“娘！”小凡听母亲主动开口问，立即更是欢喜无限，清脆响亮地叫，“娘！我早就想吃娘做的鱼汤了！小凡已经很久很久，很久都没有吃娘做的鱼汤了！”
真娘低低嘶哑着声音道：“好，娘晚上给你做。”
“可是……娘！却没有爹爹，不能钓鱼了！这里这么多，他一定能钓很多……”
“小凡，你去那边玩。娘要快快洗衣，然后去给你做鱼汤。”真娘放开手，让小凡上去。
小凡乖巧地冲母亲笑了笑，乖乖地蹒跚着上去。一时高兴，只在附近蹦蹦跳跳地自己玩了。
真娘蹲下去，拿了衣物，眼泪早掉落水中，荡起一圈又一圈细小的涟漪。她一边狠狠地搓洗着衣物，一边想着该怎么去求周嫂，让她用一下厨房亲自给小凡做菜。
周嫂是管家周斯的妻子 ，她负责内务，厨房里的事自然也是她一手掌管。这时候，她正和新来的厨娘桂祥嫂子一边择菜，一边聊天，等着过一会儿的晚膳的忙碌。
厨房里的其他小丫头婆子也有几个，大家也都在收拾，一时要忙着烧炒的了。
真娘趁这个空儿走了过来，与众人一一打了招呼。走到周嫂身边，微笑着道：“周嫂！”
“哟！是真娘呀！”周嫂忙丢下手上的蔬菜，客气让座。
真娘忙也蹲下帮她们的忙。
周嫂笑道：“这几天了，夫人还说怎么不见你的人影，她还想和你说说话儿呢。只以为我又给你多加活了，还说我了呢！……哦，小凡怎么没带来？”
周嫂看真娘平日不言不语，却似乎很得夫人人缘。只是，纵然大人和夫人似乎都对她另眼看待，她似乎也从来并不骄矜。这时候，看真娘对自己的话也不过始终笑着，不回答，也只有自说自话下去了。
“小凡在外面玩呢。”
“哎呀！这会儿还不算忙，就是带进来也没什么的。那小伢子真是可爱，说话真是逗人乐！”新来的厨娘桂祥嫂子插嘴道。
真娘笑了笑，看了看四周收拾好，没收拾的菜肴。鸡鸭鹿羊等各种肉类也很多，却唯独鱼很少。案板上也只有一条大鱼，却不是做鱼汤用的。
这时，碧桃走过来，扒着门框冲周嫂笑道：“周嫂！小姐说今儿晚上要吃糖醋鱼片，你让人好好收拾下，把鱼骨头可都得剔干净了！”
周嫂忙擦了手，赶紧让进来，“知道了，都已准备好了呢！碧桃姑娘来坐坐不是？这里还有些新买的糕点，姑娘拿着将就吃吧……不知姑娘晚上要吃些什么？姑娘说了，我们好做。”
碧桃拈了一块茯苓糕，不在意地笑笑道，“我跟小姐一样，爱吃个酸酸甜甜的东西……一条鱼那么多，小姐吃不完的，我就吃了。……今儿也没什么特别想吃的！”
周嫂面上已笑成一朵花，拉家常道：“这么着，怎么还有劳姑娘亲自来！姑娘不是北方来的么，怎么也喜欢这些？”
碧桃笑道：“我们家虽说是几辈子都在北方过，老家却还是南边的，所以总还是喜欢吃这个的。其他的，可就都不怎么稀罕了！”
一眼看到还蹲在地上择菜的真娘，忙又叫：“真娘！”
真娘忙站起来。
“我们小姐说让你帮着绣几双小鞋子，做几套小衣服，小姐还要找你说说话儿呢！”
真娘还没回答，周嫂已忙奉承谄笑道，“哟，夫人是不是有了……？”
真娘垂眼，顺手将桌上的蔬菜理了理。
“哎呀！不是的，是我们大小姐。我们大小姐家的小少爷六岁生日就到了，小小姐也要做周岁，小姐想着还是做些贴身之物，也是姊妹们的意思！”
碧桃转向真 娘笑着道：“过会儿，我让人送鞋样和布料给你，你用心些。也不用急的，还有两个月呢！这个月做好了，下个月送回去也不晚。”
真娘默默点头。
周嫂见真娘木木地依旧并不多话，怕冷场，忙又笑道：“夫人怎么想起让真娘做？”府里其他丫头婆子做这样活儿的也不少，而且外面揽活的绣工也很有几家呢！
碧桃道：“上次真娘给嬷嬷做的那双鞋，嬷嬷一直都夸着呢！小姐也觉得真娘活计好，就想着让她做做看。”
无非是小姐抬举她罢了，可这个真娘似乎并不知好歹似的，面上虽一直温和微笑，却总没有什么感激涕零的表现。不过，小姐偏偏对她这样的人另眼相看，她碧桃自然也不生别论了。
碧桃离开，周嫂笑道：“这下真娘你要忙了！”
“没什么。忙点也好。”真娘不在意地道。再四面找找看看，却看到一只木盆里有一条鲫鱼，立即笑生双颊。
“周嫂？”
周嫂看着真娘那纤弱的身子，也是，寡妇忙点总能忘记那些伤心事。
“怎么？”
“周嫂……”真娘微微有些犹豫，“你们这个鲫鱼晚上要做的吗？是给——”
周嫂瞥了一眼，随口道：“哦！这只剩一条了，是我们下人吃的。”
“那，我来做行不行？”
“啊？”桂祥嫂子不由诧异地看着真娘，目露不满。
真娘拿出几百钱，放在桌案上，小心地道：“小凡想吃我做的……我想给他做一次，他也吃不了很多，拨出一点汤给他就可以了……”
周嫂看她紧张地红了脸，忙笑道：“这有什么的！小孩子小，喜欢自己娘亲手做的也是！你进府这些天也做过几次，想来是不合小凡口味的了，哈哈……你做，你做，我们也跟着尝一尝！”又拿了那几百钱，“这个就不用了，一条鱼的事，大家也都有份，哪里还要这样？”
厨房里私人要吃些东西，自然该自己花钱买的。可真娘已经明说小凡吃一点，小凡肯定吃不了那么多，他们自然不需要另外花钱。
真娘不接，只微笑着。看周嫂能体贴到她做母亲的心，已是感激不尽。
周嫂倒没料到真娘这么感激自己，也不禁不好意思了。
桂祥嫂子撇撇嘴，这个真娘，真是愚笨！夫人那么看重她，周嫂自然不会为难，肯定还要巴结一下的，她这会儿不过是顺水推舟罢了，也值得这样感谢？
真娘看她同意，忙捞起那条鱼，很高兴地去收拾。
周嫂和桂祥嫂子不在意地看着真娘。她手脚倒真是麻利。一会儿，厨房里就飘出阵阵鲜鱼的香气。
“还真是香呢！”周嫂笑道。
桂祥嫂子不以为然，做鲜鱼汤不都差不多？小孩子会喜欢自己母亲做的，那是另外一说，自然也无所谓犯不 着生气了。
真娘将那鱼汤盛进大碗里。
周嫂看那白瓷碗里，清冽油润的汤水里，飘着细细的青色葱花，那鱼儿弯在碗里，却宛如还是活着静静休息一般，煞是好看。
“这是你拿手菜呀？”
真娘微微一笑。想到小凡，这次居然还这么顺利，自然笑逐颜开。又拿了一只小碗，看着周嫂道：“我先拨一点，可以吗？”
“你拨就是——”
话没说完，周斯的声音在外面院子道：“小刚他娘！”
第一八章 。。。
周嫂忙要出去看自己的男人。周斯已进来了，道：“大人说要吃鱼汤，叫马上把晚饭送过去呢！”
真娘找了筷子和汤勺，正要拨汤到小碗里。
周嫂忙叫：“真娘！”
“啊？”
“你先别弄，大人要吃……”
真娘只得放下碗筷，想到这里厨房就剩这么一条鱼，周嫂自然是要先顾着主子了。只是，小凡今晚就吃不到了吗？
周嫂忙端了木盘，开始收拾主子要吃的菜肴和米饭，让周斯端走。
桂祥嫂子边炒菜，回头咕哝道：“大人不是不吃鱼的吗？怎么今儿又要吃了？”
周嫂一愣，抹了一下额头的汗，忽然想起来，道：“是呀！大人一直并不吃鱼的。当初在京里，还为这个大发了好几次脾气呢！今儿是怎么了……”看着一旁失落的真娘，忙又安慰道，“真娘，你放心！大人要说不好，我就说是我做的。反正你本就不是厨房里的人，不会让你担着不是的！”
真娘不解其意，只疑惑地看着她。
周嫂叹一口气道：“大人自得官，我们两口子就侍候他了！先前我也做过几次鱼，可大人一点不动。后来说是要吃鱼汤，我也赶紧做了，听我们当家的说只尝了一口，却还是不吃。现在到这里，就又特特买了桂祥嫂子进来，让她做大人家乡菜；可是做了鱼，却还是一样被大人一下子丢出去。我们都以为大人是不吃鱼的了，从此我们再也不敢给他做鱼的了。只给夫人做……”
真娘想到两年前迟自越在自己家里也还是吃了鱼的，而且一点儿也没和从前有什么两样的呀？他哪里是不吃鱼的人呢？再说，既然忽然不吃了，怎么今儿偏偏要拿走她做给小凡吃的？
她心里隐隐觉出些什么，却又马上打消那念头。他不是小孩子，又怎么可能会知道今天是她在厨房给小凡做鱼汤呢？
周嫂看她样子，知道她担心小凡吃不成，忙笑道：“真娘，放心！大人最不喜欢吃鱼的！再说，他和夫人总不在一起吃饭，他一个人也吃不了那些的。到时候端回来，再给小凡吃就行了。”
“吃，吃剩的？”真娘有些不快。她自己倒也无所谓，可小凡好不容易才吃自己做的一次。
“哎呀！你这是什么话！主子们不都是经常赏菜肴给下人吃的吗？这可是主子们的恩典呢！再说，大人很可能不吃的，到时候也不过是原样端回来，这又有什么的？”周嫂不以为然，这个真娘难道还挺讲自尊的？都是奴才，还忘了自己身份呢！
真娘想到刚才碧桃的话，想到他们下人院子里得宠的丫头婆子，也曾喜滋滋地拿了菜肴回房，说是夫人赏给她们吃的，不由也就不做声了。她不过是个奴婢，还争这口气又有什么意思……小凡也只是个小孩子，也没 必要过分计较……
过了一会儿，周斯带了人，收拾了迟自越的碗箸回厨房。
周嫂接过，看那杯盘狼藉，其他菜肴跟往常一样，都没怎么动，唯有那碗鱼汤却居然一滴不剩，碗里也只剩下一副鱼骨。她是惊异不已，主子这回竟是吃了吗？全吃了？而且好像也没有别的话？
真娘一眼看到，只得死心。再到厨房储藏室去寻鱼，却是一条也没有。只得回去哄了小凡，说第二天再给他做，让他吃饭；一面还向周嫂道扰，希望第二天能够再来用一下厨房。
小凡听说，哀哀说着想吃娘做的，很想吃，却并不催着母亲，只盼着第二天能够吃到母亲亲手做的鱼汤。
周嫂自也不好意思，虽说主子这次没有因为菜肴之事发脾气，可毕竟不是厨房里人做的，却是真娘私人拿钱出来，又对她那样小心。自然也就答应她，说第二天一早要采办去买鱼，还会再提供厨房给她做。
回房，碧桃已带着一个老婆子送来一大堆绫罗绸缎以及一些花样，鞋样。真娘收拾了，桂祥嫂子蹭进来，看了羡慕，啧啧叹道：“这么多！这么好的料子！夫人说不过做二十双鞋子，五套衣服，又都是小孩子穿的，看来是会剩下很多的！……你可以给小凡添一些了！”
她摸摸那些布料，真是爱不释手。
真娘抬眼笑道：“到时候真多了，夫人不要回去的话，就给你一些……”
“哟！瞧你说的！这多余的，夫人哪里还会要回去？”她是老在大户人家做工的，自然知道这些。接着又悄悄地道，“再说，你就说不够，夫人也还会添的！我们做活儿的，哪里不能赚点零头的？”虽然犯不着偷工减料给自己多捞点好处，但像这样富贵的主子多要点也没什么的。
真娘不做声，低头只看着那些繁复的花样。
第二天，为了安慰小凡，带小凡到厨房里，做鱼汤给他看。小凡自是高兴异常，雀跃不已，这回真的要吃到娘做的鱼了，虽然不是爹爹钓来的，但母亲做的鱼汤的味道可是也不会变的呀。
桂祥嫂子一时还让真娘帮着做另外的菜，只逗着小凡玩，悄声问真娘道：“小凡还这么小，大人怎么就把他也买进来了？我们家还有个八岁的丫头，其实已经能帮忙做些事了，本来我也想着要是一起买进来，家里也能省些……”
周嫂笑道：“桂祥嫂，你也真贪心！我们府里工钱又高，事儿也轻巧，你能进来已经很不错了！大人还没有生下小少爷小姐，现在当然不需要小孩子侍候！”
一个婆子也嗡嗡地道：“那样不大不小的丫头进来，就必须做事，你做娘的怎么就舍得要她受苦？真娘，小凡过几年长大一些，要分了事做，就有你担心操心的了！”
真 娘微微蹙眉，看着小凡，他也会是奴才命么？
小凡道：“我不怕！我会好好的做事，我现在都能帮娘做！”
真娘揽了儿子在怀。
桂祥嫂子忙道：“我只是家里穷，没个出头，才这样说。真娘你别伤感，你们母子相依为命，在一起也很好。我呢，在这里虽好，一个月才回去一次，其实念着孩子。顾了这头，顾不了那头……唉！家里还有个刚会走的伢子呢！”
真娘将鱼汤做好，盛起来。
小凡忙凑上去，深深地闻了闻，笑逐颜开，“真香啊！娘！”
周嫂笑道：“真娘，今儿就在这里我们一起吃吧，大家热闹些！”
真娘笑着点头，“小凡，今天跟大娘大婶们一起吃，等一会儿好不好？”将鱼汤放到厨房一侧下人们吃饭的桌子中间。
“好！”
周斯进来端主子的饭食，周嫂忙收拾。
周斯指着桌上的鱼汤道：“把那个也拿来。”
“什么？”
“鱼汤！大人说还要那个！快点！”周斯不耐烦地催道。
周嫂看看真娘，再看看丈夫，眼里疑惑，还是走去端了鱼汤到食盒里。
小凡看自己要吃的鱼汤要被人拿走，忙去拉母亲衣襟。
真娘回头看着为难的周嫂，“给，给大人吧。”又低头对小凡道，“娘再给你重做。”
小凡乖乖点头。
周嫂抱歉地道：“今天也不知怎么的，采办就只买了这一条鱼，真也没想到大人还要吃……明天我让他一定多买几条新鲜的……”
真娘看木盆里果然没有鱼，到处找找，其他鱼也是一条没有。只得看向小凡道：“小凡，今天也没有……”
小凡大眼里晃过可怜兮兮的神色，看母亲也难过，忙道：“娘！今天我闻到了，明天就能吃到了，对不对？”
周嫂听这小孩子说得可怜，忙道：“真娘！你别急，说不定大人今天是吃不完的，你就等……”
真娘抱起小凡，回头勉强道：“没什么，不要了。”
“真娘，你这样是……难道还跟主子质气呀？”周嫂颇为奇怪。真娘那不高兴的样子，还真从来没有看到过呢？
再过一天，真娘因为一直在忙，根本没时间去厨房。而且她也不想再接着去，怕迟自越再接着为难她——她已经觉得他就是故意的了！就哄了小凡，说过几天再说。小凡虽是极力忍耐，并不吵着要吃要喝，可就是这样子，却更叫真娘心里难过！她不想委屈孩子，但想到到时候即使做了，孩子吃不到嘴，也还是更让人生气伤心……
周嫂当晚亲自端了自己做的鱼汤过来送给小凡吃。小凡勉强吃了几口饭，却还是不肯吃那鱼。只哀哀看着母亲，耷拉着大脑袋，不肯再说话。
周嫂见了，叹道：“小凡，乖哦！你娘很忙的，今天不做 ，明天一定给你做。真娘！明儿我叫采办再买两条鲜鱼来，一定会让小凡吃到的。”
真娘摸摸小凡的脑袋，忙安慰道：“小凡，听到周大娘说的