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“……酒精依赖症患者明显没资格说我。”
“好啦好啦，烟酒不分家嘛。”山崎退好言好语地劝慰了一句，旋即又将已经慢慢偏到诡异地方的话题引了回来，“……话说副长，你真的不去医院探望一下三叶小姐吗？”
“……今天给你放假，山崎。”
被他坚持不懈的问题惹得头疼不已，土方十四郎深深地用指骨戳了戳额迹翻腾的太阳穴，半晌不语后终于伸手一指站立在侧面的玖木绫，偏过视线不再直视山崎退，语速极快地说道，“我还要教这家伙剑道，你要是偷偷跑去医院的话，我可能会注意不到的。”
“……小时候脑子被榴莲扎过吗你，副长？”
对方的话纳入耳道激起刹那间的迟滞，玖木绫花了一秒钟时间恢复了常态，用无法直视对方智商的表情难以置信地打量着他，摇了摇头唏嘘着问道。
几乎是在一瞬间就懂得了他的意思，山崎退大力点下头，扭身就快步没入了灼烧翻卷在木制栏杆表面的重重曦霾之中，只余下一句消弭殆尽的留言回荡在偌大的道场中央：“是！副长！我这就去探望三叶小姐……”
“……嘁，居然都说出来了，我前面说的蠢话还有什么意义啊。”
土方十四郎加大了按压额角的力道，转眼看向侧方因为睡眠不足满脸委屈神态的玖木绫，“喂，上次教给你的用来防身的基本剑道还记得吗？”
“……完全没有。”
玖木绫干干脆脆地答道。
“……连最基简单的套路都记不住，之前被逼到绝路时的剑技果然是骗人的吧混蛋。”
听过了不下几十次这样断然的答案，土方十四郎握紧了木刀硬而粗糙的刀柄，上下左右地四下挥了挥，权当是热身时的准备动作，挑眉警告道，“看好了，我再演示最后一遍——你那表情是在嘲笑我吗？！笑什么笑，这次真的是最后一遍！要是再忘记可不会给你演示了——再笑就砍了你！！”
谁都没有注意到的门外，有零零碎碎的木屐叩地声渐近，不一会儿，眼前出现了一个漫不经心地将木刀搭在肩上的栗发少年。
他倾身斜倚在门边，纤短刘海下的红眼不起波澜地望过来——
“不好意思，阿绫小姐，可以借土方先生过来和我打一场吗？”
☆、确认028。
削尖下巴遭受刀脊重击，牙床略有松动，舌尖因惯性撞上坚硬臼齿感到一阵短暂的酥麻，相较起颌骨传来的火辣痛楚却显得格外微不足道。
冲田总悟脚下趔趄几步，裸足底下贴着冰凉的地板，一阵寒意浸入皮肤贯穿四肢百骸。
被汗水泼淋湿透的栗色发丝黏腻在颊边，末端浅浅戳刺颈间。强压下自心底和神经末梢双重喷涌而出的怒意，他忍着不适感抿起嘴猛地仰起了头，支在地上的木刀刀尖一旋，挟着凌厉呼啸的曳风声向对面的人直劈而出！
黑色略薄的利眉在眉心皮下拧起一道极深沟壑，土方十四郎动作利落地抬手一格，木质刀刃相错拖出刺耳的声响，将冲田总悟的攻势撇开，继而就势一步跨前斩松了他紧攥刀柄的手。
五指一懈木刀骨碌骨碌滚落地面，汗珠滚落额头顺着眼皮滑下，狼狈挂上一侧睫毛。
冲田总悟陡然收住步伐，泛起驳杂红痕的肌肤因为显而易见的愤懑而变得过分苍白，只有瞳孔中将世间所有亮光阻绝在外的哑红色跃动粼粼，深刻砭入与他对视的人全身上下的每一根骨头里。
“你到底打算怎样——”
将头略低下微小的弧度，双眸匿入细碎刘海拖出的阴影中，他的音调难得一见地冲动拔高，“不要再继续破坏姐姐的幸福了！”
“……”
用沉默来回答无法应付或是难以招架的棘手对话，似乎已经成了对方的拿手好戏。
土方十四郎看着面前比自己矮了半个头的少年，一时之间觉得有些扎眼的陌生。他并不急着言语辩驳些什么，后退一步侧身让开了对方紧迫而来的逼视，表情复杂难辨地凝噎片刻，终于出声道，“……那个「转海屋」藏海当马，涉嫌与不法浪人勾结，大量倒卖幕府明令禁止的武器装备……”
喉头似乎滞了半秒，他再度开口嗓音已然低哑了几分，最后以一个干脆的尾音终结了对话，“……你姐姐未来的丈夫，是我们真选组的敌人。”
“……土方先生，商人要是没有清浊并包的器量，就没办法做成生意了啊。”
眼廓稍微扩大了一个微妙瞬间，旋即少年呼出一个带着爆破的气音，极短促的惊诧转化为一派冷淡与漠然，竖眸锋利地透出股执拗深刻的情感，“我才不会去管攘夷志士拿什么武器，只要我们一个不差的打倒那群家伙不就可以了吗。”
强撑着故作平缓无波的声线忽地沉了下去，混进了状似隐忍的坚持，“……那个商人先生他，看起来像是从心底爱着姐姐的，一定可以给姐姐幸福吧。”
土方十四郎稍抬起眼角，日光渗过窗桕在面孔上印出纵横规整的斑纹，确认一般出口问道，“你是指让我睁一只眼闭一只眼吗，总悟——”
依旧保持着下颌微低的姿势，对方垂手立在对面，以某种默不作声的情态权当默认了。
“……抱歉，办不到。”
对方的反应证实了心中猜测。一点情面也没有顾及到对方，土方十四郎将手中的木刀往边角一扔，然后缓步移向透光黯淡的门口，“刚才的话我就当做没听见，对战结束了。——喂，该走了。”
最后一句话叫醒了靠坐在墙边歪着头睡出了鼻涕泡的玖木绫，她吸了吸鼻子坐起来，抱着木刀手脚并用爬起身跟上了他。
少年站在他背后，缓缓地攥紧了拳头，翻覆着猩红光点的双眸朝对方离去的方向压了过去，“现在就要离开可真是失礼啊，副长大人——我还没有说完呢。”
“没必要再说了。”
一声疑似叹息的轻音滚出喉头，土方十四郎并没有转过身去，单脚跨过门槛背对着他，“事到如今还没明白过来吗？嫁给那样的恶人，你姐姐是不可能得到幸福的吧。”
“……不长了。”
困扰而悲伤的模样出现在他清秀白皙、尚显稚嫩的脸上，将原本鲜明的神色晕染得一片模糊，嘴角寡淡又似无可奈何地轻挑了起来，喃喃地又复述了一遍，“好像已经，活不了多长了。”
睡眼朦胧的玖木绫困意顿时消了一半，她调转视线在斜前方对焦，不出意外地看见那人挺得笔直的背脊猝然僵硬。
垂在身侧的手收拢成拳，却又立刻极其不自然地放松回去。土方十四郎没有回头，视线端正直视前方，而炙烤灼目的烈日落在眼底，却惹起了不明所以的难言酸涩感。
像是对外界细微的变化已经浑然不觉，冲田总悟兀自沉浸在搅得世界天翻地覆的痛苦之中，依然在低声断断续续地叙说着，“……真受不了啊……从小就一直忙着照顾我，自己的事情却一拖再拖，最后连婚期都耽误了。本以为总算可以安顿下来，没想到身体却又……”
他伸手揉着额前散下的碎发，声音不易察觉地发起抖来，“至少在临死之前，哪怕只是短暂的时刻也好，我想让姐姐她品味一下常人该有的幸福……我不求你放过他，只求你……至少，宽限他几天时间吧。”
一个躬身，他头一次对面前的男人低下了头。
这对姐弟，对所爱的人得到‘寻常人的幸福’好像很有执念呢。
藉由他想到了前一天晚上冲田三叶说的话，玖木绫不由得小声叹了口气——
像她这样身世平常的人，说不定在这些人眼里都是难能可贵的幸福啊。
老天还真是偏心眼，三叶小姐明明才是最应该得到幸福的人才对。
没来由地，脑子里冒出来这样的念头。
……
令人难堪的静谧铺展而开。
时光轨迹漫长黏稠得使人遍体生寒，过了似乎很久很久，面前不远处重新传来衣料摩擦的窸窣声和脚步声，冲田总悟以为他在良久的犹豫后终于默许，这才直身仰起了脸。
对方简洁明了地抛下一句命令，给他的答案清晰到无法装作没有耳闻：
“今晚。交易就在今晚。——好好养护一下你的刀。”
不可置信的震惊滑过眼底，颤抖的瞳仁死死盯住面前步伐平稳的背影，下一刻骤然紧缩！
“……土方！”
他倏地矮下身抓起地上摊放的木刀，挥抬在耳后快步朝前冲了过去——
——啪！
清透芒光划过圆弧，击上迎面挡来的钝刀。
对方大概是鼓足了全身力气直劈过来，堪堪抵挡住冲势的玖木绫攫着的木刀被震得脱了手。她甩了甩酸涨的手腕，右手搭上腰间握柄微微将武士刀提起分毫，露出的利刃一线锋锐冷光乍泄，映在她色泽柔和的某种混杂出诡谲基调：
“再往前走一步，就剁掉你的两个蛋蛋，冲田队长。”
“我没记错的话，你只是个挂名的侍从吧。”
冲田总悟提着木刀皱起眉头，双瞳越过玖木绫的肩头紧紧绞着几米开外已经顿住了脚步的人，“让开——这里没你的事。”
“……他说的对。这里不需要你插手，他也不是你应付得来的角色。”
回身走到玖木绫身后，土方十四郎随手抽出一张纸钞塞了过去，青蓝的眼毫不闪避地回视对方，顺口道，“去给我买包烟，这里我来解决。”
“……啊啊，我明白了。”
玖木绫定定地瞧了他一眼，伸出手拿过那张钞票揣进衣袋，一扬手脱下刀鞘扔给了他。
她不是个不识趣的人。
“别输得太惨啊，副长。”
留下一句叮嘱，她转身打算就此离开。
……
“不——不好了！副长！！”
猝不及防中途爆破在耳膜的高分贝喊叫声截住了玖木绫的步伐。
山崎退自小径那头气喘吁吁地跑过来，额角不断淌落汗珠，扶着膝盖弯腰喘息着，隔过两个人在看到冲田总悟后明显地一愣，旋即急切地大声通报道：
“三叶小姐的身体情况忽然恶化……貌似、貌似相当不妙！医生说‘家人要做好相应的心理准备’之类什么的……尽是说些诸如此类让人听不懂的话……请冲田队长和副长尽快……”
“……？！”唐突的噩耗让冲田总悟本就瞥不见一丝红润的面孔更加血色全无，他霍地一把丢下木刀，以难以想象的步速飞快地消失在视线尽头。
“……”
深蹙起眉头，玖木绫看着他的背影转瞬不见，微微偏过了脑袋，“对不起副长，我请个假——反正以你的设定一定不会去见上一面的吧，就由我来代劳好了。”
注视着她步履如飞地匆匆向医院的方位赶去，土方十四郎从口袋中干瘪下去的烟盒，夹出最后一根烟，眼帘微阖用蛋黄酱打火机点燃，眸中鹰隼般锐利的气息被稍稍敛去。
他没有看向站在一边的人，倒扣下烟灰直言道：
“听好了，山崎。有个任务要委派给你。
“无论我发生什么……你一定，不要让那些家伙们知道。”
☆、番外 百合结局 叶绫
测心仪滴滴答答运转着，眼眸低敛的面孔掩盖在被蒸汽熏白的呼吸面罩下，呈现病态的死灰色。
冲田总悟趴在急救室外的玻璃窗上，双眼一眨也不眨地向内看去，白眼球上微末的血丝遍布。
默默地捧着在自动贩卖机里买来的蛋宝路香烟，玖木绫坐在供病患家属休憩的长椅上，把烟盒塞进内袋里。
她听见墙面上内嵌排气扇的嗡鸣，喑哑躁动地带出一连串不规律的振幅，连带着脑内各处都轰隆作响。
窗外长夜弥望，连绵暮色起伏之间一眼看不断尽头。
数小时前被冲田总悟一拳擂碎的玻璃窗呈现网纹状裂痕，凝集在凹槽内的血珠早已干涸。
她的视线挪移到他缠着厚厚一层绷带的右手，此时正隐忍地半蜷握着，不易察觉地轻微颤抖。
——仿佛想要紧紧攥住姐姐稍纵即逝的微弱生命之火。
瘦削的颈线因急促呼吸而稍稍鼓动，冲田三叶姣柔的面容此时血色尽褪，气管细弱的吐纳不断喷在呼吸机上，缠起的白雾逐渐减淡，这表明了她的病情正在迅速地恶化下去。
无端地，玖木绫觉得有些难过。
她已经和冲田总悟在这里守了数个小时，期间身着白大褂的医生护士们进进出出，飞扬的白色衣角几乎占据了全部视野，然而三叶的身体却丝毫未见有好转的迹象。
心电图上以极快频率波折起伏的折线印证了这一点。
说不定，真的挺不过去了吧……这一关。
轻轻叹了一口气，玖木绫瞄了一眼窗外逐渐被描黯的天穹，终于笔直地站起了身。
【支线OPEN】
“别逞强了……我来陪着三叶小姐，你去休息一会儿吧，冲田队长。”
撇下眼睑掩住眸中深长的唏嘘，她向冲田总悟的背影开口说道。
···
···
她蹲在急救室窗前看着苍白无力得似乎下一秒就要消失不见的女人，脑中遽然地闪过无数画面。
发自心底地对她温柔以待的三叶小姐，自始至终都在弯着双眼微笑着的三叶小姐，轻而易举便让她不由自主倾吐出全部心事的三叶小姐……
啊啊，就快要死了。
死亡对于玖木绫来说一直是个很模糊的概念，就算是之前很多次甚至刀刃已经架在了脖子上，也只是凭借身体最原始的求生本能做出反抗，就算是到现在也并没有明白蕴藏在其中的意义究竟是什么。
但是莫名地，现在她的脑中却突然蹿出了一个浅薄的理解——
死亡就是永远离开，再也见不到一面。
所以不想让那个人死。
——想让她再对自己笑一笑。
——想让她一直一直对自己笑。
看不见一丝光亮的日子里，是从那个人身上再次发现了温暖究竟是怎样的感触。
心脏被塞满了粘稠不明的情感，有什么咕噜咕噜地冒着泡，灼烫的温度穿梭在流速极快的血管中。
她怔怔地盯着对方微弱翕动的睫羽，连身后的近藤勋和冲田总悟在得到了什么意外的消息后急促离去的响动都未能察觉。
不知道过了多久。
急诊室的门被从内打开，步履匆匆的医生走了出来。
好像发现了蹲坐在阴影里的她，医生脚步一折，朝她走去。
——不要过来。
在他的脸上辨认出了象征着不祥讯息的遗憾表情，玖木绫张了张口想要制止却瞬间失语。
医生俯下身拍了拍她的肩，拿捏不准的力道让她觉得肋骨连带着心脏都有些隐隐作痛。
他的嘴唇一张一合，吐出的字节传递到耳中化为模糊嗡响：
“你是病人家属吗……节哀。”
……节哀。
没有立刻反应过来这个词的意思，站在原地愣了好一会儿，直到最后一名护士为冲田三叶的脸上铺盖好一层白布，关掉了急诊室的灯默默离开后，置身于彻�