真娘摸摸小凡的脑袋，忙安慰道：“小凡，听到周大娘说的吧？娘明天一定给你做！”
小凡怏怏点头。
周嫂想到昨儿主子又是将那碗鱼汤吃的一滴不剩，也觉得奇怪，又笑着对真娘道：“平日里大人真的是不吃鱼的！想不到接连这两次……虽然我们也没说是你做的，可他却一点也没有嫌弃，也没有发脾气，还吃的一点剩的都没有！真是怪事！今儿却没有要……好像就知道什么似的！只怕到时候他还想吃鱼，我们也就只好偷偷请你来做了！”
真娘抬起头，平日里经常挂在脸上的淡淡笑意也慢慢敛去了。
周嫂看桌上的鱼汤根本没动，看着小凡又摇摇头，笑着对真娘道，“看来呀，我们这个大人是不是和小凡一样，也是认人做的才吃呀！”
真娘脸色一变，心头一震。
周嫂想到那么个冷酷的主子，却和一个小孩子一样，不禁又觉得好笑。这时见真娘眼神古怪，不由仔细去看她。
真娘垂下眼帘，“谁知道，他……大人是吃了，还是倒了！”想到这个，不免有些愤然。她其实也不信，那个迟自越竟能一下子把那么大一碗汤都喝完了的。就是当初，也没有一下子吃那么多的时候！
周嫂笑道：“瞧你说的，要是没吃完，还不剩着？我们当家的说，他亲眼看着是大人吃完的！他闻着也香，也有些嘴馋呢，可惜大人也没留着赏给他吃呀！”
她这般开着玩笑，自以为主子这样的赏识该让真娘高兴些了。却见她只蹙着眉头，看着小凡，呆呆的样子也不知在想什么。自己只得摇着头，叹息着出去了。
第一九章 。。。
真娘刚做完第一碗鱼汤，正收拾第二条鱼。想着如果再被要走，就等过会儿主子们的菜肴都做好，灶台空闲了再做一条，这样总保险些。
碧桃过来，要她拿了做好的小鞋子先去夫人那里，夫人要先看看。
真娘无法，看了桌子上已经做好的那碗鱼汤一眼。想这回迟自越大约也不会就还要吃这个吧，昨天不是没有要吃的吗？他难道还能知道今天也是自己做的，守着要吃不成？即使来不及做第二条，小凡也该能吃到。就请桂祥嫂子帮忙，小凡吃鱼时看着一点；又嘱咐他吃慢一点，不要卡了。自己先回房拿了做好的两双鞋子，匆匆赶到锦春苑去。
韦珮珠放下手里的碗筷，拿了真娘带来的鞋子。细细看着，又惊又喜。顺手拿了碧桃做的还没完工的一比，叹道：“嬷嬷！你看，真娘做的，又好又快！碧桃这几天也不知做什么了，却还一双也没做好！而且还都在白天做呢，针脚这样大，绣花也不好看，真是……”
郑嬷嬷自早已拿了一双，仔细看。碧桃也觑着眼瞧着，心里虽不服气，嘴上也少不得称赞：“真娘做得自然好！她都有儿子了……”
韦珮珠笑道：“这倒也是。只是，这绣工，这针线……不都是照着鞋样子来的，难道谁说你的鞋样子不好了？”
真娘想着还在厨房里的小凡，不做声，只想赶快回去看看才好。
韦珮珠瞧桌上自己没怎么动的分例菜，笑着对真娘道：“真娘你还没吃饭吧？要不，就在这里和嬷嬷、碧桃用了再回去，我们再说说话儿。”
“不了，……谢夫人。我还要回去给小凡……”
韦珮珠“哦”了一声，道：“也是。小孩子还小……还要喂他？”
“那倒不用，他早就会自己吃了。”
“那孩子倒是很乖！”韦珮珠敷衍道。心里想到几个侄子侄女外甥，每个孩子几个保姆丫头婆子带着也还是不够淘气的。不过小孩子的可爱还是让她不由有些羡慕起来，如果自己也有个孩子，该有多好！只是，别说他们夫妇关系不好，就是好，也还没到生下孩子的时候……
郑嬷嬷瞥了一眼自家小姐，也看着真娘道：“真娘你几岁了？”
“二十一。”
“二十一？哟，跟我们小姐一般大呀！”郑嬷嬷不由惊异地瞧着她。虽然这真娘看起来自是不大的，可有了两三岁的孩子总让她觉得应该比才出嫁不久的小姐要大一些吧。
韦珮珠也一愣，转念一想，也没什么惊奇的。当时的女子大多十八九岁嫁人，当年生个孩子，也差不多。
“你二十一？倒是跟我一样的岁数了，只怕比我还小几个月吧。你几月生日？”
“七月的生日。”真娘低头答。
“哟……”郑嬷嬷挠挠头，瞥一眼小姐，咕 哝道，“果然比小姐还小两个月呢！人家孩子都有两岁了……”
“嬷嬷！”韦珮珠不高兴了。知道郑嬷嬷借机又要啰嗦，一口截断她的话，随即道，“真娘，你先回去吧。就照着这样儿做，不用急的。依你的速度，倒是很快了，只怕还要烦着你做更多的了！”
真娘只是不想让自己闲着，这会儿听了此话，心里也懒得在意。只担心着小凡，急着要赶回去。
韦珮珠让碧桃再拿些果品赏给真娘母子吃。
真娘匆匆赶回厨房，不知道小凡有没有吃完饭，也不知道到底有没有吃到那先做的鱼。只暗自担心他没吃上，这会儿已经晚了，厨房要收拾完，自己该做不成了。
到了厨房，果然已经收拾得干干净净，屋门上锁，人影也无。小凡去哪里了呢？
她赶忙回房。自己房里并没有，桂祥嫂子那里也没有，说是在周嫂那里。她忙赶到前面去，进了前进院子，到了周嫂家屋子外。却听得周嫂正哄着小凡，一旁还有她家的儿子周刚也拿着一些果品玩具劝哄着。
小凡在低低地呜咽。
真娘心里一紧，那孩子……
“娘！”小凡一看母亲回来，一下子扑进母亲怀里，更是伤心委屈地呜咽起来。
周嫂忙歉意地道：“真娘，今儿大人又……”
周刚拿了一个街上买的小风车儿在小凡眼前晃着，哄道：“小凡，别哭了。你看，这个送给你玩！……哥哥明天带你到上街去玩，好不好？”
小凡只是摇着头。
真娘真想不到还有这样的巧事！心内一时真是百转千回，也只得勉强去哄着小凡。
周嫂无奈唠叨道：“我看小凡不肯吃饭，你又老不回来，还故意带了他出去，让桂祥嫂子把你收拾好的鱼做了汤。谁知道小凡却就是认定说不是你做的，就是不肯吃！早知道，留着那鱼，这会儿我偷偷开了厨房，你再做也是一样。小凡到现在还一口饭也没吃，怎么哄他吃这些糕点，他也不肯……”这可都是夫人赏的上好的糕点呢！
她也很为难，这个孩子看似乖巧，却也倔强。这会儿并不是大哭大闹，只是那委屈可怜的样子实在也叫她很心疼。
真娘本来也想求着周嫂再回厨房做的，可这会儿听到这样的话，知道无法，心里更是伤心难过，眼泪也早已在眼眶里打转！想不到儿子连吃一口自己做的鱼汤都是不能，如此被人欺负，落到这般地步，自己做母亲的真是无能！
周嫂一见，忙劝道：“真娘，你这是怎么了？小孩子不过要点吃的，没到嘴，你怎么也这么认真起来？”真是太疼孩子了！小孩子无理顽皮，打他几下，骂他一顿，也就是了。只是，偏偏这孩子只是哀哀戚戚，并不哭闹，实在叫她也觉得不忍心起来。
真娘听 了，早忙擦了泪，“小凡，娘……”
小凡一看母亲也哭起来了，忙伸手抱住母亲的胳膊，拉下她，要给她拭泪，“娘！小凡不要吃了。娘别哭，别哭……”
周嫂见她母子好些，忙叫儿子去端自己特意留下来的饭菜来，“真娘，你还没吃吧？就在这里和小凡一起吃一点。”
真娘哪里还吃得下，只是顾着小凡，希望小凡吃一点。小凡为了让母亲高兴，拿了糕点，勉强吃了几块。
周斯进屋，看到这样的情形，极为奇怪，问是怎么了？周嫂无法，只得说了。
真娘向周嫂道谢，抱着小凡回去。
周嫂只觉得不过一件小事，小孩子馋嘴，闹点吃的，一时委屈，也就不放在心上。
真娘哄了儿子入睡后，手里拿了一双还没完工的小鞋子，并不去绣花，只呆呆发愣。想着又该怎么去做，才能让儿子吃到想吃的东西——虽然不过是这样的小事，却也这般叫她为难痛苦！
她也明白，也可以哄了小凡，不让他再去讨这样吃的，就此断了他再让自己做菜吃的念头！只是，那样狠心的事，她却实在又做不出来！一时，又想到自己目前的处境，孤零零地一个人带着孩子，远离家乡父兄，源哥一去，再也不能安慰依靠！本来答应源哥是不哭的，可自己这会儿连这样的小事都不能满足儿子！不由还是默默落泪，直泣了一夜。
第二天很早，就带着小凡去洗衣，心里却还想着该怎么办。要不，自己学源哥去钓鱼，然后求了周嫂，半夜偷偷去做？可是，那都是不现实的！钓鱼是要花功夫的，可她实在也不会钓鱼，以前也都是源哥做的……想到卓叔源，自然又难免伤心。却幸而是白天了，还是努力克制，笑着和儿子说些话。只盼小凡忘记那鱼汤之事，或许她以后找机会做了，没被那人发现，不再食言，能满足一下儿子这样的一个小小心愿。
“娘！我们现在在这里，已经有几年了吧？”
“还不到两个月呢！哪里就有几年了？”
是呀！距源哥去世才不过三个月，还不到百日——要是在家乡，要是方便，她该准备给他做百日的。可是，在这里，过几天却只能偷偷简单遥祭罢了！不过才三个月，对于他们母子，却是多么漫长难熬！源哥似乎已经去了很久了，真的是度日如年！
“娘！小凡要快快长大，就能替娘洗衣了！”
“嗯……”她只能低头继续洗衣，勉强哼出声音来。
“娘！小凡长大了，要栽一个细的直的竹子，到时候就能做鱼竿——”
真娘抬头看着儿子指着的方向，那一片翠竹林……这孩子，一定还是想着要吃鱼汤，竟然这样拐弯抹角地探求母亲的意思……她心里真不是滋味，却也还是勉力笑着道：“那， 小凡就快快长大吧！”
周刚远远地跑来，叫道：“小凡！”
小凡才认识他，这回看他来了，忙也礼貌地叫：“小刚哥哥。”
周刚正在变嗓的嘶哑声音呵呵笑着道：“小凡！昨天说带你出去玩，哥哥说话算话，我们一起出去，好不好？”
小凡看着母亲，摇摇头，他不愿意离开母亲。
周刚笑着道：“卓婶婶，我带小凡就在附近外面玩玩，你放心好了！”
真娘却想儿子换换心思，忙笑道：“那麻烦你了。小凡跟哥哥去玩吧，可不许调皮哦。”
周刚一把将小凡抱起，挠挠他的小胳膊，逗着他咯咯笑着，抱着走了。
真娘看着儿子离开，放松了些，痛掉了一回泪。一时洗好衣服，再擦了一把脸，理了理衣服，站起来转过身。
第二〇章 。。。
迟自越也不知怎么，就已经走到真娘身后。看着她边洗衣边默默掉泪，心里愤怨之情和心痛之意激烈地交战着！
她难道就这么思念那个死人，这么久还为他如此悲戚吗？只是，看她在人前，尤其是在小凡面前，却又那样强忍着微笑，却实在又叫他忍不住郁痛不已！
这时候看她站起转身，已经又是面带平和沉静的笑容。虽已不同于几年前那样的纯粹透明，那半隐忍半天然的浅浅的笑意，却是更叫他心醉而又怜惜心碎！
真娘转身就看到迟自越近在咫尺，差点后退掉进水里去。幸得他后退几步，这才上前走了几步，站稳身子。本来是想视而不见的，可心里正心疼小凡，又苦恼之极，而罪魁祸首又出现在眼前，自还是忍不住瞪了他一眼。
迟自越看她那一晃而过的嗔怪之色，又赶忙垂了眼要走，忙道：“怎么，今天怎么没说给小凡做鱼汤了？”
真娘一怔。难道他一直都在偷听自己和小凡说话，才猜到自己做鱼给小凡吃，才故意那样夺了小凡该吃的！不由怒道：
“你干吗……”
“说下去呀！”
真娘不是没想到这个时候他们两人的身份差别，不是没有听出迟自越话中的郁怒之意，可是，她也很生气！自己买来做好的，自己花那么多心思功夫，费那么多事，却偏偏一而再，再而三被他弄去了；还不知是他吃了还是倒掉了！现在居然当面还……想想更怄气，不由冲口而出道，“你干吗和小孩子抢吃的？”
迟自越一挑眉，“怎么？”
“你！你三番两次把我给小凡做的鱼汤给——”
“哼！难道我巡抚府的厨房就那么穷，连鱼汤都没有小孩子吃的？再说，我听周斯说厨娘都是经常做鱼的呀！”
“小凡还小，他只想吃我做的……”
“是吗？小凡只想吃你做的？”
真娘不知他这样蛮横的语气是什么意思，好像是她抢了他，而不是他这个大人抢了小孩子的吃的！
“他能认得出？”
“他，我……”
“那倒是跟我一样了？我也能认得出。你做的味道一直都刻在我心上，我也只认你的味道！自两年前那一次，别人做的，我根本就不能吃……”
真娘不敢抬头，她不想，也不愿去分辨他的低沉暗哑的声音里的情绪，只道：“你……不是认得，你，你就是故意的……”怎么可能？他又不是小孩，那能有多大区别？又怎么可能没看到而知道是她在做？
“哼，我是故意的？是，我是听到你说要做鱼汤给小凡吃，就故意天天守在厨房附近，故意吩咐买办不买更多的鱼，故意抢了小凡的！是我故意要吃！”迟自越一边说，一边一步步地逼近她。
“你……”真娘忙后退几步，后背抵住一棵梨树，仰 起头，满面薄怒，“你怎么能这么故意欺负，欺负小孩子……接连三次都这样，你怎么可以这样……对我！……你真是，真是太过分了！”她想想儿子接连三次都没能吃到，又不禁委屈落泪，觉得他实在太可恶了！
迟自越看着她那样生气的小脸，那微微红肿的泪眼，心内早已软了。她一向很少生气没有脾气的，而且她此时该没有胆子和自己生气的！这时候却为了那小孩子，和自己这样说话，虽然他照样嫉妒，但总比是为了卓叔源好！
“我过分？”
真娘心底微微一抖。她现在有什么权利，有什么身份对他说这样的话？别说他是主她是仆，就是他们已经……
迟自越一时心内激荡不已。看着她那娇嗔柔弱之态，那落泪委屈之情，听她这样责备的话语，却给他一种莫名亲密喜悦的感觉。他只呆呆地看着她，就像以前，毫无芥蒂，一心一意地痴痴地看着她。
真娘看他盯着自己半天不说话。那样子，那样子，还是和从前一模一样，她不由道：“你这样，真是一个……”
那习惯性的“呆子”两字还没说出口，她猛然想起此时已非从前，不由涨红了脸，转身就走。
迟自越看她那苍白消瘦的脸上抹上一缕娇羞模样，跟往日并无分别，更是心动。一伸手，抓住她胳膊，“真儿……”
真娘忙要挣开，迟自越只抓住不放。
“真儿，故意也罢，碰巧也好，”他声音悲哀起来，像个无助的孩子，“其实，我也很久很久没吃过你做的鱼汤了！我也很想吃，所以才天天那样……即使天天吃，也吃不够……你既然心疼于小凡一时不能吃到，难道就不懂得我，这么多年来也是这样？”
“你……”真娘呆呆地看着他。他那样子真的就像是另一个小凡在她面前可怜兮兮地要吃的……她肚内那股冲天的怒气一下