觉得好笑，“不过你说的也对。其实这件事，确实跟我们没有什么关系。我们既不是豪门大族，也不是高官显贵，礼聘贵女为妃这种事，轮不到我们头上。而采选良家女入宫做宫女，你的女儿才两岁，我没有女儿，更沾不上边。”
杜先诚笑着点头，“正是这个理儿。大哥想明白就行。”
可是萧祥生的情绪就这样阴沉下去。
等大家吃完饭，叙完话，杜先诚带着妻子、女儿告辞的时候，萧祥生的情绪还是很低沉。
“大哥，你到底是怎么啦？还在担心那件事？——不是说了跟我们没有关系吗？”杜先诚十分不解，有心想为萧祥生分忧，又不知道他担的是什么心。
萧祥生也难跟杜先诚明说，只是道：“我明天派人去齐国公府送端午节礼，你那边打点妥当了吗？”
杜先诚忙道：“都准备好了，不如跟大哥的人一起过去吧。我的那些人粗枝大叶，怕在路上误了事。”
“也行。明天你让你的人带着牛车过来，找萧兴就行了。他会安排的。”萧祥生跟着吩咐下去。
当年在高句丽的战场上，齐国公齐伯世出奇兵断了高句丽大将乙支乐文的后路，正好救了萧祥生和杜先诚他们一干人。
齐伯世赏识他们这些人的机敏决断，将他们留在齐家军军中，直到最后皇太子监国，宣布停战，才带着他们一起回到大周的国土上。最后还赠他们金银珠宝，成了他们后来做盐商发家的本钱。
因此萧祥生和杜先诚都十分感念齐伯世的恩德。这些年里，四节八礼，一次不忘，派人打点的妥妥当当。
齐国公府在太州，离长安有八百多里，来去一趟不容易，所以他们一般都会早早启程，才能赶在过节之前将礼物送到。
齐国公齐伯世是关陇豪族出身，国公爷的爵位是从祖上传下来的。大周朝开国以来，封的爵位不少，但是绝大多数都是虚职，包括齐伯世的齐国公爵位。不过架不住齐伯世本人精明强干，从十三岁起，就声名显达，据说文韬武略，无一不精。从他十五岁开始，给他说亲的人就踏破了齐国公府的门槛。
齐伯世自己少年英雄，对自己要娶的原配正室也十分慎重。
古语说的好，兵熊熊一个，将熊熊一窝。
这家里的情形也是如此。
如果男主人的人品不好，只会坑他们一家子。
可是如果女主人的人品不好，是会坑他们的子孙后代的。
所以世家大族挑选宗妇妻室，门当户对是第一重要的，然后在门当户对的情况下，对品行人才再进行进一步的挑选。
齐伯世挑了许久，都没有挑到合适的妻室。后来年纪大了，没有女人照顾不像话，就纳了亲近副将家的小女儿万氏为妾，暂时帮他打理家事。
后来有一年，大周大将欧阳城，也就是当朝国舅，他的嫡长女欧阳紫年满十五。在欧阳紫的及笄礼上，欧阳城提出为女儿择偶的条件，就是要求前来求亲的贵家公子，能够在百步之外，用羽箭射中中堂屏风上精绣的的孔雀图。
齐伯世一看见欧阳紫，就立誓要娶她为妻。他本来就箭法超群，百步之外，不仅射中孔雀，而且射中孔雀的眼睛，被欧阳城大加赞赏，亲自将女儿许配给他。
这也成了大周的一段佳话，人称“雀屏中选”。
齐伯世娶了欧阳紫之后，连小妾万氏的房里都绝少踏足，跟欧阳紫十分恩爱。十年间，欧阳紫连生了三个儿子，一个女儿。而万氏只生了一儿一女。
德祯皇帝继位之后，一向循规蹈矩的齐伯世得到重用，如今兼任太州总兵，领兵镇守大周的两个要塞，真正成了德祯皇帝的肱股之臣。
德祯皇帝的选妃旨意一早也派专人送到齐国公齐伯世府上，要礼聘他的堂妹齐萱入宫为妃。
齐萱是他们齐家近支唯一的适龄贵女，可是她早有情投意合的未婚夫，当然不想入宫为妃，这几天一直哭哭啼啼，在齐伯世府上吵闹，闹得齐伯世好不心烦。
第14章 东风
齐国公府的国公夫人欧阳紫看着齐国公懊恼的样子，笑着劝他，“萱儿有未婚夫，如实给圣上报上去就行了，你担什么心啊？”
齐伯世捻须不语，看了欧阳紫一眼。
欧阳紫一身浅紫色高腰襦裙，深紫色薄纱半臂，双臂上挽着浅粉色披帛，都是吴地出产的双林绫绢所裁，轻如蝉翼，薄如烟纱，衬的她高贵中带着几分妩媚，气度高华，跟她的那位太后姑姑一样，颇有母仪天下之风。
齐伯世的目光柔和起来，走到欧阳紫身边坐定，含笑道：“我哪里是担心萱儿？我是担心咱们的女儿。”
欧阳紫给齐伯世生了三个儿子，一个女儿。
大儿子齐仁之，今年已经十岁，二儿子齐义之，今年八岁，欧阳紫所出的第三个儿子齐智之七岁，却是排行第四，因为排行第三的，是齐伯世的妾室万氏所出的齐礼之也是七岁，只比嫡出的齐智之大一天。
欧阳紫所出的女儿齐嫣之，年方五岁，是齐伯世唯一的嫡女。万氏所出的齐欢之，便是齐伯世最小的孩儿，也是唯一的庶女，才刚刚满了三岁。
欧阳紫拿着团扇掩嘴轻笑，“嫣之才五岁，欢之才三岁，你担的是哪门子心啊？”
“我是担心皇上礼聘萱儿入宫，其实是醉翁之意不在酒。”齐伯世的眉头皱得更紧，跟欧阳紫细细说道，“你想，宫里要礼聘贵女为妃的时候，都是仔细查访过的。订了亲的，都不会在礼聘的名单之内。可是皇上居然还是下旨要礼聘萱儿入宫为妃，就是打着让我们回绝的主意。”
欧阳紫也是关陇豪族出身，一听就明白过来，“你是说，我们拒绝了皇上一次，就算是欠了皇上一个人情。等以后咱们的女儿大了，皇上要再次下旨礼聘她们入宫，我们就没有了推辞的理由。”
齐伯世重重地点头，看着欧阳紫的眼神充满了赞许。
到底是关陇豪族的世家贵女出身，见识就是不同凡响。万氏…哎，还是输在出身太低…
齐伯世一边在心里感慨，一边抬起手，将欧阳紫左额上方的赤金白玉掩鬓正了正，“就是这个道理。皇上这样大张旗鼓，无疑也是向咱们大周所有的世家豪族宣告，我们齐家，是一定要有人入宫为妃的。萱儿是不用入宫为妃了，那就只有我们的女儿是合适的人选。皇上今年三十有五，再过十年，也才四十有五，而我们的嫣之，再过十年，就到了及笈之年。到时候，皇帝再次礼聘她入宫，你说我们怎么开得了这个口再拒绝呢？”
欧阳紫也在想这个问题，手里紧紧攥着团扇，十指的关节都有些发白。
“不行。我的女儿，绝对不要入宫嫁给一个老头子！”欧阳紫一字一句地道，“我去长安一趟，见见我姑母。”欧阳紫的姑母，便是如今的太后欧阳氏。
齐伯世大惊失色，忙阻止她，“不行！不行！你一去长安，咱们嫣之肯定就被你姑母留在长安宫中了。你这是送羊入虎口啊！”
欧阳紫一阵心烦，“那怎么办？反正我是不会让我的女儿入宫的。”想了想，欧阳紫倒是笑了，“其实我也不用担心得这么早，还有十年呢。这十年，谁知道”
齐伯世忙误了她的嘴，低声央求道：“我的祖宗，你可别再乱说话了。”
欧阳紫横了他一眼，眼波里面似乎要滴出水来。
齐伯世看得身下一紧，双臂一长，就将她打横抱到里屋。
“你这妖精，都生了四个孩子了，还恁地勾人”
“我哪有勾人？国公爷昨日去了万妹妹那里，当妾身不知道呢”欧阳紫吐气如兰，伸臂圈住齐伯世的脖子，任凭他将她的襦裙掀开，一只手摸索进去。
齐伯世嘿嘿一笑，“她哪里有你厉害？我昨儿不过是坐了坐，看看两个孩子去了，你就吃这没来由的干醋。”一边说，一边将手指寻到细润的花苞处，轻轻抚弄起来。
欧阳紫曼声吟哦，在齐伯世耳边低低地道：“…若不是知道你昨天没有沾她的身子，你今天休想碰我”
齐伯世听得心里一荡，手里重重一戳，已经将花苞掰开，探寻花心去了。
欧阳紫越发难耐，扭了几扭，在齐伯世耳边不断低唤他的名字。
齐伯世沾了满手的水润，才抽出手指头，解开自己的袍服，俯身耸动不已。
…
两人一顿云雨下来，已经快要吃晚饭了。
欧阳紫的大丫鬟便将几个孩子带到花厅，吩咐厨房的人将孩子们的饭菜送到花厅去伺候。
万氏吃完晚饭，卸了钗环，过来给欧阳紫问安。
欧阳紫是正室，万氏是偏房，该立的规矩，该做的事情，一样都不能少。
欧阳紫刚嫁给齐伯世的时候，就说过没有规矩，不成方圆，要求国公府里的上下尊卑规矩都要立起来。
齐伯世的爹娘去世得早，他七岁就袭了齐国公的爵位，是在他亲叔叔照应下长大的。
齐萱就是他嫡亲叔叔的女儿，跟齐伯世的感情比亲兄妹还亲。
齐伯世十五岁的，正式住到齐国公府，自己当家作主。
二十岁的时候，纳了十四岁的万氏为妾，从此万氏就是齐国公府的女主人，直到齐伯世二十五岁的时候，遇到欧阳紫，费尽心机将她娶回家，做了原配正室。
那一年，欧阳紫十六岁，比十九岁的万氏还要小三岁。
可是欧阳紫平日里端庄持重，不像万氏总是一